Рухнувшие небеса

Глава 7

Я взяла огромный вегетарианский гамбургер в рот, усаживаясь за ноутбук. Папа еще не пришел домой, поэтому, я была одна. Он обещал скоро приехать — прислал мне сообщение. Говорить нам друг с другом особо не хотелось после вчерашнего. Впрочем, когда дело доходило до ссор, отец извинялся первым. Всегда. Вот я и ждала, что он приедет, и у нас все наладится.

Мне не хотелось быть в неведении и сидеть, сложа руки. Я жаждала узнать хотя бы немного о «Забвенцах» и странных людей, исчезающих в красном облаке света. Первым делом, естественно, зажимая зубами свой завтрак, я ввела в поисковой строке название группы. Мне выплыло несколько сайтов, где не было ничего про четверку музыкальных парней, которые выступают в сомнительном заведении. Тогда рядом со «Сладким забвением» вбила название конторы, где они, по большей части, светились. И — бинго! — выплыл официальный сайт «Мо», чему я довольно-таки удивилась. Зайдя туда, я обнаружила расписание концертов «Забвенцев» и прочей ненужной фигни (теперь понятно, откуда Карен так быстро узнает про их выступления).

На сайте удалось обнаружить много чего: фотки группы, их песни, информацию. Насчет информации: группа существует недавно, но уже обрела популярность среди молодежи (и да, позвольте заметить, пока в Нью-Хейвене). Она состоит из четырех человек, в каждом из которых (дословно из текста) есть своя изюминка. Гм, изюминка. Я ухмыльнулась, откусывая добротный кусок гамбургера и продолжая обследовать сайт. Мюррен Рэй, Джош Хобс, Стивен Хобс и Габриель Эйнсфорд — члены сия знаменитой группы в городе. И тут мои глаза наткнулись на статью «Это интересно»:

Мюррен Рэй — пожалуй, самый неординарный участник группы. Он веселый, немного сумасшедший и отчасти странный. Увлекается готовкой, до ужаса обожает сладкое. Девочки, возьмите себе на заметку: Мюррен очень нежный парень, готов носить понравившуюся девушку на руках хоть весь день (занимайте очередь, кто-то из вас, возможно, понравится ему). Да, по его угрюмому виду не скажешь, но это так! Как уверяет Алиса Милан, встречавшаяся с Мюрреном, он превосходный в отношениях.

«А что же ты тогда с ним рассталась?» — мысленно поинтересовалась я, продолжая читать этот бред.

Стивен и Джош Хобс — симпатичные братья-близнецы. Очень талантливые ребята, а также скромные, но, несмотря на это — коммуникабельные. Стивен, в отличие от своего братишки романтик. В свободное время сочиняет стихи о любви, мечтает встретить ту, единственную, которая покорит его сердце с первого же взгляда. Да, девчонки, еще один плейбой никем не занят, так что, надевайте свои самые лучшие платья, делайте прически и спешите лично познакомиться с нашим красавчиком. А вот Джош, к сожалению, занят. У него есть девушка, и в будущем он мечтает на ней жениться. Как это мило!

Я скользнула взглядом на следующий кусочек текста, наслаждаясь вкусом гамбургера.

Итак, на десерт мы оставили самого сладенького «Забвенца» — Габриеля Эйнсфорда. Ох, да-да, милые, я уже слышу, как вы визжите от восторга и сдираете с себя белье!

Я округлила глаза, оглядываясь по сторонам и представляя возле себя толпу его обнаженных фанаток с лифчиками и трусами в руках. Боже, и кто писал эту статью?

Наверное, он самый сексуальный и таинственный участник группы. Габриель любит внимание со стороны противоположного пола, классно пишет музыку и песни, а остальное, к несчастью, про него нам ничего неизвестно. Он скрытный человек, хотя по нему не скажешь! Красивый, желанный, со сводящим с ума голосом парень, который не любит распространяться о своей жизни. Все же, кто он? Ответ прост: парень-загадка собственной персоны! Девочки, спешите разгадать его. Такого вы больше нигде не встретите!

Я фыркнула, проглатывая смачный кусок. Да, залезла на официальный сайт «Мо», (в котором, скорее, не рассказывают о самой группе, а рекламируют ее членов как на дешевом сайте знакомств) и хотела узнать немного больше о таком подозрительном типе — Габриеле Эйнсфорде, а в итоге получила «полезную» информацию, что он — парень-загадка. Никто о нем практически ничего не знает. Просто прекрасно!

У меня появился повод серьезно задуматься над тем, причастен ли он ко всему сверхъестественному, что случилось со мной. В этот же день, когда я «познакомилась» с ним, в мой дом пробрался какой-то вонючий идиот (возможно, это был он), потом его остановил неизвестный, в конечном счете, спасший меня не понять от чего — изнасилования, ограбления, не знаю — и исчезнувший на пару с недоброжелателем в облаке красного дыма. Отправившись в магазин утром, я повстречала Габриеля — парня-загадку, от вида которого девчонки хотят раздеться. И именно эта Загадка остановилась после изнурительной пробежки у того же ларька с напитками, что и я, и непонятно как узнала меня за дерьмовым прикидом. Ах, кстати, в совпадения я перестала верить.

Я перерыла сайт верх дном, желая найти хоть что-нибудь о Габриеле. Но… ничего. Да, были его фотки с концерта, комментарии от поклонниц, читая которые возникало желание оторвать глаза, и ничего больше. Того, что мне нужно было, у них не нашлось. М-да.

