ويسترن (شمس الحب والخوف)

9

كانت لدينا مغامرات أخرى في عطلة نهاية الأسبوع ؛ أخذت صيدها في مزرعة سمك السلمون المرقط لأنها ذكرت أن والدتها كانت تصطادها عندما كانت أصغر من ذلك بكثير. في مرة أخرى ذهبنا إلى سباق ، أنت تعرف هؤلاء الرجال الذين يقودون بسرعة ويتجهون إلى اليسار. كان لدينا تصاريح للحفرة ولكن في الواقع شاهدنا السباق على شاشة التلفزيون في صندوق المالك ولم نعر اهتمامًا كبيرًا إلا عندما تدخل السيارات إلى الحفر أثناء السباق.

اتصلت بها يوم الاثنين وطلبت منها العشاء في الليلة التالية ، لكنها رفضت دعوتي. "جايسون لدي دروس ليلة الغد ، لكن هل يمكننا أن نتقابل لتناول طعام الغداء اليوم؟ نحن بحاجة إلى التحدث."

أوه الجحيم اللعين "نحن بحاجة إلى التحدث" قليلا. تثير هذه العبارة الخوف في قلوب كل رجل أو زوج أو صديق أو شخص آخر مهم في العالم. ونادرًا ما تحمل تلك العوالم أخبارًا جيدة.

اتفقنا على الالتقاء في مقهى قريب الساعة 11:30. لقد كانت العاشرة بالفعل ، لذا لم يكن لدي وقت طويل للجلوس والحساء حول عبارة "يجب أن نتحدث". مشيت إلى المقهى وكانت كاثلين جالسة في كشك بالقرب من الخلف. كانت جميلة كالعادة لكن يمكنني القول إنها كانت متوترة.

بينما جلست مقا**ها ، قلت بابتسامة ، "حسنًا يا آنسة غالاغر ، لقد اتصلت بهذا الاجتماع. ما الذي يدور في ذهنك؟"

ابتسمت قليلا ثم أصبحت جادة مرة أخرى. "لقد استمتعت كثيرًا بقضاء الوقت معًا يا جيسون. لقد أخذتني إلى أماكن رائعة وساحرة وعاملتني كأميرة. لقد ذهبنا إلى أماكن أخرى أستمتع بها وذهبت لإرضائي فقط. أريد لأشكركم على كل الأوقات الرائعة التي قضيناها معًا ".

"أسمع صوتًا صامتًا ولكن هناك كاثلين. لكن ماذا؟" كنت أعرف ما هو قادم ، كنت على وشك الهجر.

"لكن ، ليس لدي اهتمام رومانسي بك يا جيسون. فارق السن جزء منه ولكن بشكل أساسي لا أريد الانخراط في علاقة الآن. لدي أهداف أريد تحقيقها ، أريد أن أكون أكثر من مجرد مساعد شخصي لبعض الرؤساء التنفيذيين ؛ أريد أن أصبح مديرًا تنفيذيًا يومًا ما ". توقفت لشرب الماء واستمرت.

"لقد كنت جيدًا جدًا معي وأنا أقدر ذلك ولكني لا أريد تضليلك. لم أعرف والدي أبدًا وأنت ، حسنًا ، إن لم تكن شخصية أب ، على الأقل شخصية عم مفضلة. أنت" إعادة ما كنت أحلم به سيكون والدي. أنا آسف كان يجب أن أخبرك كيف شعرت عاجلاً ولكني كنت أقضي وقتًا ممتعًا وأعتقد أنني حصلت على بعض الأنانية ". توقفت كاثلين عن الكلام ، ونظرت إليّ لترى ردة فعلي ، ثم نظرت إلى الطاولة.

نعم ، لقد تم هجراني. من ناحية أخرى ، تلقيت للتو أجمل مجاملة على الإطلاق. من الغريب أن قلة المشاعر الرومانسية من جانبها لم تزعجني كثيرًا. كنت أفكر في نفسي ذات مرة أنه إذا كنت والد فتاة ما كنت لأفكر كثيرًا في أن رجلًا أكبر سنًا يلاحق ابنتي ويحاول إدخالها في الفراش.

