Die Ablehnung ihrer Zwillings-Alphas

Amber „Amber, steh auf!“, ruft mein Vater durch meine Tür. „Henry wird wütend sein, wenn du schon wieder zu spät kommst.“ Ich stöhne auf und öffne meine Augen. Die Sonne ist noch nicht aufgegangen, aber ich weiß, dass es Zeit ist aufzustehen. Heute ist der große Test. Ich stehe auf und stürze ins Badezimmer. Ich betrachte mein Gesicht im Spiegel. Ich habe immer noch blaue Flecken von gestrigem Training. Seit ich dreizehn bin, trainiere ich, um Mitglied von meinem Onkel's Elitetruppe zu werden. Die Elitetruppe sind erstklassige Krieger, die zu anderen Rudeln gehen, um ihnen im Kampf gegen Wildfänge oder andere Feinde zu helfen. Ich drehe das Unterwasser zur geschmolzenen Lava ein und trete hinein, während ich vor Schmerzen in meinen schmerzenden Muskeln und blauen Flecken die Zähne zusammenbeiße. Ich habe ein paar Schnitte auf dem Rücken. Onkel Henry denkt, dass ich eine Chance habe, wegen meines Alpha-Blutes, obwohl ich die Tochter des Gammas bin. Mein Wolf Lilith hat in letzter Zeit viel im Kopf. Ich weiß, dass es daran liegt, dass sie sich nach unserem bestimmten Gefährten sehnt, aber ich will keinen Gefährten. Er würde nur meinen Ambitionen im Weg stehen. Ich bin noch nicht bereit, mich selbst als Haushälterin und Mutter zu unterwerfen. Meine ältere Schwester Regina musste ihre Träume, Ärztin zu werden, für ihren Gefährten aufgeben. Sie ist vierundzwanzig und hat vier Welpen, mit einem weiteren unterwegs. Sie sagt, sie ist glücklich, aber ich weiß, dass sie sich danach sehnt, Ärztin zu sein. Ich werde meine Träume nicht so opfern wie sie. Seitdem ich gesehen habe, wie meine Mutter von Wildfängen getötet wurde, habe ich mich entschlossen, Mitglied der Elitetruppe zu werden. Ich habe versucht, gegen sie zu kämpfen, aber ich war nicht stark genug. „Amber!“ Ich höre meinen Vater aus meinem Schlafzimmer rufen. „Du wirst zu spät kommen!“ ruft er. „Komme!“ rufe ich über das Rauschen des Wassers zurück. Mein Vater, Flynt Payne, ist der Gamma unseres Rudels, Schattenwinde. Es ist ein großes Rudel, das einen beträchtlichen Teil des westlichen Vereinigten Staaten kontrolliert. Wir sind ein angesehenes Rudel, deshalb rufen kleinere Rudel die Elitetruppe meines Onkels. Mein Onkel, Henry Martin, ist der Alpha des Rudels. Meine Mutter war seine Schwester. Als unsere Mutter getötet wurde, trat Tante Rachael als Mutterfigur für meine Geschwister und mich ein. Ich bin die jüngste von dreien. Regina ist die älteste und Dylan, unser Bruder, ist in der Mitte. Dylan wird in ein paar Wochen der nächste Gamma werden. Wir haben alle gewusst, dass Dylans Gefährtin die Tochter des Rudelarztes Nina sein würde. Sie haben einen einjährigen Sohn namens Luke, und er ist mein kleiner Kumpel. Ich seufze und steige aus der Dusche, während Lilith in meinem Kopf summt. „Was machst du so fröhlich?“, frage ich meinen Wolf. „Wir werden bald unseren Gefährten finden“, schwärmt sie. „Lilith“, jammere ich. „Ein Gefährte wird mir im Weg stehen. Schau, was mit Regina passiert ist.“ Lilith schnaubt, „Es wird nicht so schlimm sein. Schau dir deinen Bruder und seine Gefährtin an.