Песочные часы.

Глава 20.

Стрэндж чувствует, как в висках стукнуло очередным приходом раздражения и пытается не рассмеяться Алии прямо в лицо. То, как она говорила обо всем этом, что думала… Зачем такая, как она, Мордо? Неужели всё дело в том даре, что скрывала она за своим слегка наивным взглядом?

Мог бы хоть спасибо сказать.

Прозвучал у него в голове обиженный голос девушки. Этой девчонке стоило бы научиться думать потише. Стрэндж медленно выдыхает через нос и делает небольшой шаг в сторону девушки. Алия испуганно сжимается, но взгляда не отводит, пытается смотреть прямо в глаза.

Стрэндж видел, как мелко подрагивали ее ресницы, как часто вздымалась ее грудь и он понимал, что она побаивалась его. Нервничала из-за него уж точно.

— Спасибо, что добавляешь мне неприятностей. — Зло процедил он, нахмурив брови. — И впредь позаботься о том, чтобы наши отношения не выходили за границы вынужденного сотрудничества. — Он подчеркнул слово «вынужденного» и продолжил. — И избавь меня от своих ночных звонков.

У Стрэнджа было какой-то маниакальное желание сделать ей побольнее. Сосредоточенно соображая, чтобы такого сказать, чтобы задело. Поглубже. Как будто, если она заплачет, то больше не появится в его жизни.

— Если вы не заметили, я тогда не совсем могла себя контролировать. — Пыталась отбиться Алия, в тщетных попытках успокоиться, сжимая ладони в кулаки. Теперь она не сомневалась в том, что идея с извинениями была плохой. Стрэндж не нуждался в них. — И я бы не стала звонить вам, если бы не видение! — Хмыкнула Алия, напоминая о том, что это она оказала ему услугу.

— Прекрасно. — С внушительной долей сарказма сказал Стрэндж. — Может тогда поучишься самоконтролю, вместо того, чтобы коротать время в сомнительных компаниях и беспокоить людей по ночам? — Стрэндж пытается посильнее ужалить девушку и у него это получается. Алия почти ломается, разлетаясь на тысячу осколков. Он видит, как ее лицо, искажается гримасой боли, но она быстро берет себя в руки, и смотрит на мужчину с едва заметным вызовом. Стрэндж недоволен результатом, поэтому делает глубокий вздох и продолжает. Плащ отдергивает его, но Стивен не обращает на артефакт никакого внимания — Забавно, что таким, как мы. — Он указывает на себя рукой. — Приходиться защищать таких, как вы. — Он смотрит на Алию с саркастичной усмешкой. — А вы вместо того, чтобы быть благодарными и развивать инстинкт самосохранения, добавляете нам работы.

Стрэндж видит, как Алия взрывается. Она гневно взмахивает руками и подходит к мужчине ближе. Ее лицо покрылось злым румянцем, а глаза лихорадочно блестели.

— Знаете, что? — Громко восклицает она. — Такие, как МЫ, не хотели, чтобы такие, как ВЫ, охотились за нами! Моя мама уж точно не молилась о том, чтобы я видела будущее. И в том, что так вышло, моей вины нет. — Стрэндж с удовольствием отмечает, что девушка повелась на его провокацию.

Алия тяжело дышала и смотрела на Стрэнджа с неприкрытой обидой и злостью.

— Было бы странно, если бы ты после всего, не пыталась себя оправдать. — Алия возмущенно кривится и открывает рот, чтобы возразить, но Стрэндж опережает ее. — Люди часто так делают.

— Может тогда мне не стоило вам звонить? — Девушка тоже пытается ударить его побольнее. Задеть какую-то струнку в его душе. — И тогда Мордо бы украл то, что хотел? — Слова вырвались быстрее, чем она успела их обдумать.

Стрэндж ведет головой в сторону, а Алия прикусывает язык. Вот кто… кто тянул ее за язык? Почему она не промолчала? Она видит, как темнеют его глаза, и ей становится не по себе.

— Не преувеличивай свое значение. — Алия чувствует, как от его слов, подкашиваются ноги. — Займись тем, что обычно делают девочки твоего возраста. Запишись в спортзал, займись учебой, найди себе парня.

Алия дергается от его слов, словно от пощечины. Она чувствует, как ее сердце защемило, и прикрывает глаза.

Бежать. Ей нужно бежать отсюда. Пока он не сделал ещё больнее.

