Песочные часы.

Глава 19.

— Не знаю. — Растеряно ответила Алия, подымая испуганный взгляд на Лоуренс. Майя сделала глубокий вздох и попыталась разрядить обстановку. Хотя, глядя на разбитое состояние Мор, брюнетка сомневалась, что Алию хоть как-то можно вернуть в нормальное состояние. План родился так быстро, что складывалось ощущение, будто он был у нее всегда, прятался за другими мыслями и ждал своего звездного часа. И вот он настал.

— Знаешь, Лия, лучше тебе перестраховаться. — Заискивающе начинает Майя. Алия непонимающе смотрит на нее. — Ну, мало ли, о чем вы там говорили. — Она продолжает, вырисовывая по столешницам указательным пальцем непонятные узоры. Алия наблюдает за ее пальцем и у нее закрадывается нехорошее чувство того, что ее опять пытаются втянуть во что-то не хорошее.

— Ты… ты к чему клонишь? — Настороженно спрашивает девушка, наклонив голову на бок. Губы Майи расплываются в такой зловещей улыбке, что Мор на секунду становится не по себе.

— Значит, так, Алия. — Нравоучительно говорит Майя, прикрывая глаза и приподымая указательный палец вверх. — Сейчас слушай внимательно, я помогу тебе извиниться перед ним. — Алия удивленно вскидывает брови и порывается перебить подругу. — А-ну, прусь. Не перебивай. Так, вот… Лия, купишь ему кофе… пончиков, придешь к нему и извинишься! Та-дам! — Воскликнула она и в следующую секунду ойкнула, прикладывая ладонь к голове.

— Нет. — Твердо отказывается Алия. — Я не буду этого делать. Ни за что.

— О, Боже, Алия, ты как ребенок. — Недовольно закатывает глаза Лоуренс. — Ты вообще собираешься бороться за него, или просто отдашь его это Кристин? А сама будешь страдать? — Мор кривится от слов подруги и задумчиво жует губу. Майя видит сомнения, отобразившееся на лице подруги, поэтому продолжает говорить тоном дьяволом искусителя. — Просто попробуй проявить инициативу.

— Пробовала уже. — Тихо буркнула Алия, скрестив руки на груди. — Я не собираюсь ни с кем бороться за него, Майя. Потому что это не правильно. — Говорит она и сама пытается заставить себя поверить в эти слова. Но ей не верит даже Майя. Она скептически осматривает лицо подруги, а потом понимающе кивает.

— Ты не борешься не потому, что это неправильно. — Говорит Майя, глядя прямо в глаза подруги. — Ты боишься, что он выберет не тебя.

Слова подруги ошеломляют девушку и она пытается доказать, что это не так. Она открывает рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле, не желая вырываться наружу. Майя смотрела на нее так, будто заглядывала в саму душу. Вытаскивала ее секреты наружу, топталась и показывала Алии ее же ошибки. Мор зажмурилась. Нет, это было не так.

Она не борется, потому что это неправильно. Потому что не хочет причинять боль кому-то. Такую же жгучую боль, которую причинили ей. Она не хочет. Она. Не. Хочет.

И она врет. Сама себе. Майе. Маме. Да, всем. Она улыбается, а внутри ее сжирает ревность и желание доказать, что она не хуже. Просто никто не дает ей этого сделать. Поэтому она говорит, что не хочет. Что не будет бороться.

И она почти верит себе. Верила. До этого момента. Пока Майя не говорит это в слух. И Алия признается хотя бы себе. Да, она боится. На лице Алии заметна борьба. Она борется сама с собой, со своими желаниями… страхами.

— Ладно. — Алия вздыхает. — Выкладывай свой план. — Майя победно усмехается. А потом Алия замечает нехороший блеск в ее глазах.

Она прикрывает глаза и тихо матерится. Черт, кажется, это закончится для нее весьма-весьма плачевно. Но Алия вздыхает. И чувствует, как внутри разгорается пламя. Пламя борьбы и уверенности.

Уверенности в себе.

***

Коридоры Камар-Таджа ещё никогда не казались ему такими длинными. Он столько раз проходил здесь, столько раз ходил узкими извилистыми проходами, что уже давно сбился со счета. Но сегодня чертова дорога до собственной кельи казалась ему бесконечной, будто бы очередная временная петля.

