Um Índio em Minha Vida

Prólogo

O salão do The Peninsula Hotel, em Nova York, era deslumbrante. Com uma vista magnífica da cidade iluminada à noite, o evento corporativo mais aguardado do ano estava prestes a começar. Havia uma atmosfera de antecipação no ar, à medida que os convidados de elite, tanto do mundo dos negócios quanto da alta sociedade, começavam a chegar. No centro desse alvoroço, estava a notícia de que Richard Marks, o presidente e fundador da Marks Enterprises, iria finalmente se afastar do cargo de diretor executivo, mantendo apenas a presidência da empresa que ele construiu do zero.

Richard Marks era uma figura lendária no mundo corporativo. Sua habilidade para transformar desafios em oportunidades fez dele um ícone, e a decisão de se afastar de seu cargo executivo era um marco importante, não só para a empresa, mas também para a cidade. Os rumores fervilhavam: quem seria o escolhido para substituir Richard? Seria alguém da própria empresa, um funcionário que estivesse à altura do desafio? Ou seria uma escolha ousada, alguém de fora, trazendo uma nova perspectiva para a Marks Enterprises?

Entre os funcionários e convidados, havia muita especulação. Todos sabiam que Richard tinha um único filho, mas o mistério em torno dele era intrigante. Poucas pessoas sabiam detalhes, e esse herdeiro nunca havia mostrado interesse pela empresa ou pelo estilo de vida que o pai construíra. Ele era um enigma, e muitos se perguntavam se ele apareceria naquela noite crucial.

Chloe Winston, assistente pessoal de Richard Marks, já estava no salão desde cedo, certificando-se de que tudo estivesse perfeito. Ela usava um vestido preto elegante, que realçava suas curvas de forma discreta, mas sofisticada. Seu cabelo ruivo, solto e levemente ondulado, caía em cascata sobre seus ombros. O vestido de cetim moldava-se ao seu corpo como uma segunda pele, com um decote sutil, o bastante para sugerir elegância sem ser excessivo. Um colar simples, porém refinado, adornava seu pescoço, e seus sapatos de salto complementavam a figura alta e esbelta que ela exibia.

Os olhos verdes de Chloe observavam cada detalhe com atenção, seu olhar percorrendo o salão para garantir que nada escapasse. Ela havia trabalhado duro para que tudo estivesse impecável, afinal, esta noite não era apenas importante para Richard, mas também para ela. Com a transição iminente no cargo de CEO, Chloe não conseguia evitar sentir um frio na barriga. Seu futuro na empresa era incerto.

Ela já estava na Marks Enterprises há alguns anos e conhecia Richard melhor do que ninguém. Ele tinha sido mais do que um chefe para Chloe; era um mentor, alguém que havia acreditado nela quando ninguém mais o fez. Chloe lembrava-se de quando se candidatou ao cargo de assistente pessoal de Richard. O namorado dela, Mark, que também trabalhava na empresa como diretor de operações, chegou a rir quando soube da candidatura.

‘“Você? Assistente do Richard Marks?”, ele disse com um sorriso cínico. “Isso não é para você, Chloe. Esse cargo é para alguém mais... experiente”.

Essas palavras tinham sido uma facada em seu coração, mas também a motivaram ainda mais. Mark, assim como o pai de Chloe, sempre a viu como um enfeite. Alguém para ser mimada, adorada, mas não levada a sério. Não que ela duvidasse do amor de Mark, pelo menos não até aquele ponto. Ele era carinhoso, atencioso, mas nunca enxergava o potencial de Chloe no ambiente de trabalho. Para ele, ela era alguém que precisava de proteção e segurança, e isso a irritava profundamente.

Ela balançou a cabeça, afastando os pensamentos que a distraíam. Esta noite não era para divagações. Chloe precisava focar nos preparativos. Os executivos mais importantes da Marks Enterprises já estavam presentes, e as personalidades mais influentes de Nova York começavam a preencher o salão. Além do anúncio do novo CEO, aquela também seria a celebração do aniversário de Richard, um evento duplo que só aumentava a pressão para que tudo corresse bem.

Chloe verificou mais uma vez as luzes, o som, o buffet. Tudo estava em seu devido lugar. No entanto, uma inquietação permanecia dentro dela. Se Richard estava realmente se afastando do cargo de CEO, o que isso significaria para ela? Durante todos esses anos, ela havia se dedicado completamente ao trabalho, aprendendo com Richard, absorvendo tudo o que podia. E agora, com essa transição iminente, ela se perguntava se seu trabalho estaria em risco.