— У вас устаревшие взгляды на то, чем занимаются девушки в моем возрасте. — Внутренности Алии медленно стянулись в один небольшой ком, пока она заставляла свои губы растягиваться в улыбке ещё шире.

— Возможно, мне стоит поменять взгляды, а тебе стоит снять розовые очки. Пока это не сделал Мордо. — Он едва не подавился собственным ядом, выплевывая эти слова.

— Вы сами запугиваете меня Мордо, а потом хотите, чтобы я меньше беспокоила вас. — Возмущается она, пытаясь скрыть нотки обиды в своем голосе. Она выглядит, словно маленький ребенок, у которого мама забрала конфеты за плохое поведение.

— Я не пытаюсь тебя запугать, а просто предупреждаю. Если ты думаешь, что я испытываю удовольствие от твоих частых визитов, то ты ошибаешься. — Го­лос Стрэнджа на­поми­нал ут­робное ры­чание, ког­да он всё же мед­ленно пе­ревёл на неё свой взгляд. Алия испуганно сжалась под его натиском. — Я не нуждаюсь во всем этом. Меня вполне устраивает моя жизнь. Надеюсь, что когда ситуация с Мордо, уляжется, наши пути разойдутся окончательно.

Слова летели в нее как камни. Стучали в голове, почти оглушая. Наравне со стуком сердца.

— Я… — Ее голос предательски дрогнул. — Я сделаю всё возможное. — Стрэндж удовлетворенно кивнул и развернулся, даже не попрощавшись. Алия прикрыла глаза, пытаясь сдержать накатившие слезы. Она почувствовала легкое прикосновение ткани к своей руке, когда Стрэндж ещё не успел сделать и шагу в сторону лестницы.

Плащ Стивена пытался поддержать ее, и от этой заботы сердце защемило сильнее.

Да, она сделает всё возможное. Чтобы больше никогда не позволить ему причинить ей такую боль.

— Кья! — Удар и мяч попал прямо в круг. Алия тяжело задышала и сдула, выбившуюся из хвостика, прядь волос со лба. Майя удивленно посмотрела на Мор, а потом на мяч, который медленно откатился от стены. Уклонившись от летящего в нее мяча, Лоуренс присвистнула и подала Алии полотенце, когда та плюхнулась на лавочку возле нее. Спортзал был наполнен криками студентов и гупаньем мячей. Майя скосила взгляд на Коула, который в противоположном конце зала разговаривал со своими друзьями, а потом снова повернулась к подруге.

— Лия, в тебя как будто бес вселился. — Пораженно сказала Майя, наблюдая за тем, как Мор жадными глотками пьет воду. Алия скептически посмотрела на подругу, вытерла влажные губы тыльной стороной руки и бросила бутылку обратно в рюкзак. Она встала со скамейки, придерживая одной рукой волейбольный мяч. Ее лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, что было совсем не свойственно для девушки.

— Ага, бес разбитого сердца. — С сарказмом хмыкнула Алия, скривив губы, и заняла свою прежнюю позицию. Она невысоко подбросила мяч вверх и со всей силы ударила по нему, попадая точно в центр круга. Злость и разочарование плавно растекались по венам, медленно заполняя сердце и разум девушки. Она уже была не в силах сдерживать чувств, из-за чего со всей силы пнула мяч ногой, но даже это не принесло долгожданного облегчения.

— Вау, Мор, ты научилась меткости. — Мимо пробегающий Эван улыбнулся девушке и подмигнул. Алия проигнорировала его слова, сложив руки на груди. Майя подошла к ней и положила руку ей на плечо. Алия подавила желание сбросить руку подруги, только ещё сильнее нахмурилась, стиснув зубы.

— Десять из десяти. Впечатляет, а. — Присвистнула Майя. — Я, конечно, помню, что в средней школе ты занималась волейболом, но как ты это сделала? — Майя кивнула в сторону нарисованного круга и заинтересованно посмотрела на подругу. Алия таки скинула руку Лоуренс со своего плеча и слегка повернулась в ее сторону. Мимо ее головы пролетел мяч и, если бы девушка не отошла чуть в сторону, он бы ее точно задел. Мор недовольно обернулась и заметила подбегающую Клару, который мистер Форс что-то кричал в спину, размахивая рукой и нещадно свистя.