Стивен забрал несколько фолиантов с древними рукописями, намереваясь спрятаться их у себя, а позже, когда Ровена перестанет их искать, тайком перенести в Санктум-Санкторум, подальше от наиболее противоречивого человека в Непале. Он шёл размеренно и спокойно, периодически перебирая в руке свисающую бахрому на одном из фолиантов, чтобы по неосторожности не обронить рукописи.

Учитывая невесомость пергамента, ему это ничего не стоило. Стрэндж старался не думать ни о чем, кроме дороги, ведущей к своему пристанищу, но в голове постоянно проскальзывали мысли о работе, долге, ответственности… Стивена порой тошнило от самого себя. С каких пор он стал таким ответственным, правильным и сентиментальным?

Верховный Чародей позволил себе краткую усмешку, плавно сворачивая за угол длинного коридора. Шаг. Почти невесомый толчок. Копна медных волос перед глазами и тень удивления в женских глазах.

— О, Мастер Стрэндж. Какая неожиданная встреча. — Она охнула и отошла на несколько шагов назад, позволяя Стрэнджу оценить уровень своих потерь, красноречиво расположившихся на полу. Стивен что-то незаметно шикнул и хотел было склониться над упавшими рукописями, но женщина его опередила. Она присела на корточки, и маг обратил внимание на цвет её мантии, стараясь открыто не выказывать своего недовольства и надменности.

«Неужели Ровена опять подослала ко мне кого-то?» — Стрэндж лениво наблюдал, как женщина в серой мантии собирала и стягивала лоскутами ткани рукописи, и пытался разобраться, так ли случайна их встреча.

— Мастер Эвелин. — Стивен решил, что выдерживать паузу дольше будет весьма нетактично, поэтому сдался, угнетаемых самой ситуацией и глухой тишиной. — Мы с Вами…

— … не имели радости пообщаться лично? — Эвелин взглянула на него из-под россыпи пушистых ресниц, и Верховный Чародей заметил пикантную маленькую родинку возле её губ. Стрэндж позволил себе задержаться взглядом на привлекательных чертах лица собеседницы, однако делал эта так, чтобы не вызвать лишних вопросов. Эвелин же, похоже, эта ситуация ничуть не смутила. Ему даже показалось, что в глазах волшебницы скользнул игривый огонёк. Она кротко улыбнулась и подняла с пола рукописи, вежливо протягивая их Верховному Чародею.

— Да. Скажем так, кхм, не представилось возможности. — Он резким движением руки вернул себе досадно утраченные фолианты, укладывая их к трём оставшимся. Эвелин по-прежнему держала дистанцию, и, кажется, она вовсе не восприняла действия Верховного Чародея на свой счёт. Между ними вновь повисла неприятная тишина, и Стрэнджу не терпелось забросить рукописи в келью и вернуться обратно в Нью-Йорк, чтобы хотя бы один вечер за последние несколько недель провести по-домашнему. Женщина заметила ту атмосферу неловкости, что повисла между ними. Она одарила Стивена нечитаемым взглядом и немного сократила расстояние между ними.

— Знайте же, Мастер Стрэндж, что это всего можно исправить. — Она ненавязчиво и почти невесомо коснулась рукой его плеча и улыбнулась, заставляя чародея буквально прирасти к месту, на котором он стоял. — Приятных Вам выходных, Мастер… — Она плавно обошла его, мельком стараясь разглядеть на лице чародея хотя бы подобие эмоции, но внешне Стивен так и остался холодным.

Выдохнул свободно он лишь тогда, когда перестал слышать её шаги, отбивающиеся от стен глухим эхо. Стрэндж задумчиво почесал подбородок, а после пренебрежительно шикнул. Нет. Думать об этом он хотел в последнюю очередь. Да и сейчас у него были гораздо более важные дела, чем случайная встреча с ученицей Ровены. К тому же, стоило ли забивать этим голову, если через пару часов он уже будет спать в объятьях Кристин?

— Это отвратительно.

Отвратительно? Да он охренел, этот Божок. У Алекс нервно дергается уголок губ, и она пытается сдержать ругательства, которые так и рвутся наружу. Она пытается — честно, пытается! — не у***ь его, но руки так и чешутся швырануть в него как-нибудь заклинанием. Желательно, смертельным.