“ Ich ignoriere sie, während ich hektisch in meinem Zimmer herumrenne und mir Kleidung anziehe. Ich finde meine Glücksfitnesshose in Rot und mein Lieblingstanktop in Lila. Ich bin zwar eine Kriegerin, aber das bedeutet nicht, dass ich nicht gleichzeitig süß aussehen kann. Ich kämme meine schulterlangen kastanienbraunen Haare und betrachte mich einen Moment lang im Spiegel. Jeder sagt mir, dass ich die braunen Augen meiner Mutter habe. „Okay, Mama. Drück mir die Daumen“, sage ich, bevor ich aus meinem Zimmer renne. „Onkel Henry wird wütend auf dich sein“, verkündet Dylan, als ich die Treppen unseres Hauses hinunterrenne. Er hält Luke in den Armen, und ich kann nicht anders, als meinen Neffen anzustrahlen. „Schau dir Lukey an, so süß in seinem Schlafanzug mit Autos“, säusle ich. Dylan schnaubt, „Du weißt, dass ich es nicht mag, wenn du ihn so nennst.“ „Was?“, zucke ich mit den Schultern und kitzle Luke, der kichert. „Ich liebe meinen kleinen Lukey“, küsse ich seine Wange und drücke den Arm meines Bruders. „Amber!“ ruft Papa von draußen. „Tschüss“, sage ich und laufe aus dem Haus. Papa steht auf der Veranda in seiner Gamma-Uniform und raucht eine Zigarette. „Es tut mir leid, ich bin spät ins Bett gegangen-„ „Du weißt, wie sehr Henry Unpünktlichkeit hasst, Amber“, sagt Papa und geht auf seinen neuen Truck zu. „Wenn du Mitglied der Elitetruppe werden willst, musst du besser im Zeitmanagement werden“, belehrt er mich. Ich steige in den Truck ein, „Es tut mir leid, Papa. Ich hatte gestern Nacht viel im Kopf.“ Er startet den Truck und fährt rückwärts aus der Einfahrt, „Wie was?“ fragt er. Ich zucke mit den Schultern, „Oh, Lilith benimmt sich seltsam. Sie will unseren bestimmten Gefährten“, stammle ich. Papa presst die Lippen aufeinander, „Du weißt, dass es nicht das Ende der Welt ist, eine*n Gefährten zu haben, Amber.“ „Für Regina war es das“, schnaube ich. „Sie hat alles für Gabriel aufgegeben.“ „Das war ihre Wahl, Amber“, widerspricht Papa. Ich schüttle den Kopf, „Wenn ich meinen Gefährten finden würde“, sage ich spöttisch, „Und er würde wollen, dass ich alles aufgebe, wofür ich gearbeitet habe, um Welpen zu bekommen, dann würde ich sterben.“ „Amber“, sagt Papa ernst. „Ich habe deine Mutter nie dazu gebracht, alles aufzugeben. Ich habe sie Catherine sein lassen. Und ich glaube, dein Gefährte wird dich Amber sein lassen. Ansonsten bin ich sicher, du kannst seinen Hintern treten“, lacht er. „Da kannst du wetten“, lache ich. Wir fahren am Rudelhaus vorbei und zum Trainingszentrum. Dort gibt es Felder für Kampftraining, eine große gut ausgestattete Turnhalle und alles andere, was unser Rudel braucht, um in Topform zu sein. Onkel Henry verlangt von jedem Rudelmitglied, dass es lernen muss zu kämpfen. Papa parkt den Truck und seufzt. „Ich wünschte, ich könnte dabei sein, aber Henry braucht mich auf Patrouille“, berührt er meinen Arm. „Ich habe Vertrauen, dass du es schaffen wirst, Amber. Du bist die Entschlossenste von all meinen Kindern. Du bist so sehr wie deine Mutter, und nichts wird dir im Weg stehen.