— Прости, Лия. — Клара извиняющееся улыбнулась и забрала мяч. Она быстро вернулась к злому учителю, что-то ему отвечая. Алия на слова одногруппницы только кивнула. Настроение близилось к отметке «троньте меня ещё раз и я-таки применю Аваду Кедавру», а окружающие ее люди так и норовили как-то вовлечь ее в разговор, при том, что Алия не скрывала, как обычно, своего дурного настроения и явно давала понять, что на любые разговоры она не настроена. Исключение она сделала лишь для миссис Ролли, которая, по сути, в ее проблемах не виновата, да и к тому же Алия не настолько хамка, чтобы грубить собственному куратору. Так что, суммируя ее плохое настроение с воскресенья и общую раздражительность из-за навязчивости окружающего общества, мы имеем коктейль негативных чувств и эмоций, которые вот-вот Алия выплеснет наружу.

— Эй, не игнорируй меня. — Обиженно надулась Майя, заметив, что подруга ушла в астрал. Пихнув в своей обычной манере подругу в плечо, Лоуренс выжидающе посмотрела на нее. — В чем твой секрет? — Хитро улыбнулась Майя.

— Представляю, вместо круга лицо мистера Стрэнджа. — С каменным выражением лица ответила Алия. Майя сначала рассмеялась, а потом умолкла, когда поняла, что подруга не шутит. Лоуренс пыталась как могла поддержать подругу, но выходило у нее плохо. Алия возмущенно вскинула руки вверх и снова возмущенно запричитала. — Вот как? Как он мог высказать это всё мне в лицо? Разве я просила его о чем-то? Я просто пришла извиниться, не обязательно было упражняться в язвительности со мной! — Алия недовольно цокнула языком и заломила руки. Майя предпочла промолчать, дожидаясь пока подруга полностью выскажется. Конечно, говорить об этом в спортзале — их не лучшая идея, но если Алии приспичило именно сейчас излить ей душу, то не ей уже решать, где это будет сделано. — Заведи себе парня, запишись в спортзал! Вот какого Мерлина? Что я такого сделала?Принесла ему кофе! Знала бы подсыпала ему туда цианистого калия, знал бы, как тогда грубить девушкам. — Щеки Алии гневно полыхали, а кулаки нервно сжимались всё сильнее с каждым ее словом. Майя обеспокоенно посмотрела на подругу, оглянулась, чтобы убедиться, что за ними никто не подглядывает, но их одногруппники всё равно были заняты тем, что тренировали верхнюю подачу, и девушка отвела Алию чуть в сторону.

— Успокойся, Лия, и послушай меня. — Поучительным тоном начала Майя, помахав перед лицом подруги указательным пальцем. Алия слегка отшатнулась в сторону, беспокоясь о том, чтобы подруга в порыве праведных чувств, не выколола ей глаз, и покорно замолчала. — Мужчины... они, как дети. — Начала свою лекцию Лоуренс, пожимая плечами. — За ними нужно побегать, повозиться немного, возможно, купить дорогую игрушку. — На этих словах Алия возмущенно вскинула брови вверх и собиралась прервать подругу, но Майя отрицательно помахала головой и заговорила с ещё большей скоростью, опасаясь что подруга-таки перебьет ее. — Ну, я не об этом. Может Стрэндж просто хочет, чтобы ты побегала за ним, вот и всё? А ты уже развела тут панику.

Алия непонимающе и слегка обиженно посмотрела на подругу. Мор знала, что у Майи нетрадиционные способы поддержки, но от ее слов легче не становилось. От одной мысли, что Стрэндж наговорил ей кучу гадостей лишь для того, чтобы она только больше побегала за ним, ей становилось тошно, и она думать об этом не хотела.

«Нет, это всего лишь выдумки Майи. — Уперто подумала Алия. — Он на самом деле так не думает. Ему же не шестнадцать лет, чтобы мыслить, так примитивно.»

— Мерлин всемогущий, ты хоть себя слышишь? — Не выдержала Алия, сказав это чуть громче, чем планировала. Некоторые ребята нервно оглянулись на них. — Ты хочешь сказать, что он наговорил мне кучу гадостей, обозвал жирной, глупой идиоткой, которая не может себя контролировать и шляющейся в непонятных компания, только для того, чтобы вызвать у меня больше заинтересованности? — Алия скептически посмотрела на подругу. Майя закусила губу и развела руки в сторону.

