Вожделение и возмездие

КАТАСТРОФА. Часть 1

Поднялся птахой,Да канул прахом 

(Запись из личного дневника)

- Как бы ты не был подготовлен, в одиночку мало чего добьёшься. Поэтому приходится задействовать для своей цели многих людей. По моей подсказке была создана организация возмездия, выслеживающая тех, кто совершил особо тяжкие преступления и скрылся от расплаты. Человек, за которым я охочусь, как раз один из таких маргиналов. У него свой бизнес, своё преданное окружение. Это лишь вопрос времени вывести организацию возмездия на его след. Моя задача - столкнуть между собой эти две группировки, чтобы извлечь выгоду от их противоборства. Общеизвестная практика. В свое время закулисный Запад также натравил гитлеровскую Германию на сталинскую Россию, заработав на взаимоуничтожении обеих стран неслыханные дивиденды.

Игра продолжается. Главное, не забывать держать руку на пульсе и быть рядом.

Игорь Кин, бывший известный хоккеист, а теперь член аэроклуба, шёл после полета по небольшому арендованному клубом аэродрому, расположенному недалеко от Столицы. После ухода из большого спорта он приобрёл двухместный самолет, названный им "Поднебесный", к которому был сильно привязан. Его приятель, Семён Приходько, приветствовал бывшего чемпиона со своего видавшего виды аэроплана, с которым он больше возился на земле, нежели поднимался в воздух.

- Как делишки, Сёма? - помахал ему рукой Кин, шествуя к выходу.

- Хочу полетать, а то мой сокол только землю и топчет! - похлопал по фюзеляжу Семён. - Как у тебя?

- А я после обеда небо пощупаю. Сейчас есть кое что поважнее! - подмигнул он приятелю.

- Очередная куколка? Смотри, как бы не прознала твоя жена! - в спину прокричал ему Приходько.

- Не прознает! - беззаботно откликнулся Игорь.

В клубе знали, что, имея красавицу жену и нежно любя её, Ким всё равно не пропускал ни одной юбки, и потому подтрунивали над ним. Игорь был красив, строен, всегда весел, выглядел моложе своих тридцати девяти лет и, любя всех женщин без исключения, сам пользовался у них успехом. Сейчас он торопился к небольшому местному магазинчику, торгующему разнообразной мелочью, куда случайно забрёл пару часов назад. Там его в очередной раз сразила юная красавица, стоящая за прилавком, которую он уговорил с ним отобедать.       

Приходько подождал, пока Кин покинет лётное поле, подхватил стоящую на траве вместительную сумку и направился к самолёту приятеля.

Ганецкая вышла из дома со старцем, которого поддерживала под локоть. Шляпа с большими полями была надвинута ему на глаза так, что разглядеть лицо старика не представляло возможности. Предварительно подогнав к парадному ярко алую спортивную машину с тонированными стёклами, Светлана помогла старцу забраться на заднее сиденье, уселась за руль и выехала на проезжую часть.

- Конспирация у вас налажена! - улыбнулся Паломник, устроившись на заднем сидении в одежде дяди Гарика.

- Сам знаешь, после побега могут следить и за твоей ученицей! - отозвалась Светлана.

- Думаешь, кто-нибудь знает, что ты моя ученица? Сомневаюсь.

- Ты недооцениваешь спецслужбы! – Посмотрела на него в зеркальце заднего вида Ганецкая.

- Да, ты права. Включи, пожалуйста, радио! Послушаем, что скажут о ночном событии. - попросил Вадим.

Светлана включила радио и стала искать волну с новостями.

- А если к вам заявится следователь, горничные ведь могут обмолвиться о постороннем? – размышлял вслух Вадим.

- Мария и Кира сочувствуют нашей организации! - ответила Светлана.

- У вас есть и сочувствующие, и сопутствующие! - усмехнулся Паломник. - С вами страшно иметь дело!

- Сегодня ночью в областной тюрьме произошёл взрыв. - наткнулась Светлана на радио новости. – Сбежали двое заключенных. При взрыве баллонов с кислородом погибло четверо служащих ИТК и пятеро арестантов, среди которых известный маньяк и убийца Щекатилов, восемь лет назад приговорённый к смерти. Его казнь была приостановлена мораторием. Причины взрыва устанавливаются... Синоптики сообщают, что погода сегодня...