Разочаровавшись, я перешла к красному светящемуся дыму. Ох, держись, «Гугл»! Когда пыталась описать то, что довелось мне увидеть буквально пару часов назад, поисковик выдавал «нет похожих результатов» или выбрасывал мне несколько сайтов, где было написано про индийский праздник красок «Холи», либо про съехавших с катушек людей. Я не останавливалась на этом и мучила интернет целый час. Толку не было. Опять одни и те же надписи, картинки. Короче говоря, «Гугл» поставил мне диагноз — парадоксальная шизофрения и посоветовал хорошего врача в Германии. Я не согласилась с его вердиктом и захлопнула крышку ноутбука.

Такое просто не могло мне показаться! Тем более, имелись доказательства, что в моем доме кто-то был. Ну а вот доказательств, что те двое действительно испарились — не имелось…

Когда я приняла душ (наконец-то дали воду) и переоделась, мой телефон завибрировал. Вытирая мокрые волосы, я подплыла к нему. Сообщение прислала Карен. Ух-ты, значит, она жива.

Карен: Эй.

Я собрала брови в кучу, садясь на кровать и печатая ответ.

Я: Эй?

Карен: О, протрезвела!

Я: А разве я была пьяна?

Карен: Хах, спрашиваешь. Кто мне не дал выпить мою «Маргариту»?

Я: Прости за вчерашний инцидент. И да, твой напиток выпил тот тип.

Я встала с кровати и начала натягивать нижнее белье. Чистые джинсы и легкая льняная майка красовались на влажном теле уже через несколько секунд. Ту футболку с коноплей или клевером я выкинула в мусорное ведро — больно она надоела и не хочу, чтобы служила плохим воспоминанием о сегодняшнем случае.

Смартфон дал о себе знать снова. Я заглянула в него.

Карен: Что за тип? В «Мо» их было хоть отбавляй!

Я закатила глаза и принялась печатать.

Я: Парень-загадка. Так понятно?

Мне не хотелось писать имя того наглого «Забвенца», помешанного на сексе. Еще чего, буду обсуждать его со своей лучшей подругой. Зачем уподобляться примеру большинства девушек в этом городе?

Карен: Что?

Я: Ты серьезно?

Карен: Да что ты от меня хочешь, Грейс? Ближе к сути!

Я измученно вздохнула. Ладно, так уж и быть, все равно я могу удалить нашу переписку, когда захочу.

Я: Габриель Эйнсфорд.

Черт. И тут понеслось. Мой телефон разрывался от вибраций, а я только и успевала читать чудаковатые сообщения подруги. Большинство из них были вопросительными.

Карен: ААААААААААААААААААААААА! Мой напиток пил сам Габриель! Срань господня! Мне будут все завидовать! Ох, невероятно! Скай, скажи, как он его пил? Ему нравилась «Маргарита»? А, вот еще: смотрел ли он на тебя? И да, ты сама предложила ему выпить? Он улыбался, когда пил? Что ты молчишь, чертовка?! Тебе улыбнулась такая удача!

Да, удача. Не знала, что она появляется спонтанно, обзывает тебя подружкой наркомана, делает уйму «комплиментов» по поводу твоего внешнего вида и, в конечном счете, становится свидетелем твоего кофейного конфуза.

Я решила шокировать Карен сильнее. Не хочу вызвать у нее зависть или еще что, просто пусть знает, что случилось со мной недавно. Мне нечего от нее скрывать. Ну, почти. Про случай с немытым грабителем и таинственным исчезновением придется не рассказывать. Во-первых, она начнет за меня волноваться, во-вторых, будет ругаться, что я не позвонила копам, в-третьих, просто не поверит, если скажу, как собственными глазами видела кое-что фантастическое во дворе.

Я: Это полный ужас. Я столкнулась сегодня с ним. Ничего не думай, я его не преследовала, просто забежала купить кофе, и тут нарисовался он. Мне не хотелось с ним говорить, он первый начал. Мне неприятен Габриель по общению. И да, знаешь что? Он несколько раз назвал меня монашкой, прокомментировал мой… дерьмовый прикид и что самое ужасное — из-за него я пролила кофе на свою футболку со странным растением в центре.

Я прикусила ноготь, ожидая ответа. Сто процентов она сейчас визжит в своей комнате, а старенькая кровать от ее интенсивных прыжков рискует в любое мгновение развалиться. Карен позвонила мне спустя секунд десять и сразу заболтала, переводя дыхание (оказывается, я не прогадала, чем она занималась).

— Габриель? — ее громкий голос заставил меня встрепенуться. — Ты шутишь?

— Разве похоже на шутку?

Она пронзительно закричала. Я отстранила телефон от уха, чтобы в свои семнадцать не оглохнуть. Когда услышала, что ее визг (аналогичный типичным поклонницам «Забвенцев», который довелось мне услышать в клубе) затих, поднесла трубку обратно.

— Хотя бы предупреждай иногда, а то скоро не смогу слушать твою вечную болтовню.

На конце провода раздался девчачий вздох.

— Ах, просто не верится! Расскажи мне все! Он с тобой еще о чем-нибудь говорил? О, он запомнил твое имя?

Кстати, да, теперь же тот тип знает и мое имя. Вот черт. Нужно же было так сглупить и сказать, как меня зовут…

— Кажется, да. И мы, в принципе, не говорили. Короче, могу рассказать все завтра.

— Почему завтра? — захныкала Карен.

— Тебе звонил Брэндон?

— Ну ииии?

Я упала лицом в подушку.

— Паб «У Джозеффа», суббота, гуляем, делимся впечатлениями за неделю и тому прочее… Дошло?

— А, точно. — Подруга всегда отличалась тугой сообразительностью. — Значит, завтра. Круто. И да, я не отпущу тебя, пока мне все не расскажешь досконально.

Это будет настоящей мукой.

— Ладно.

— Что-то я не слышу звука тарелок и подносов, — произнесла Карен, наверняка прислушиваясь. — Ты не пошла на работу?