ربما لهذا السبب لم أدفع كاثلين أبدًا من أجل أي شيء أكثر من قبلة على خدها قائلة ليلة سعيدة. الجحيم ، ربما كان هذا هو السبب الحقيقي لرفضي كل الأحداث القادمة من هؤلاء الشابات. ربما لم أكن رجلاً عجوزًا قذرًا بعد كل شيء. كلما فكرت في الأمر أكثر كلما شعرت بالاطراء. تخيل أنك شخصية أب أو حتى عم مفضل لامرأة شابة مذهلة مثل كاثلين.

أمرت "كاثلين ، انظر إلي". رفعت رأسها وواصلت ، "شكرًا لك ، هذا أجمل شيء قاله لي أي شخص على الإطلاق. أود أن أكمل مغامراتنا كأصدقاء أو حتى كعمك بالتبني. أنا مغرم جدًا بك ولا تريد أن تفقد صداقتك ... "ما رأيك يا شاب؟"

ردت بضحكة "أود ذلك العم جايسون". ثم تركت الابتسامة وجهها ونظرة ... حسناً ، حل الخوف محلها. "يا إلهي ، دخلت والدتي للتو. أخبرتها بما سأقوله لك ؛ قالت إنها قلقة بشأن رد فعلك. أنا آسف جيسون لأنني لم أتوقع منها أن تنضم إلينا."

وقفت واستدرت لمقابلة والدة كاثلين. الأم؟ لا أعتقد ذلك. ربما أخت أكبر ؛ لا يمكن أن تكون هذه الأم.

قدمت لنا كاثلين "أمي ، هذا جيسون ؛ الرجل الذي أخبرتك عنه. جايسون هذه هي أمي جيليان غالاغر".

"مرحبًا السيدة غالاغر ، أنا جيسون بورن. سعدت بلقائك." وقفت لأحييها وأمد يدي.

نظرت جيليان إلي باهتمام لبضع ثوان. تجاهلت يدي التي عرضتها ، جلست بجانب ابنتها وواصلت تفقدي.

بعد أن شعرت بالتحديق ابتسمت وقلت ، "كاثلين أبلغتني للتو أنني لست مناسبًا كصديق ، لكن وظيفة عمي بالتبني مفتوحة. لقد قدمت طلبًا لهذا المنصب." كنت أحاول أن أكون مضحكة لتخفيف التوتر الذي نزل على الطاولة.

قالت وهي تنظر إلي بريبة: "هذا لطيف السيد بورن ، لكن لا تعتقد أنها طريقة خلفية لإدخال ابنتي في الفراش".

"أم!" قالت كاثلين. احمر وجهها من الحرج.

"أنا أعرف كل شيء عنك سيد بورن. أنت غني معتاد على الحصول على ما تريد والآن تريد كاثلين في سريرك. عار عليك ، أنت كبرت بما يكفي لتكون والدها! الرجال مثلك يبهرون شابة من خلال اصطحابهم إلى أماكن فاخرة والقيادة في سيارات فاخرة أو شراء هدايا باهظة الثمن. ربما في حالتك ستعرض عليها ترقية رائعة في العمل ؛ بعد كل شيء أنت تمتلك الشركة ".

"السيدة غالاغر مع كل الاحترام الواجب" ، قلت لها بإعادة مظهرها الغاضب ، "أنت لا تعرف شيئًا ملعونًا. لو كنت كما وصفته ، ربما كنت سأستخدم كل هذه الأشياء لإغواء كاثلين. ولكن إذا كنت قد حصلت على لتعرفني قبل أن تقطع رأسي ، ستجد أنني لست كاذبًا أو ماكرًا.