Ганецкая выключила радио.

- Неужели кто-то еще сбежал вместе со мной? - удивился Вадим. – Не может такого быть! Лазарет был разрушен до основания. Это я видел сам. Из тех, кто находился внутри, никто бы не выжил! Четыре тюремщика и пять арестантов вместе с трупом Жорохова в операционной. Это правильно. Но Щекатилова там не было!

- Ты знаешь его в лицо? – спросила Ганецкая.

- Да, видел в газетах.

- Он там был. – помолчав, заявила Светлана. – Но мы выкрали его из тюрьмы!..

Погожий весенний день. Жене одиннадцать лет. После школы он бредёт по аллее парка вдоль лавочек, глазея на дам, выставляющих под ласковое солнце ножки из-под верхней одежды. Его возбуждённый от весны мозг жаждет чувственных переживаний и зрительных впечатлений.

Он доходит до заброшенного деревянного туалета на окраине парка. Здесь всё в запустении: двери кабинок выломаны, на полу грязь. Его удивляет обилие мух, до сих пор не задохнувшихся от едкого запаха. Редко кто отваживается прийти сюда по нужде. Но надежда не оставляет Евгения. Он оглядывается. Мужскую и женскую половину разделяет стена, испещрённая прорезями, которые загадочностью и недозволенностью притягивают мальчика. Он припадает к одному из отверстий. Никого. Женя готов провести здесь остаток дней, лишь бы удовлетворить любопытство. Но ждать приходится недолго. Слышны женский и мужские голоса, и на его половину заходят двое парней. Женя стягивает вниз брюки и, присев, изображает человека, призванного сюда по необходимости. Парни оперативно справляют нужду и выходят на улицу. Евгений, не утруждаясь натягиванием брюк, замирает в ожидании посетительницы.

В следующую минуту он слышит стук каблучков, но их хозяйка, как назло, заходит не в ту кабинку, напротив которой устроился наблюдатель. Поддерживая спадающие с колен штаны, маленький Щекатилов перемещается в соседний отсек и находит отличный глазок. Незнакомка одета в короткое чёрное облегающее платье, которое ползёт вверх и бесстыдно обнажает то, ради чего Евгений сюда и забрался.

От волнения Женю начинает трясти мелкой дрожью. Он опускает руку на возбуждённую плоть и ударяется лбом о разделяющую их перегородку. Девушка замирает и медленно поворачивается в его сторону. Она приникает к соседней прорези, пытаясь разглядеть источник произведенного шума. У Жени всё обрывается внутри, он собирается было удрать, но потом поднимается в рост напротив щели, куда глядит незнакомка, умышленно не надевая сползшие брюки.

- Ну, ты даёшь, пацан! - доносится из-за стены заливистый смех. – Ещё не оперился, а уже туда же!

Евгений раздавлен. Опозоренный он натягивает белье и выскакивает из кабинки. Он слышит, как стучат к выходу её каблучки, и выглядывает наружу. Девушка идёт прочь, нарочито покачивая формами в знакомом облегающем платье. Её ждут два парня, лет двадцати, с которыми Женя уже визуально познакомился. Женина насмешница подходит к ним и о чем-то рассказывает, иллюстрируя мизинцем то, что только что видела. Она указывает рукой в сторону туалета, и Евгений к своему ужасу замечает, что парни направляются к его укрытию. Он выскакивает вон и со всех ног мчится в противоположном направлении. Парни улюлюкают вслед, но не преследуют. Женя бежит, пока не выбивается из сил, падает в траву и заходится в рыданиях.

- Повтори, пожалуйста! Что ты сказала о Щекатилове? - недоуменно попросил Горюнов.

- Ты не ослышался. Наша организация вытащила Щекатилова из тюрьмы, и мы сейчас его увидим. - подтвердила Ганецкая.

- Значит, это он тот второй, что сбежал из тюрьмы? Почему же они объявили его неживым? - задумался Горюнов.

- Вадим, мне очень жаль, – заверила Светлана. – но я не знала, что и ты находился там.

- Мир тесен. Без вашего вмешательства, мне бы не удалось скрыться. Я у вас в долгу. Но зачем вам Щекатилов?

- Мы его казним!

- Казните? – переспросил Горюнов. - И у вас есть палач?

- Есть!

- Не могу поверить! Думаете, кто-нибудь скажет вам за это спасибо?