Локи стоит демонстративно складывает руки на груди и выжидающе смотрит на застывшую напротив него девушку в жёлтом свитере. Даже затылком она чувствует ледяную усмешку на его бледных губах. За спиной стоит дьявол. А взгляд… Алекс незаметно вздрагивает. Такое чувство, будто он пытается выжечь дыру у нее в голове. Девушка уверенна, что если бы это было возможно, Локи бы не поскупился лишний раз посмотреть.

От этих взглядов Алекс становится не по себе. Такой чужой и отстраненный; лед и безразличие с искрами острого отвращения и снисходительности. Вот, что видит она в глаза Бога Коварства. И старается лишний раз не смотреть на него. Алекс сложно удивить, нелегко испугать, но тело предательски вздрагивает каждый раз, как он презрительно кривится, когда случайно перехватывает на себе ее взгляд.

Девушка моментально отворачивается, на корню пресекая малейшие догадки Локи о возможном повышенном внимании к его нескромной персоне. Но он знал, что вздорная ученица Чернокнижника рассматривает его. Его правильные черты лица. Холодные глаза. И улыбку.

Дьявол.

Алекс заваривает новый чай; взгляд предательски косится в сторону Локи. Только что этот неблагодарный козел вылил в раковину обед, который она приготовила для него. Он показался ему недостаточно соленым, а, когда девушка добавила соли, он возмутился тому, что суп совершенно непригоден для употребления. Знал бы Бог, как девушка в принципе относится к готовке, быть может, не был бы так категоричен.

— Это отвратительно. — Говорит Локи и демонстративно переворачивает тарелку с супом в раковину. Алекс подавляет внутренний вопль и мило улыбнувшись насыпает Богу новую порцию, подает солонку и идет мыть посуду.

— Твое лицо — это отвратительно. — Шипит Алекс и вытирает руки полотенцем. Она невзначай окидывает взглядом свои руки и грустно вздыхает. Эти пальцы слишком долго не держали кисть, а сейчас их заставляют орудовать половником. Локи с каменным выражением лица обедает и читает какую-то мидгардскую книгу. Майер усмехается, вспоминая, как однажды подсунула Локи Франца Кафку, и он потом целую неделю ходил с таким лицом, будто Халк снова добрался до него.

Девушка прыснула и поспешила спрятать улыбку, потому что Локи как-то слишком недовольно глянул в ее сторону. Она уже две недели нянчится с этим большим ребенком и никакого удовольствия, кроме как убытков, моральных и физических, ей эта работа не приносит. Одна радость, Локи хотя бы читает те книги, которые она приносит. Да, он не всегда доволен. Верней, чаще всего он недоволен, но угождать прихотливому Богу у неё уж точно нет времени. Учитывая, что в большинстве случаев мужчина на диалог не настроен, Алекс только лучше. Ибо общением с ним — то ещё удовольствие.

Ей даже никто не доплачивает за него. Алекс окинула Локи внимательным взглядом, стараясь особо не задерживаться взглядом на привлекательных чертах лица мужчины. Майер вздохнула и подумала о том, что едва ли во всем мире найдется человек, способный с ним подружиться. «А Стрэндж ещё говорил, что я вредина…»

— Смертная, сделай мне ещё чаю. — Холодно бросает он. Ну, вот. Ни спасибо, ни пожалуйста. Алекс тяжело вздыхает и включает чайник. Иногда она успокаивает себя догадками о том, что асы просто не знают слова «спасибо», однако Тор очень быстро разрушил столь неустойчивую гипотезу.

— Это ты сейчас на каком языке спасибо сказал? — Ехидно интересуется девушка, пока чайник закипает. Локи игнорирует ее слова, впрочем как и всё, что делает и говорит Алекс. Первые дни ее это немного обижало, но потом, когда Локи разразился часовой тирадой о том, какая она бесполезная и примитивная, после того, как она случайно зацепила его голову рукой, она поняла, что лучше, когда этот Божок молчал и игнорировал ее существование.

Конечно, некоторые Мстители ей сочувствовали. Капитан регулярно спрашивал, как у нее дела и справляется ли она с Локи. Старк, либо же Стрэндж, обычно подкалывали ее, но иногда девушка представляла себе на их месте огромных слизней, и ей становилось легче. Тор первое время заботливо крутился вокруг и пытался как-то вразумить брата, но вскоре ему это наскучило, и Одинсон уходил восвояси. Алекс какое-то время разражалась, но потом поняла, что злиться на Бога Грома так же бесполезно, как и пытаться найти общий язык с Локи.

