У судьбы свои правила.

Глава 2.

Постоялый двор "Радость дороги" встретил меня многолюдностью. Как я поняла, возле него толпились солдаты из сопровождения нашей делегации. Решила подойти спросить, кто здесь главный.

- Извините, уважаемые. - привлекла я внимание небольшой группы мужчин. - Кто у вас главный?

- А зачем вам наш главный, мисти? - ответил мне один из них.

- У меня к нему дело.

Мужчины переглянулись и отправили меня к мужчине с большими усами.

- Доброго дня, капитан Вардон. - поздоровалась я с ним.

- Доброго дня, мисти. - мужчина посмотрел на меня. - Мы знакомы?

- Нет. Мне подсказали, как вас зовут. - я протянула ему бумагу, в которой сообщалось, что я еду в составе делегации.

- О, так вы - Аманда Кронк! - воскликнул капитан. - Вы вовремя, мисти.

- Как скоро мы отправляемся? - спросила, осматриваясь.

Возле постоялого двора стояла дорожная карета. Это было хорошо. Хоть у меня и есть с собой одежда для верховой езды, но лучше ехать в карете, чем трястись на лошади.

- Как только приедут остальные члены делегации. - он посмотрел куда-то позади меня. - А вот похоже и они.

Я оглянулась, и поняла всю глубину задницы, в которую попала. К постоялому двору на лошадях приближалось три всадника. Одного из них я просто не могла не узнать, хоть и прошло уже больше десяти лет с нашей последней встречи. Это был Нейтон Винзор, а вернее лорд Нейтон Винзор сын герцога Винзора. Чтоб ему пусто было!

Мужчины подъехали к нам, и у меня не было никаких сомнений, что Нейт меня узнал. На его лице промелькнуло узнавание, он спрыгнул с коня, подошёл, и я посмотрела в знакомые до боли глаза. Я бы вполне спокойно отнеслась к этому, нас уже давно не связывают чувства, но дело было в том, что похожие на меня смотрели буквально вчера. Глаза Нейта были точь в точь такие же, как у моего сына, потому что передо мной стоял его отец. Права была Ани, мое умение встревать в истории на высшем уровне.

- Аманда. - сказал Нейт, рассматривая меня. - Что ты здесь делаешь?

- Кажется, еду с вами. - ответила ему.

- Интересно… - протянул герцог. - А почему я не в курсе? - он посмотрел на мужчин сопровождавших его.

- Да ты как-то и не интересовался составом делегации. - сказал высокий стройный шатен с аккуратными усами и бородкой. - А я не знал, что вы знакомы.

Я совершенно этому не удивилась. Нейтон никогда серьезно не относился к делу.

Нейт оценивающим взглядом прошёлся по мне. О, нет! Простите, лорд, но у нас с вами никогда ничего больше не будет. Я умею учиться на своих ошибках.

- Так вы знакомы с мисти Кронк? - подал голос шатен.

- Знакомы… - ответил ему Нейт, рассматривая меня. - Аманда, познакомься это граф Глен Мерлок. - он указал на шатена. - А это граф Родерик Леной. - рука Нейта махнула в сторону другого их спутника.

Родерик был могучим блондином. На первый взгляд он был похож на вышибалу из таверны с посетителями криминальной направленности, но никак не на графа. Только мне ли не знать, как обманчива бывает внешность. Вот взять, к примеру, того же Нейта. На первый взгляд, да и на второй тоже, очень приличный, обходительный, вежливый молодой человек. Но если копнуть глубже, зацикленный на себе, своем титуле эгоист, который ни во что не ставит других людей. Подлый, трусливый. Я могу часами описывать "достоинства" Нейта, и всё равно не передам в полной мере всю гниль этого человека.

- Рад познакомиться со столь очаровательной юной леди. - поклонился мне граф Мерлок.

Граф Леной просто кивнул.

- Эта леди далеко не так юна, как кажется, Глен. - хмуро проговорил Нейт.

Интересно, что ему не нравится? Что я нахожусь здесь? Раньше он таким не страдал. Ему было плевать на всех. Да и мне это тоже не нравится, но какой у нас выбор?

- Ваша Светлость, мне отдавать приказ на отправление? - вмешался в нашу беседу капитан Вардон.

- Да. Отдавайте капитан. - ответил ему Нейт.

Так он ещё и главный здесь? Вот я влипла!