- Думаю, скажут. – кивнула Ганецкая. - Мы действуем по-справедливости!

- И девять трупов в лазарете по-справедливости?

- Восемь. – уточнила Светлана. - Жорохов был покойником! Но это не мы взорвали здание! Наши люди были без оружия!

- Без оружия? Это такой способ самоубийства? Забавно. Однако все факты против вас. Вместо благих намерений – насилие! – подытожил Вадим. - Мир изменять не просто. Все кровавые режимы начинались с благих намерений.

- То есть, не стоило и начинать? - усмехнулась Ганецкая.

- В том-то и заключается парадокс: если борешься с преступниками, начинаешь играть по их правилам. Мне очень хочется вам помочь, но я не знаю как!

- Мы об этом вместе подумаем. Я рада, что ты почти согласился! – ободрила его девушка.

Вадим растерянно промолчал. Вроде бы, он ничего не говорил о своем согласии.        

Машина подъехала к отдельно стоящему особняку, окружённому высокой оградой. Ганецкая нажала на пульт-брелок, висящий на одной связке с ключами, и открыла ворота. Автомобиль проследовал во двор.

- Здесь постоянно находится один из наших сотрудников, которого зовут Гайк. - проинформировала Светлана. - Усадьба оформлена на его имя, и он здесь хозяин. Пойдём, я тебя с ним познакомлю!

Они вышли из машины и прошли в дом.                       

Игорь Кин, в лётном шлеме и с парашютом за спиной, обошёл "Поднебесный", осматривая его перед вылетом. Утром он уже достаточно вложил в него сил, и теперь оставалось только взлететь. Рядом с ним на земле лежали дополнительные шлем и парашют. Он ждал Надю, новую знакомую, которую после обеда решился пригласить на аэродром. Она должна была вот-вот появиться из дамской комнаты, куда забежала на минутку. Председатель клуба, толстый пожилой человек, наблюдавший сегодня за полётами, вышел из диспетчерской и помахал Игорю рукой. Кин, рассеянно оглянувшись в его сторону, ответил тем же.

Ну, наконец-то! Со всех ног она бежала к нему по лётному полю. Ей было не больше девятнадцати, худенькая, стройная, в летнем платьице, с пышными развевающимися на ветру длинными каштановыми волосами. Легкие воздушные очки не портили ее, а, укрупняя глаза, придавали взгляду восторженно-наивное выражение, которое и подкупило Игоря. Счастливая улыбка сияла на её открытом лице, а глаза светились радостью от предстоящего полёта.

- Неужели это твой самолёт? –подбежала к нему, девушка. Она уже успела с его подачи перейти на «ты». – Какое сокровище!

Похвала "Поднебесному" – это была похвала Игорю.

- Спасибо! – довольный ответил он и вытащил из спортивной сумки комбинезон.

- Одень, пожалуйста! Будет прохладно, и этого требуют правила клуба.

Она быстро натянула комбинезон поверх платья, а Ким помог ей закрепить парашют и подоткнуть очки под шлем так, чтобы они не потерялись во время полета.

Наде ужасно понравилось её перевоплощение, и громоздкий комбинезон позабавил её.

- Можно залезать? - поглядывая на кабину, нетерпеливо спросила она.

- Ты не передумала? - подшутил над её нетерпением Игорь. – Может, лучше в кино? А то там будет потрясывать!

- Ничего, ничего! - скороговоркой проговорила она, закидывая в кабину дамскую сумочку и примеряясь, как ей самой забраться в машину. – Надеюсь, у тебя найдётся пакетик, куда бы я приспособила остатки обеда?

К самолёту подошёл наблюдавший за ними Приходько.

- Надя, это Семён. Сёма, это Надя. - представил их друг другу Кин, подсаживая девушку в самолёт.

Надя забралась на заднее сиденье и помахала Приходько рукой.

- Вы тоже лётчик?

- Настоящий! Не то, что некоторые! – качнул он головой в сторону Кина. – Летите со мной! Он хоть и чемпион, да наземный!

- Она и без тебя боится! - пробурчал Игорь.

- Я рискну с чемпионом! - засмеялась Надя. - Буду в небе его контролировать!

- Смотрите! Я вас предупредил! - улыбнулся Семён.

Игорь  устроился на переднем сидении и завёл мотор.

