Магический универ. Книга 2.Летняя практика

Глава 4. Доброй охоты...

Плантация была... роскошна. Мне тут же захотелось залезть через ограду и выбраться с мешком веласов. 

- А оградка-то несолидная.

Всего лишь штакетник - одно название, хоть и высотой в человеческий рост.

- А в магическом плане?

Мы, прищурившись, оглядывали ограду.

- М-да. Чего тут только нету?

Братцу Аддера попался очень умный и ловкий воришка. Во-первых, вся ограда была увешана следилками, сигналками, цеплялками... ой, то есть... следилки - заклинания, которые отслеживают перемещения внутри периметра, сигналки - подают сигнал при незаконном проникновении (без разрешения владельца или амулета), цеплялки - те вообще были разные. Часть из них цеплялась, чтобы воришку потом можно было найти по следу заклинания, часть - обеспечивала разные приятные мелочи жизни. По моим прикидкам любого вора, покусившегося на веласы, ждал целый набор болячек - от чесотки до недержания. Смертельного ничего не было. Но проклятий столько навешали, что милосердие выходило сомнительным. Как говорится - не убью. Но потом враг об этом еще крепко пожалеет.

- Здесь что-то не так, - высказал общую мысль Лютик.

- Да гарем азермонского султана охраняют меньше, чем этот сад!

- а воришка все еще продолжает свое дело...

- мне это не нравится, - подвел итог Эвин.

Мне это тоже не нравилось.

На входе нас даже не расспрашивали. Взглянули на письмо Аддера и проводили к хозяину. Но и без присмотра в саду не оставляли.

Брат Аддера оказался немного моложе и стройнее. А в остальном - копия. Те же волосы, те же глаза, даже голос похож. 

- Привет, господа УМы. Это про вас брат говорил? 

- Про нас. Меня зовут Ёлка. Это Лерг, Лютик и Эвин. Буздюк подойдет потом. 

- Очень приятно, господа. Я - Альмер Михмон. Для вас просто Альмер. Что ж, может, вы мне поможете.

- Главный у нас - Лютик, - выступила я. - Он лучше всего разбирается в охранных заклинаниях. 

- А я лучше всего разбираюсь в воришках. Даже на вкус различаю, - пошутил Эвин. - Поэтому разрешите задать вам несколько вопросов.

- Да?

- Сколько деревьев обирают за ночь?

- Три.

- Каждую ночь?

- Да.

 - каждый раз – по три. Не больше,  не меньше…

 - Да.

- и никто? И ничего?

В это мне было сложнее всего поверить, но Альмер только кивнул головой.

- И никто, и ничего... Надеюсь, вам хоть что-то удастся сделать. Иначе я просто должен буду продать плантацию.

М-да. Три дерева за ночь - немного. Только за круг это будет восемьдесят четыре. А если четыре - сто двенадцать. Да, так можно и разориться. Веласы цветут и плодоносят круглый год, в зависимости от ухода...

- Плантация разбита на секции, - продолжил Альмер, словно прочитав мои мысли. Ой, чур меня... - Северный, восточный, южный и западный сектора. Северный сектор сейчас отдыхает, восточный - цветет, южный созревает, западный - плодоносит. Площади секторов примерно равны. Обирают только плодоносящий сектор.

- Обирают в одном месте или в разных?

- Обычно деревья стоят рядом.

- Ага. Залез, ободрал что поближе - и давай ноги.

- А как ты сможешь так быстро ободрать три дерева? Да еще не нашуметь? На них же залезть надо...

- М-да, для этого надо быть обезьяной...

- Или иметь штук пять воришек в команде.

- Ага, лезут это пять человек через забор. Да еще – такой забор. Самому не смешно?

- Не смешно. А ты хоть раз веласы собирал? Там, на деревьях, вообще-то и колючки есть. Они хоть и невысокие, но просто так по стволу не влезешь. 

- Мои работники пользуются лестницами, - согласился Альмер.

- Вот. А воры? Еще и лестницы за собой поперли через ограду?

- А если левитация?

- Там сигналка и на левитацию стоит, я смотрела. 