Она до сих пор вспоминает по ночам с содроганием его улыбку и свист пролетающих мимо ножей. Алекс тяжело вздыхает и ставит кружку с чаем прямо перед носом Локи. Тот кривится, но молчит. Майер нащупывает спасительный пульт в кармане джинсов и расслабленно выдыхает: пока она чувствует этот крошечный спасательный круг у себя под пальцами, она в безопасности. Локи не был бы Локи, если бы не попытался в свое время украсть пульт от своих наручников у девушки. Слава Ктулху, она заметила попытка Лафейсона и вовремя среагировала. Ей было даже страшно подумать, что бы с ней было, если бы пульт таки попал в руки Бога Лжи. Для начала ее бы убил Старк, а потом — Стрэндж. Или наоборот? Хм, хотя вряд они опередили бы Локи. Девушка мотнула головой, мол неважно. Пульт надежно спрятан, и Локи до него уж точно не доберется. Разве что, если вдруг решится залезть в её джинсы… А такого уж точно не будет.

Сейчас ее заботил не только Бог Лжи, но и то, что она до сих пор не смогла обнаружить Велиара. Демон будто сквозь землю провалился, не высовывал носа из норки и усиленно скрывался от волшебницы. Она проверила все места, где Велиар больше всего находился и пришла к неутешительному выводу, что ей это ничего не дало. Стрэнджа за последние две недели она почти не видела, лишь однажды он прервал ее беседу с Алией неожиданным вызовом в Камар-Тадж. А ведь скоро пойдет уже третья неделя поисков Велиара, и Алекс боялась, что Стрэндж ее таки убьет. Или отдаст в вечное р*****о Локи. И, честно говоря, Майер бы выбрала вариант с убийством.

Потому что находиться вечно в компании наглого и самовлюбленного Бога с отсутствием каких-либо комплексов и морали, она не особо желала. Тем не менее, сейчас Алекс должна подумать, как заманить Велиара в ловушку. Она не особо много знала об этом демоне, только то, что обычно он контактировал с прорицателями и всё. Просить помощи у Стрэнджа не хотелось. Не только из вредности, но из-за того, что девушке казалось, что за помощью обращаться уже поздно.

— Если все земные колдуны, такие же бесполезные, как ты, то я не понимаю зачем вы, вообще, нужны. — Голос Локи вырвал девушку из своих мыслей. Она вздрогнула и прикусила нижнюю губу. Заедаться и спорить с Локи желания не было, но, видимо, Бог было настроен решительно. Он окинул девушку задумчивым взглядом и сцепил руки в замок, по-змеиному ухмыляясь. От этой ухмылки Алекс непроизвольно вжалась спиной в столешницу.

«Нет, только не снова…» — Подумала девушка, крепко зажмурив глаза.

— Бесполезная и жалкая. — Медленно проговорил он. — Одному только Всеотцу известно, по какой причине этот жалкий земной колдун держит тебя при себе. — Его слова, словно беспощадно жалили по самым открытым ранам и крепко заседали под кожей. Алекс открыла было рот, чтобы ответить ему, но на кухне неожиданно появился Бартон. Алекс расслабленно выдохнула.

— О! Алекс, ты здесь? — Удивленно сказал Клинт, напряженно покосившись в сторону Локи. Тот недовольно поджал губы и впился в Клинта таким же напряженным и недовольным взглядом. Видимо, Бог что-то решил для себя, потому что в следующую секунду его лицо стало более расслабленным. Видимо, он решил не докапываться к ней при ком-то другом. — Тебя, кстати, Стрэндж искал.

Четыре слова, а сколько радости. Майер пытается подавить вопль счастья и с довольным видом передает пульт Клинту. Тот только кивает ей и переводит недовольный взгляд на Локи. Алекс уже не волнует, что с Богом будет делать Клинт, она просто на ходу достает из кармана двойное кольцо. Только делая шаг в Нью-Йоркский храм девушка задумывается о том, что Стрэндж ищет ее уж точно не для того, чтобы погладить по головке. Тем, более и гладить не было за что.