— Вовсе ты не глупая идиотка, неспособная себя контролировать. — Буркнула Майя, почесав затылок. Алия только возмущенно фыркнула и всплеснула руками. Настроение медленно переползло к шкале «я уже достаю палочку, жалкие магглы».

— То, есть с жирной ты согласна? — Возмутилась Мор и подбоченилась. Майя уже успела пожалеть о том, что решила влезть в дебри души подруги, но обратного пути не было, как и возможности вернуть Алии хорошее настроение. Лоуренс в уме подсчитала варианты удачного исхода, и с разочарованием поняла, что вариант один — купить Алии ее любимого мороженного, чтобы она хоть как-то охладила свой пыл.

— Что? — Запоздало ответила Майя, отойдя от подруги на шаг назад. — Я не это имела ввиду. Алия, только к словам не цепляйся, прошу. — Лоуренс опасливо протянула к Мор руки и облегченно вздохнула, когда девушка позволила себя обнять. — Он — козел, слышишь? — Алия только угукнула и уткнулась носом в шею Майи. — Ты только не расстраивайся, всё будет хорошо. — Лоуренс гладила Алию по волосам, всем телом чувствуя бешеное сердцебиение девушки. — Хочешь, я на этого урода порчу наведу? — Пошутила Майя, отодвинув подругу от себя за плечи, чтобы посмотреть в ее слегка влажные, от накативших слез, глаза.

— Хочу. — Тихо буркнула Алия, снова обнимая подругу, и шмыгнула носиком. Майя улыбнулась и снова погладила подругу по волосам.

— Майя Вероника Лоуренс, потомственная колдунья в третьем поколении. — Зашептала Майя наигранно-зловещим голосом. — Гадание, порчи, привороты на крови единорога. Только сегодня скидка 50%. — Девушки весело рассмеялись, и Алия на секунду почувствовала себя немного лучше. Перед тем, как снова упасть в пучину боли и разочарования.

***

Алекс перевернула карту вверх тормашками и почесала затылок. В голове до сих пор всплывал недавний разговор со Стрэнджем, в котором ее учитель во всех красках расписал, какое именно наказание она получит, если не найдет Велиара в ближайшие три дня.

«Не Камар-Тадж, а мечта мазохиста...» — Подумала Алекс, выхаживая взад-вперед по дорожке. Веры в то, что она-таки найдет демона, пропавшего по ее вине, не было. И к тому же... Майер даже боялась представить, что будет, если об этом узнает Стрэндж. Девушка уже привыкла к его плохому настроению, которое с каждым днем становилось всё хуже и хуже. Алекс хотела бы встретить человека, который выводил Стивена больше, чем она, и пожать ему руку. Она, конечно же, пыталась выведать у Вонга, что же происходит с их вечно невозмутимым Верховным Чародеем, но даже он не знал, что случилось со Стрэнджем.

Алекс сначала подумала, что это из-за Алии. Потому что начало плохого настроения Стрэнджа — хотя, будто оно бывает у него когда-то хорошим, — примерно совпадало с датой интервью, которое брала у Мстителей группа Мор. Но потом Алекс вспоминала, что она думает об Алии Мор, человеке, в теории, не способного кого-то обидеть. Майер в силу сложившийся обстоятельств неплохо разбиралась в людях и могла с уверенностью сказать, что Алия Мор неплохой человек. Да, возможно, слегка наивный и неспособный постоять за себя в некоторых ситуациях, но уж точно неплохой.

Майер даже подумывала о том, чтобы обратиться за помощью к девушке, но потом резко передумала. Если причиной плохого настроения Стрэнджа, была всё-таки Алия, то Стивен явно будет в бешенстве, когда узнает, что Алекс вмешала ее в это дело. Да и с другой стороны Алекс предприняла несколько попыток подружиться с Алией, которые та успешно проигнорировала. Нет, Майер была уверенна, что, возможно, она сделала это не умышленно, но факт оставался фактом, так что она больше пытаться не будет. Пусть Стрэндж сам разбирается со своими проблемами, нарываться на его немилость она точно не станет.

Поэтому девушка снова прочесывает весь Нью-Йорк часами, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но демон ловко прячется от нее, водя за нос. Алекс это порядком надоело, но она не могла топнуть ногой и сказать "нет". Во-первых, это было на ее совести. А, во-вторых, если ей это поручил Стрэндж, то ни о каком отказе речи быть и не могло. Алекс тяжело вздохнула и потерла глаза. Да, она в огромном долгу перед ним.

