БАНШИ. В плену оборотня.

Глава 1

«И раздался душераздирающий крик, ни то девушки, ни то женщины, ни то старухи. Никто не знал кто она, но всем было известно - плач, сопутствующий крику, предвестник скорой смерти.»

 Меня зовут Кейлин О`Доннелл. Та, кто долгие годы прячется от всего мира, особенно от людей. Покинувшая родину, и сменившая мегаполис на глубинку в чужой стране. А всё ради того, чтобы найти покой и скрыться от боли. Я Банши – девушка, предвещающая приближение смерти. Согласно фольклору – призрак или дух женщины-плакальщицы, не выполнившей при жизни своих обязанностей. Но я живая, из плоти и крови, чувствую на себе то, что должно произойти с жертвами. Каждый раз словно умираю вместе с ними.

 Кто-то может назвать подобное чутьё даром, но по мне, это самое настоящее проклятье, которое преследует меня с двенадцати лет. Даже коротко остригла свои длинные каштановые волосы, ведь именно длина ниже пояса создаёт образ, той древней пугающей Банши.

 Внешне ничем не примечательна, совершенно обычная, но внутри мистическое существо, умеющее чувствовать то, что другим не дано. Потому одиночка с самого детства. Чем меньше людей рядом, тем меньше шансов учуять запах увядающих цветов. Именно он, врезается в нос, обжигая и предупреждая. Рецепторы обоняния передают импульсы по всему телу, а затем пронзает невыносимая боль. Крик вырывается помимо воли из глубины подсознания, перерастая в горький плач утраты.

 Но есть те, кому такие как я нужны. Они ошибочно полагают, что моё присутствие поможет им выжить. Но я кричу о том, что предопределено. Предвестник не в силах изменить предначертанного судьбой. Поверьте, я пыталась. Не смогла спасти собственных родителей. Сколько не вкладывай усилий, всё напрасно. Терять родных страшно, но ужасней предвидеть гибель, и не иметь возможности спасти. Я бессильна.

 Часто в голову закрадывается вопрос. А может в прошлой жизни сделала что-то плохое и потому заслужила такое наказание? Другого объяснения просто нет. Смысла в своей способности не вижу.

 Деревенька, в которой теперь живу, очень маленькая, дома расположены далеко друг от друга. Редко выбираюсь за покупками, иногда приходится ездить в соседний город, там есть необходимые магазины. Предпочитаю закупаться на месяц вперёд и ни с кем не общаться. Добровольная отшельница. Правда порой одиночество угнетает. Хочется быть как все. Веселиться с друзьями, праздновать дни рождения, влюбляться, как полагается молодой девушке, и просто жить. Но такова моя участь, и одиночество длится ещё год, пока однажды на пороге не появляется он - наёмник, посланный заказчиком, желающим завладеть Банши.

 Обычный вечер. За окном льёт как из ведра. Гроза своими раскатами пугает одинокую девушку, живущую у леса. Крыша подводит, и капельки капают то там, то сям. Расставляю тазики и под звуки ливня пытаюсь приготовить ужин. Но непогода набирает обороты, даже свет гаснет. Зажигаю свечи по всему дому. На сердце неспокойно. Нет, я не предчувствую смерть, просто как-то не по себе.

 И тут стук. Такой резкий и настойчивый. Плетусь к входной двери. Вдруг кому помощь нужна. Из-за своих страхов не оставаться же в стороне. Отпираю замок, приоткрываю небольшую щель и поглядываю на незваного гостя. И вижу его: высокого, массивного. Темнота не позволяет разглядеть лицо, но чутье подсказывает, стоит там кто-то непростой. У незнакомца дыхание, как после быстрого и долгого бега.

- Извините, если напугал. Моя машина испортилась неподалёку, а телефон сел. Мне бы позвонить, чтобы вызвать эвакуатор. – голос парня почему-то смущает, он окутывает меня целиком и заставляет тянуться к тому, чьё лицо остаётся в тени.

 По телу проносится теплая волна. Непонятно по какой причине, открываю двери и освещаю нарушителя моего уединения свечой, но она как назло тухнет. Незнакомец достаёт зажигалку и поджигает фитилёк. В этот момент его лицо оказывается прямо над пламенем. Взору открываются зелёные глаза, наполненные хитринкой. Лёгкая щетина, короткая стрижка почти под ноль, и серьга в ухе придают парню брутальности. На шее татуировка волка.

 Он бесстыже рассматривает меня с ног до головы, не скрывая интереса. Только вот в чём заключается этот интерес?

- Проходите! – мямлю себе под нос, неуверенно отшагивая в сторону.

 Огромная фигура перекрывает весь проём своими габаритами. Под натиском впечатлений отступаю и врезаюсь в комод. Он успевает схватить меня за запястье, от чего ударяюсь не так сильно.