- Мы ещё посмотрим, кто из нас лётчик! - прокричал он Приходько.

- С Богом! – сказал Семён и отошёл в сторону.

Самолёт покатился к взлётной полосе. Семён помахал отлетающим и поспешил к своему аэроплану. Игорь, вырулив на взлётную полосу, набрал скорость, и "Поднебесный", разгоняясь, весело побежал по бетонной дорожке. Надя с замирающим сердцем наблюдала, как плавно оторвалась от шасси земля; как промелькнули мимо деревья у здания аэропорта, прощально протянув им вслед ветви-руки; как уплывали назад под бортом оставшиеся внизу самолёты, похожие на гигантских кузнечиков, а с ними и серый бетонный забор, и станция слежения, откуда за их полётом наблюдали несколько пар глаз дежурного персонала. Они летели!!

- Как ты? - прокричал ей через плечо Игорь.

- Замечательно! – так же громко и счастливо отозвалась она.

Семён Приходько, заметно нервничая, торопливо набрал номер по мобильному. На другом конце тут же вышли на связь.

- Это я. – зашептал в трубку Семен. - Он взлетел не один! С ним новая подружка, совсем девчонка... Я всё сделал, как мы договаривались!..   

Отключившись от собеседника, Приходько поднял голову и, кусая губы, проводил взглядом самолёт Кина, быстро удаляющийся от аэродрома.

Одиннадцатилетний Женя забегает в подъезд многоэтажного дома, где его мать с отчимом выменяли около года назад четырёхкомнатную квартиру. Завтра выходной, ничего не задано! Портфель в угол, и целый день свободен! Он проверяет почту, вынимает газету и вызывает лифт. Кабина медленно тащится вниз. В подъезд заходит высокий пожилой мужчина, лет шестидесяти, и, поздоровавшись с Женей, становится подле него, ожидая прибытия лифта. Евгений видит его впервые, такой здесь не живёт. "Наверное, идёт в гости." - предполагает мальчик.

Открываются двери лифта, и они заходят в кабину вдвоём. Женя нажимает на свой этаж, незнакомец жмёт кнопку последнего этажа.

"Странно, - думает Евгений. – к кому он едет?". Одну из двух квартир на верхнем этаже занимает одинокий, выживший из ума старик, к нему никто не ходит, а из другой семья с симпатичной девочкой его возраста, в которую Женя был немножко влюблён, выехала две недели назад. Он настораживается и исподлобья рассматривает попутчика: седой, солидный, в дорогом костюме, с ухоженными руками, и пахнет от него приятным одеколоном. Вроде бы, всё нормально. Женя успокаивается. Вытащив из кармана леденец, Седой протягивает его ребенку.

- Угощайся, мальчик! - ласково предлагает он.

- Спасибо, я не хочу! - вежливо отказывается Евгений.

Седой разворачивает конфетку, кладёт в рот и, продолжая ласково улыбаться маленькому Щекатилову, нажимает на кнопку "стоп". Лифт останавливается. От дурного предчувствия сердце Евгения замирает, внутри всё холодеет. Зачем он это делает? Не нужно было садиться с чужим в кабину, не зря он ему не понравился!

- Послушай, мальчик! - наклонившись к самому его уху, негромко шепчет Седой. - Если ты позволишь себе кричать, я сделаю тебе больно, а будешь вести себя хорошо, скоро пойдёшь домой!

Он гладит перепуганного школьника по голове, но тот, не желая следовать совету попутчика, набирает полные лёгкие застоявшегося в лифте воздуха, собираясь опробовать мощь голосовых связок. Тщетно: крик, которому могли бы позавидовать оперные дивы или муэдзины, гласящие с минарета, застывает в тщедушной груди. Седой, надавив холёными пальцами на худенькое горло, успевает перекрыть Евгению кислород. В следующий миг он впивается сладкими от леденца губами в приготовленный для вопля рот. Евгений пытается сжать зубы, но Седой, больно надавив на щёки, разжимает их. Женя чувствует во рту обмусоленный леденец, перекатившийся от Седого, который едва не застревает в глотке. Его тошнит, ему противно и страшно. Попутчик Щекатилова, оторвавшись от его губ,  достаёт широкую ленту пластыря и заклеивает ему рот. Евгений с посиневшими от ужаса членами и осколком леденца за щекой, смотрит на эти приготовления широко раскрытыми обезумевшими глазами. В довершении всего Седой выкидывает перед его носом со звонким металлическим лязгом лезвие автоматического ножа и резко обрезает остаток пластыря. Всё происходит как во сне, очертания предметов становятся нереальными, пол пытается выскользнуть из-под ослабевших ног, противно сосёт под ложечкой и крутит живот.