— «А» — за сообразительность! Да. Знаешь, была утром не в настроении идти работать. Брэндон обещал отпахать за меня.

Карен простонала.

— Мишка-Брэндон, как мне его жаль. Ты его эксплуатируешь!

Она придумала нашему другу это прозвище из-за его мягкого характера. Да, иногда Брэндон бывает злым, нередко включает придурка, частенько бесплатно попивает в «Эдеме на Земле» алкоголь, но все-таки он очень милый и добрый. Всегда готов прийти на помощь, заступиться (да, бывали случаи), а когда тебе плохо, может утешить.

— Не правда, — пропела я, перекатываясь на спину.

— Да ты что! Скай, он по тебе сохнет, разве не видно? — произнесла Карен, и я закатила глаза ее нелепому предположению.

—Мы с Брэндоном друзья. Не больше. И он и я это знаем.

Возможно, Карен права, и Брэндон тайком в меня влюблен. Но… этого просто не может быть. У нас с ним хорошие дружеские отношения, тем более, он никогда не приглашал меня на свидания (или просто боялся).

Тут я серьезно задумалась. А что, если проявления его чрезвычайной заботы ко мне: массаж во время рабочего дня, предложение после окончания смены довести до дома и тому подобное — выражение его симпатии? Ох. Я густо покраснела, понимая, что неосознанно давала Брэндону надежду на нечто большее между нами.

— Ври больше, — Карен ухмыльнулась. — Держу пари, завтра он за тобой заедет.

Вот черт. Заедет. Похоже, он действительно в меня втюрился. Какой уже раз подбрасывает куда-то, делает намеки на то, что я ему нравлюсь. Намеки! Точно. Я глубоко вздохнула. Какой я была глупой — не замечала ничего, что было перед моими глазами. Вела себя с ним, как с обычным… другом. Брэндон наверняка успел поставить под вопросом мою ориентацию.

— Да, он сам предложил. И вообще, я ему не нравлюсь. Я неуклюжая, странная и… короче, я же Скайлер Грейс, Карен.

Я решила не говорить подруге, что разделяю ее предположение. Сделаю вид, будто совсем не замечала, что Брэндон пытался ко мне неуклюже подкатывать все это время.

— И да, еще ты забыла несколько прилагательных о себе — красивая, милая, веселая и добрая. Ты ему нравишься, идиотка, пойми это наконец, — в ее голосе чувствовалась улыбка. — Ох, кстати, завтра мы с ним увидимся, я как раз у него спрошу про тебя, а потом попробую вас сблизить, мои стеснительные голубки!

Я подавилась слюной, подскакивая с кровати и прислоняя трубку к другому уху.

— Даже не смей. Я знаю, чем это все кончится!

Нет, меня не пугал Брэндон и его компания, скорее, пугали тесные отношения с ним. И вообще с любым другим парнем. Я еще ни разу ни с кем не встречалась (хотя мне предлагали) и не желала пока начинать — боялась всего этого.

— Увиииидимся завтра, Грейс!

Карен нажала на сброс.

Это конец.

Я обречена.

***

—Черт, — я потянула вниз топик, который оголял живот (неужели за год успела так вымахать?); раньше он закрывал пупок. — Черт!

Я не сдавалась и крутила короткую вещь в разные стороны, пока не осознала, что можно не выпендриваться и надеть обычную футболку, все равно в пабе никто не оценит мой внешний вид — ребята будут увлечены не разглядыванием шмоток друг друга, а — общением. Я стянула с себя маленький, но красивый топ, и через несколько секунд на мне красовалась черная футболка, закрывающая ремень на джинсовых шортах. На ноги обула белые кеды, а с волосами решила ничего не делать — просто распустила их. Повесив рюкзак на плечо, я спустилась вниз, когда услышала треск гравия — Брэндон подъезжает.

Папа замер с пультом в руке, заметив меня. Мы с ним так и не поговорили нормально и не смогли помириться, поэтому, старались друг друга избегать. Глупо. Тем более, с его стороны. Он-то уже давно не ребенок, мог бы сделать первый шаг сам…

Чтобы поскорее удалиться из дома, я ускорилась.

— Скай, — голос папы заставил меня остановиться около двери. Не оборачиваясь, я нажала на ручку и не шевелилась. Неужели, это случится. — Ты уходишь?

Ох. Я ожидала от него совершенно другого. Тихий разочарованный выдох вылетел из меня.

— Да. Идем с друзьями в новый паб. Обещаю, пить не буду.

— Я не об этом волнуюсь. Мы можем поговорить? Сегодня или… в крайнем случае — завтра.

Я понимала, насчет какой темы он хочет поговорить, и кивнула, затем сигнал автомобиля вывел меня из легкого транса. Я вылетела во двор, сжимая лямку рюкзака. На обочине красовался «шикарный» пикап Брэндона, а его счастливый владелец стоял на улице, довольно улыбаясь. Насчет внешнего вида Брэндон тоже, видимо, не парился — надел простые джинсы, фланелевую рубашку и — подходя ближе, я принюхалась — похоже, вылил на себя, минимум, ведро отстойного одеколона. Черт. Если у него была идейка — очаровать меня запахом, то она с треском провалилась.

— Шикарно выглядишь, — присвистнул он, открывая скрипучую дверь.

— Спасибо.

Раньше я реагировала на его комплименты адекватно, а сейчас — совершенно наоборот. Я отводила взгляд, кусала губу, краснела, и когда он нечаянно дотрагивался до меня, сидя за рулем, вздрагивала. Не знаю, что со мной творилось. Я не чувствовала себя комфортно в компании Брэндона, и он это замечал, пытаясь разрядить атмосферу неловкими разговорами.

О, чудно, Брэндон. Именно этого мне не хватало.