- И вообще Лють, ты представляешь, сколько нужно затратить на левитацию. И это ради того, чтобы ободрать три дерева за ночь?

- Нет. Ради того, чтобы разорить конкурента.

- Хммм... Корзина веласов стоит на базаре пол-серебрушки. А заклинание левитации, рассчитанное на человека и регулярно обновляемое - стоит два золотых. В десять дней. Морда у врага не треснет?

- Мне просто больше ничего в голову не приходит. 

- Альмер, а есть у вас конкуренты?

- Да тут половина земли за городом в веласовых плантациях. Но я стараюсь поддерживать со всеми хорошие отношения. Я сам об этом думал, если честно. Но... не знаю...

- Ладно. Компания 'Шалопай Инкорпорейтед' разгребет все ваши проблемы, - утешил его Лютик. И едва увернулся от моего пинка.

- Не обращайте внимания на дурацкие шутки. Специалист он хороший. А чувство юмора - это наша общая беда.

- Надеюсь, оно не помешает вам в работе, - настороженно уточнил Альмер.

- Нет. Но оно может очень серьезно осложнить жизнь вашему воришке, когда мы его поймаем, - честно предупредила я.

- Да хоть на хлеб его намажьте и съешьте. Возражать - не буду.

- Не исключено, - ухмыльнулся Эвин, возвращая себе - в очередной раз - контроль над зрачками. - Главное - подобрать хорошую приправу.

Мы посмеялись и отправились в сад. В западный сектор. На мой взгляд, там и так было слишком много охраны. И заклинаний на ограде хватало. Но сигналку по системе Тарвера мы нацепили. А то еще Буздюк развыступается...

Предчувствия меня не обманули.

Буздюк подошел вечером. Проверил сигналку, обругал нас за глупость и раздолбайство - и взялся что-то переделывать сам. Мы внимательно следили. 

После его переделок получилось то же самое. Так с незначительными ухудшениями. Все равно, что 'жигули' перекрасить из зеленого цвета - в красный с лиловыми пятнами. Ездить-то они лучше от этого не станут. Но вид у Буздюка был такой, словно он к несчастному автомобилю лично крылья приделал и в космос запустил.

- Учитесь, болваны, пока я жив, - процедил он.

'Это - ненадолго', - читалось в горящих глазах Эвина. Но оборотень смолчал. 

Ночь мы просидели в засаде. Играли в карты, ждали сигнала от следилки... Буздюк, как начальник, осуществлял общее руководство. То есть храпел в гамаке так, что на веласе плоды качались.

Ничего. Мы особенно были не в претензии. За это время мы успели здорово пообщаться и подружиться и с местной охраной - и с Альмером Михмоном.

И я точно знала, что воришку - поймаю. 

Но ночь прошла спокойно. Странно. Я ожидала чего угодно. Но не полной тишины на всех фронтах. То ли вор узнал про Буздюка и испугался, то ли просто решил зайти завтра...

А с рассветом...

- Нет, вы только поглядите, хозяин!!!

От возмущенного вопля охранника Буздюк дернулся, гамак перевернулся - и научный руководитель запутался в нем, как в мешке. А вот не фиг было над гамаком еще и сетку от насекомых вешать! Наложил бы заклинание, как и все нормальные люди. 

Выпутывать начальство пришлось, естественно, нам. Охранники только хихикали, глядя на эту картину. Буздюка хорошо знали в городе. И - не любили. 

Но когда начальство наконец выпутали, а охранник доложил обстановку, всем стало не до смеха. Неведомый злоумышленник добрался еще до трех деревьев. И на них не осталось ни одного плода. 

А сигналки молчали, как их и не было.

Альмер не ругался. Нам и так было стыдно.

Зато ругался Буздюк. Ругался, разорялся, вообще, вел себя, как последний демократ в госдуме. Глядя на него, я еще раз вспомнила родной мир и порадовалась за мир магический. Здесь демократов не держали. То есть держали, но только в одном месте. В психушке.

- Я так и знал, что на вас, бездарей, ни в чем нельзя полагаться! Чему вас только учат в Универе! Хотя я и так знаю! Старик Герлей совсем обалдел - и набирает на факультет БОЕВОЙ МАГИИ - БАБ!!! Да на что вы способны, кроме чистки кастрюль! И остальные ваши друзья вам под стать! Небось, всю сигнальную систему перекорежили - вот вор и пробрался незамеченным!!!