Евгений ощущает, как всепроникающие пальцы Седого расстегивают ему брюки и грубо ощупывают его. Женю прошибает пот от отвращения и бессилия, его трясёт, как в лихорадке, у него напрягаются все мышцы, все конечности, он не может ни вздохнуть, ни пошевелиться. Жестокая судорога проходит по телу и, вдруг, отпускает его, принося расслабление и облегчение.     

Седой поворачивает Женю к себе спиной, освобождая от одежды. Блаженная улыбка медленно сходит с холеного лица, сменяясь гримасой разочарования и брезгливости. Худосочный щенок, жалко повизгивающий сквозь залепленный пластырем рот, со страху обгадился!

Оттолкнув засранца в сторону, Седой с досадой нажимает на второй этаж, дабы иметь меньшую вероятность встречи с жильцами, и приводит себя в порядок. Двери открываются. Седой, не обращая внимания на жертву, жмет кнопку верхнего этажа и, не дожидаясь, пока двери закроются, выскальзывает из кабины, чтобы спуститься вниз по лестнице.

Женя доезжает до самого верха, сдирает со рта удушающий пластырь, выплёвывает конфету и отправляет кабину на свой этаж. Подтянув брюки и подхватив с пола портфель, он в оцепенении выходит на лестничную площадку и, широко расставив ноги, ковыляет к своей двери. На полу лифта рядом с леденцом остаётся лежать вытащенная им из почтового ящика газета.

Щекатилов, сильно взмокший от духоты и преследующих его видений, приходит в себя в гипсовой комнате и отрешённо смотрит в глазок направленной на него видеокамеры. Беспрестанно тикают часы. Сколько ему осталось? Вся его жизнь – постоянное ожидание неизбежного и страшного! Ожидание непредсказуемого витка неконтролируемой похоти, ожидание новой случайной жертвы, ожидание разоблачения, ожидание суда, ожидание казни... Можно сойти с ума! Он с трудом поднимается, идёт в угол и садится на очко для испражнений.

Светлана, сидящая в комнате связи перед монитором, отвернулась от изображения камеры узника и обратилась к Гайку.

- Как он провёл ночь?     

- В полудремотном состоянии. Ничего не просит. Ведёт себя так, как будто уже смирился с тем, что его ожидает. - ответил Гайк.

- Если б он знал, какой его ждёт сюрприз, он бы не сидел так спокойно! - загадочно проговорила Ганецкая.

- А что за сюрприз? – полюбопытствовал сидящий на диване Вадим.

- Я тебе потом покажу. - пообещала Светлана и повернулась к Гайку. - Ты отдохнул после вчерашнего?

- Вполне. Немного ночью душегуб беспокоил: кричал в забытье, - а так ничего. Его, похоже, терзают галлюцинации.

- Ты знаешь, что Лежнёв был ночью отправлен дядей Гариком в Столицу? - поинтересовалась Светлана.

- Бедняга! Из огня да в полымя! А что произошло?          

- До дяди дошла информация, что готовится очередной теракт, и он попросил Лежнёва проверить человека, который может быть к этому причастен.

- Дай Бог, чтобы всё удалось предотвратить!

- Гайк, мне пора! - засобиралась Светлана. - Значит, как договорились! Вадим поживёт здесь! У тебя ему будет безопасно. Выдели ему, пожалуйста, комнату!

Светлана не просила, а утверждала. "Если дом и оформлен на него, - подумал Вадим. - то реальной хозяйкой является здесь она!"

- Вадим, я заеду завтра и привезу одежду. - повернулась она к Горюнову. - Твои размеры мы с тобой записали. Всё. Счастливо оставаться!