Паб «У Джозеффа» отличался от других просто невероятным скоплением народа, живой музыкой и оригинальным дизайном. Перед входом нас встретила неоновая мигающая вывеска с названием, под которой околачивались толпы людей примерно нашего возраста. Все улыбались, смеялись, что-то бурно обсуждали, сидя за круглыми столиками и попивая свежее пиво, выданное энергичным барменом, флиртующим со всеми девушками в пабе. Освещение было как раз кстати — тусклое, навевало некий азарт, а песни в исполнении трех привлекательных парней заставляли меня слегка пританцовывать, когда направлялась мимо столиков на пару с Брэндоном. Мы не знали, пришли ли Райан и Карен, поэтому искали их знаменитые затылки и одновременно примечали, где остались свободные места.

— Тут круто, — подметил Брэндон, осматриваясь.

— Ага.

— Воу, воу, Рай, посмотри, кто, наконец, пришел! — Карен, вышедшая вместе с Райаном из толпы, толкнула его в плечо, указывая на нас.

Тот потер больное место, усмехаясь и кивая нам в знак приветствия. Подруга подбежала к нам. Ее хорошо-уложенные локоны подпрыгнули, когда она остановилась. Я невольно посмотрела на наряд Карен и улыбнулась, увидев ее в потертых шортах и в темно-синей толстовке с надписью «Ходячие рулят!» — она никогда не изменит своему вкусу. Среди всех девушек в пабе мы были единственными белыми воронами, между тем, красотки поминутно поправляли свои легкие короткие платья, а мы с Карен свободно щеголяли в шортах.

— Мишка-Брэндон! — взвизгнула Карен, кидаясь ему на шею.

— И я рад тебя видеть.

Брэндон обнял ее в ответ, смеясь, после чего подруга перевела взгляд на меня, и я насторожилась. Через секунду она уже болталась на мне и говорила, как замечательно мы проведем этот вечер. Райан скромно приблизился к нам, не переставая улыбаться, они с Брэндоном обменялись рукопожатиями и ударами в грудь — никогда не понимала, зачем парни так делают. Потом Райан стиснул меня, и я окончательно попрощалась с воздухом.

Наша дружная четверка направилась к свободному столику. Райан с издевательской улыбкой шмыгнул вперед меня, когда я хотела занять место возле Карен, а Брэндон приземлился напротив него, лучисто мне улыбаясь. Тут я поняла, что за чертовщина творится, когда Карен и мой друг — блондин, который подкрашивает волосы хной и уверяет, что этот цвет — его настоящий, таинственно переглянулись. Похоже, Карен рассказала все Райану, и теперь эта сатанинская двойка будет пытаться свести меня с Брэндоном. Какой дурдом.

Я кинула томный взгляд на единственный стул, стоящий близко со стулом моего тайного воздыхателя. Если они думают, что посадив меня рядом с ним, каким-то образом сблизят нас, то больно ошибаются. Не дождутся.

С напускным счастьем я уселась за стол. Карен громко хихикнула, а Рай пихнул ее локтем, отчего она подавилась и в ответ влепила ему хорошенький подзатыльник. Да, не знаю, что бы было, если бы я не познакомила ребят с Карен. Хотя, знаю: они бы ходили без синяков, не вздрагивали от жужжания телефона ночью (да, она им тоже любила звонить где-то в полночь за просмотром своего любимого сериала) и не боялись бы оставлять окно в своей спальне открытым. Моя чокнутая подружка и к ним, бывало, наведывалась в гости…

— Я чую запах куриных ножек! — Брэндон запрокинул голову. Я поморщилась, учуяв жаренное мясо.

— И я! — Карен хлопнула в ладоши. — Закажем ведерко? О, и еще можно наггетсы! Кто любит свиное мясо в сладком соусе?

— Спрашиваешь? — ухмыльнулся Райан. — Да я его просто обожаю. Любовь всей моей жизни.

— Твоя любовь же Бритни Спирс, — Карен захохотала, увидев друга в замешательстве.

— Ну… она на втором месте.

— Вот как. А почему же тогда в твоей комнате нет плакатов, где изображен жирный окорочок?! Вместо него висит какая-то почти раздетая баба с сожженными светлыми волосами.

Райан провел рукой по своей шевелюре и кинул в Карен пакетик с сахаром.

— Она просто часто их красит, — пожал плечами он.

— Прям как ты!

Мы залились хохотом при виде надутого Райана. Ему так надоело объяснять нам, что его волос никогда не касалось какое-нибудь красящее вещество. Когда мы успокоились, и каждый получил от «натурального» блондинчика пакетиком сахара в лоб, принялись заказывать еду. Через несколько минут ребята уже уминали мясо, а я с отвращением смотрела на них и жевала листик салата.

— Как вы можете есть трупы животных, умерших в муках? Они ведь тоже когда-то жили, чувствовали, а потом их беспощадно убили для закуски.

Карен подавилась, кусая куриную ножку. Райан развел руки.

— Ну что ж, друзья, приятного вам аппетита. Надеюсь, Скай вам его сейчас не испортила.

— Сарказм от бога, — Брэндон отодвинул тарелку со свининой «Му-Шу»[1], затем отпил коктейль.

— Скажи, ты реально не ешь мясо или только притворяешься и дома тайком уминаешь острые крылышки? — поинтересовалась Карен. Видимо, действие моих слов на нее прошло — она доела ножку и стащила с тарелки Рая добрый кусок вяленого мяса, отчего тот возмущенно загудел, тщетно пытаясь отобрать его.

Я отсалютовала ей долькой помидора, наткнутого на вилку.

— С семи лет не ем мясо. Могу изредка употреблять в пищу яйца, и то потом себя корю за это. Не могу сказать, что я стопроцентная вегетарианка, но в ваше общество любителей поесть мертвечины, — указала на ведерко куриных ножек возле подруги, — не вхожу точно.