 Прикосновение пальцев чужака к коже откликается приятным, не испытанным ранее чувством, не только в теле, но и на душе. Словно рядом кто-то родной. Только интуиция взывает опомниться, бьёт тревогу и заставляет сожалеть, что впустила постороннего. Но невзирая на противоречивые чувства, меня всё равно влечёт к нему.

 Пристальный взгляд скользит по моей фигуре, захватывая красотой глаз.

- Телефон, там. – указываю на тумбочку у дивана.

 Он продолжает держать меня за руку. Еле высвобождаю её и на ватных ногах прохожу в гостиную. Незнакомец не отстаёт ни на шаг. От него исходит холод, никак не контрастирующий с жаром его дыхания на моей шее.

 Гость берёт телефон и набирает номер. На другом конце отвечают сразу.

- Я нашёл её. Как прекратится ливень, привезу в назначенное место. – склоняет голову набок и смотрит на меня словно хищник, загнавший добычу в западню.

 Стою в ступоре, разглядывая наёмника и понимая, что явно проигрываю ему в размерах и силе. Но всё же рискую и бегу в кухню, там есть дверь, ведущая в лесную часть. Но он в считанные секунды оказывается передо мной. Врезаюсь лбом в твёрдую грудь. Механически потираю его, скорей от неожиданности, чем от боли.

- Нет смысла бежать. От ищейки не спрятаться.

- Что вам нужно от меня?

 Незваный гость облокачивается о дверной косяк.

- Лично мне, ничего. Я лишь выполняю работу, за которую хорошо платят.

 Он по поручению того богача, который преследует меня с моего восемнадцатилетия. Закрываю глаза, пытаясь вдохнуть поглубже. Не хочу становиться инструментом в руках какого-то ненормального.

- А если заплачу больше, вы поможете мне скрыться?

- Извини, детка! Но меня наняли те, с кем лучше не враждовать.

- Скажите, что я сбежала.

 Он начинает смеяться.

- От меня не сбегают. – смех резко стихает и на лице появляется какой-то звериный оскал.

 Становится жутко. На вид парню лет 28, не больше, но по глазам, вижу человека гораздо старше. Не могу объяснить. Тут между нами падает капля, затем другая, незнакомец поднимает голову и разглядывает потолок.

- Думаю, там тебя ждут условия проживания получше.

 Тем временем хватаю графин со стола и бью его по голове. Наёмник отшатывается в сторону, а я пользуюсь моментом, открываю дверь во двор и бегу прочь, куда глаза глядят.

 Дождь хлещет по лицу, ветер не позволяет бежать быстрее. Ноги скользят и утопают в грязи. Спотыкаюсь, без конца падая в лужи, но вновь и вновь встаю, рвусь туда, где мне могут помочь. Стремление выбраться не утихает, даже когда на руках и шее появляются царапины от ветвей. Темнота сбивает ориентир. Вроде хорошо изучила местность на случай побега, но не учла непогоду.

 Раздаётся леденящий душу вой. Меня преследует не только незваный гость, но и дикое животное. Если ни один, то другой точно достанет. До соседей пара километров, но босой вряд ли доберусь.

 Чувствую, как преследователь совсем близко, но не сдаюсь. А ещё звуки ломающихся веток, предупреждают о приближении зверя. Уже жалею, что решила убежать от незнакомца. Не хочется быть съеденной хищником.

 Благо волосы короткие и не цепляются ни за что, а вот любимый сарафан испорчен. Осознаю, что мне не скрыться, прячусь за ближайшим деревом, нащупываю толстую палку на земле и готовлюсь отбиваться.  

 Среди непроглядной темноты я вижу светящиеся глаза. Охватывает ужас. Невольно вскрикиваю от страха. Потихоньку передвигаюсь, касаясь спиной коры дерева. Вся дрожу и снова срываюсь в бег. Зверь, будто играя со мной, мчится наравне. Ливень наконец стихает, из-за облаков выходит луна. Свет падает на животное. Увидев волка гигантских размеров, спотыкаюсь о торчащий из земли корень и больно падаю. Быстро переворачиваюсь на спину и отползаю. Сердце оглушительно стучит в ушах. Он надвигается, давя своими неимоверными размерами. Я перестаю дышать в ожидании, но ничего не происходит. Зверь лишь склоняет морду к моему лицу и принюхивается. Если эта клыкастая пасть сомкнётся на моей шее, мне не жить.

 Только вот волк немного отходит, встаёт на две лапы и начинает стремительно меняться. Когти исчезают, шерсть превращается в кожу, а конечности становятся человеческими, под конец мохнатая морда обретает лицо наёмника.