أشعر بالإطراء والتأثر لأن كاثلين تعتقد بي كصديق. ليس لدي أي نية لإيذاء تلك الصداقة لكوني رجل عجوز قذر. "لقد كنت غاضبًا تمامًا من اتهامها.

"أنا آسف لأنك لا تحبني ولكن كاثلين تفعل ذلك وهذا جيد بما يكفي بالنسبة لي. إذا قررت الاستمرار في مغامراتنا فهذا رائع وهذا ما سنفعله. لكن لا تخطئ ؛ سيكون قرار كاثلين ، وليس لك. وإذا لم تعجبك ، يمكنك الذهاب إلى الجحيم ".

التفت إلى كاثلين وقلت ، "أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب. اتصل بي إذا كنت بحاجة لي. وداعا السيدة غالاغر." مشيت بكرامة. في الواقع لقد دست بعيدًا في حالة من الغضب.

ربما كان سبب غضبي الشديد هو أن السيدة غالاغر جعلتني مربوطًا ؛ لقد فهمت ما أريده عندما بدأت في رؤية كاثلين لأول مرة. لكن شيئًا ما قد تغير ، الآن أحببت الفتاة حقًا ؛ ليس كشريك محتمل في السرير ولكن لأنها كانت شابة رائعة. لقد استمتعت حقًا بالاستماع إليها وهي تعبر عن أفكارها ومثلها وأهدافها وأحلامها وفي مكان ما على طول الطريق بدأت أرغب في أن أكون معلمها ومعلمها وصديقتها ونعم حتى عمها المتبنى.

لم أتوقع أن أسمع من كاثلين بعد ظهر ذلك اليوم ولكن في صباح اليوم التالي كانت جالسة في المكتب الخارجي عندما وصلت إلى العمل في الساعة 6 صباحًا.

"أنا آسف جدا جايسون. لم يكن لأمي الحق في القفز فوقك هكذا."

ابتسمت لها وأحضرت لنا فنجانًا من القهوة وقادتها إلى منطقة الجلوس في مكتبي. "هل تتذكر خلال إحدى محادثاتنا التي أخبرتك بها أنني أعتقد أن كل شخص مسؤول عن أفعاله؟" أومأت برأسها وقلت ، "الكلمة الأساسية في هذا البيان هي أفعالهم ، وليس أفعال الآخرين. أنت لا تدين لي بالاعتذار."

"لكن أمي لم ..."

"هذا على والدتك ، وليس عليك. خفف من روع طفلك الصغير ، كل شيء على ما يرام. الآن اذهب إلى العمل قبل أن أضع راتبك" ، قلت بينما كنت أربت على كتفها وسرت بها إلى الباب. أومأت كاثلين برأسها وابتسمت وعادت إلى مكتبها.

في حوالي الساعة السابعة ، سمعت طرقًا على باب مكتبي. أعتقد أنه يجب أن يكون الصباح للزوار الأوائل. "يا ، تعال." جاءت جيليان غالاغر إلى مكتبي. شعرت أن الغضب منذ الأمس بدأ في الغليان مرة أخرى.

"هل لي أن أتحدث إليكم ، سيد بورني؟" لم أقل شيئًا ولكن أومأت إليها.

"جئت لأعتذر يا سيد بورن. ما كان يجب أن أذهب إليك كما فعلت أنا."

"لا ، لا يجب أن تفعل ذلك ، على الأقل حتى تعرفني بشكل أفضل قليلاً."

احمر خجلاً وبدأت تقول شيئًا آخر لكنني رفعت يدي لإيقافها.

"اجلس يا سيدة غالاغر. هل ترغب في بعض القهوة؟ أنا أصنعها بنفسي ؛ مثل سكرتيرتي لا يمكنها صنع قهوة تستحق كل هذا العناء." تناولت القهوة وجلست مقا**ها أمام مكتبي.