В детстве я наотрез отказалась от мяса. Мне было противно его есть. Я сразу представляла, как страдали животные, когда их убивали, и на глаза наворачивались слезы, к горлу подступала тошнота. Еще пребывая в том возрасте, я задумывалась над тем, чтобы вступить в клуб вегетарианцев, которым тоже не безразлична судьба братьев наших меньших, и вместе с ними отстаивать права животных на полное, неприкосновенное существование их в этом мире.

— А зря, — Райан кинул косточку на пустую тарелку, подтягиваясь. — Кажется, мне плохо. Я столько в жизни не ел.

— А как же пиво? — Брэндон повел бровью. — Я думал, мы сюда пришли развлекаться, а не объедаться.

— О-о-о-о, вот ему место в желудке вполне хватит!

Карен поддержала ребят, отодвигая ведерко с ножками.

— Так чего же мы ждем? — она подорвалась с места и посмотрела сначала на нас, потом с улыбкой на Райана. — Мы с Раем закажем выпивку, а вы пока… пообщайтесь.

Я вжалась в стул. Нет, не оставляйте меня одну с ним! Было поздно что-либо говорить или умолять их взять меня с собой, ребята дернули к бару, а Карен, когда проходила мимо меня, прошептала, что я действительно нравлюсь Брэндону. Тут сердце сорвалось с цепи и неистово застучало о ребра. Мой тайный воздыхатель, видимо, чувствовал между нами неловкость, поэтому решил взять ситуацию в свои руки, заговорив:

— Скай…

Он завел руку за шею — первый признак флирта. О, боже. Я напряглась, отводя взгляд и стараясь не паниковать.

— Ммм?

— Я тут подумал, может… мы… — Брэндон ухмыльнулся и резко выдохнул. — Ну… можно… ты и я… это… — Теперь он смеялся, подпирая голову кулаком. — Черт. Какой я придурок. Даже не могу связать предложение как нужно.

Я уставилась на него, как на музейный экспонат. Может, все будет не так плохо? Он наверняка пригласит меня куда-нибудь, мы просто посидим, поговорим. Тут нет ничего страшного, казалось бы, но… это же будет что-то вроде свидания. А я их боюсь. Кажется, лучше отрубить себе руку, чем пойти на романтическую встречу с каким-либо парнем.

— В общем, — он посмотрел на меня с мальчишеской улыбкой на лице, выдыхая (похоже и сам волнуется не меньше меня), — давай как-нибудь сходим с тобой в парк аттракционов или в кино? Ты и я. Как ты на это смотришь? — Брэндон резко поднял руки, мотая головой. — Я тебя не заставляю. Если ты откажешь, я все пойму.

Я влипла. Мое лицо застыло в немом ужасе. Не хочется с ним куда-то идти, и да, сам Брэндон тут вообще не причем, во всем виноваты мои принципы и боязнь отношений. Но если я ему откажу, скорее всего, обижу, что явно не входило в мои планы. Он мой… друг. Я им дорожу и не желаю его расстраивать. Чертова безысходность. Что мне остается делать? Я набрала в легкие больше воздуха, понимая, что решаюсь на сумасшедший ответ.

— Ладно. Я не против.

Врунья.

— Правда? — Брэндон засиял, я улыбнулась, видя его таким… счастливым. Не представляю, что бы с ним было, если бы я сказала «нет». Видимо, я ему на самом деле очень нравлюсь.

— Правда-правда.

— Отлично. Я… ух, это было так сложно сказать, — он засмеялся. — Как насчет понедельника, сразу после рабочего дня?

— Здорово! Повеселимся! — весело произнесла я, в то время как мое сознание вопило: «Что ты делаешь?».

Карен и Райан вернулись спустя десять минут. Они положили подносы с алкоголем на стол, и таинственно на нас посмотрели. Райан жестом бровей поинтересовался у друга, как все прошло, и тот почти незаметно ударил кулаком в воздух, показывая, что пригласить меня на… свидание удалось. Похоже, уход Карен и Райана за выпивкой был частью плана, о котором знали все, кроме меня. Отлично. Никогда не думала, что мою личную жизнь будут налаживать друзья.

Все схватили кружки с пивом, издавая какие-то возгласы, а я уселась поудобнее, понимая, что это будет продолжаться долго.

— Скай? — Карен кинула на меня взгляд, когда увидела, что я не притронулась к алкоголю.

— Я не буду. Отцу обещала.

— Началось! — Райан закатил глаза и подпер свободной рукой голову, с недовольством глядя на меня. Брэндон пихнул его, откашливаясь.

— Мы тебя не заставляем, если не хочешь, не пей. Закажем тебе фруктовый коктейль.

Карен запрокинула голову, хныкая.

— Черт тебя дери, Грейс, ты хоть можешь один вечер расслабиться и ни о чем не думать? Это так сложно? Я многого прошу?

Райан изменился в лице, теперь в его глазах выражалась мольба, нижняя губа выпятилась. Он надулся, словно ребенок.

— Ну пожалуйста, — друг демонстративно вздохнул. — Скаааааай…

— У вас даже повода нет, — подметила я, складывая руки на груди. Вот он — первый предлог не уподобляться их примеру.

— Есть, — улыбнулся Брэндон. — Мы собрались. Здесь. Вместе. В новом и, наверное, теперь самом классном пабе Нью-Хейвена! Разве это не повод?

Он обвел взглядом присутствующих. Люди танцевали, веселились, пили, громко смеялись и подпевали парням на сцене, которые успели во время выступления опустошить пару стаканов пива — на их красных от жары лицах висела довольная улыбка. В принципе, Брэндон прав. За такое легендарное событие можно немного выпить.