Havia rumores de que Mark, seu próprio namorado, era o mais cotado para assumir o lugar de Richard. Isso só piorava a situação. Mark sempre a subestimava, e a ideia de que ele poderia ser seu chefe, além de seu namorado, era algo que ela simplesmente não conseguia suportar. Será que ele a deixaria continuar trabalhando com Richard na nova função? Ou será que ele esperava que ela renunciasse e assumisse o papel de uma companheira submissa e dedicada, longe dos desafios e das responsabilidades que Chloe amava?

Enquanto esses pensamentos cruzavam sua mente, ela se forçou a focar no que realmente importava. Olhou em volta e sorriu para si mesma. O salão estava perfeito. Richard ficaria satisfeito. Porém, uma dúvida persistia em sua mente: será que o filho misterioso de Richard finalmente apareceria? Afinal, ele era o único herdeiro, mas nunca tinha se mostrado interessado em nada que envolvesse a empresa. Na verdade, Chloe nunca o tinha visto, nem mesmo ouvido falar dele antes de começar a trabalhar para Richard.

Quando pensou em Richard, um sorriso suave surgiu em seu rosto. Ele era muito mais do que um chefe para ela. Chloe o admirava profundamente. Ele era como um pai para ela, uma figura paternal que acreditava em seu potencial quando todos ao seu redor duvidavam. Ao contrário de Mark e de seu próprio pai, Richard nunca a tratou como um enfeite ou um acessório. Ele a incentivou, deu-lhe responsabilidades, confiou nela, e essa confiança foi o que a moldou na profissional que era hoje.

Richard Marks havia sido um ponto de virada na vida de Chloe, e ela o amava por isso. Não de um jeito romântico, mas com a gratidão profunda e sincera de alguém que foi vista e valorizada por seu verdadeiro potencial. Pensar que ele logo não estaria mais presente no dia a dia da empresa a deixava com um aperto no peito.

O relógio marcava o início da noite, e as portas do salão começavam a se abrir para os convidados. Chloe deu um último olhar ao ambiente, respirou fundo e se preparou para uma das noites mais importantes de sua vida. Ela só esperava que, de alguma forma, Richard continuasse a acreditar nela, mesmo quando o futuro parecia tão incerto.

A noite transcorria como esperado no luxuoso salão do The Peninsula Hotel. Os lustres brilhavam com intensidade, refletindo o glamour de um dos eventos corporativos mais esperados do ano. O filho misterioso de Richard Marks, como muitos especulavam, não havia aparecido. E agora, Chloe Winston estava sentada ao lado de seu namorado, Mark.

Mark era estonteantemente bonito. Seu cabelo loiro era perfeitamente penteado, seus olhos castanhos tinham um brilho confiante, e tudo nele parecia cuidadosamente calculado — do sorriso impecável à maneira como se vestia em seu terno perfeitamente alinhado. Havia uma certa possessividade no jeito como ele pousava a mão sobre a perna de Chloe, como se quisesse lembrar a todos que ela lhe pertencia. Chloe estava ciente de como as mulheres no salão olhavam para ele com admiração, mas isso não a incomodava. Ela sabia que, para Mark, ela era a escolhida.

Enquanto aguardavam o momento mais esperado da noite, o discurso de Richard, Chloe não podia evitar o turbilhão de emoções que a cercavam. Mark era o favorito para assumir o cargo de CEO. Ele era competente, ambicioso, e claramente se preparava para esse momento há muito tempo. Mas, ao mesmo tempo, Chloe sentia uma leve tristeza crescer dentro dela. Sabia que, uma vez que Mark fosse nomeado, ela seria dispensada. Era óbvio que não seria ético ele continuar com ela como sua assistente, e isso certamente significaria o fim de sua carreira na Marks Enterprises.

A música suave cessou, e todos os olhos se voltaram para o palco. O momento finalmente chegara. Richard Marks, em toda sua majestade, subiu ao púlpito. Chloe sempre admirou a forma como Richard dominava a sala com sua presença. Ele começou seu discurso com o entusiasmo e a paixão que eram suas marcas registradas.

"Eu comecei a Marks Enterprises com nada além de uma ideia e um desejo insaciável de fazer a diferença", disse ele, sua voz profunda ecoando pelo salão. "E, ao longo dos anos, tive a honra de trabalhar com as mentes mais brilhantes, pessoas dedicadas que acreditaram no meu sonho e o tornaram realidade. Confio em cada um de vocês. A empresa é forte por causa da nossa equipe."