Вскоре я познакомилась со всеми членами делегации. Вообще она состояла из шести человек: я, Нейт, Глен Мерлок, Родерик Леной, Кристоф Ниссер, Шелдон Брад. И человек двадцать сопровождения. Я была единственной женщиной, что меня немного напрягало.

Кристоф Ниссер был послом. Вежливый обходительный мужчина в возрасте. Я конечно могу ошибаться, но мне он показался вполне порядочным человеком. Шелдон Брад, насколько я поняла по обрывкам разговоров в дороге, был человеком из тайной канцелярии. Он был замкнутым, мало с кем разговаривал, держался больше особняком. Больше наблюдал, чем трепал языком, опять же в отличии от того же Нейта.

Меня разместили в дорожной карете. В окно я видела, как собираются в дорогу воины сопровождения. Нейт сидел на своем жеребце и о чем-то разговаривал с графом Мерлоком. Граф Леной тоже был с ними, но я не видела, чтобы он поддерживал беседу.

Вдруг дверь открылась, и в карету заглянул посол Ниссер.

- Мисти Кронк, вы не против, если я составлю вам компанию? - спросил он. - Видите ли, у меня разболелась спина, всё же возраст даёт о себе знать. Боюсь, столь длинный путь мне не осилить верхом.

- Присоединяйтесь. - я махнула рукой на сиденье напротив.

- Премного благодарен. - проговорил Ниссер. - Эта спина, меня доконает. - мужчина с облегчением откинулся на сиденье. - Вы просто спасли меня.

- Может стоило остаться, раз вы плохо себя чувствуете? - спросила я, наблюдая, как мужчина пытается принять удобную позу.

Ниссер посмотрел на меня:

- Понимаете ли, мисти, поехать меня попросил сам император, а в спину вступило в самый последний момент. Ничего. Это моя извечная проблема, и бороться я с ней умею. Я уже предпринял меры. Через пару дней станет лучше.

Ну раз так… Я перевела взгляд за окно. Воины все уже были верхом. Значит, скоро поедем. Не успела об этом подумать, как карета тронулась. Рука сама потянулась к браслету на руке. Его сделал мой мальчик мне в подарок. Когда мы теперь увидимся? Я подавила тяжёлый вздох. Перед окном проскакал на коне Нейт. Как я вынесу дорогу рядом с ним? Кажется, это будет долгое путешествие. Очень долгое…

Путь до Дракии занимал примерно три недели. На границе, как мне поведал посол Ниссер, нас должны встретить. Куда и как долго мы будем ехать потом, никто не знал. Посол рассчитывал встретиться с высшей властью Дракии, но у него не было никакой уверенности, что так и будет. Можно сказать, что мы ехали в полную неизвестность.

Если раньше я была просто рада, что еду в карете из-за удобства передвижения, то сейчас готова была благодарить за это богов. Хоть я и прекрасно держалась в седле, но стены кареты ограждали меня от общества Нейта. Была бы моя воля, я бы все три недели пути не выходила из неё, но к сожалению это было невозможно.

Мы ехали без остановок до вечера. Как сказал посол, первую неделю мы будем ночевать на постоялых дворах, потом придется спать под открытым небом. Ближе к землям драков опять будут постоялые дворы. Вообще посол Ниссер оказался замечательным собеседником. Начитанным и образованным. Мы обсуждали труды учёных, поэзию и прозу. Но это было потом, первые дни посол маялся со спиной, и ему было не до разговоров.

Постоялый двор оказался вполне неплохим. Чистые комнаты. Горячая вода. Вкусная еда. Я решила избегать общества Нейта, поэтому сразу поднялась к себе и попросила принести ужин в комнату. Я выработала тактику, чтобы не сталкиваться с Нейтом Винзором. Весь день я ехала в карете, на постоялых дворах сразу поднималась в комнату. Днём мы не останавливались на длительный отдых, только по нужде и небольшой перекус, поэтому мне удавалось избегать Нейта ровно до того момента, пока не начались ночёвки в лесу. В первый же такой вечер у нас с ним состоялся разговор.

Объявили привал, и мы с послом вышли из кареты. Его спине было уже значительно лучше, но Ниссер не спешил покидать карету, а я не настаивала. Он мне никак не мешал. Да и зачем человеку в возрасте трястись верхом, когда можно спокойно доехать в карете? Воины капитана Вардона разжигали костёр и готовили пищу. Я посетила кустики и нашла поваленное дерево, с которого прекрасно было видно всю поляну, на которой разбили наш лагерь. Дожидаясь ужина, я смотрела на звездное небо и думала о сыне.