“ „Danke, Papa“, lächele ich ihn an. Er beugt sich vor und küsst meine Wange, „Mach's gut, Amber Payne.“ Ich steige aus dem Truck und gehe auf das Feld zu. Meine Cousine und beste Freundin, Kaylee, rennt auf mich zu. „Oh Mann, mein Dad ist so-„ „Wütend, ich weiß“, keuche ich und fange an zu joggen. Onkel Henry steht neben Beta Burton Bell und Curtis Warrens, dem Hauptausbilder. Er ist ein großer, fassförmiger Mann mit schütterem blondem Haar und hellblauen Augen. „Amber Elyse Payne, du kommst zu spät“, ruft er. „Entschuldigung, Onkel Henry“, seufze ich und trete auf ihn zu. „Ich kann dich nicht schonen, nur weil du meine Nichte bist“, seufzt er. „Die anderen haben schon mit ihrem Aufwärmen angefangen“, meldet sich Curtis zu Wort. „Komm schon, komm rüber aufs Feld!“, ruft er. „Jawohl, Sir“, nicke ich und schließe mich den anderen auf dem Feld an. Ich grinse meine Freunde Marcus und Dewey an. „Du bist zu spät“, stellt Dewey fest. Er ist Beta Burts jüngerer Sohn. „Das weiß ich, Dew“, rolle ich mit den Augen. „Wieder von deinem Gefährten geträumt“, lacht er. Ich ballte meine Fäuste und schlage ihn, so dass er rückwärts fliegt. „Fräulein Payne!“, bellt Curtis. Ich mache meine Dehnübungen und laufe dann ein paar Runden. Ich grinse, als ich den blauen Fleck auf Deweys Wange sehe. „Keine Sorge, ich kriege dich später“, lacht er. „Richtig“, antworte ich. Wir beenden unsere Runden und stellen uns auf. „Heute versucht ihr alle Mitglieder meiner Elitetruppe zu werden“, sagt Onkel Henry und geht vor uns auf und ab. „Ich habe nur Platz für drei von euch. Ich erwarte das Beste von euch allen, denn ich habe auch auf anderen Truppen noch freie Stellen, selbst wenn ihr es nicht in die Elitetruppe schafft.“ Er bleibt vor mir stehen. „Was zuerst passieren muss, ist der Hindernisparcours“, sagt er. Ich jogge weiter an meiner Stelle, bereit, ihn zu meistern. Ich habe Jahre damit verbracht, meine Fähigkeiten zu perfektionieren. Curtis hält eine Klemmbrett hoch, „Schritt an die Startlinie, wenn ich deinen Namen aufrufe“, instruiert er uns. „James Abbott“, ruft er. Ich stehe neben Dewey und Marcus und warte auf meinen Einsatz. „Ich hasse es, dass mein Name mit einem P anfängt“, murmle ich. Dewey stößt mich mit seinem Ellbogen an, „Immerhin kannst du die Fehler von allen anderen sehen.“ „Dewey Bell“, ruft Curtis. „Verdammt“, seufzt Dewey und rennt zur Startlinie. „Viel Glück“, rufe ich ihm zu. Ich sehe zu, wie mein Freund sich durch den Parcours kämpft. Ich schaue mich um und sehe meinen Cousin Deacon mit meinem Großvater auf das Feld zukommen. Deacon war für ein Training in einem anderen Rudel weg gewesen. „Na, kleine Cousine“, zerre ich an meinen Haaren, und ich schaue ihn böse an. Eine seltsame Mischung von Düften strömt von meinem Cousin, was Lilith in meinem Kopf verrückt macht. „Warum riechst du wie ein Wald nach einem Regen?“ Deacon lacht, „Bist du verrückt geworden, Amber?“ „Bist du nervös?“, fragt mein Großvater. „Nein, Papa“, antworte ich. „Papa“, ruft Onkel Henry. „Lenk sie nicht ab.“ Papa winkt ab, „Ich darf meine Enkelin doch ermutigen, Henry.