 Закрываю и снова открываю глаза, не в силах поверить. Может от страха воображение разыгралось? Но нет, надо мной стоит обнажённый парень, совершенно нестесняющийся своей наготы.

  Гремит гром, молния сиреневым переливом освещает местность. Вновь начинается дождь. Капли скатываются по стройному телу, будто специально очерчивая каждую мышцу. Завораживающее, конечно, зрелище.

 Наёмник улыбается, я же тычу в него палку, которую так и не выпустила из руки. Даю понять, что буду бороться до последнего. Но с эмоциями всё сложнее справляться, ведь и представления не имела, что существуют такие, как он. Да, сама мифическое существо, но его способность оборачиваться в волка нечто фантастическое. Много романов прочла про вервольфов, даже как-то представляла себя возлюбленной зверя, и вот сошедший со страниц персонаж совсем рядом. Он не столько пугает, сколько зачаровывает.

 Я поднимаюсь на ноги, продолжая защищаться палкой. Человек-волк резко подаётся вперёд и моё деревянное орудие разлетается на части. На моих руках остаются занозы от впечатляюще быстрых движений. Отшагиваю.

- Ты ещё не поняла, со мной не справиться. Такого, как я, не затруднит вновь напасть на след добычи. Чую твой запах на большом расстоянии. – говорит он вкрадчиво, гипнотизируя глазами.

- Всё же попытаюсь. Лучше умру, но не позволю использовать себя как орудие, которое на самом деле ничего неспособно изменит. Страдать буду лишь я одна.

 В глазах наёмника проскальзывает сомнение, и решаю дожать.

- Не хочу умирать изо дня в день.

- Что? – удивляется оборотень.

- Тебе не сказали кто я?

- Мне неважно.

 Горько улыбаюсь.

- Ну, естественно, не тебе же страдать. Деньги важнее чьей-то жизни.

 Он встаёт практически вплотную. Жар исходящий от его тела, быстро сушит капли на натренированном торсе. Зато мой сарафан полностью промок и взгляду незваного гостя открывается больше, чем мне хотелось бы показать. Ткань липнет к коже. Глаза наёмника темнеют и начинают опускаться ниже к моему животу. Прикрываюсь руками, но он лишь ухмыляется.

 Отхожу назад, но снова упираюсь в дерево. Что происходит? Почему сердце так тарабанит о грудную клетку? Явно не из-за страха. Почему незнакомец, которого увидела сегодня впервые, вызывает такие неоднозначные ощущения? Дышу прерывисто. Он внезапно приникает носом к моей шее.

 Прикусываю нижнюю губу в кровь, чтоб прийти в себя. Вспоминаю о карманном ножике, который всегда ношу собой. Уже приходилось использовать для самозащиты. Вот и сейчас вытаскиваю его из потайного кармана, который сама же и пришила. Выжидаю, когда внимание незнакомца будет полностью поглощено мной.

- Ты пахнешь очень необычно. – он опускается к моим влажным плечам.

 Пользуюсь моментом и наношу удар. Нож пронзает бок мифического создания. Незнакомец отстраняется и раздаётся гортанный рык на весь лес. В ступоре гляжу на нанесённую рану, так и держа нож в руках. Но зловещее рычание зверя заставляет опомниться. Я резко разворачиваюсь и мчусь к дому.

 Но ищейка каким-то образом обгоняет и загораживает путь. Глубокая рана быстро исчезает. Только кровь, говорит от том, что она действительно была. Я рассчитывала на регенерацию тканей, но не ожидала, что произойдёт в такой короткий промежуток времени. Даже спрятаться не успеваю.

- А ты смелее, чем кажешься на первый взгляд. Запуганный котёнок, который тоже может показать коготки. Отлично! Давно не веселился.

- Не приближайся. – кричу от безысходности и выставляю вперёд руки с ножом.

- Малыш, этой зубочисткой, меня не у***ь.

- Я рискну.

- А стоит? Можешь пострадать. – скалится, демонстрируя клыки.

- Всё лучше, чем увезёшь меня неизвестно куда.

- Да что в этом ужасного?

- Я Банши - девушка, возвещающая о скорой смерти.

  Его густые брови сходятся на переносице.

- И возвещаю через собственные боль и рыдания.

 Один уголок его рта приподнимается в дикой ухмылке.

- Ты не веришь?

 Наёмник отрицательно качает головой.

- Я тоже не верила в вервольфов. – усмехаюсь, копируя мимику парня.

- Не пытайся запудрить мне мозги.

- Ладно. Мы всё равно не договоримся. Тебе не понять. Я лучше умру сейчас и один раз, чем ежедневно и через муки.

 Прикладываю нож к собственному горлу и закрываю глаза. Им не заполучить меня.