- что ж ты ее не поправил, раз такой умный! - огрызнулся Лютик, забывая обо всякой вежливости.

Я бы тоже огрызнулась, но мы с Лергом были заняты более важным делом. Блокировали нашего оборотня. Лерг - физически, чтобы чего не ляпнул или не въехал Буздюку в ухо, а я - ментально-магически. Чтобы не вырвался. На это - и на полную внешнюю невозмутимость и уходили сейчас все мои силы. Но если кто думает, что я пропускала мимо ушей Буздючье хамство - это зря. Я уже прикинула как страшно можно ему отомстить. Уж что-что, а фантазия у боевых магов богатая.

- Что!? - выкрысился Буздюк на Лютика. - Ты как с начальником разговариваешь, щенок! Да ты в жизни у меня хорошей оценки по практике не получишь! Ты ее и не стоишь! Да осел у забора - и тот умнее тебя! Мартышка несчастная! Приперлись тут, понимаешь, из другого мира - и думаете, что можете так легко стать магами!? Да вас сортиры чистить в Универ пускать нельзя! Ваш мир вообще надо закрыть, как постоянный источник опасных идиотов! Что хорошего можно получить из мира, в котором нет магии!?

- Гонорею... - пришла ко мне мысль от Лерга - и я чуть не расхохоталась. До Эвина, кажется, тоже дошло, потому что оборотень стал вырываться чуть поменьше. Правильно, смех помогает держать зверя в узде. Зверь - это ярость. А какая ярость может быть, если тебя от смеха аж скручивает?

- Да вы мне руки должны целовать за то, что я трачу свое время и соглашаюсь принять на практику кучку бездарей и тупиц!!! - разошелся Буздюк.

- Ага может еще и задницу? - огрызнулся Лерг уже вслух. Буздюк смерил его уничижительным взглядом.

- Я подумаю об этом, как об обязательном условии получения вами зачета по практике УМ Лерг Ваидинери, - отрезал он высокомерным тоном.

Березка строила грозные рожи с подтекстом 'Я вас урою, если не заткнетесь!!!', успокаивающе махала руками и всячески призывала нас не дергаться. И не злить Буздюка. Но нас уже несло.

- Сладенький, я не по этой части, - пропел Лерг, активно хлопая ресницами. - Но если хочешь, лапочка, мы тебе инкуба вызовем.

- Даже двух, - поддержала я. - По одному на каждое полупопие!

Буздюк сверкнул на нас глазами. Кажется, мы должны были испугаться. Увы. Болотный жабозавр был намного страшнее. Да и вонял сильнее. А тут всего лишь один Буздюк. Так, мелочи жизни.

Кажется, Буздюк понял, что нам на него плевать и скорчил грозную рожу. Получилось грустное обезьянье личико страдающего блохами орангутанга.

- Нашутились!? Сегодня остаетесь здесь! Даю вам два дня! Извольте расплести все свои заклинания! Альмер, следите, чтобы эта компашка не бездельничала! Пусть снимают вашу бездарную охранку, кто вам ее только такую ставил! Я приду, сделаю все заново! О цене, я думаю, договоримся!

Альмер молча кивнул. М-да. Подводим мужика. Плохо. А Буздюк продолжал разоряться:

- ... обновить систему охраны по новой! Так что работайте, бездари! Приду - проверю! А вашего медика забираю с собой! Будет сидеть в дворцовом медкабинете и варить гламурию! А то меня придворные дамы уже достали! Гламурию-то вас варить научили!? Ну, что вы киваете, как идиотка!!!?

Березка кивнула еще раз с не менее идиотским видом. Конечно, когда ты пытаешься строить рожи приятелям и шипеть 'не злите его', а в этот момент 'Его' поворачивается к тебе - светочем интеллекта не покажешься.

- Ладно. Если и не умеешь - научишься! - решил Буздюк. - Рецепт я тебе дам!

- и давно вы ей пользуетесь? - ехидно спросил Лерг.