Она кокетливо улыбнулась им обоим и вышла. Гайк тоже улыбнулся в ответ, и по его игривой улыбке, по выразительному взгляду, брошенному на неё, Вадим догадался, что молодых людей связывало нечто большее, чем просто дружба. Ему стало немного грустно и одиноко. "А почему бы и нет? – с горечью подумал он. – Кто ты для неё? Что вас с ней связывает? Несколько занятий, которые ты когда-то провёл с девушкой? Или глупые откровения, которые тебя никто не просил ей навязывать? Или сегодняшняя бурная ночь, спонтанно возникшая и уже ушедшая в никуда? Разве она не свободна в своём выборе? Молодая женщина не хочет упустить отпущенные ей часы и берет от жизни всё, что та преподносит. Разве ты вправе осуждать её и требовать к себе особого внимания?.."

- Пойдём, Вадим! - вывел его из размышлений голос Гайка. - Я покажу тебе твои апартаменты.

Он тронул Горюнова за плечо.

- Да, да. Конечно. - откликнулся Вадим и двинулся следом за ним из комнаты.

- Ну что? Пора на посадку! - обернулся к Наде Игорь.

- Как? Уже? Так быстро! - расстроилась она.

- Горючее на исходе! Нужно садиться!

- Жаль! Мне так понравилось!

Земля, простиравшаяся под ними, казалось, была составлена из разнородных, неровно нарезанных лоскутов, плотно пришитых друг к другу. Надя ещё раз с сожалением огляделась вокруг и наклонилась к Игорю.

- Ты возьмёшь меня в другой раз? - громко прокричала она.

- Посмотрим. - лаконично ответил он и протянул через плечо леденец. - Возьми! От тошноты! И помогает сосредоточиться!

- Спасибо!

Надя потянулась за конфеткой, но взяла так неловко, что та проскользнула между пальцами и упала ей под ноги.

- Что ты будешь делать!.. - в сердцах воскликнула она и, нагнувшись, стала шарить под собой руками.

- Уронила? – повернул к ней голову Игорь.

- Да. Видимо, завалилась под ящик, который под ногами!

Кин насторожился.

- Сзади нет никакого ящика! - удивлённо проговорил он.

- Ну, как же! Плоский чёрный! Я сейчас вытащу!

- Стой, стой! Пожалуйста, осторожней! - заволновался Игорь. - Неизвестно, что это!

Надя аккуратно достала из-под ног небольшой кожаный кофр.  

- Готово! - крикнула она. – Маленький чемоданчик!

- Открой-ка его! - попросил Кин.

Надя безрезультатно подёргала запертые замки.

- Не открывается! - ответила она.

- Передай сюда! - повернулся к ней Игорь.

Он поставил самолёт на автопилот, принял у девушки чемоданчик и, достав из-за обшлага куртки булавку, попытался его открыть. Через некоторое время замки поддались, кофр открылся.

Игорь, к своему ужасу, обнаружил в нём подозрительный прибор, выглядевший как небольшой радиоприёмник. Там же располагались электронные часы, скрытые за переплетением проводков, и что-то похожее на детонатор, в чём он абсолютно не разбирался. В общем, все указывало на то, что в чемоданчике находилось взрывное устройство. 

В стороне и несколько ниже самолёта Игоря появился двухместный вертолёт, в кабине которого находились двое мужчин. Черноглазому темноволосому плотно сбитому пилоту было на вид лет тридцать пять. Рядом с ним сидел худощавый небольшого роста человек лет пятидесяти, с элегантными усиками, резко очерченными чертами лица и коротко подстриженными с проседью волосами. Он невозмутимо наблюдал за идущим параллельным с ними курсом "Поднебесным".               

- Мы у цели, командир! - пилот указал на самолёт Кина.

- Вижу! - сдержанно ответил тот.

- Будем начинать?

- Нет! Подлетим ближе!

- Что там? - пытаясь заглянуть Игорю через плечо, поинтересовалась Надя.

- Похоже на взрывное устройство! - сглотнул подступивший к горлу ком Кин.

- Неужели? - широко раскрыла глаза она.

Игорь аккуратно прикрыл чемоданчик и открыл люк.

- Ты хочешь его выбросить? - испуганно прокричала Надя.

- Ага! - кивнул Игорь и глянул вниз.

Прямо по курсу под ними простирался небольшой водоём. Сняв самолет с автопилота и снизившись ближе к поверхности воды, Кин перебросил кофр через борт. Самолет взмыл вверх, и тут же раздался взрыв. Оглянувшись, Надя увидела поднявшийся вертикально вверх внушительных размеров водяной столб, переливающийся в лучах солнца и напоминающий гигантский факел.