“ „Ich dachte, Tante Rachael würde zuschauen“, seufze ich. „Oh, sie ist mit deiner Großmutter shoppen gegangen“, lacht Papa. „Amber Payne!“, ruft Curtis. „Los geht's“, lächle ich nervös. „Du schaffst das, Süße“, grinst Papa. „Immerhin bist du Catherines Tochter.“ Ich gehe zur Startlinie und atme tief durch. „Los“, befiehlt Curtis mir. Ich starte und springe auf die Holzpfosten, um das Gleichgewicht zu halten, während ich einen schwingenden Stamm vermeide. Ich durchlaufe den Rest des Parcours mühelos, springe auf rutschige Vorsprünge und meide Rammbocke und stumpfe Äxte. „Los, Amber!“, ruft Papa. Ich sehe das Ziel und renne voller Anlauf darauf zu. Eines der Mitglieder der Elitetruppe, ein Krieger namens Nate, steht dort mit einer Stoppuhr. Er nickt mir zu und notiert etwas auf seinem Klemmbrett. „Wie habe ich es gemacht?“, frage ich ihn. „Du weißt, dass ich dir das noch nicht sagen kann“, grinst Nate. „Komm schon, Nate“, jammere ich. „Amber!“, ruft Onkel Henry. „Was ist?“, schreie ich und laufe auf ihn zu. „Du hast es gut gemacht“, schlägt er mir auf die Schulter. „Nur gut?“, beschwere ich mich. „Fräulein Payne“, ruft Curtis nach mir. Ich stelle mich zu den anderen, die den Parcours beendet haben. Dewey hat einen großen blauen Fleck am Auge. „Hast du dich schon wieder vom Rammbock treffen lassen?“ „Halt die Klappe“, murrt er. „Er hat es vermasselt“, lehnt sich Marcus zu mir. „Verdammt“, flüstere ich. „Ich habe gesagt, halt die Klappe“, knurrt Dewey. „Zuhören“, erklärt Curtis die nächste Aufgabe. Ich verbringe die nächsten drei Stunden damit, gegen Mitglieder der Elitetruppe zu kämpfen. Im letzten Teil des Tests muss ich in Wolfsgestalt kämpfen. Lilith ist eine große schwarze Alpha-Wölfin. Sie ist fast so groß wie Onkel Henrys Wolf, Goliath. Curtis kommt in Menschengestalt auf mich zu, während ich vor Nates Wolf stehe. „Ihr werdet kämpfen, bis einer schwach wird und sich für zehn Sekunden am Boden befindet. Los!“ Nates Wolf, Ace, ist hellgrau und viel kleiner als Lilith. Aber er ist schnell und stark. Ich schnappe nach Luft, als er sich auf uns stürzt und uns im Handumdrehen festhält. Lilith knurrt und steht sofort wieder auf. Wir stürzen uns mit einem Knurren auf Nate. Zähne und Krallen schlagen und beißen aufeinander ein. Blut fließt aus einigen kleinen Kratzern, als wir müde werden. Lilith schafft es, Ace festzunageln. Er jault, als sie seinen Hals beißt. Curtis geht auf uns zu und beginnt zu zählen: „Eins, zwei-“ Der Duft des Waldes nach dem Regen lenkt Lilith ab. Sie lässt Ace los und schaut zu Deacon, der mit Onkel Henry an der Seitenlinie steht. Die Ablenkung ermöglicht es Ace, uns zu Boden zu bringen. „Was zum Teufel, Lilith?“ schreie ich meinen Wolf an. Sie wimmert und kämpft darum, sich aus Aces Griff zu befreien, während Curtis zählt: „Neun, zehn!“ ruft er. „Du bist fertig, Amber.“ Ace lässt Lilith los und setzt sich auf seinen Hinterbeinen. „Was zum Teufel!“ schreie ich, als Lilith aufsteht und sich hinter einer Trennwand, wo meine Kleidung ist, verkriecht. Ich verwandle mich schnell und ziehe mich an. „Was ist passiert?