- Два дня!!! - рявкнул Буздюк. - Если не сделаете, что я приказал - головы поотшибаю!!! В Универ с позором отправлю!!! Соплячье безмозглое!!!

На этой лирической ноте он подхватил нашу медичку под руку - и описал другой рукой круг. На запястье сверкнул сложный браслет-артефакт. И Буздюк телепортировался.

Я не медля провела рукой над закрывшимся телепортом, считывая след колдовства. Что-то в нем было такое, знакомое... То ли он пользуется наработками Сансана, то ли...

- Додумать мысль до конца мне не дал Эвин. Он вырвался - и как следует закатил Лергу в челюсть. То есть попытался. Приятель ушел от удара и повертел пальцем у виска.

- Ты чего!?

- Это ты - чего!? Зачем вы двое меня удержали!?

- Ты бы с ним не справился!

- Ты уверен?!

- А ты уверен, что прибить руководителя на практике - хороший тон? Да мы лучше Буздюка из города выставим! А еще лучше - из страны!

- и как? - поинтересовался, уже слегка остывая, оборотень.

- молча. У меня есть кое-какие идеи. Когда оформятся - я вам расскажу. Но начинать надо с малого. Эвин, ты же нам поможешь поймать наглого воришку? У тебя такой нюх! Тебе только рядом с деревьями пройти - и ты его учуешь!

- Подлиза, - буркнул Эвин. - Ну, где там те деревья? Показывайте, гады!

- Это не к нам, а к охране, - хихикнула я.

К нам подошел Альмер. Он не ругался, не скандалил, вообще ничего. И мне стало стыдно. Пообещать - и не выполнить!? Да я просто так жить не смогу.

- Мы его обязательно поймаем! - пообещала я. - Раньше, чем Буздюк вернется. Обещаю.

Альмер кивнул.

- Верю. Вы ребята умные. Я знаю, вы всю ночь эту заразу стерегли.

- Не устерегли. Но мы его все равно достанем. Из-под земли выроем, - рыкнул Эвин. - Вы нам покажете пострадавшие деревья?

- Это - к охране. А я пойду в дом. У меня еще дела есть. Завтрак вам принесут, - кивнул Альмер. - И будьте моими гостями до возвращения Буздюка или поимки вора. Хорошо? Обед - в два пополудни. Я буду рад познакомить вас с семьей. И Аддер обещал забежать. Удачи.

С этими словами он развернулся и направился в дом.

Мы переглянулись. Воришке был подписан страшный приговор. Поймаем - ноги оторвем. Буздюку, всеми его воплями, хоть он луну разоряйся, не удалось бы добиться такого эффекта. Даже Эвин перестал непроизвольно щелкать когтями.

Охранники, увидев, что мы успокоились, решились подойти. И мы отправились к деревьям.

В этот раз пострадали три дерева - обычный улов воришки. Они печально шумели листвой на аллее и смотрелись странно и одиноко среди плодоносящих темно-зеленых собратьев, усеянных красно-оранжевыми поспевающими плодами. Эвин направился к деревьям и опустился на четвереньки. Мы не мешали. 

Оборотень долго нюхал воздух, обошел на четвереньках все три дерева, тыкался головой в корни, залезал наверх, раздвигал ветви на самой макушке, но потом покачал головой.

- Никакого запаха. Я бы поклялся, что уже дня три к этому дереву никто не подходил. И следов тоже нет. Никаких.

- Левитирующий вор? - Лерг пожал плечами. - а чего тогда так убого - веласы драть? Лез бы сразу к королю?

Логично. Заклинание левитации не из дешевых. 

- Да не прикасался никто к этому дереву, сказано же тебе! - разозлился оборотень. - На нем вообще нет запаха человека!

- А чей есть? - зацепилась я.

- Ничей. Никто его три дня уже как не трогал. Ни человек, ни зверь, ни нечисть. Хотя... есть какой-то слабый запашок, вроде металлического... может, удобрения?

Я пожала плечами. В удобрениях я разбиралась слабо. Да и вообще - непрофильная дисциплина. Это к лекарям. Их и древесные болезни учат лечить. Соответственно, удобрения они тоже проходят. Мы в этой теме не копенгаген. А лекаря Буздюк забрал... буздюк, что тут еще скажешь...