بينما كنت أسكب القهوة ، ألقيت نظرة فاحصة على السيدة غالاغر. كانت نسخة أكثر نضجًا من كاثلين ؛ استطعت أن أرى أين حصلت كاثلين على شعرها البني ، وعينيها الخضراء ، ومظهرها الجميل. كانت السيدة غالاغر في نفس ارتفاع ابنتها مع شخصية أكثر نضجًا.

تابعت السيدة غالاغر: "لم أرغب في أن يؤثر غبائي بالأمس على وظيفة كاثي. ليس ذنبها أن والدتها شخص مجنون. لكن كاثي هي كل ما لدي ، وأنا أحيانًا أبالغ في الحماية عندما تشعر بالقلق".

"إذن أنت هنا لأنك قلق بشأن وظيفتها ، وليس بسبب ما قلته. إذا كنت من نوع الرجل الذي تعتقد أنني كذلك ، فإن وظيفتها ستكون في خطر ؛ محظوظ بالنسبة لنا جميعًا لأنني لست من هذا النوع من الرجال. سيكون من الصعب جدًا استبدالها. استرخي ؛ الطريقة الوحيدة التي ستترك بها كاثلين الشركة هي إذا استقالت. "

"أنا آسف ، لم أقصد ..."

"انظر يا سيدة غالاغر ، وقت الاعتراف الحقيقي. عندما قابلت كاثلين لأول مرة ، كانت نواياي هي بالضبط ما كنت تعتقده." بدأت بالرد لكنني رفعت يدي لأوقفها وواصلت. "ولكن بعد يومين من المواعدة والتعرف عليها ، أدركت أنني لا أريد أن أكون الرجل العجوز القذر الذي اتهمتني به. أردت أن أكون صديقتها ، ومرشدها ، وأساعدها إذا استطعت . "

استندت للخلف في كرسيها ونظرت إلي. أستطيع أن أقول أنها كانت في حيرة من اعترافي.

"كاثلين امرأة شابة رائعة. إنها رائعة في تعاملاتها التجارية ومع ذلك فهي واحدة من أحلى الأشخاص الذين قابلتهم على الإطلاق. يقفز زملاؤها في العمل عندما تقترح أشياء لكنهم جميعًا يفكرون بها كثيرًا ويفعلون أي شيء تقريبًا بالنسبة لها. أريد قضاء المزيد من الوقت معها وبما أنني أرفض أن أكون فاسق أعتقد أن دوري سيكون دور عم بالتبني ".

"أنت لست على الإطلاق كما كنت أعتقد أنك أو ما كنت أتوقعه السيد بورن."

"بعد تمزيق بعضكما البعض ، ألا تعتقد أنه يمكنك الاتصال بي جايسون؟ في كل مرة يتصل بي أحدهم" Mr. ولدت "أفكر في ذلك الرجل في ذلك الفيلم."

تعليقي خفف التوتر وحصل على الابتسامة التي أردتها. "ربما أنت على حق يا جيسون ؛ أنا جيليان."

أجبته "أتذكر". "الوقت مبكر قليلاً لتناول طعام الغداء ولكن هل يمكنني أن أهتم بتناول الإفطار؟ هذا المقهى الصغير الذي التقينا به يصنع عجة متوسطة. أود مناقشة بعض الأفكار التي لدي بشأن ابنتك و" ابنة أخي "."

توترت جيليان لثانية ثم ابتسم وقبلت دعوتي لتناول الإفطار. أحضرت النادلة القهوة ثم طلبت طعامنا ؛ تحدثنا كما نأكل.

"قلت أن لد*ك خطط لكاثي جيسون؟"

"نعم ، إنها موهوبة ، ولديها رأس عمل ، وأريد أن أتأكد من أنها تواصل العمل في شركتي." شرحت أفكاري وخططي لكاثلين وسألتها عن رأيها فيها.