“ rufe ich laut. „Ich dachte, ich habe unseren Gefährten gerochen“, jammert sie. „Lilith!“ schreie ich sie an. Wütend gehe ich auf Onkel Henry zu, während er mit Curtis spricht. „Bin ich fertig, fertig?“ frage ich. „Tut mir leid, Amber“, berührt Onkel Henry meine Schulter. „Ich kann es mir nicht erlauben, dass meine Elitekrieger so abgelenkt sind.“ „Es war nicht meine Schuld!“ schreie ich. „Ich kann nicht fertig sein!“ „In sechs Monaten kannst du es nochmal versuchen“, sagt Curtis, während er die Lippen zusammenpresst. „Onkel Henry“, schluchze ich. „Amber“, berührt er erneut meine Schulter. „Es gibt einen Platz in Dylans Team.“ „Dylans Team ist wie die dritte Liga“, jammere ich. Onkel Henry seufzt, „Ich kann keine Ausnahme für dich machen, Amber. Du bist eine gute Kriegerin, aber du hast noch einen langen Weg vor dir, bevor du für meine Elitetruppe bereit bist.“ Ich halte die Tränen zurück, während er spricht. „Ja, Sir“, murmele ich und fange an wegzugehen. „Oh, Amber“, versucht Papa mich zu umarmen, aber ich stoße ihn weg. „Nein“, knurre ich. „Es tut mir leid, Papa, aber ich muss alleine sein“, sage ich und gehe zu den Bäumen. „Du hast dein Bestes gegeben“, sagt Papa zu mir. „Mein Bestes war nicht gut genug“, schnaube ich. „Du wirst es schaffen“, versucht er mich aufzumuntern. Ich schüttle den Kopf und gehe weiter. Zweige knacken, als ich mich in den Schatten der Bäume bewege. Die Pflanzen scheinen uns einzuhüllen, während ich mich durch einige dichte Büsche schiebe und schließlich auf eine kleine Lichtung mit einem flachen Felsen trete. Ich setze mich hin und fange an zu weinen. 'Es tut mir leid', meldet sich Lilith zu Wort. 'Ich-' 'Du hast es ruiniert, Lilith. Warum? Weil du dachtest, dass du meinen dummen Gefährten gerochen hast?' schreie ich sie an. 'Ich sage dir immer wieder, dass ich keinen Gefährten will. Ich habe ihn noch nicht getroffen und er hat bereits alles ruiniert.' 'Es tut mir leid, Amber. Aber wir brauchen unseren Gefährten. Ich sehne mich nach ihm', erklärt sie. „Es ist mir egal!“ schreie ich laut. „Ich werde niemals einen Gefährten akzeptieren!“ 'Bitte sag das nicht', fleht sie mich an. 'Geh einfach weg, Lilith', knurre ich sie an. 'Du weißt, ich kann nicht', wimmert sie und zieht sich zurück in den hinteren Teil meines Geistes. Ich lasse mich eine Stunde lang weinen, bevor ich zurück zu meinem Haus gehe. Ich höre Gelächter von drinnen und nehme an, dass Deacon mit Dylan Videospiele spielt. Ich möchte mit niemandem reden, also versuche ich, mich heimlich einzuschleichen. „Hey, Amber“, begrüßt mich Dylan. „Deacon hat mir erzählt, was passiert ist-“ Ich funktele ihn an und gehe die Treppen hoch. „Papa hat gesagt-“ „Ich möchte gerade mit niemandem reden, Deac“, knurre ich. Der Duft des Waldes nach Regen kommt wieder von Deacon und verwirrt meinen Geist. Lilith kommt aus ihrem Versteck heraus und wimmert. 'Gefährte', jammert sie. Ich lasse mich auf mein Bett fallen und ignoriere sie. 'Ich möchte nichts mehr über einen Gefährten hören. Ich werde ihn sofort ablehnen, sobald ich ihn treffe. Ich lasse nicht zu, dass er mein Leben noch mehr ruiniert.'