- Не просто вор, а воришка с магией полной маскировки присутствия? - уточнил Лерг. - Ребята, это уже из области фантастики. 

- И заметьте, четыре неслабых мага пока ни хвоста не могут увидеть. Проверим сигналку? - предложил Эвин.

- Вы идите, - попросил Лютик. А я пока останусь. Подумаю. 

Мы кивнули. Лютик мог быть кем угодно, каким угодно, расхлябанным, бестолковым, несосредоточенным, но иногда! Иногда его всерьез пробирало на логическом мышлении. Японцы называют это дело красивым словом 'сатори'. А я просто - глюк атакует. Приятеля атаковало редко, но метко. Если Лютик видел какое-то несоответствие между окружающим миром и тем, как должно быть правильно - это цепляло его всерьез. Он садился - и начинал приводить одно в соответствие с другим. Строил версии, рассматривал их со всех сторон, примерял одну или другую, отбрасывал, строил новые, чертил таблицы и диаграммы...

Одним словом, меня очень тянуло в такие моменты подарить ему трубку и скрипку. 

Два часа у нас ушло на проверку всех сигналок. Но было глухо, как в танке. Ни старая сигнально-охранная система, которая глушила любителей чужого добра еще до нас ни наши подвески - ничто не среагировало на загадочного воришку. 

Разматывать ее мы, естественно, не стали. И плевать на все Буздючьи указы. Наша логика была проста и изящна. 

Система находится в хорошем состоянии и в равновесии. Она функционирует - и отлично. Это мы уже проверили, пустив Эвина лезть через забор. 

Не наложи мы на него семь щитов от всего подряд - получился бы лысый, хромой, косой и заикающийся оборотень. А уж как бы сигнализация взвыла...

В том мире услышали бы.

Но мы накладывали щиты втроем. А сколько магов должны были накладывать щиты на воришку? Да и наши сигналки-следилки-цеплялки никто еще не отменял. Часть их была построена по совершенно другому принципу - на основе тех форм, которые я применяла во время войны. И стандартные заклинания нейтрализации на них не действовали. 

Мы были больше чем уверены - охранный периметр никто не нарушал.

Ну и зачем тогда гробить систему?

Чтобы Буздюк потом восстановил ее и прилично заработал? Работать он не умеет, система будет постоянно сбоить. А Альмер разорится на одних его вызовах? И это не говоря еще о ворах и конкурентах?! Ну уж дудки. Ну уж нет. 

Буздюк настолько разозлил нас, что поймать воришку стало делом чести. И поймать его надо было до завтрашнего утра.

Мы еще раз все проверили - и отправились к Лютику.

Рядом с тем стояла на траве здоровенная корзина. И от нее ужасно вкусно пахло мясными пирогами, грибным соусом и чем-то сладким.

- Лопайте и не мешайте мне, - махнул рукой Лютик.

Мы честно поделили содержимое корзины на четыре части, одну оставили другу, а остальное уплели в пять минут. Только за ушами трещало.

Лютик очнулся от 'сатори' к концу трапезы. И присоединился к нам, с аппетитом вгрызшись в мясной пирог. 

- Чего надумал? - спросила я.

Лютик хитро улыбнулся.

- Ребята, я хочу провести обряд слияния с деревом - и выяснить, что его беспокоит.

- Сдурел?

- Очумел?

- Крыша едет?

- Я абсолютно нормален, - заверил нас друг. Но мы не приняли его слова всерьез. Нормален?! Ха!

Мы были на изумление единодушны. И чего удивительного? Обряд слияния с чем-либо, с кем-либо - дело опасное. Малейший промах - и превращаешься в слюнявого идиота. Или идиотов будет двое. И магия им уже не поможет. Никакая. 

Память человека хранит все, чему он был свидетелем. Мы и сами не понимаем, насколько много мы помним или знаем. Разум милосерден. И он сворачивает свитки памяти, отправляя их на самую дальнюю полку. Иногда неожиданное событие, как вспышка, рассеивает мрак. Мы находим тот или иной свиток - и вспоминаем былое. 