Майер тяжело вздохнула, и портал за ее спиной рассыпался на тысячу искр. Магия всегда вызывала в ней восхищение, но в последнее время она уж слишком устала от Камар-Таджа и его интриг. Она хотела немного отдохнуть, возможно, даже встретиться с отцом. Или с матерью. Мысли о семье неприятно резанули по сердцу и она попыталась не думать о них. Девушка сделала пару шагов в сторону широкой лестницы, как неожиданно раздался голос Стрэнджа.

«Ну, вот. — Грустно подумала девушка, наблюдая за тем, как ее учитель медленно спускается вниз. — Началось. Нужно было настроиться перед контрольным отчетом.»

— Ну, и куда ты пропала? — С явным недовольством в голосе спросил Стрэндж, взглядом прожигая во лбу девушки дыру. Алекс почесала лоб, будто опасаясь, что испепеляющий взгляд учителя таки оставит отверстие у нее в голове. — Алекс. — Голос Стрэнджа прозвучал тихо, но достаточно угрожающе, чтобы девушка вынырнула из своих мыслей и вернулась в нашу реальность. Она пару раз наигранно-непонимающе похлопала ресницами, а потом развела руки в стороны.

— Ну, знаешь, Стрэндж, это ведь ты повесил на меня Локи. Вот и я нянчусь с ним. — Скривилась Алекс, вспоминая недавнее происшествие. Если бы в девушке было побольше смелости, она бы вылила тот несчастный суп Локи на голову, сфотографировала бы это и отправила всем родным. Правда, возможно, это было бы последнее, что девушка бы сделала в своей жизни, но это того стоило.

— Я не говорил тебе стеречь его сутками. — Холодно парировал брюнет, недовольно нахмурив брови. Алекс приподняла брови и скривилась.

— Понимаешь, Стрэндж, я же ещё ищу нашего бешеного кошака. — Скрипя зубами ответила девушка, елозя ногой по полу. Стрэндж сдержал желание закатить глаза и поднялся на две ступеньки вверх. Алекс вздохнула и поднялась за ним. Мужчина шел впереди, сцепив руки за спиной. Майер морально готовилась к тому, что ей сейчас вынесут мозг.

— Ты должна была найти Велиара ещё неделю назад, Алекс. — Недовольным тоном отчитывал ее Стивен, за все время, что они подымались на лестнице, даже не обернувшись к ней. — Уже почти конец ноября, а один с опаснейших демонов до сих пор бродит по улицам Нью-Йорка. Голодный, злой и неконтролируемый. — Майер закатила глаза и цокнула языком.

— Я работаю над этим, Стрэндж. — Хмыкнула девушка и уверенно пожала плечами. — Киса некуда от нас не денется, тем более, если он без прорицателя, его демоническая энергия очень низка. С ним справится даже младенец, поверь. — Алекс довольно подмигнула мужчине, но он ее оптимизма не разделял. — Ой, да брось. Где он в Нью-Йорке найдет настоящего прорицателя, а не шарлатана, пропивающего все свои деньги? — Девушка махнула в сторону мужчины рукой и плюхнулась в кресло. — Вот именно, что нигде. — Алекс взяла яблоко со стола и громко надкусила, пережевывая сочный плод. — А пока он это делает, я его и поймаю! — С широкой ухмылкой сказала девушка и подкинула фрукт в воздух. Яблоко подлетело вверх и каким-то образом пролетело мимо руки девушки, закатившись под высокий шкаф.

Стрэндж бросил на девушку испепеляющий взгляд, а Алекс только скривилась, наклоняя голову набок, дабы оценить насколько далеко закатилось яблоко.

— Доставай. — Тоном не терпящим возражений сказал Стрэндж. Алекс недовольно вздохнула и подошла к шкафу.

— А может ну его? — С надеждой в голосе спросила девушка. Стивен бросил на нее быстро-достала-чертово-яблоко взгляд, и Майер притихла. Она опустилась на коленки и запустила руку под шкаф, мысленно молясь, чтобы там не оказалось никаких жуков и пауков.

— Знаешь, Стрэндж, — пыхтела она, пытаясь нащупать яблоко, — я видела порно-фильм, который начинался точно так же. — Алекс услышала тяжелый вздох брюнета. Наконец-то рука нащупала фрукт и девушка облегченно выдохнула. Стрэндж перевел задумчивый взгляд на витрину с артефактами. Что-то в словах девушки смущало его, а что именно он понять не мог.

