To Own the Billionaire

Kabanata 1

"Lana, what can you say about the current issue regarding the first ever transgender to join the Miss Universe 2019?"

"Lana, is it true that you are flying back to Philippines this coming Monday to celebrate your victory with your co-filipino?"

"Will you attend the fashion gala for Steven Grew?"

Samut-saring tanong ang bumulaga sa akin sa pagkalabas ko pa lamang ng sinasakyang van. I understand them tho it's really uncomfortable when people tend to asked more questions and flashes of cameras are everywhere. Nakasisilaw ang liwanag na nagmumula roon; pinupulag ang aking mata.

My bodyguards position their selves to guard me while walking on the glittering aisle of the place. I am here in California for an interview. After this, I wll just relax the whole next day before flying back to my country.

Reporters are desperate to have a minute with me but I understand that if I gave them my time, surely they will multiply. One reporter will turn to hundreds.

I had a glimpse on my phone and scan it for a second. There are texts from my relatives; some are from my friends, my mom and of course, my best friend.

Hada to me: how's life, b***h?

Kumibot ang labi ko sa nabasa. Mabilis akong nagtype para sagutin iyon. That was sent thirty minutes ago. She will surely hate me for I made her wait.

Me to Hada: fine. I miss you. I will be home on Monday.

Makalipas ang isang minuto ay nakatanggap muli ako ng text mula sa kaniya.

Hada: K.

I rolled my eyes after I saw her sweet message. I am used to it. Her time is precious—she said. How? She does nothing but to read books and write stories. Well, that's her—a writer. She owns her own publishing house and can do anything with it.

"Lana, let's go. The interview will start five minutes from now." Krisa told me.

Tumango ako sa kaniya. Sandaling sinipat ang kabuoan sa salamin at saka sumunod sa labas. Naabutan ko ang mga gwardya na atentibo sa pagmamasid. Tumikhim ako at ngumiti sa kanilang ng makuhang ang kanilang atensyon.

"Let's go," sambit ko.

Masigabong palakpakan ang sumalubong sa akin pagtapak pa lang sa makintab na sahig ng Morning Glamour studio. Bakas sa mukha ng host at ng manonood ang galak.

"Our Miss International 2019, everyone. Lana Cerillo." One of the program host introduced me.

I smile widely, showing my perfect set of teeth.

"Hello, how are you?" I laughed after I said those words.

"We are very happy and astonished because we have you here, Lana,” Bianca, the original host of the show Morning Glamour.

I have been doing interviews and guesting weeks after I win Miss International and luckily I'm enjoying it. Tulad ng mga nauna, binato lamang sa akin ang tanong tungkol sa aking advocacy, sa mga proyektong isasagawa ko matapos ng taon ko bilang Miss International.

Mabilis na lumipas ang araw na puro ganoon ang usual kong gawain. Kadalasan ay photoshoot, minsan ay interview and guesting or minsan ay pahinga lamang. Unti-unti ko na ring nadarama ang pagod dulot ng pagparoon at pagparito sa iba't-ibang lugar dito sa America.

"Krisa, handa na ba mga gamit mo para sa flight bukas?" tanong ko. Agad siyang tumango.

"Yours are also ready, including the things that you will give to some of your relatives and other members of the clan."

Ngumiti ako sa kaniya. I should have two assistant yet Krisa is the only one I'm comfortable with. She is Hada's cousin that is why we are somewhat comfortable with each other.

Pagod akong sumandal sa kinauupuan ko. The view is relaxing, nasa pinakatuktok ako ng building. Kitang kita ang kabuoan ng lugar. Unti-unting nawala ang pagod ko. 

Dinampot ko ang cellphone saka nagpunta sa camera. I took a selfie and sent it to the group chat. I'm pretty sure, is-seen lang nila iyon or if Hada's in the mood, baka i-heart pa. Napanguso ako at naisipang gawin na lamang iyong story sa i********: na may caption na my beautiful view ang unang litrato habang ang pitong sumunod pa'y puro heart emoji na lang. After that nagbrowse pa ako sa feed to see the latest news from my country and friends.

Agad nagpop-up ang head photo ng group chat.

Rivera Morante: Nothing’s special.

Mara: Looking good.

The Politician: Grats.

The other three just seen and heart it. I pouted at their replies. Hada's too bitter. Iyong isa tipid na akala mo may bayad bawat letra. Ngayon lang ako binati, hindi pa binuo. Napangisi ako at saka nagsend na lamang ng sticker sa group chat saying boring.