Иногда - не можем найти.

Маг-менталист может взять любой свиток и проглядеть. Но мы - боевики. Менталисты учатся на иноформке. Раньше они были лекарями, но потом их перевели именно туда. Лечение безумия - это слишком узкая специализация. А менталистов используют очень широко.

А то, что собирался сделать Лютик...

Представьте себе - две библиотеки решили объединить в одну, свезли все свитки в один архив - и по нему грохнуло землетрясением. Врагу не пожелаешь.

- Ты свои мозги потом не расправишь, - высказалась я. - Тебе специализация не позволяет.

- Мне кажется, это единственный способ, - подал плечами Лютик. - Жалко, что я сразу этого не сделал.

- Нам только полного кретина в комплект к Буздюку с Березкой не хватало, - огрызнулась я. - У нас уже есть законченная сволочь и законченная модница. И ты еще в комплекте. Законченный велас!

- Ёлка, не язви. У нас нет выбора. И вы меня подстрахуете.

- Щас прям, - огрызнулась я. - спешу и падаю. 

- Смотрите, - начал рассуждать вслух Лютик. - Это не обычный воришка. Защита не нарушена. Значит, стену преодолели либо левитацией, либо под землей. Так?

- Логично. И?

- На дерево тоже воздействовали заклинанием. Смотрите, как веласы густо растут. Либо оборвешь листья, добираясь до плодов, либо нашумишь, либо пару плодов уронишь...

- Следов нет, - сообразил Эвин. - Но ты представляешь, сколько это сожрет? И маг какого уровня тут нужен?

- представляю. И хочу узнать от дерева...

- Что ты хочешь узнать от дерева?- завелась я. - У него же ни глаз, ни ушей. Это тебе не дриадская роща! 

- Чем на него подействовали... - по инерции договорил Лютик. А потом хлопнул себя ладонью по лбу. - Ёлка, ты права! Надо найти хоть одного друида!

- Чтобы в Милотане не было ни одной друидской лавки? - догадливо протянул Лерг...

- Так чего мы ждем? - поинтересовался Эвин, взлетая на ноги. - Пошли скорее!

- Стоять, - осадил его Лютик. - Сначала - к Альмеру. Нужно его разрешение. Да и стоит консультация друидов не одну копеечку.

Но Альмер не стал протестовать. Молча выдал нам мешочек с золотыми и уточнил:

- к обеду вернетесь?

- Должны.

- Тогда и друида пригласите на обед. Я старину Самйона Ридана знаю давно. У него лавка у Дворцовой площади. Слева от фонтана, в Лиственничном переулке.

Ориентиров нам хватило. 

Друида мы нашли достаточно легко. Вопрос был прост - он согласится помочь нам - или нет?

Вообще, друиды - одна из самых загадочных рас в этом мире. Некоторые считают, что друиды развились из потомства леших и дриад. А их сходство с людьми - всего лишь хорошая маскировка. Нам, как УМам - проще. В Универе есть друиды, как среди учеников, так и среди преподавателей. И мы знаем правду. Друиды - действительно частично потомки лесных и полевых духов. Частично. Но унаследовав многое от своих 'зеленых' родителей, они все же становятся похожи и на людей. Они не могут менять человекоподобную внешность. А любой дух леса или поля примет тот облик, который ему нужен в данный момент. Друиды стареют и умирают, как и люди. Духи леса или поля живут, пока живо их родное место. Друиды ничуть не зависят от травы и деревьев. Можно вырубить Лес Друидов - если не дорога жизнь, или сжечь их поля - они просто уйдут и вырастят новые. А вот обидчику не позавидуешь. Самый минимум, который он получит - это 'Проклятие Земли'. Страшненькая вообще-то штука. Земля просто начинает отторгать этого человека. Дерево не даст ему тени, колос - зерна, куст - плодов, ручей - воды, животное - мяса... Любое существо, которое прикоснулось к проклятому, таким образом тоже получает проклятие, но уже другое. Каменной смерти. В нашем мире такое тоже встречалось. Например, история Мидаса. Греки ее потом слегка опоэтизировали, но что с них взять? Там трепло на трепле сидело и болтуном погоняло, судя по их мифам. А уж чего стоит гражданин Гомер!