…где он в Нью-Йорке найдет настоящего прорицателя…

Что-то он упускал, но что именно… понять так и не мог.

Алекс встала с колен, струсила пыль со штанов и брезгливо посмотрела на яблоко. Осмотревшись по сторонам, и, поняв, что мусорного ведра здесь нет, девушка тяжело вздохнула.

Стрэндж обратил внимание на свою ученицу, когда она достала двойное кольцо и наколдовала маленький портал. Не глядя она с видом победителя бросила в него яблоко.

— Какого хрена? — Они оба оборачиваются на голос и видят через портал, как какой-то мужчина потирает затылок. Алекс ойкнула и быстро закрыла портал, пока незнакомец не обнаружил, что за ним наблюдают.

Алекс и Стрэндж ещё секунду смотрят на то место, где совсем недавно был портал. Майер резко оборачивается к Стрэнджу и хлопает в ладоши.

— Ну, так вот. — Как ни в чем не бывало продолжила она. — Я найду этого любителя маленьких прорицателей.

Прорицатель.

Стрэндж будто током ударило.

Возможно… я вижу будущее.

Что-то в его голове щелкнуло и он недовольно скривился.

У меня было видение.

— Алия Мор. — Вырвалось у него быстрее, чем он успел обдумать свои слова. Алекс недоуменно уставилась на него, непонимающе выпучив глаза. Стрэндж прокашлялся. — Кхм, то есть. Она ведь прорицатель. — Объяснил он. Майер всё-так же непонимающе смотрела на него, выгнув бровь. Тут ее лицо прояснилось и ее губы превратились в идеальное «О».

— Стрэндж, ты сейчас намекаешь на то, что Алия Мор. — Начала девушка подбоченившись. — Алия. — Специально подчеркнула Майер, будто напоминая о ком они сейчас говорят. — В заговоре с Велиаром? — Стрэндж раздраженно цокнул языком и недовольно глянул на нее.

— Я имел ввиду, что она могла по глупости пригреть его у себя. — Сказал Стрэндж таким тоном, будто разговаривал с пятилетней. Алекс такой тон разозлил, но она только скрестила руки на груди.

— Стрэндж, да один процент на миллион, что Велиар приютился у Алии. — С громким фырканьем усмехнулась девушка. — Я понимаю, что уже прошел почти месяц, как Велиар сбежал, но я его найду, окей? — Она ещё раз весело фыркнула. — Велиар… У Алии. Ха-ха.

Стрэндж ничего не ответил на насмешки девушки, только недовольно скривился. У него было свое мнение на этот счет.

***

— Пчхи! — Сидящий на подоконнике Альбус громко чихнул и недовольно наморщил носик. Алия, которая крутилась возле зеркала, и примеряла десятый по счету свитер, умиленно посмотрела на кота и улыбнулась.

— Кто-то вспоминает тебя. — Продолжая улыбаться, сказала блондинка, снимая с себя гольф с высоким горлом. Кот фыркнул и скрутился калачиком. Алия прикусила губу и посмотрела в свое отражения, покрутившись в разные стороны. Сидящая на кровати Майя, громко фыркнула и кинула в подругу белый свитер с круглым вырезом. Мор скептически посмотрела на свитер, но только тяжело вздохнула.

— Боже, Лия. — Пытается успокоить ее Лоуренс, когда видит, как Мор неуверенно смотрит на свое отражение. — Всё будет хорошо. Твой же Стрэндж не такой козел, каким пытается казаться. — Алия не уверенна кого Майя пытается в этом убедить, только отрицательно качает головой на слова подруги.

— Ну, не знаю, Майя. — С сомнением в голосе говорит Алия, решив что этот свитер смотрится не так уж и плохо. — В прошлые наши встречи он был не особо любезен. — Лоуренс только фыркает, а Мор вспоминает леденящую сталь в его взгляде. Интересно, а как он смотрит на Кристин? Алия дергается от собственных мыслей и прикрывает глаза. Она не хочет думать об этом и, на самом деле, Алия уже сомневается в том, что идти к Стрэнджу такая уж хорошая идея, какой она казалась в начале.

— Да брось. — Майя махнула в сторону подруги рукой и бросила телефон на подушку. — Это же Доктор Стрэндж. — Наигранно-восхищенно пропела девушка, вскидывая руки вверх. Альбус до этого, не подававший никаких признаков жизни, недовольно шикнул и обратно свернулся в клубочек. — Ну вот, смотри. Даже твой кот согласен.