- Ты прямо неуловима. - раздался рядом со мной голос Нейта.

- Что ты хочешь?

Я была не настроена с ним разговаривать. Неделя дороги выматывает, особенно когда тебя периодически мучает сильная головная боль, я желала отдыха, а не разговаривать с тем, кого даже видеть не хотелось.

- Поговорить. - Нейт сел рядом со мной.

- Говори. - я принципиально на него не смотрела.

- Ты чего такая холодная? Всё же у нас есть о чём вспомнить.

Я усмехнулась:

- Ты думаешь, я эти годы хранила память о тебе? Усмири своё эго, Нейт. Я давно уже забыла про тебя.

- Ты изменилась… - проговорил мужчина.

- Разве?

- Ну внешне не особо, а вот характер у тебя изменился не в лучшую сторону...

Я это и без него знала. В свои тридцать пять лет я выгляжу максимум на двадцать. Маги живут около ста пятидесяти - двухсот лет и стареют ближе к этому времени, но мне никогда не давали мои годы. Возможно это передалось Нику. И да, за последние десять лет, я не изменилась. Внешне. А вот внутренне мне пришлось стать жёстче, сильнее. Я стала лучше разбираться в людях и перестала доверять всем подряд.

Но я не собиралась обсуждать это с Нейтом. Меня интересовал только один вопрос:

- Нейт, что ты хочешь?

- Я же сказал, поговорить.

- Ну так говори!

Мужчина некоторое время молчал, а потом всё же спросил:

- Почему тебя хотят видеть драки?

- Не поверишь, я понятия не имею. - я развела руками.

- Я отвечаю за эту миссию. Так что мне нужно знать, почему ты едешь туда.

Я посмотрела на Нейта и спокойно ответила:

- Я тебе в этом не помощник. Вот приедем, можешь поинтересоваться у драков.

- Ты же понимаешь, что я это так не оставлю?

- Да, пожалуйста!

Нейт чуть ли не скрипел зубами. У него всегда были проблемы с нервами, вот и сейчас он готов был вспылить. Но не сделал этого. Неужели научился сдерживаться? Похоже на то, потому что мужчина не стал мне больше ничего говорить, а просто встал и ушел. Только вот мне интересно, с какой стати он так уверен, что я что-то знаю? Мне конечно плевать на все его домыслы, но как-то не хотелось проблем с его стороны. А то, что он может мне их обеспечить, в этом у меня не было сомнений.

После этого разговора я начала замечать, что меня начали пристально разглядывать друзья Нейта. Возможно это было и раньше, но я не обращала внимания. Сначала это вызывало улыбку, потом раздражение. Что они там себе надумали, не знаю, но мне скрывать было нечего. В случае драков нечего. А так конечно было что, и это "что" - десятилетний ребёнок. Но здесь я готова была сделать всё что угодно, чтобы эта тайна осталась тайной.

Неделю Нейт делал вид, что меня нет, а потом предпринял вторую попытку разговорить меня. Вот чего ему неймётся? Это случилось на нашей последней ночёвке под открытым небом. Далее должны были опять начаться постоялые дворы.

- Слушай, Аманда. - начал Нейт. - Я понимаю, что ты до сих пор обижена на меня, но ты же знаешь, что отец не дал бы нам встречаться дальше. Тем более он бы не дал разрешения на наш брак.

Знаю,ещё как знаю! Мне вдруг стало интересно, с чего это он решил затронуть наши прошлые отношения.

- Но сейчас он уже не имеет столько влияния на меня, как раньше. - продолжал он. - Мы даже могли бы начать всё сначала… Всё же нам хорошо было вместе.

Я чуть не рассмеялась ему в лицо.

- Ты себе льстишь, Нейт. Меня уже давно не привлекают одни лишь смазливые мордашки, а больше с тебя взять нечего.

Было видно, что он опять готов вспылить, но сдержался. Кажется, кто-то научился держать себя в руках. Это конечно в плюс ему, но меня совершенно не трогает. Он некоторое время помолчал, обдумывая мои слова, и вдруг словно в его голову пришло понимание. Взгляд изменился, а сам Нейт приосанился.

- Кажется, я понял. Ты хочешь меня проучить. Ну что же, поиграем… - он развернулся и ушел.

Вот и что он там придумал? То, что Нейт думает, что мир вертится вокруг него, не было для меня новостью. Меня беспокоило то, что он предпримет, а что предпримет это я знала точно. И оказалась права.