Друид Ридан, на которого нам указал Альмер, спокойно сидел в своей лавке и раскладывал по пакетикам сушеные травы. Торговля разного рода травами и деревьями - это их основной бизнес. Даже эльфы им в этом уступают. 

Я вежливо постучала в дверь, остановилась на пороге и поклонилась, сложив руки у груди - левая ладонь поверх правой в церемониальном приветствии. И заговорила на языке друидов. Пять лет учила, между прочим! Язык, обычаи, традиции... 

Чего мне это стоило - знает только Лорри. Мне лишь достаточно сказать, что английский язык настолько проще китайского, насколько китайский проще друидского.

- Да будет вечно зелена трава ваших полей, пусть вечно шумит листва ваших рощ.

Друид с интересом оглядел меня, но ответить соизволил.

- и тебе синего неба и чистой воды, дева. Чем могу быть полезен?

Я чуть перевела дух и сделала три положенных шага вперед. Друиды - своеобразный народ. Если человек им не понравится - пиши пропало. Можно отрастить себе хвост, но нельзя заставить друида общаться с тем, кто ему неприятен. Но раз уж он соизволил заговорить...

- Меня привело к вам чужое дело. Я всего лишь проводник чужой воли. Охранная собака на цепочке. Случилось так, что наш знакомый - Альмер Михмон сильно пострадал от рук злых людей. Его сад грабительски разоряется. И мы не можем найти вора. Поэтому хотели расспросить деревья. Но нашей квалификации недостаточно для такого сложного дела. И мы хотели просить вас о помощи.

Друид гибко поднялся из-за стойки.

- Я знаю Альмера Михмона. И с удовольствием помогу и ему и вам.

- Сколько я буду должна за помощь?

- Ни копейки, - ухмыльнулся друид, переходя на всеобщий. - Мне было приятно встретить человека, знающего наш язык и обычаи. Хотя должен заметить, что вы используете сильно устаревший вариант. Примерно шесть столетий назад им пользовались исключительно незамужние девушки, не достигшие совершеннолетия.

Уши у меня загорелись.

- Прошу прощения за свое невежество...

Долго извиняться мне друид не дал.

- Милая девушка, - проникновенно сообщил он, переходя на наш язык. - Все в порядке. Вы говорите именно так, как нужно в вашем положении. Вы ведь пока ученица и не замужем. А что до современности - я вам с удовольствием подарю пару книг на нашем языке. Это романы, но лучше книг для изучения нашей лексики вы не найдете.

- Нет уж, позвольте мне за них заплатить, - возмутилась я.

- полагаю, что платой будет обед у Альмера. Вы хоть раз пробовали то, что готовит Аддер?

- пробовала.

- Вам понравилось?

- Я готова была вылизать тарелку и выскрести сковородку, - мое смущение прошло и оказалось, что друиду - по людским меркам мира без магии лет сорок. То есть где-то около тысячи лет. Конечно, для него все, кому меньше семисот - дети.

- Я тоже, - друид улыбался, как старый добрый дедушка. И я разулыбалась в ответ.

- Так едем?

- Разумеется!

Доехать было несложно. Зачем знать географию в этом мире? Извозчик довезет! В данном случае извозчиком был личный кучер Альмера. Но прибыв на плантацию, друид не стал долго расшаркиваться. Он за руку поздоровался с Альмером - и направился к деревьям.

Альмер последовал за ним. Ну и наша компания туда же. А куда без нас?

- Я сейчас попробую поглядеть, что происходило с деревом за последние сутки, - негромко заговорил друид. - Среди вас есть хорошие телепаты?

Хороших не было. Мы дружно замотали головами.

- а хотя бы принимающие телепаты?

Я сделала шаг вперед. С элварами поведешься - и не того наберешься.

- Я могу. Но мне нужен физический контакт.

Самйон Риндан оглядел меня со всех сторон, как велас при покупке. Купить? Придраться? Но потом махнул рукой.

- Надеюсь, вам не надо объяснять, что малейшее вторжение в мой разум - и...