Tinignan ko ang iilang post ng relatives ko tapos ay bumalik na lamang sa pagb-browse sa i********:.

Doon ko lamang halos inubos ang oras ko sa araw na 'to. Kinagabigan, ganoon pa rin ako. Nakatambay sa i********:. Iyon lang ang may kwenta sa dalawang social media accounts ko.

Ang f*******: ay wala dahil halos bilang sa daliri ng kamay at paa ang  mga kaibigan ko roon. We are too private. Actually may account lang para ma-handle ang page. Siyempre, walang ibang kasama sa page ng Elegantes kundi kaming miyembro.

Puro panonood ako ng video sa i********: or minsan ay sa YouTube. Nang magsawa ay naisipan ko na bumisita sa isang account na halos matagal ko ring iniwasan.

c_thiagomontralde

Halos April 2018 pa ang huli niyang posts. Puro lamang iyon captured quote from a magazine of Elegantes. Tatlo roon ay nasasali ang picture ko sa mga topic tungkol sa business na hilig niya. Ang iba naman ay information about runways and fashion show na kinabibilangan ko at ng pinsan niya na pinakaclose.

Nagkibit ako ng balikat. Nagtataka kung bakit walang post about sa girlfriend niyang halos sikat din naman dahil isang aktres. Pumunta ako sa comment section at nagbasa-basa roon. Hoping that I can find something. I keep on scrolling on his feed ng biglang pumasok ang sunod sunod na notification. I am used to it since I'm pretty famous but what caught me off guard is the name that pop up on the screen.

c_thiagomontralde reacted on your story.

He hearted all my pictures and sent me stickers with a dog saying I miss you.

c_thiagomontralde: my babe is f*****g beautiful than the view.

I gasped in nervousness and in sudden annoyance. What the hell? Why does he need to reply on my story? Nanginginig ang kamay ko sa pagtatype.

Me: I am not your babe, Casus!

Naghintay ako ng ilang segundo at nakitang typing siya.

Him: You are.

Unti-unti akong napupuno ng inis. I am? When the hell is that?

Me: I'm not. Since when?

Kagat kagat ko ang labi sa pagtitimpi. Isang minuto na ang nakalipas bago pa siya makasagot.

Him: It doesn’t matter when, Lana. You are still mine.

"What the hell?" inis kong sigaw. Hindi ko siya maintindihan!

What's wrong with him? Wala ba siyang magawa at naninira lang siya ng mood?

Me: I am not yours or anybody. We're done, Casus. Stop pestering me!

Halos kurutin ko ang sarili sa nararamdamang pait at pag-asa. Sa ilang mga salita lang ay nagwawala ang aking sistema at kumakabog ng husto ang aking dibdib.

Him: When you get back here, let's talk.

Nalalasahan ko na ang pait sa lalamunan ko dala ng nagbabadyang luha na gusto ng kumawala. How dare he command me? Bakit ako ang kailangan na sumunod? Manigas siya! Masyadong mataas ang pride ko at isa pa, nasaktan na ako ng sobra. Napakatanga ko naman kung uulit-ulitin ko pa.

Mabilis akong nagtipa.

Me: There's nothing to talk about. Let's just pretend that we don't know each other.

Halos masigok ako sa sariling laway dulot ng kaba. Parang nag-uunahan ang hangin na gustong kumawala mula sa akin dahilan kung bakit para akong kinakapos ng hininga.

Nag-vibrate ang cellphone ko at lumitaw sa notification ang pangalan niya.

Him: We will talk.  Take a rest for now. Take care.

Tulala ako sa naging sagot niya. Take care? Of course I will take care of myself! Wala na siya, e. Walang ibang mag-aalaga sa akin kundi ako. Stupid Casus! Stupid him because why now? Bakit ngayon niya lang ako gustong kausapin? Bakit ngayon kung kailan taon na ang nakalipas? Ngayon na unti-unti na akong nakaka-aahon mula sa pagkakalunod ko sa kaniya?

Elegantes groupchat head pop-up again and this time, I saw Hada mentioned me on her chat. Wala sa sariling binuksan ko iyon. Nangunot ang noo ko ng makitang link lamang iyon. Pinindot ko iyon at ilang segundo ay lumitaw ang kabuoan ng article na nakapaloob sa link.

A well-known Bachelor, Casus Montralde confirmed that he is in long time relationship with our newest Miss International, Elegantes' member, Lana Cerillo. The Billionaire also spice up the idea of settling down once Miss Cerillo is done putting up to her responsibility as the newest Miss International 2018. Are we expecting the grandest wedding next year?

"What the hell?”