"هذا رائع جيسون. لكن علي أن أسأل ، لماذا كاثي؟"

كان هناك ما يشير إلى الشك في صوتها. توقفت ونظرت إليها بتمعن قبل أن أجيب. "لدي العديد من الأشخاص الذين يعملون لدي ؛ فهم جيدون حقًا في الجوانب الفنية. لكن لا أحد منهم لديه الموهبة أو البصيرة أو الدافع لمساعدتي في إدارة الشركة ؛ لا أحد منهم من النوع الإداري. أنت تفهم ما أعنيه ؟ "

أومأت جيليان برأسها قائلة "أعتقد ذلك".

"أعتقد أن كاثلين لديها الموهبة ، والمو**ي ، والحافز لأكون يدي اليمنى ؛ فتاتي الجمعة إذا رغبت في ذلك. ليس كمساعد شخصي ولكن بصفتي ثاني في القيادة أو نائب الرئيس أو أي لقب نختاره. صدقني ، لقد بذلت الكثير من السنوات وقمت بالكثير من التضحيات لبناء  على ما هو عليه. أفضل أن يكون لدي مدير جيد بدلاً من شريك في السرير ؛ من الصعب العثور على مدراء جيدين. هل هذا يجيب على سؤالك ويضع هل تهتم براحة البال؟ "

"نعم إنها كذلك ، وأشكرك على تحملك معي جايسون." أعطتني ابتسامة صغيرة وقالت: "لقد ذكرت التضحيات. ما هي التضحيات ، إذا كنت لا تمانع في إخباري؟"

"سأجيب على هذا إذا أجبت عن بعض الأسئلة الشخصية بالنسبة لي. اتفقنا؟"

أجابت "هذا عادل ، أعتقد".

لذلك أخبرت جيليان عن تركيزي الشديد على بناء  وكيف تسبب في تفكك زواجي.

علق جيليان: "تبدو حزينًا حيال ذلك بدلاً من الاستياء أو الغضب".

"جولي كانت ومازالت امرأة طيبة. لقد كان خطئي أن انفصلنا ؛ لم تكن لدي أولوياتي بشكل مباشر. وبحلول الوقت الذي كنت أعمل فيه أنا وشركائي على تأسيس الشركة على أساس متين ، كان الوقت قد فات. لقد عشت في الشقة التي دفعتها في سانتا كلارا لمدة عام واحد ثم أرسلت إلي بريدًا إلكترونيًا بأنها كانت تتحرك. بعد عامين من الطلاق ، ذهبت للبحث عن جولي. كانت  جاهزة للعمل وأعتقد أنه من الممكن إعادة الاتصال. جولي لم لم أذكر أين كانت تتحرك ، لذا استخدمت بعض الاتصالات ووجدت أنها انتقلت إلى شقة في نفس المبنى ، مع زوجها الجديد ".

قال جيليان: "أنا آسف ، لم أقصد إحضار ذكريات سيئة".

"لا بأس ، كان ذلك قبل عامين ، لذا ذهب الألم إلى حد كبير ، لكن الأسف لا يزال يقفز في بعض الأحيان." لقد توقفت مؤقتًا لبضع ثوانٍ وأضفت ، "هذا أحد أسباب رغبتي في تدريب شخص ما على التخلص من بعض العبء عن كتفي. إذا وجدت يومًا ما شخصًا مميزًا ، فأنا أريد أن أكون قادرًا على التركيز عليه بدلاً من . مثل كاثلين في أن تكون الشخص الذي يذهب إليه ".

ابتسمت ووصلت عبر الطاولة وربت على يدي. اعتقدت أن الوقت قد حان لتهدئة الأمور قليلاً. "هذا ليس سطرًا ، لكنك لا تبدو كبيرًا بما يكفي ليكون لد*ك ابنة كاثلين في العمر." رأيت النظرة على وجهها وقلت: "أنا لا أحاول الإطراء عليك ، إنه رأي صادق". لا يمكنك أن تخطئ في مدح امرأة ؛ او اي احد لهذا الموضوع.