Алия фыркает и решает не говорить о том, что Альбус явно против этой затеи. Вместо этого она снова крутится вокруг собственной оси и замирает, делая глубокий вздох. Она нервничает, так сильно, что не может унять предательской дрожи в руках. Каждая клеточка ее тела вопит только об одном.

Пожалуйста, только не пожалей о том, что ты сделаешь.

У Алии плохо предчувствие на этот счет. И она не понимает, как Майе удается ее уговорить на это. Ведь, Алия знает, что это будет больно. Очень больно. И она боится обжечься, но всё равно летит на этот чертов свет.

Будто бы она мазохистка. Будто бы этот свет — единственное, что ей нужно в этом мире.

Они с Майей договариваются о том, что обсудят всё завтра в университете. Алия заранее чувствует волнение, но не может себя заставить солгать подругу, только улыбается. Слегка натянуто и болезненно, так будто бы это последняя ее улыбка в этой жизни. И Майя видит, что Алия совсем не готова к встречи со Стрэнджем. Лоуренс замечает, как блондинка нервно сжимает в руках визитку мужчину, как ее губы едва заметно подрагивают и, как Алия со всех сил пытается делать вид, что всё нормально. Что ей во все не страшно.

Майя вздрагивает, когда за подругой захлопывается дверь в такси. И думает о том, что она убьет Доктора Стрэнжа, если он причинит боль ее подруге

***

Алия задумчиво смотрит на визитку и на дверь. На визитку. И снова на дверь.

Беги от сюда!

Что-то в глубине души заставляет ее сомневаться в том, что она поступает правильно. Она мнется на одно месте около пяти минут, так и не решаясь зайти внутрь. Она не знает, что именно ее останавливало: чувство самосохранения или интуиция? Девушка решает, что и то, и другое. И продолжает так же стоять на месте. Мимо приходящие люди не обращают на нее никакого внимания, и только один мальчик извиняется перед ней, когда случайно задевает ее руку рюкзаком. Алия только отмахивается от него. Даже не улыбается, как она делает обычно. Ее глаза прикованы к огромному зданию напротив.

Желание сбежать домой и наврать Майе что всё прошло нормально, растет с каждой секундой. Но девушка отдергивает себя от этих мыслей и делает глубокий вдох. Алия со всей силы прикусывает щеку изнутри и особым остервенением поправляет лямку сумки.

Она делает несколько шагов вперед, замирает возле ступенек и медленно подымается вверх, считая удары сердца. Ощущая холодок в груди, она стоит перед дверью, прокусывая губы до крови и старается всем своим видом показать, что вся эта ситуация никоим образом ее не волнует. Будто в насмешку из ее груди вырывается нервный смешок.

Боже мой, кого она пытается обмануть? Кого? Разве не она обещала больше не врать? Хотя бы самой себе. Но это оказывается гораздо сложнее, поэтому Алия продолжает себя убеждать, что это всё ее никак не беспокоит, что даже, если всё и пройдет катастрофически ужасно, она не будет сильно расстраивается и сделает вид, что всё в порядке.

Но всё и так в порядке. Отдергивает себя девушка и тянется в ручке. Холодок метала обжигает руку и Алия едва заметно нервно выдыхает.

Черт, она и не думала, что это будет легко.

Она вспомнила слова Майи, когда сделала первые три шага в здание. Что нужно быть смелой и не бояться бороться. Алия тихо прикрыла за собой дверь и оказалась в огромном холле. Напротив нее раскинулась широкая лестница, устланная шикарными красными коврами. Стены были исписаны в разные руны и Алия завороженно запрокинула голову, рассматривая каждую из них. На секунду ей почудилось, что кто-то наблюдает за ней, но она откинула эту мысль, когда осмотревшись по сторонам, поняла, что, скорее всего, находится в здании одна. Это немного разочаровало ее и она запоздало подумала, что, возможно, стоило бы предупредить Стрэнджа о своем визите. Эта мысль вызвала у Алии смешок, потому что она представила себе реакцию мужчины на ещё один звонок.

Она сделала ещё не сколько решительных шагов, когда из размышлений ее вырвал недовольный мужской голос.