Chloe ouvia atentamente, sentindo um misto de orgulho e apreensão. Richard agradeceu aos funcionários, mencionou os desafios e vitórias, e logo chegou ao momento mais aguardado.

"Agradeço também pelos presentes de aniversário. Mas sei que o que todos esperam ouvir esta noite é quem será o próximo CEO da Marks Enterprises", disse ele, sua voz carregada de expectativa. "Eu não poderia deixar esse cargo nas mãos de qualquer pessoa. Preciso de alguém determinado, alguém com uma visão crítica e que não tenha medo de ousar e traçar novos caminhos."

Conforme Richard falava, ele encarou a mesa onde Chloe e Mark estavam sentados. Chloe sentiu o ego de Mark inflar a cada palavra. Ele sorriu, orgulhoso, e Chloe, mesmo com a incerteza que sentia, se viu orgulhosa por ele. Seria o momento de Mark brilhar, de ele alcançar o topo. Mas a sensação de perda começou a crescer dentro dela. Ele provavelmente a afastaria do cargo. Chloe sabia que Mark queria alguém mais "adequado" ao seu lado, longe da vida corporativa.

"Agora, sem mais delongas, chegou a hora de anunciar quem será o novo CEO da Marks Enterprises", disse Richard, com os olhos fixos no casal.

Mark começou a se levantar, certo de que seu nome seria o anunciado. Porém, as palavras que saíram da boca de Richard fizeram com que todos no salão soltassem exclamações de surpresa.

"Chloe Winston", disse ele, em alto e bom som.

O nome ecoou pelo salão, e demorou alguns segundos para que Chloe processasse o que tinha acabado de acontecer. Ela olhou para o rosto de Mark, que congelou a meio movimento, e para seu pai, que estava completamente boquiaberto. O choque em seus olhos tornou tudo real para ela. O mundo pareceu desacelerar por um instante, e quando finalmente se deu conta, Chloe se levantou com altivez e começou a caminhar até o palco. Seu coração batia acelerado, e o chão parecia tremer sob seus pés. Mas, por fora, ela manteve a postura firme.

Quando ela chegou ao palco, Richard a abraçou calorosamente, e com um sorriso, apresentou-a ao público como a nova CEO da Marks Enterprises. O salão explodiu em aplausos, e os flashes das câmeras a cegaram momentaneamente. Tudo estava girando tão rápido. Todos queriam cumprimentá-la, parabenizá-la. Ela viu seu pai, sempre distante, que a mantivera à margem por anos por ser sua filha bastarda, anunciar em alto e bom som para quem quisesse ouvir que ela era sua filha.

Mark, apesar do choque inicial, pareceu se recuperar rápido. Ele sempre evitava demonstrações públicas de afeto, mas naquele momento, ele se aproximou de Chloe, puxando-a para um beijo cinematográfico. O público aplaudiu ainda mais forte quando ele gritou:

"Parabéns, noiva!"

Chloe sorriu, sentindo seu coração acelerar ainda mais. Fazia meses que ela esperava que Mark a pedisse em casamento, e ali estava, no meio de uma noite que parecia um sonho. Tudo em sua vida parecia estar se encaixando de forma perfeita.

Mais tarde, após o frenesi dos aplausos e cumprimentos, Chloe se aproximou de Richard, que estava sozinho, com os olhos fixos na vista deslumbrante da cidade, enquanto bebericava uma taça de champanhe. Ela parou ao seu lado, com um sorriso genuíno.

"Você mudou minha vida, Richard. Nunca serei capaz de agradecer por confiar em mim", disse ela, sua voz carregada de gratidão.

Richard apenas sorriu, aquele sorriso enigmático que ele sempre tinha.

"Você merece, Chloe. Apenas prove que eu não estou errado em minha escolha."

Chloe insistiu, sentindo a necessidade de expressar o que sentia.

"Eu te devo toda a minha vida, Richard."

Ele a encarou, com uma expressão mais séria dessa vez, e disse:

"Talvez um dia eu te peça um favor. E você não poderá negar."

Ela riu, pensando que ele estava brincando.

"Se não for ilegal, eu juro que farei tudo o que pedir."

Richard assentiu, ainda com aquele olhar misterioso.

"Certo. Um dia, eu vou cobrar."

Chloe riu novamente, sem saber o peso das palavras dele, e brindou com Richard,sem saber que aquela promessa a levaria para maior enrascada de sua vida!