أعطاني جيليان أول ابتسامة حقيقية رأيتها وأجبتها ، "كنت في السادسة عشرة من عمري وأحب ؛ لكن عندما اكتشف أنني حامل ، غادر المدينة. قال والديه إنه هرب ولم يعرفوا أين هو لم أصدقهم ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله. لذلك قمت بتربية كاثي بنفسي ، على الرغم من أن عائلتي ساعدتنا قليلاً. غالاغر هو اسم عائلتي. "

أثناء حديثنا علمت أن جيليان تمتلك وتدير شركة طبية للفوترة والنسخ. كان لديها ثلاثة أشخاص يعملون لديها وأدارت الشركة خارج منزلها. انتهينا من الإفطار وعدنا إلى مكتبي.

كانت سكرتيرتي في مكتبها بحلول هذا الوقت ، "ستايسي ، اتصل بدوان وتحدث إلى كاثلين غالاغر. أخبرها أنني أرغب في رؤيتها في غضون الساعة القادمة من فضلك."

أخبرتني ستايسي بعد خمس دقائق: "الآنسة غالاغر في طريقها جايسون. ستكون هنا في غضون 30 دقيقة".

عندما دخلت كاثلين مكتبي ، رأت والدتها جالسة على أحد الكراسي أمام مكتبي بنظرة صارمة على وجهها. كنت خلف المكتب مع عبوس على وجهي ، وأبدو غاضبًا.

"أمي ، ماذا تفعلين هنا؟" سألت وقبل أن نتمكن من الإجابة قالت ، "جايسون ، ما الذي يحدث؟ كلاكما تبدو مستاءة." كانت كاثلين قلقة. في المرة الأخيرة التي رأتنا فيها معًا ، كنا نصيح على بعضنا البعض تقريبًا.

كانت لدي هذه الخطة التفصيلية لأجعلها تعتقد أننا نقاتل مرة أخرى ، لكنني لم أستطع الحفاظ على وجهي. نظرة واحدة على وجه كاثلين وبدأت في الضحك. ضحكت جيليان أيضًا واستغرق الأمر دقيقتين قبل أن نتمكن من التحكم في أنفسنا.

بدت كاثلين متفاجئة لنا ثم بدأت تغضب. قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، قلت لها أن تجلس بجانب والدتها.

أخبرتها "جاءت والدتك لرؤيتي بعد حوالي ساعة من زيارتك هذا الصباح. كل شيء على ما يرام كاثلين". "لقد تحدثنا طويلا وقررت أنني لست الغول الذي اعتقدته. انظر ، لدي مزرعة أو مزرعة أو أي شيء مع منزل من أربع غرف نوم يزيد قليلاً عن ساعتين خارج المدينة. هناك شيء مميز هناك" أود أن أريكم كلاكما ، وأريد أيضًا التحدث عن بعض الخطط التي لدي. يمكننا المغادرة في وقت مبكر من صباح السبت والعودة مساء الأحد. "

عرفت جيليان بالفعل ما سيكون الحديث عنه وأومأت برأسها في ابنتها. أجابت كاثلين: "يبدو هذا ممتعًا". "يجب أن تكون جميلة في البلد. في أي وقت نتوقع منك؟"

"سألتقط كاثلين في الساعة 6 صباحًا إذا كان هذا جيدًا وبعد ذلك يمكننا أن نأتي إليك."

"لن يكون عليك أن تذهب بعيدًا ، كاثي تعيش معي. سيكون لدينا ترمس من القهوة عندما تصل إلى هناك."

توقفت سيارتي لينكولن تاون في السادسة صباحًا من صباح السبت أمام جيليان. بدأ صديقي جورج في الخروج وفتح بابي لكني ألوح به. قلت: "لدي جورج هذا ، ابق في مكانك".

قبل أن أقوم بأكثر من ثلاث أو أربع خطوات باتجاه المنزل ، نزلت جيليان وكاثلين في طريق المشي للانضمام إلي. كان جورج الصندوق مفتوحًا وخبأ حقيبتيهما الصغيرتين. اقترب من أبواب الركاب وفتحهما. راقبته وهزت رأسي. كان يتباهى.