— Алия Мор? — Блондинка испуганно развернулась на пятках в сторону голоса, нервно сжимая в руках стаканчик с кофе. Запоздало появилась мысль, что Стрэндж может быть не рад ее видеть. — Как я нагрешил в прошлой жизни, что мастер Агомотто так наказывает меня тобой? — Словно в подтверждение опасений Алии произнес Стивен, медленно спускаясь по широкой лестнице вниз. Ноги Алии будто корнями приросли к земле, так что она просто стояла на месте, удивленно глядя на мужчину. Стрэндж выразительно посмотрел на нее, игнорируя стакан в ее руках.

Стрэндж попробовал успокоится, но, глядя на то, как эта глупая девчонка таращится на него, выходило это плохо. Он предполагал, что она может выкинуть что-то подобное, но даже в своих самых страшных кошмарах не думал, что она-таки решится прийти к нему. Словно маленький зверек на погибель. Алия Мор пришла в храм, даже не понимая, что ее там ждет.

— На самом деле я пришла извиниться. — Миролюбиво сказала девушка, приподымая стаканчик вверх, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Алия кожей чувствовала, появившееся между ними, напряжение и пыталась выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки. У Стрэнджа едва нервно не дернулся уголок губ. Он видел достаточно ее улыбок. Добрых, понимающих, нерешительных. И он ненавидел каждую из них. Он знал, что прячется за ними. Что эта девчонка пытается скрыть и уберечь.

— Извиниться? — Вышло немного грубо, но Стрэндж даже не пытается поубавить сарказма в своем голосе. Наоборот, он позволяет копившемуся неделями раздражение просочиться сквозь кожу и выплеснуться на Алию Мор. Проблемы в Камар-Тадже, Мордо и то, что Алекс до сих пор не справилась со своим заданием — всё это тугим узлом встало поперек горла. И теперь он хотел избавиться от этого. — Интересно за что? За твои ночные звонки? Или за частое появление в моей жизни? Или за испорченное свидание? — Медленно сказал Стивен, наигранно приподымая брови и хмуря лоб. Алия, не ожидавшая нападения, удивленно смотрела на него, не найдя слов для ответа.

За то, что вы такой козел.

Алия стояла молча, но Стрэндж отчетливо услышал, промелькнувшую в блондинистой голове, мысль. Он медленно подошел к девушке, так что она могла без особых усилий почувствовать аромат его одеколона. И исходящие волны недовольства. Алия старалась смотреть ему в глаза, но то, каким взглядом Стрэндж наградил ее в следующую секунду, заставило девушку потупить взгляд и отвести его в сторону. Она заметила, как Плащ коротко махнул ей подолом, но сейчас, когда мужчина так близко к ней, Алия не могла весело махнуть рукой в ответ. Вместо этого она смотрела на пол, не решаясь поднять смущенного взгляда на мага.

— В следующий раз, прежде, чем бросаться подобными выражениями, вспомни, что это ты пришла ко мне в гости. — Слова сочились, словно яд, и Алия испуганно захлопала глазами, пытаясь держать лицо. — Без моего ведома. — Добавил он, с садистским удовольствием отмечая, как девушка поджимает губы. — Это ведь не я прихожу к тебе домой, порчу тебе настроение и донимаю ночными звонками. — Закончил он, скрестив руки на груди.

— Один раз! — Взрывается Алия, взмахивая рукой и, поставив стаканчик на столик, она возмущенно махнула ею в сторону Стрэнджа. — Это было всего один раз! И к тому же. — Чуть успокоившись продолжила она, игнорируя напряженный взгляд Стрэнджа. — Я принесла кофе в качестве извинений.

Ес­ли бы Стрэнджа мож­но бы­ло вы­жать, Нью-Йорк зах­лебнул­ся бы в мо­ре неприязни к ее скромной персоне. От этой мысли Алии стало почти физически больно.

— Кофе? — Стрэндж насмешливо усмехнулся. — Лучше бы ты принесла какую-то информацию про Мордо. — Мужчина незаметно вздохнул, не понимая почему он вообще разговаривал с ней. Тратил свое время. На нее. Он ведь всего лишь хотел вернуться домой, а не выяснять с вездесущей девчонкой.

— Я не могу контролировать этот… — Алия запнулась и задумчиво поджала губы. — Этот процесс. — Сказала она, прикусив и так истерзанную губу.

Процесс.