Немного…

— Чую, мы скоро попадем в клуб анонимных алкоголиков, — произнесла я и подняла кружку с пивом. — Дерзаем!

Ребята заликовали. Мы пили, развлекались, рассказывали друг другу, что произошло нового. Точнее, мои друзья рассказывали, а я молчала. Что я могла сказать? Что всю неделю со мной ничего не случалось, а тут — бац! — и начали происходить странности? Ох, ну уж нет. Я была немногословна, когда очередь дошла до меня. Не хотелось говорить им, что у меня, кажется, поехала крыша, и под подушкой я стала хранить кухонный нож, чтобы защищаться от «маньяков». Тут меня разве что поняла бы Карен, но это не было поводом развязывать язык.

Безумная тройня перешла к новому этапу сумасшествия — сделала пирамиду из кружек с алкоголем, и каждый из ребят, пьяный в стельку, начал облизывать льющееся со всех сторон пиво, пританцовывая. Мы стали привлекать внимание, когда я… присоединилась к ним, посчитав занятие — быть наблюдателем — скучным. Райан как раз заказал новую порцию пива и вместе с Брэндоном придумал свеженькую игру (или, точнее сказать, развлечение). Парни расположили нас напротив себя (я, естественно, стояла по другую сторону от Брэндона) и взяли в руки пиво, издавая радостные возгласы. Я понимала, что сейчас будет, и толпа людей, скопившаяся возле нас, одобрила эту идею. Они подошли к нам. Карен кокетливо захихикала, когда Рай положил руки на ее талию и, удерживая, наклонил назад, затем начал вливать пиво в нее, с каждой секундой возводя руку с напитком выше и выше. Игра на точность. Пошло. Дерзко. Грязно. Вполне в стиле моих друзей.

У меня было желание отказаться от дикой «игры», но прежде, чем успела бы что-то сделать, Брэндон, под оглушительный рев людей, нежно наклонил меня. Я ощущала, как слабые ноги еле-еле держат другую половину моего тела, и оставалось рассчитывать на них в случае падения. Брэндон чертовски пьян и наверняка не сможет долго удерживать, а разбиться о залитый спиртным пол и умереть – не лучший исход.

— Я буду метким. Обещаю, — проворковал он в мое ухо.

И это сказал пьяный парень…

— Не сомневаюсь, — скривилась я.

Страшно шатаясь, Брэндон ухватился за стакан. Я густо покраснела, проклиная тот момент, когда согласилась на это. Как только он собрался влить в меня пиво, раздался низкий голос, останавливающий его действия:

— Даю сто баксов, чтобы сделать это самостоятельно.

По мне прошлась волна жара. Не может быть! Я не чувствовала себя такой пьяной, как мои друзья, (хотя мы выпили одинаково) поэтому могла еще здраво мыслить и вспомнить, кому принадлежит голос.

В ярости оттолкнув Брэндона, я хотела обернуться, но тут его вонючее пиво плеснулось на мою футболку. Я окаменела, ощущая мокрую прилипшую ткань к коже. Кто-то засмеялся, парни рядом захлопали в ладоши, предложив мне снять верх и остаться в лифчике. Похоже, обливаться чем попало – стало моей традицией.

Брэндон ойкнул, затем начал проводить ладошками по моей груди, пытаясь то ли абсурдным способом устранить проблему, то ли — полапать меня. Мне было явно не до смеха и вежливости, я громко чертыхнулась, стукнув по рукам друга, который едва стоял на ногах, затем отступила, когда он пошатнулся и, извиняясь, вновь потянул свои пакли ко мне. Карен и Райан оттащили его, потому что видели, что я на взводе и могу хорошенько врезать наглецу.

Сзади послышался сдавленный смешок, а потом в поле моего зрения появился Габриель. Он лукаво улыбался, разглядывая меня. Особенно задерживал взгляд на моей футболке. Каштановые волосы как всегда были растрепаны, словно он только что проснулся или вышел из душа, на теле красовались неизменные его вкусу черные шмотки, а эти чертовы глаза цвета бирюзы таинственно блестели. Господи.

Сумасшедший стук моего сердца отдавался в ушах. Гнев охватил сполна. Я гадала: издевается ли надо мной судьба, сталкивая нас «лбами», или же этот парень-загадка ненароком преследует меня. Я его видела вчера, вижу сегодня. Конечно, все понимаю, мы живем в одном городе, но почему он появляется там, где нахожусь я? В то же время, в том же месте. Он что, действительно шпионит за мной? Ох, не зря же у меня недавно возникло странное чувство, будто за мной следят. Ладно. Допустим, это так. Но какого черта Габриель — звезда Нью-Хейвена, секс-символ (или кто он там?), тот, по кому пускают слюни девушки, разучившиеся носить белье, ходит за мной?!

— Что ты тут делаешь? — рявкнула я, окатывая его презренным взглядом и выжимая футболку.

Он изогнул бровь. Дамочки неподалеку узнали в нем участника группы и завизжали. То, как девушки прыгали и восторженно реагировали на него, вызвало у меня предположение, что они вот-вот потеряют сознание. Печальнее всего, что среди них была Карен…

— Развлекаюсь. А что? Ты мне не рада?

— А по мне видно, что я счастлива? — я указала на свое сердитое лицо. — Знаешь, создается ощущение, что ты меня преследуешь.

Габриель захохотал, запрокидывая голову.

— Вообще-то, это я должен так думать. Ты была на моем концерте, потом, одетая в неизвестно что, попалась мне на глаза.

Я задохнулась от шока. Что? Еще меня будет обвинять в преследовании?

— Я даже тебя не видела! — процедила, сжимая кулаки. Некоторые зеваки пытались расслышать нашу беседу, но, видимо, не у всех это получалось из-за громкой музыки. — Мне просто захотелось попить, а тут…

— Да ладно тебе. Если так отчаянно пытаешься заполучить мой автограф, я тебе его дам. — Он растянулся в нахальной улыбке. — И не нужно ходить за мной попятам.