- А ты хотела оставить это сокровище на борту! - полуобернувшись, весело прокричал чемпион.

Надя не ответила. Испуганно прильнув к стеклу, она заворожено следила за потрясшей её разрушительной силой, знакомство с которой могло закончится для них небытием.

- Генерал, они выбросили взрывчатку! - указал пилот вертолёта на появившийся в стороне высокий водяной столб.

- Проклятье! - взглянув по направлению его руки, выругался начальник. - Опоздали! Это из-за девчонки! Ящик находился прямо под её сидением!

- Будем возвращаться? - спросил пилот.

- Придётся!.. Хотя... Подожди, Руслан! Нам не нужны свидетели! Будем продолжать операцию! Другого шанса не будет! Я начинаю! Следуй параллельно их курсу!

Он нажал кнопку на пульте, и в кабине Кина задымилась приборная панель. Стрелки индикаторов, скакнув как сумасшедшие, неподвижно застыли на месте, не реагируя на сигналы бортового компьютера. «Поднебесный» потерял управление и самопроизвольно изменил курс. Кин налёг на штурвал, пытаясь сопротивляться навязываемому им маршруту, но штурвал не слушался. Рация не работала. Оглянувшись вокруг, он увидел невдалеке вертолёт.

- Надя, похоже, мы на крючке! Нас с тобой куда-то ведут! - обернулся он к девушке, указывая на геликоптер. - Нужно прыгать!

- Как прыгать? - растерянно спросила она. - Зачем?

- Я не знаю, что им нужно! Но боюсь, что... 

Он не договорил. От приборных щитков в кабину повалил едкий дым. Игорь жестоко закашлялся. Сообразив, что дым может оказаться ядовитым, Надя затаила дыхание. Ким жестом показал, чтобы она открыла люк. Она тут же исполнила приказ.

- Прыгай!.. - задыхаясь, прохрипел он.

Надя почувствовала, как её бронхи неожиданно ссохлись, будто их сдавили железными щипцами. Стало невмоготу дышать, видимо, она глотнула отравленного воздуха. Помутилось в голове, потекли слёзы, и она начала безудержно кашлять. С трудом приподнявшись, Надя высунулась по пояс из люка и перевалилась через борт.

- Командир, кто-то покинул машину! Кажется, девчонка! - закричал пилот, указывая на раскрывшийся позади самолёта парашют.

Генерал набрал номер телефона.

- Зелимхан! - закричал он в трубку. - С объекта выпрыгнул человек! Возможно, девушка! Квадрат семнадцать! Займитесь этим!..

Отложив телефон, он вновь взял в руки пульт. Со своего места генерал Чатаев словно игрушкой управлял самолётом Кина. Задав «Поднебесному» нужный курс, он обернулся назад, наблюдая за приближающимся к земле парашютистом.

Президентская дача недалеко от Столицы. В обеденном зале накрыт стол на несколько персон. Приглашённые ждут выхода Главы Государства с супругой. Погожий солнечный день. Ничто не предвещает дурного развития событий. Лёгкий непринуждённый разговор высокопоставленных чиновников, ласково допущенных отобедать в интимном кругу, сменился почтительным молчанием при выходе президентской четы. У скромно накрытого, по понятиям присутствующих, стола воцарилась уважительная тишина, в идиллию которой вклинился гул ровно работающего мотора. Никто из приглашённых не обратил внимания на мерно приближающийся звук двигателя спортивного самолёта. Самолёт подлетал всё ближе. Шёл на снижение. До Президентской дачи ему оставалось пару сотен метров.

Огромная преклонного возраста сосна, широко раскинувшая мощные ветви, являла собой образец спокойствия и надёжности базы отдыха Главы Государства. Самолёт, продолжая снижаться и находясь в критической близости от ничего не подозревающих обитателей дачи, немного не долетел до здания, встретившись с одиноко стоявшей посреди ухоженного дворика старой сосной. Мощное дерево невольно предотвратило катастрофу и гибель многих людей. Оно надсадно и жалобно треснуло и глухо рухнуло на обломки рассыпавшегося от удара воздушного судна. Вспыхнув как спичка, самолёт охватил пламенем повалившуюся на него сосну. Находящиеся на даче гости, так и не приступив к трапезе, в растерянности сгрудились у озаренных пламенем окон, с недоумением взирая на внеплановое завораживающее зрелище.