JACE RAMIREZ

"HAILEYYYYYYYYYYYYYYY!!!" tinakpan niya ang tainga niya dahil sa malakas na sigaw na iyon at talagang sinambit pa ang pangalan niya. Kay tanda-tanda na napaka-ingay! jusmeyo marimar talaga. Tumayo siya sa pagkakahiga at medyo inayos ang itsura, medyo lang dahil si Aling Welma lang naman ang bubungad sa likod ng pinto niya. Huminga muna siya ng malalim at ngumiti nang pagkalawak-lawak bago niya buksan ang pintuan niya. "Good morning Aling Welma! napakaganda mo naman ngayon, mukhang may bagong skincare ka ata ah? baka p'wede mo naman i-share 'yan!" taas baba ang kilay niya at pinakita niya talaga na parang gandang-ganda siya sa kaharap, kahit hindi naman talaga. Mukhang nadala naman si Aling Welma at hinawi pa ang buhok papuntang likod ng tainga. Napabuntong hininga siya sa kaloob-looban niya. Madali talagang mauto ang uto-uto. "Pero sa totoo lang Aling Welma parang kumukulubot lalo iyang mukha mo! tsk tsk tsk. pangit ka na nga— este papangit ka niyan lalo kong laging nakasimangot 'yang fresh mong mukha at sigaw ka pa ng sigaw! ikaw din baka mabutas yang ngala-ngala mo." umiling uling pa siya at pinagkrus ang dalawang kamay. "Nako! ikaw, inuuto mo na naman ako 'no?!" nanlalaki ang mata nito na nakatingin sa kaniya, umiling naman siya agad para depensahan ang sarili. Tumayo siya ng maayos at tinuro ang sarili, "Kilala niyo ako Aling Welma bilang honest! diba lagi ko sinasabi ang totoo?!" pagmamalaki niya dahil kilala siya sa apartment nito na madaldal at honest sa mga sinasabi. Dahan-dahan naman itong tumango at napaisip. "Hay nako! ang bayad mo sa renta ngayong buwan, at may 2 thousand ka pang kulang nong nakaraang buwan, aba'y sumosobra ka na Hailey ha! hindi porket maganda ka at makinis ganiyan ka na!" umirap-irap pa ito sa kaniya. "Nako manang welma! may good news at bad news ako sa'yo!" napa-palakpak pa siya. Pinagsiklop niya ang dalawang palad at tumingin ng deretso kay manang Welma. "Good news muna!" tumikhim siya bago magsalita. "May bago na akong trabaho! at hindi lang iyon, secretary ako sa ramirez corporation! 30 thousand a month ang sweldo ko!" pagmamalaki niya rito, nanlaki naman ang mata nito at mas lumapit sa kaniya. "Edi makakabayad ka na sa akin?" "Opo naman manang welma! ikaw pa malakas ka sa'kin" "Eh ano naman ang bad news?" "Sa katapusan pa po ako makakabayad... monthly kasi e, pero wag kang mag-alala! mag babayad ako at may 1 month advance pa yan plus 1 thousand para sa pag hihintay mo sa akin makapagbayad" inunahan niya agad ito dahil alam niya mag bubunganga na naman ito. Nakita niyang napaisip ito ng ilang segundo, sumilay ang ngiti niya sa kaniyang labi nang makita itong umayos. "Sige! papayag ako, siguraduhin mo lang iyan, kung hindi may pingot ka saakin at lalayas ka pa sa apartment mo!" hindi na ito nag hantay ng sagot at tinalikuran na siya nito habang nag papaypay. Bumuga na lang siya ng hangin at pumasok ulit sa loob ng maliit na bahay niya. kinuha niya ang cellphone niya na hindi naman kagandahan. " Hello ma? " sambit niya agad ng sagutin ng mama niya ang tawag. 'oh anak napatawag ka ?' "pupunta ako diyan ngayon, maliligo lang po ako. kumusta si Lyzza?" 'mabuti naman anak, ayon nami-miss ka na rin. Sige na maligo ka na muna at mag-ayos, dito ka na kumain naghanda ako ng mga gulay!' "Talaga? sige ma," na-excite naman siya lalo dahil na-miss niya na rin ang luto ng kaniyang ina. 