بتوجيه كاثلين إلى المقعد الأمامي ، صعدت أنا وجيليان إلى الخلف ؛ أغلق جورج كلا البابين وذهب إلى جانب السائق وجلس خلف عجلة القيادة. قالت جيليان بمجرد أن استقرنا في مقاعدنا ، "لم أتوقع أن يتم اصطحابي في سيارة ليموزين بسائق". استدارت كاثلين في مقعدها ونظرت إلينا.

"سيداتي ، هذا جورج كيلي. جورج هذه جيليان غالاغر وابنتها كاثلين. وهذه ليست سيارة ليموزين ، إنها سيارة تاون كار. جورج ليس سائقي ؛ على الرغم من أنه يقودني أحيانًا."

قالت جيليان: "تشرفت بلقائك يا جورج وأنا آسف بشأن ملاحظة السائق".

أجاب مبتسما في مرآة الرؤية الخلفية: "لقد تم استدعائي أسوأ ؛ لا تتعرق يا آنسة".

"جورج هو سائقك لكنه ليس سائقك؟" تساءل جيليان.

"لا ، جورج هو ... ماذا نسميك هذا الشهر يا جورج؟ مستشار أمني أليس كذلك؟"

أجاب جورج بضحكة خافتة: "فقط لا تتصل بي متأخرًا لتناول العشاء. بخلاف ذلك يمكنك الاتصال بي كما تريد".

قلت: "دعني أوضح الأمور لك قليلاً" وبدأت قصة جورج. "تم تكليف جورج بمهمة الأمن الخاصة بي عندما كنت في الجيش. كنت أنا وهو من ولاية ميسوري وفي نفس العمر تقريبًا لذلك أصبحنا أصدقاء. وبالمناسبة ، تسبب ذلك في وقوعنا في مشكلة. كنت ضابطًا ؛ أن أحصل على الموافقات الأمنية التي أحتاجها ، وكان مجندًا ".

توقفت لأشرح أن الجيش يستهجن التآخي بين الضباط والمجندين. قال الرائد: "كان رئيسي في العمل ميجورًا ضيقًا ؛ قرأ لي أعمال الشغب وقال لي أن أتوقف عن التواصل مع جورج." هذا أمر ملازم ".

قلت له: "ربما يكون من الأفضل أن أستقيل من مهمتي". هل الصبي مرتبك.

"بعد يومين ذهبت لرؤية العميد جا**ون ؛ كان الرئيس الأكبر للعملية. أخبرته أنني بحاجة إلى مساعدة جورج في مشروعنا. يعطيني نظرة ثاقبة لدور الجندي في كل هذا ، سيدي. سأجد من الصعب الحصول على النتائج التي نريدها دون مساعدته ".

لم يكن الجنرال غ*يًا. لقد حصل على تقرير من الرائد وما قلته. عرف جا**ون أنني لست بحاجة إلى جورج لكنه كان يعلم أيضًا أنني كنت عنيدًا بما يكفي لأستقيل ؛ تركه والمشروع في مأزق. نظر إلي بشدة لمدة عشر ثوان. "سأقوم بتعيين الرقيب كيلي لطاقمك. لا تخرج أبدًا خارج سلسلة القيادة مرة أخرى ملازم."

عندما وصلت إلى الباب ، نادى الجنرال اسمي وألقى نظرة فاحصة على ، "بورن. الشيء في تنفيذ خدعة جيدة هو عدم القيام بذلك مرات عديدة ؛ قد يسميها شخص ما في المرة القادمة. أنت تفهم الملازم ؟ "

أومأت برأسه وقال ، "الآن اخرج من هنا."