- В лучшем случае вы меня вышвырнете. В худшем - получим двух идиотов. Знаю.

Насколько же легче было общаться с Тёрном! Он отлично разбирался в телепатии и строго разграничивал сознания. Даже когда он лез ко мне в голову, считывая память, путаницы не получалось. Скучаю я по этому наглому коронованному элвару...

Без него – тоскливо и грустно…

Хочу в Элварион!

- Ёлка умеет, - поддержал меня Лютик. - Она не гений, но девушка аккуратная.

Я фыркнула на приятеля. Тоже мне нашел характеристику. Сказал бы еще 'воспитанная' и 'чистоплотная'. Самйон еще раз поглядел на меня с сомнением - и кивнул.

- Ладно. Давайте устраиваться.

И уселся на землю, прислоняясь спиной к дереву. Прислонился затылком, подумал - и положил руки на ствол. 

- Вам личный контакт нужен?

Я кивнула. Лучше бы с ним. Я же не элвар...

- Кладите руки мне на виски, - друид тряхнул головой, откидывая назад густые темно-зеленые локоны.

Я встала рядом с ним на колени и осторожно дотронулась самыми кончиками пальцев до его висков. И осторожно - мало ли что - приоткрыла свое сознание. 

Рядом со мной шумел Великий Лес. И я стояла на самой опушке. Но зайти не решалась. А потом из леса метнулись струи густого зеленого тумана. Опутали меня. И я ощутила...

Дерево - это я. Я расту. И на мне созревают плоды. Это - счастье. Сейчас ночь. А утром придет солнышко. И я буду расправлять листья - и тянуться к нему. Чтобы жить. 

И вдруг...

Меня пробрал страх. 

Опасность!

Но больше всего - омерзение!

Что-то шевелилось почти подо мной. Ползало. Хлюпало. Царапало корни. Повреждало их. А потом вверх по стволу хлынула... волна.

Сотни и сотни маленьких лапок. Все они стремились вверх по мне, не повреждая. В этот раз они пришли за плодами. За моими детьми. Но могут легко уничтожить и меня.

Мне страшно!

Страшно!!

СТРАШНО!!!

И до безумия противно!

Меня просто трясет от омерзения. Отвращения. Брезгливости. Что-то подобное испытывает человек, схвативший голой рукой здоровущего слизняка и раздавивший его в пальцах. 

Не будь я деревом, меня бы стошнило.

И вдруг все кончилось.

Я открыла глаза и перевела дыхание.

- Эвхаар дгеморгреаз!!!

- Вран рентерр!!!

Мы с друидом высказались одновременно. И поглядели друг на друга понимающими глазами.

- Жив?

- Да. Цела?

- Проникновения не было. 

- Хорошо. И хорошо, что я поставил щит. Не сливался, а всего лишь читал.

Меня передернуло. Даже без слияния было... мерзко. Даже вспоминать. А уж пережить это...

Бэээээээээ....

Лютик бы точно сдох. И мы с ним.

- Ребята дайте вина - запить это дело, - попросила я.

Лютик мгновенно протянул мне фляжку. И я с удовольствием сделала пару глотков гномьего самогона, настоянного на травах. Жгучая гадость наждаком ободрала мне горло. В желудке словно взорвалась бомба. Но дрожь отпустила. Я подумала - и протянула флягу друиду. Самйон не чинясь, взял флягу - и вылил все остальное в рот, как воду. Лютик только головой покачал.

- Что вы такого накопали?

Я потерла переносицу.

- Знаешь ли, ничего хорошего. Судя по характерному кисловато-металлическому запаху, по ощущениям дерева, да и вообще - я бы сказала, что это колония Доримолис Вивварис.

- Что!? - ахнул Альмер. - Доримы на моей плантации!? Но ОТКУДА!?

- Я же спрашивала про врагов, - въедливо напомнила я.

Альмер выматерился так, что наши с друидом скромные комментарии только померкли. И отведя душу, перевел взгляд на нас.

- Ну, и как это можно убрать?

- Надо подумать, - решила я. - Что-то я слышала о борьбе с этой гадостью, но что - надо вспомнить.