На следующий день мы остановились на постоялом дворе. Я по обыкновению ужинала в комнате и не собиралась никуда выходить до утра. Также я никого не ждала, поэтому стук в дверь оказался для меня полной неожиданностью. Благо я еще не переоделась ко сну и была в платье. Я открыла дверь, и за ней оказался никто иной, как Нейт.

- Что тебе нужно? - спросила.

Но мужчина ничего не ответил, просто отодвинул меня и прошел в комнату. Кажется кто-то нарывается на выяснение отношений. Чтобы у нас не было зрителей при этом, я закрыла дверь. Я хотела одного, чтобы он убрался из моей комнаты, как можно скорее.

- Ты ничего не напутал? - спросила его, скрестив руки на груди. - Твоя комната в другом месте.

- Ами, Ами. - протянул Нейт, закончив осмотр комнаты и поворачиваясь ко мне. - Ну зачем ты так грубо со мной? Я же помню какой ты можешь быть.

Он начал приближаться ко мне:

- Признайся, ты меня вспоминала...

- Ты больной? Не подходи! - я наставила на него палец и начала пятится назад, пока не упёрлась в стену. - Хуже будет!

- Ой, Аманда. Кого ты пугаешь? Что ты мне сделаешь? Я знаю, ты меня хочешь. - он подошёл ко мне вплотную и обвел пальцем мое лицо.

Затем палец начал спускаться ниже, а я почувствовала запах алкоголя.

- Ты пьян. - моё сердце стучало, как бешеное.

- Не настолько, чтобы не доставить удовольствие женщине... А ты всё также хороша… - проговорил Нейт и поцеловал меня.

Я начала вырываться, пытаясь его оттолкнуть, но этим только раззадоривала мужчину. И тогда я решила ударить его магией. Немного. Только чтобы привести в чувство и отодвинуть от себя. Я пустила небольшую искру в его тело. И тут произошло то, чего не ожидал ни он, ни я. Нейта отбросило от меня с такой силой, что он сбил стол и со всего маху ударился о стену. Я в шоке смотрела на то, как Нейт стонет возле стены и не может подняться. Наконец, ему это удалось.

- Ну ты даёшь, Кронк! - мужчина ощупывал свою голову на предмет повреждений. - Разве можно столько магии вкладывать?

- Я тебя предупреждала. - сказала я, словно так и было задумано. - Ты меня не услышал.

- Значит, ты не хочешь со мной дружить? - зло посмотрел на меня Нейт. - Думаешь, что если зачем-то понадобилась дракам, то ты неприкосновенна? Когда-нибудь мы вернёмся, и уж тогда… - мужчина зло сверкнул глазами и поковылял на выход.

Я держалась ровно до того момента, пока за мужчиной не закрылась дверь. Затем медленно осела на пол, и из моих глаз покатились слезы. Нейт очень злопамятен. Он не даст мне жизни, когда мы вернёмся. Нужно брать сына и уезжать куда-нибудь в другую страну. Это нужно было сделать раньше, но я никак не решалась. Что он ко мне пристал? Зачем я ему нужна была тогда и сейчас?

С Нейтоном Винзором я познакомилась в Академии. Мы были из разных слоев общества. Он - сын герцога, я - сирота, не имеющая ни поддержки рода, ни достаточно денег, чтобы вписаться в компанию золотой молодежи. Академия была для меня шансом в жизнь. Для Нейта - просто очередная ступень в обучении. Я была тихой зубрилой. Он - прожигателем жизни. Нас абсолютно ничего не связывало.

За мной пытались ухаживать парни попроще, но мне было не до них. Я училась. Но вдруг на последнем курсе Нейтон обратил своё внимание на меня, дальше началась моя осада. Я далеко не глупа и прекрасно понимала, что между нами пропасть. Оттого и не поддавалась. Но Нейт, когда ему нужно, умеет быть обходительным и пускать пыль в глаза, а я не имела подобного опыта, чтобы его раскусить. Он красиво ухаживал, и я в конце концов сдалась. Вернее поддалась, доверилась. Незадолго до выпуска он стал моим первым мужчиной. В общей сложности мы встречались около двух месяцев. После выпуска из Академии даже жили некоторое время вместе, так как Нейт твердил, что не может без меня.