Ее мысли прервал телефонный звонок. Девушка спрятала карту в карман и достала телефон. Сделав глубокий вздох, она взяла трубку и прикрыла глаза.

— Алекс? Ну, наконец-то! — Затрещали на противоположном конце. — К тебе просто невозможно дозвониться! В твоей секте ужасно ловит связь. — Алекс устало вздохнула, решив, что не будет объяснять матери, что дело не в том, что в Камар-Тадже плохая связь, а в том, что она банально не хочет ни с кем разговаривать. — Ну, как у тебя дела? Нашла себе кого-нибудь? — Женщина умолкла, дожидаясь ответа дочери.

— Я не наш... — Майер не успела договорить, как ее мать тот же час перебила ее.

— А я так и знала! Так и знала, что ты опять одна. Сколько уже? Два года? Больше?Алекс, сколько можно тебе повторять, что девочкам в твоем возрасте положено с кем-то встречаться...

— Знаешь, мам, мне и так хорошо. — Тяжело вздохнув ответила девушка. — Давай потом поговорим об этом. — Алекс хотела как можно быстрее закончить разговор и старалась, чтобы её голос звучал наиболее утвердительно.

— Нет, Алекс, послушай. Я же всё-таки переживаю... — Начала женщина, а потом прервала саму же себя. — Кстати, я записалась к новому врачу, она такая хорошая, а ее дочь — просто красавица.

— Ой, мама, кажется, меня кто-то зовет! — Протарахтела девушка, якобы ее действительно кто-то звал. — Пока. — Попрощалась Майер и отключилась, спрятав телефон в карман. Настроение было окончательно подпорчено, но волшебница понимала, что даже резко плохое настроение не спасет ее от Стрэнджа, и он не сжалится над ней. Девушка задумчиво посмотрела на карту, на наручные часы и поняла, что удача явно не на ее стороне. Зайдя в первый попавшийся переулок, Алекс достала двойное кольцо, рассекая порталом воздух и в следующую секунду оказалась в Камар-Тадже. Храм встретил ее запахом листвы и гулом чужих голосов. Девушка не стала здороваться с "коллегами", а сразу же направилась в сторону кабинета Стрэнджа, настроив себя на плохое настроение мужчины.

«Главное, сохраняй спокойствие. Велиар найдется, а мои нервные клетки не восстановятся.» — Майер свернула за угол и столкнулась с Ровеной, которая несла какие-то свитки. Алекс кивнула головой в знак приветствия и помогла женщина собрать свитки, которые из-за столкновения, она выронила на пол. Майер задумчиво покосилась на руки Ровены, отмечая что они очень даже неплохо сохранились. Никто не знал сколько ей лет и что-то вообще о ней, кроме того, что она была одной из лучших учеников Старейшины и имела большое влияние в Камар-Тадже. В свое время Алекс пришлось часто пересекаться с ней, до того, как Рэйвен решила покинуть их общий дом и примкнуть к Мордо. Эта новость так ошарашила Майер, что она на мгновение потеряла дар речи.

«Интересно сколько ей лет?» — Подумала Майер, нащупывая рукой карту в заднем кармане мантии.

— Добрый день, Александра. — Важно поздоровалась Ровена, кивнув головой. Майер отдала ей последние свитки и застыла, ожидая дальнейших слов мастера. — Куда ты так торопишься? — Вежливо осведомилась женщина, наклонив голову набок. Алекс кивнула за спину женщины и пожала плечами, мол, ничего такого важного.

— Тороплюсь к учителю, у меня для него неутешительные новости. — Напрямую ответила Алекс, не выдерживая пристального взгляда Ровены. Ее серые глаза сотнями леденящих иголок впивались в душу, вынуждая собеседника отвечать честно на любые вопросы их обладательницы. — Так, что если Вы позволите, я пойду. — Она дугой обошла женщину и ускорилась, чтобы побыстрее дойти до кабинета Стрэнджа. Девушка спиной чувствовала пронзительный взгляд Ровены и была безмерно рада, когда наконец-то оказалась от неё достаточно далеко.

«Ну, с Богом.» — Подумала Алекс, резко открыв двери и, оказавшись в кабинете учителя. Она обнаружила Леви, протирающего тряпочкой полки с древними фолиантами, но Стрэнджа в кабинете не оказалось. Плащ махнул подолом в сторону кресла, в которое Алекс моментально села, закинув ногу на ногу.