'okay ingat ka anak!' napangiti naman siya at binaba na ang telepono. Dali-dali siyang na ligo at kinuha lang ang maliit na bag niya na kakasiya ang cellphone at wallet niya. Nasa-antipolo kasi ang maliit na bahay nila. Bibisita na ulit siya dahil baka hindi na siya makabisita pag nag-umpisa na ang trabaho niya. Jeep lang ang sasakyan niya papuntang antipolo dahil wala naman siyang pera para mag-taxi, tsaka sanay na siya, hindi naman kasi sobrang haba ng biyahe, depende nalang talaga kung traffic. Ni-lock niya ang pinto ng bahay niya bago umalis. Lagpas isang oras bago siya makarating sa kanto, malapit sa bahay nila. Pero kailangan pa niya sumakay ng tricycle dahil mapapagod ka talaga pag nilakad mo. Napalingon naman siya para mag hanap ng tricycle pero wala pang dumadaan kaya tumabi muna siya sa gilid at nilapag ang may kabigatang bag niya sa sahig. May mga pasalubong kasi siya sa kapatid niya at sa mama niya. Nasundan niya ang tingin sa itim na sasakyan na pabagal ng pabagal ang andar. Siguradong masisiraan ito. Tama nga ang hinala niya nasiraan na ito ng sasakyan. Iniwas niya ang tingin nang nakita niyang bumukas ang pintuan. Narinig niya pa ang pagkalabog ng pintuan kaya wala sa sariling lumingon ulit siya. Isang matangkad na lalaki at masasabi mong makisig kahit naka-shades ito at simpleng pantalon at tshirt lang ang suot. Ganito ba pag mayaman? kahit simple ang suot malakas parin ang dating! sana all! Nanlaki ang mata niya nang lumingon ito sa kaniya, nginitian naman niya ito pero kinunotan lang siya nito ng noo. Dahil sa mabait siya nilapitan niya ito. "Mukhang nasiraan ka..." "Obviously." seryosong sambit nito. Aba't masungit! tama nga, pag gwapo kung hindi manyakis o babaero, masungit naman! napailing nalang siya sa naiisip. "ah kung gusto mo ipaayos yaan, meron kaming kapit bahay nag aayos ng sasakyan. mag ta tricycle ka nga lang para matawag mo. pero dahil mabait ako, ako nalang ang magtatawag para sayo--" " i don't need your help " napailing nalang siya habang nakatingin dito. "ikaw din! bahala ka, hanggang bukas ka dito! well pwede ka naman kumontak ng kakilala mo. pshh pasalamat ka nga tinutulungan kita kahit di kita kakilala" inirapan niya ito ng pasimple at napabaling naman siya sa tricycle na dumaan. tinaas niya ang kamay niya para tawagin iyon. "kuya!! sasakay ako" sigaw niya dinampot niya ang bag niya at binalingan ulit ang lalaki na hawak ang cellphone. "oh sya kuya! ba bye na. bahala ka na diyan ha? basta inalok kita ng tulong, wag mo akong susumpain pag may nangyari sayo diyan" ngisi niya dito bago tumakbo papunta sa tricycle at sumakay. 15 minutes lang ang byahe bago makarating siya sa kanila. nakita niya na ang nanay niya na nagkukuha ng mga sinampay. "ma!!!" sigaw niya dito, binayaran naman niya ang tricycle driver at kinuha na ang kaniyang mga bag. "hazel anak! lyzza ang ate mo andito na" sinalubong niya ito ng yakap. "mama na miss kita" "na miss din kita anak" "ate!" nilingon niya ang kapatid niya, nakita niya ito medyo may kaputlaan pero guminhawa ang dibdib niya ng mas umayos ayos na ito. "lyzza! ang ganda ganda naman ng kapatid ko" yakap yakap niya ito, lumuhod pa siya para magkasing pantay sila. 9 years old palang ito pero may sakit na talaga sa puso at mahina. kaya lagi nila itong binabantayan. kaya nag pupursigi siya mag trabaho para maging maayos ang lagay ng kapatid niya at mama niya. ayaw na ayaw niyang mahihirapan ito, okay na siya ang mahirapan wag lang ang mga ito. " tara na pumasok na kayo! nag handa ako ng mga paboritong ulam at gulay mo anak" napangiti nalang siya at masayang pumasok sa maliit nilang tirahan.