Это не считалось чем-то предосудительным. Вообще в Артии были довольно свободные нравы. Некоторые девушки начинали половую жизнь лет в семнадцать-восемнадцать. Даже не дожидаясь совершеннолетия, которое наступало в двадцать один год. Я, можно сказать, была уже старой девой, заведя себе пассию в двадцать четыре года.

Правда раскрылась банальным образом. Я устроилась на работу, хотя Нейт и твердил, что мне не нужно работать. Мой диплом с отличием помог устроиться в департамент магии. Работа престижная и хорошо оплачиваемая, но ненормированная. Я часто приходила очень поздно. Но однажды мне стало плохо и меня отпустили домой. А дальше все произошло, как в плохом любовном романе, я пришла раньше и застала Нейта в постели с красивой блондинкой. Потребовала объяснений, на что услышала, что я ему надоела, и вообще он бы на меня никогда не посмотрел, если бы не проспорил друзьям, собирался просто один раз переспать, но я "оказалась интересной штучкой", поэтому так долго по его меркам встречался со мной.

Мое сердце было разбито, и если бы не Ани, я не знаю, как бы пережила это. Но самое страшное было впереди. Я узнала, что беременна, и опять попала в ловушку собственной наивности. Ребенок - это дар богов. Считала я. Кто в здравом уме от него откажется? Я решила, что отец ребенка должен знать. Начала искать его, но Нейтона не было в Сантии. Я даже посетила дом его отца, что оказалось огромной ошибкой. Герцог Винзор соизволил поговорить со мной. Он считал, что его сын слишком увлекся "безродной девкой" и был рад, что тот, наконец-то, одумался, и герцогу не пришлось применять меры по моему устранению. В запале обиды я выпалила, что беременна. На что герцог бросил мне деньги и приказал, чтобы я избавилась от плода.

"Винзорам не нужны бастарды. - сказал он мне тогда. - Не советую рожать. Если всё же решитесь на это, судьба ребенка будет предрешена. Избавьтесь лучше сейчас от выродка, чем потом возьмете на себя грех детоубийства. Это будет на вашей совести, ведь я вас предупреждал."

Из особняка Винзоров я ушла повзрослевшей, а потом во мне на долгие годы поселился страх. Страх за моего ребенка. Я не думала избавляться от него. Ани меня поддержала, и мы сделали так, чтобы никто не узнал, кто такой Ник. Моя беременность и роды проходили тайно в Винии. Ник официально племянник Ани, а не мой сын.

Я не была параноиком. Когда я ушла от герцога, то решила, что дитя я оставлю, и даже титулованные особы мне не указ. Но мне стали приходить письма с угрозами. Пару раз на меня совершались нападения. И только по воле случая я осталась жива и сохранила ребенка. Тогда-то я и поняла, что всё серьёзно, и меня не оставят в покое. Сделала так, чтобы были доказательства, что я сделала аборт, а сама уехала в Винию.

Нейт в моей жизни больше не появлялся до настоящего времени, а я и не искала с ним больше встреч. Любовь к нему прошла, обида тоже. Этот человек для меня давно стал чужим и пустым.

Только страх за моего мальчика присутствует со мной всегда. Сначала я боялась, что отец Нейта узнает, что я родила, и его убьют. Из-за этого мне пришлось держаться на расстоянии от сына. Потом у Ника открылись магические способности, и тогда прибавился страх, что герцог может решить забрать Ника, а я ничего не могу ему противопоставить. Что тогда ждет моего сына? Это была ещё одна причина, чтобы Ник не показывал свои возможности и не привлекал к себе внимание. Конечно, мой сын о ней не знает, но для меня она является наиглавнейшей.

Сколько я просидела на полу, не могу сказать. Когда я успокоилась, начала анализировать, что сейчас произошло. В мозгу было много вопросов, но все сводилось к одному: я зачем-то понадобилась Нейту. А ещё мне было непонятно, почему магический удар оказался настолько сильным. Я прекрасно помню, что пустила небольшую искру. Почему тогда его так откинуло? Творилось что-то странное и непонятное. Ясно было одно, никому об этом я говорить не собиралась. Разве что Ани, когда вернусь. Да и вообще. Может я сама не поняла, как в таком состоянии применила больше силы. Ответа у меня не было.

На следующий день и все последующие дни до границы с Дракией, мы с Нейтом почти не пересекались. Он делал вид, что меня нет, а мне было плевать. Чем ближе мы подъезжали к границе, тем волнительнее мне становилось. Разборки с Нейтом пока отошли на второй план. Меня донимал вопрос: Что меня ждёт на территории драков?