«Интересно, где его носит? — Подумала девушка, качая ногой. — Посмотрите на меня, я никогда не опаздываю и всегда на рабочем месте. — Мысленно кривляла своего учителя Майер. — Выпендрежник. И ведь не скажешь ничего. »

Прошло около пятнадцать минут, когда в помещении появился портал Стивена, а вмесе с ним и сам волшебник, и Алекс облегченно вздохнула. С одной стороны, она была рада видеть его, потому что ей стало откровенно скучно, Плащ не обращал на нее никакого внимания и продолжал уборку, как ни в чем не бывало. С другой стороны, Алекс понимала, что сейчас Стрэндж снова будет отчитывать ее, но ничего не могла с этим поделать. Она обыскала все возможные места, где мог бы прятаться Велиар, но нигде демона не оказалось.

— Надеюсь, у тебя хорошие вести. — Без каких-либо прелюдий сказал Стрэндж, выразительно посмотрев на свою ученицу. Алекс скривила губы. — Ясно. — Стивен сразу же всё понял по выражению лица Майер. Девушка на это только тяжело вздохнула и развела руками, мол, я честно пыталась, но он меня обхитрил.

— Я побывала во всех местах, отмеченных на карте. И ни одной зацепки. — Сказала Алекс, доставая из кармана артефакт. — Он будто сквозь землю провалился. — Пожаловалась девушка, когда Стивен забрал карту из ее рук и принялся сосредоточенно ее рассматривать. Алекс тоже замолчала, наблюдая за мужчиной.

— Черт, придется заняться этим самому. — Недовольно вздохнул Стивен и положил карту на стол, который был полностью забитый различными фолиантами и книгами. Алекс не успела подумать, как на таком столе можно что-то найти, как Леви моментально подлетел к нему и принялся наводить на нем порядки. — Сначала Алия Мор, теперь ты. Как же я нагрешил в прошлой жизни, что мне достаются такие мучения? — Нахмурился мужчина, потирая переносицу.

Алекс недоуменно приоткрыла рот и хотела только задать волнующий ее вопрос, как Стрэндж сразу же перебил ее, будто опасаясь того, что могла спросить девушка.

— В общем я освобождаю тебя от этого задания, Алекс. — Он махнул рукой в сторону выхода, моментально уходя от мысли, которую сам же и начал развивать, а сам сел в красивое кресло, прикладывая руку ко лбу и внимательно рассматривая каждую золотистую точку на карте. Майер не успела радостно подскочить, как оказалась любезно выдвинутой плащом за дверь. Фыркнув, девушка направилась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть. Сегодня у нее был очень тяжелый день.

***

Алия тяжело вздохнула и вышла из магазина, чуть наклоняясь вперед из-за тяжести сумки. Девушка целых два часа провела в гостях у Майи, выслушивая ее нотации и лекции о том, как правильно вести себя с мужчинами. Не то, чтобы Алия не любила Лоуренс, но подобные вещи часто выводили Мор из себя. Она уже устала повторять подруге, что не смотря на их дружбу, они достаточно разные. Как и их подход к проблемам и парням. Да, Алия не отрицала того, что любила сбегать от неприятностей, в надежде, что они рассосутся сами по себе. Это касалось, пожалуй, всего, кроме учебы. Мор не хотела слететь со стипендии, поэтому все зачеты и экзамены сдавала вовремя, не желая навлечь на себя гнев преподавателей. Во всём остальном девушка пользовалось правилом: "Не обращай внимания, и оно пройдет само". Возможно, это было слегка беспечно, особенно в сложившихся обстоятельствах, но девушка не могла ничего с собой поделать.

Вот и сейчас. Алия сбегала от Стрэнджа, от проблем в семье и странных снов, которые преследовали ее по ночам. Про последнее думать ей хотелось меньше всего, она была рада тому, что Мордо оставил ее в покое, но что-то ей подсказывало, что это не на долго.

Всплывшие в памяти слова Стрэнджа неприятно резанули по больному, но девушка попыталась себя успокоить. Что, если Мордо действительно оставил ее в покое и всё это закончилось, так и не успев начаться? Она очень надеялась на это, ведь она беспокоилась не только о собственной безопасности, но и о безопасности своей семьи тоже. Алия даже думать боялась о том, что Мордо не побрезгует шантажировать ее, угрожая жизни ее матери или бабушки. Попытавшись отогнать от себя подобные мысли, Мор начала думать о том, как обеспечить покой своей семье.