— Ты совсем придурок? Это кто еще кого преследует? — казалось, из моих ушей сейчас повалит пар. Это, наверное, самый паршивый день в моей жизни, не считая того, когда Габриель заговорил со мной впервые.

— Это очевидно, Монашка. Ты.

Опять это прозвище! Я издала что-то вроде… рычания? Конечно, я была не согласна с ним. Ведь у меня нет причин шпионить за ним. Во-первых, он мне не нравится, во-вторых, мне есть чем заняться, в отличие от него, в-третьих, я не вхожу в число его сумасбродных фанаток. И, да, напоследок, кто с кем заговорил в «Мо»?

— Меня зовут Скайлер Грейс! — прошипела я.

Тут, откуда не возьмись, нарисовался Брэндон с пивом в руке. Казалось, кружка служила для него настоящей опорой — он боялся пролить ее содержимое, поэтому еще не падал, но страшно шатался, словно откуда-то дул ветер. Брэндон нагло протиснулся между мной и Габриелем, затем уставился на него. Он был значительно ниже ростом, из-за чего, чтобы смотреть в глаза «Забвенцу», ему пришлось запрокинуть голову.

— Какие-то проблемы? — заплетающимся языком сказал он.

Я закатила глаза, понимая, что к добру все это не приведет.

Петушиные разборки заказывали?

— Все нормально, — заверила друга, кладя руку на его плечо. Мне не хотелось втягивать в это Брэндона. — Я сама разберусь.

Он даже не посмотрел на меня, испепеляя взглядом усмехающегося Габриеля.

— Нет. Я никуда не уйду.

— Ты не слышал, что она сказала, гномик? — с издевкой в глазах проговорил шатен. Похоже, он совсем не боялся последствий за придуманные прозвища.

Брэндон нахохлился, делая яростный вдох. Его рука с пивом задрожала и через секунду, прежде чем я успела понять, куда отправится этот зловонный напиток, оказалась над головой Габриеля. И-и-и кружка перевернулась.

Черт.

В списке искупавшихся в алкоголе благодаря Брэндону числился еще сам парень-загадка. В изумлении от такого рыцарского поступка и храбрости друга, которая часто проявлялась в его нетрезвом состоянии, я открыла рот. Из толпы кто-то загудел, мгновение — и все требовали драку. Габриель, с волос которого лился желтый ручеек пива, скатываясь по лицу и устремляясь на плечи, с вызовом выпрямился, сменив ехидную улыбку на дьявольскую. Тут мне стало страшно. За Брэндона. Я не имела ни малейшего понятия, на что способен Габриель, и уже хотела оттащить друга к выходу, как тот накинулся на него, оттолкнувшись от пола. Я приложила ладонь ко рту, прекрасно осознавая, что на этот раз Брэндон потерпит фиаско. Ему попался не очень удачный экземпляр. Да, экземпляр с грудой стальных мышц.

Габриель и Брэндон катались по полу под визг скандирующей что-то толпы и мутузили друг друга, как могли. Мой друг, пребывая пьяным, не мог точно врезать «врагу», и это было выигрышно «Забвенцу» — он с легкостью перехватывал руки Брэндона, затем заворачивал за спину. Я подорвалась, когда Габриель, оседлав скрюченного и стонущего на полу Брэндона, что-то прошептал ему в ухо, прижав подбородком к половицам. Я вцепилась в ворот его футболки, оттаскивая подальше от друга, который, как всегда, пытался меня защищать и добровольно согласился превратить свое симпатичное личико в кровавое месиво.

— Ты совсем больной?! — Я дождалась, пока Габриель повернется, и ударила кулаком в его грудь. Он даже не пошатнулся или не взвыл от боли. Зато адски заныла моя рука. Черт, он что, носит под футболкой железную броню? — Что ты наделал?

Я указала на стонущего Брэндона.

— Не нужно было нарываться, — псих вытер кровь, выглянувшую из лопнувшей губы — ох, отделался только царапинкой! — и уставился на меня хищным взглядом. — Мы не договорили, кстати.

Не договорили? Боже. Так что ему вообще надо? Он любит, когда его посылают и обзывают? Я с подозрением и злостью уставилась на него. Карен и Райан помогли Брэндону — усадили его на стул, затем подруга поманила меня рукой.

— Мне нужно идти.

Я сделала шаг, и тут Габриель остановил меня, схватив за запястье. От его наглости мои брови поплыли на лоб. Что ему нужно?

— Отпусти. Немедленно, — велела ему, не оборачиваясь. В голове уже мысленно представляла, как била этого придурка головой о стену.

Брэндон увидел, что Габриель держит мою руку и подскочил. Чтобы его лицо не приобрело еще, как минимум, пару тройку ссадин и синяков, я кивнула, показывая, что ситуация под контролем. Он напрягся, продолжая стоять и наблюдать за нами.

— А если я не хочу? — прошептал он мне в ухо, от чего по всему телу распространились мурашки. Его губы переместились к моей щеке. Я была на сто процентов уверена, что они мягкие, а их хозяин знает толк в поцелуях…

Я глубоко вздохнула, избавляясь от кошмарных мыслей с участием Габриеля, которые только что заполнили мою голову. Я вообще не должна думать о нем, как… девушка о парне. Ладно, он симпатичный, но разве я не забыла, что пару секунд назад он чуть ли не убил моего друга, нахамил мне вновь и, по-моему, своим странным поведением окончательно дал понять, что преследовал меня?

— Я тебя ударю.

Угроза с моей стороны прозвучала не убедительно — Габриель засмеялся. Я не хотела к нему поворачиваться и видеть его довольную физиономию.