"على أي حال ، عيّن جورج على أنه عنصر أمني أثناء تواجدنا في إنجلترا ؛ كنت أعمل على بعض أجهزة الكمبيوتر عالية السرية واستخدم الجنرال ذلك كمبرر. عندما عدنا إلى الولايات المتحدة ، أنهيت جولتي وخرجت منها. جورج كان مدى الحياة وظل في الداخل. فقدنا تتبع بعضنا البعض ".

"المسجون مدى الحياة؟" سألت كاثلين.

أوضح جورج: "نعم ، لقد عملت في الجيش ، وأدخلت عشرين عامًا ، ثم شد الدبوس".

"سحبت الدبوس؟" سألت كاثلين.

أجاب جورج: "تقاعدت ، بعد ثلاثة وعشرين عامًا من الخدمة ، سحبت الدبوس. على أي حال ، قابلت جايسون مرة أخرى في ندوة على الساحل الغربي بعد حوالي عشر سنوات. كنت أحد رجال الأمن في القاعة".

فتدخلت "هذا يعني أنه كان شرطيًا مستأجرًا". "وإذا لم تتوقفوا عن المقاطعة ، فلن تنهي القصة أبدًا" ، قلت بتجاهل. ابتسم جورج ، وضحكت كاثلين وابتسم جيليان في انفجار بلدي.

"تناولنا العشاء مع جورج في ذلك المساء وأحدثنا بعضنا البعض. قال إنه عمل حارسًا شخصيًا لفترة من الوقت لكنه لم يعجبه التعامل مع بعض الحمقى الذين كان يعمل معهم. لقد ترك عمل الحراسة الشخصية بعد إخبار أحد عملائه. كان معاشه العسكري كافياً للعيش بشكل جيد إلى حد ما ، وقد تولى وظيفة حارس أمن لتكملة دخله ولكن في الغالب لمجرد أن يكون لديه ما يفعله ".

وأضاف جورج: "إما أن أتخلى عن كونه حارسًا شخصيًا أو أن يتغلب على موكلي. اعتقدت أن الاستقالة هو الخيار الأفضل".

"ها أنت تقاطعك مرة أخرى. في اليوم التالي اتصلت بجورج وعرضت عليه منصبًا في . لقد كان معي منذ ما يقرب من ثماني سنوات حتى الآن." قابلت عيني جورج في مرآة الرؤية الخلفية وأضفت. "ربما كان تعيينه أسوأ خطأ ارتكبته على الإطلاق".

حصلت على ابتسامة من جورج وضحكة أخرى من كاثلين. كنت أميل إلى الأمام حتى تسمع كاثلين وجيليان القصة. جلست في المقعد واسترخيت. الاستمتاع بالرحلة والشركة.

قالت جيليان: "إنكما تبدوان كصديقين رائعين".

"نعم نحن كذلك. جورج هو أحد أقرب الأصدقاء على الإطلاق".

أثناء الرحلة أخبرت جيليان عن التواريخ والمغامرات التي شاركناها أنا وكاثلين. "بعد الفشل الذريع في ركوب الخيل وحديثنا في المقهى ، أدركت أنني أريد صداقتها أكثر من علاقة رومانسية معها. كما دفعني ذلك إلى التفكير في أنه مع بعض الخبرة والتوجيه ستكون إضافة رائعة إلى فريق الإدارة الخاص بي ".

استغرقت الرحلة ما يزيد قليلاً عن ساعتين قبل أن ندخل إلى الممر أمام منزل المزرعة الخاص بي. إنه في الواقع منزل مزرعة قديم قمت بتجديده وتحديثه. كان يحتوي على جناحين رئيسيين في الطابق الثاني مع غرفتي نوم أخريين. كان المنزل يجلس على قمة تل يطل على واد كبير ، وقد أضيفت شرفة إلى كل جناح من الأجنحة الرئيسية في الطابق الثاني ؛ كان المنظر من هناك مذهلاً. لقد أضفت شرفة مغطاة في الشرفة تدور حول ثلاثة جوانب من المبنى.