— Мама, бабушка! — Тихо заговорила Мор, слегка махая сумкой. — За мной охотится какой-то маньяк, пожалуйста, будьте осторожны. — Девушка тяжело вздохнула, поправив выбившуюся прядь волос. Шутки шутками, а нужно было что-то делать. Мысль о том, чтобы попросить помощи у Стрэнджа, пропала так же быстро, как и появилась. Алия больше не хотела иметь ничего общего с этим наглым, грубым, эгоистичным человеком. Но тогда, почему ее сердце так быстро бьется, когда она думает о нем?

«Забудь о нем. Или мне было мало боли и унижений с его стороны? Неужели я это заслужила на самом деле? Как же больно от осознание того, что человек, предназначенный тебе судьбой, просто игнорирует все твои попытки сблизиться. Почему именно сейчас я вспомнила слова мистера Беннера? Возможно ли, что судьба ошиблась, и мне не по пути с мистером Стрэнджем? Но почему тогда мы каждый раз сталкиваемся, снова и снова встречаемся, и он продолжает быть всё таким же холодным и колючим?» — Мысли незримым потоком вертелись у нее в голове, распаляя в девушке всё больший костер разочарования и обиды. Ей хотелось вырвать ноющее от тоски сердце и выбросить куда-нибудь подальше, чтобы больше никогда не вспоминать о нем. И о той боли, что ей причинили.

Каждую ночь Алия вспоминала их короткие встречи, прокручивала в голове десятки слов, что они сказали друг другу и понимала, что этим только больше разбивала и без того изувеченное сердце. Но Мор не могла не думать об этом, она лишь тяжело вздыхала и улыбалась. Улыбалась, улыбалась и ещё раз улыбалась. Знакомым, соседям, Майе. Слегка натянуто, неестественно и болезненно. Но Алия так привыкла. Ей казалось, что ещё немного, и это будет естественно для нее. Притворство и обман. Разве этого она хотела? Когда? Когда ее жизнь успела пойти под откос, так круто измениться, что она даже не заметила этого.

Девушка вышла из переулка и тяжело вздохнула, было около пяти часов вечера и на улице начинало понемногу темнеть и холодать. Алия сморщилась от сильного порыва ветра и застегнула тонкую курточку, пытаясь сохранить хоть те крохи тепла, что у нее остались. Вдруг девушка услышала чей-то стон и мужской крик. Она обернулась и поняла, что звук исходил из проулка, где Алия только что проходила.

«Мерлин, может кому-то плохо. Нужно посмотреть.» — Подумала девушка и решительно шагнула в сторону проулка, нащупывая в кармане мобильный. Она сделала ещё несколько шагов, как вдруг чуть не упала из-за кота, бросившегося ей под ноги. Девушка успела сохранить равновесие и посмотрела на кота слегка осуждающим взглядом.

— Ох, ну и кто здесь бросается под ноги? — Алия ласково посмотрела на кота, когда тот мякнул и боднул ее головой. — Прости, тебе не больно? — Девушка присела и погладила животное по голове. Тот заурчал и выгнулся дугой, подставляясь под ласки незнакомки. — Какой ты милый. — Мор последний раз погладила его и встала, чтобы всё-таки проверить не нужна ли никому помощь, но кот не дал ей сделать и шага, снова бросившись под ноги.

Алия непонимающе посмотрела на него и покачала головой.

— Прости, но нужно проверить всё ли в порядке. — Девушка мельком взглянула в глаза кота и словно приросла к земле. — А хотя... может мне просто показалось. — Алия пожала плечами и снова присела возле кота. — Ты такой славный. — Умилилась девушка, погладив кота за ушком. — Эх, прости, но у меня уже есть Альбус. — С искренним сожалением сказала Алия. — Знаешь, у меня есть кое-что для тебя. — Она достала из сумки одну сосиску. — Вот держи. — Алия положила ее прямо под носом кота, на что он довольно блеснул глазами. — Правда, их я купила специально для Альбуса, но, думаю, он ничего не узнает. — Мор подмигнула коту и выпрямилась. Тот как-то странно посмотрел на нее, обиженно поджал хвост и, крепко схватив сосиску, скрылся в темном переулке.