— Давай.

— Серьезно!

— Ну, я жду.

Я не собиралась его бить, по крайней мере, при всех. Как бы ни хотелось врезать Габриелю, я отложила это желание на лучшие дни, потому что думала, если ударю его раз, потом не смогу остановиться и, в конечном счете, убью при огромном количестве свидетелей. Вырвавшись из его хватки, я направилась к Брэндону, который запихал в кровоточащий нос два тампона, наверняка данные Карен, и улыбался мне. Габриель издал гортанный звук.

— Я так и знал, — его голос прозвучал громче.

Я остановилась. Моя шея запылала, пальцы сжались в кулаки от злости. Он считает меня слабачкой? Конечно, я могу устроить достойное шоу, но не стану. И зачем мне кому-то, в основном, Габриелю, доказывать это?

Выдохнув, я продолжила идти и, не оборачиваясь, подняла руку, показывая средний палец. Мои друзья были в ужасе и, наверное, подумывали, что Габриель за неприличный жест меня по стенке размажет, но нет. «Забвенец» лишь засмеялся, чем привел в шок Брэндона, который собирался вновь меня выручать.

— У тебя длинные пальчики. Особенно средний!

Я оставила без комментариев его «комплимент» и присела рядом с Брэндоном — он выглядел комично с двумя тампонами в ноздрях и с замороженным, неизвестно откуда взявшимся куском мяса на глазу. Я растянулась в улыбке и вытерла салфеткой кровь на его щеке.

— Кажется, алкоголь делает тебя безбашенным.

— Ага, — ухмыльнулся Брэндон.

Райан сместил брови на переносице и пригнулся ко мне, смотря куда-то за мое плечо.

— А… разве ты его знаешь? Что он от тебя хотел?

— Кстати, да, — закивала Карен, таинственно улыбаясь. — Хотелось бы знать.

Я обернулась. Габриель раздавал нескольким девушкам автографы, а затем, направился к выходу из паба, напоследок подмигнув мне.

— Мне бы самой этого очень хотелось.

***

Мы с Карен попрощались с парнями, затем залезли в минивен, искренне надеясь, что наши друзья, один из которых плохо водит, а другой — еле пребывает в сознании, смогут сами доехать и не попасть в аварию на древнем пикапе, если тот не развалится на запчасти. Всю дорогу до дома Карен расспрашивала меня о Габриеле. Я отвечала на ее тупые вопросы, закатывая глаза и иногда поглядывая, как она водит — подруга была страшно пьяна, поэтому, приходилось следить, чтобы она не путала газ и тормоз. Я была уверена — она завтра же забудет, о чем мы говорили.

Хоть я пила ровно столько же, сколько и Карен, но ощущала себя гораздо трезвее и, в отличие от нее, не смеялась над всем подряд. Когда я впервые попробовала алкоголь, пьяное состояние у меня продлилось недолго, отрезвела гораздо раньше своих неординарных друзей. Не знаю, стоило бы считать это минусом или даром свыше (что звучит смешно), но я радовалась этой «способности», словно долгожданному подарку на рождество.

— Ты думаешь, он преследует тебя? — промямлила Карен, поворачивая на мою улицу. Я бы могла сама нас повезти, но проблема была в том, что уговорить пьяную Карен Джонс доверить ее машину мне, так же невозможно, как придумать вечный двигатель.

— Знаю. И да, в совпадения не верю. Вообще, он говорил, что вроде бы… хочет со мной…поговорить.

Н-да, я конкретно в замешательстве, о чем он хотел «побеседовать» со мной.

— Он в тебя втюрился! — пропела Карен, остановив машину. — Габриель Эйнсфорд в тебя втюрился! — она хлопнула меня по ноге. — Моя девочка нарасхват!

Я сморщилась.

— Что за бред ты несешь? — кинула я возмущенно. Такого просто быть не может. Причина его преследования кроется в чем-то другом. И в чем — понять не могу. — Давай протрезвеешь, и мы спокойно все обсудим?

Я толкнула дверцу и выбралась. Карен пригнулась и показала мне язык.

— Заметано. Увидимся, Грейс.

— Будь осторожна.

— Да ладно тебе, прекрасно же знаешь, как я вожу, — подмигнула Карен, нажимая на газ. Ее минивен дико завизжал, затем исчез, резко завернув за угол.

Направляясь к дому и обнимая себя руками, я тщетно пыталась согреться на прохладной улице. Свет в доме был выключен, что свидетельствовало об одном — папа спит. Разговор на сегодня отменяется.

 Я аккуратно открыла дверь, стараясь не разбудить отца. Где-то неподалеку хрустнули ветки и послышались приближающиеся шаги, принудившие оцепенеть от страха. Я гадала, кто может там быть, и тут мое воображение разыгралось не на шутку.

Неужели, грязный тип, некогда забравшийся в мой дом, вернулся? Или это… Габриель? Или Габриель и есть тот тип?

Как бы ни хотелось это узнать, я заскочила в дом и, захлопнув дверь, закрылась на несколько замков сразу. Сердце плясало в груди чечетку. Я отскочила от выхода, прислушиваясь.

Тишина.

Некоторое время я продолжала стоять, только потом настороженно подошла к окну, ожидая, что за ним появится какое-то чудо и отправит меня в мир иной. Но, как ни странно, никакой неказистой физиономии не выглянуло. Шум пропал, и я задумалась: может быть, ничего не было, а у меня просто развивается паранойя? Или, на самом деле, со мной все нормально, и на улице кто-то был. И следил за мной. Или хотел подойти. Не знаю. Понятно только одно — он не хотел, чтобы я его видела, поскольку скрылся.

[1] Свинина «Му-шу» - блюдо из теста со свиной начинкой северного китайского происхождения.