Алия только недоуменно посмотрела в сторону, где скрылся кот и пожала плечами. Она быстро покинула переулок и заторопилась домой.

Когда девушка пришла в квартиру, было около шести часов вечера. Алия блаженно выдохнула, снимая обувь и оказываясь в любимой обитель. Альбус снова не встречал ее, что слегка насторожило девушку. Она обнаружила кота, сидящего на кухне. У него был весьма недовольный вид. Как для кота.

— Привет, милый. — Поздоровалась с ним девушка. Она подошла к холодильнику, чтобы положить продукты, мимолетно попытавшись погладить кота по голове. Тот уклонился от ее руки и голосом полным обиды сказал:

— Значит, ничего не узнаю, хозяйка? И со всеми котами ты такая добрая?

Алия, только доставшая банановый йогурт, удивленно распахнула глаза и выронила коробочку из рук.

— Мерлинова борода, какого черта? У меня глюки... — Всё ещё не отойдя от шока, произнесла девушка, недоуменно хлопая глазами. Кот продолжал смотреть на нее таким же обиженным взглядом, перескочив на другой стол, оказавшись ближе к Алии. У Мор нервно дернулся глаз, и она подняла йогурт, всё ещё не веря в происходящее.

— Хозяйка, не говори глупостей. — Укоризненно посмотрел на нее Альбус, покачав головой. — Всё, что происходит, правда.

«Неужели это всё сон?» — Нервно подумала Алия.

— Да... да, конечно. Ты точно мой кот? — Неуверенно поинтересовалась девушка, соображая как бы правильней поступить в данной ситуации. Она несколько раз ущипнула себя за руку, но должного результата это не принесло.

«Не сон.» — Устало вздохнула Мор.

— Конечно, чей же ещё? — Гордо произнес Альбус. — Думаю, самое время нам познакомиться получше, хозяйка. Мое имя — Велиар, покровитель прорицателей. Сильнейший демон Египта. Я был одним из любимчиков Бастет. — У Алии от слов кота ещё больше задергался глаз. Мысль о том, что она просто перегрелась на солнце, не покидала ее.

— Знаешь, Альбус... я ведь могу тебя так называть? — Неуверенно поинтересовалась девушка. Кот только милостиво кивнул. — Я сейчас приду... секунду. — Кот ещё раз кивнул, а девушка пулей рванула в свою комнату, по дороге набирая номер Алекс. Сначала никто не брал трубку.

— Черт, Алекс, возьми телефон! — Нервно прошипела Алия, прижимая сотовый сильнее к уху. Спустя секунду раздался щелчок и недовольный голос Майер. — Боже, Алекс, наконец-то! — Воскликнула Мор, прислушавшись к звукам в квартире. Судя по шороху, Альбус уже добрался до сосисок. — В моей квартире говорящий кот!

— Горящий компот? — Закричала Майер в трубку. Алия на секунду опешила.

— Какой компот? — Недовольно зашипела Мор. — КОТ!

В ответ была только тишина. Алия посмотрела на дисплей и поняла, что Майер, кажется, отключилась. Вдруг в комнате появился золотой портал. Алия сначала испуганно дернулась, но потом поняла, что это Алекс. Девушка появилась в ее комнате через секунду, любопытно оглядываясь по сторонам.

— Прости, просто в Камар-Тадже связь плохо ловит. — Извинилась ученица Стрэнджа. — Так, где твой компот? — Весело спросила Алекс, широко улыбаясь. Алия недовольно нахмурилась и, схватив брюнетку за руку, поволокла ее в сторону кухни. Майер особо сильно не сопротивлялась, позволяя Алии вести себя. Она только успела подумать о том, что нужно сказать Алии, чтобы она все проблемы решала со Стрэнджем, как тут же эта мысль испарилась, когда Алекс увидела, кто сидит на кухонной тумбе.

Алия удивленно посмотрела на Альбуса, чей окрас с белого сменился на песочный. Мор почувствовала, как голова медленно раскалывается. Только сейчас она поняла на сколько абсурдной выглядела эта ситуация.

— Шшш, хозяйка, ради Анубиса, что эта простолюдинка здесь делает? — Зашипел на Алекс кот, встав на дыбы. Майер посмотрела на Алию, потом на Велиара и достала мобильный.

...один процент на миллион, что Велиара приютила Алия...

Да, вот тебе один процент на миллион.

— Алло, Стрэндж? Кажется, я нашла Велиара...