Авантюристка

6. Предместье Лондона. Родовое владение лордов Джерси.

Потомок древнего дворянского рода Говард Джерси совершал свою ежедневную прогулку верхом в окрестностях неподалеку от  своего родового замка.  Он  был построен еще в Средние века и впоследствии неоднократно перестраивался при очередной смене своих владельцев. Правда,  последние 300 лет это старинное мрачное сооружение являлось владением одной из старейших в Англии аристократических семей  – семьи Джерси.

 Хотя замок неоднократно перестраивался, но все же  его  внешний вид в целом сохранил свои первоначальные черты. В настоящее время он представлял из себя дом в виде небольшой башни, обнесенной прямоугольными стенами. Во времена расцвета фамилии Джерси история этого замка была полна знаменательными  событиями, как трагичными, так и счастливыми.  Однако  в настоящее время строение пребывало почти в полном запущении. А виновником такого его состояния был  нынешний  владелец. Молодой Говард Джерси мало заботился о сохранении былого величия  своего рода.  Его  интересовала веселая и разгульная жизнь,  быстрые деньги, которые доставались  легко и играючи, прежде всего от игры в казино и тотализатор.   

Однако была у Говарда единственная страсть, которой он посвящал все свое свободное от  развлечений время. Он всерьез увлекался лошадьми. Верховая езда привлекала и возбуждала его больше, чем  езда на самом дорогом и скоростном современном автомобиле. По этой причине Говард  несколько лет назад обзавелся собственной конюшней. Поначалу она была большая, в ней содержалось свыше  десятка лошадей. Однако дела у Говарда  шли все хуже и хуже, постепенно он распродал большую часть этих благородных животных, оставив в свое личное пользование только три скакуна. На одном из них он и совершал сегодняшнюю прогулку по  окрестностям своего замка.

Красавица была любимой лошадью из его коллекции. Тонкие ноги, маленькая голова, «отбитые» сухожилия, ни грамма лишнего жира – все параметры этой породистой кобылы давали возможность развивать на ней довольно значительную скорость, что  Говард  обожал делать. Однако сегодня он  постарался уберечь свою любимицу от излишних нагрузок и совершил с ней лишь легкую прогулку, чтобы дать возможность лошади размять свое застоявшееся в стойле тело, прежде чем проводить с ней занятия. С минуты на минуту  Говард ожидал ученицу, которую взялся обучать урокам верховой езды.  Учитель из Джерси вышел толковый, хотя  самому ему это занятие не очень нравилось. Это была вынужденная акция с его стороны, которая позволяла вконец обнищавшему аристократу хоть как-то сводить концы с концами.

Говард въехал на территорию замка, спешился и отвел лошадь в конюшню.  Надо было успеть дать ей корма до приезда  ученицы.

- Проголодалась, Красавица, сейчас я тебя покормлю, - Говард потрепал лошадь по  гриве, дал ей свежей травы и воды.  После этого  он  поспешил в дом.  Ему не терпелось  сделать несколько глотков обжигающего виски до начала занятий.

Фляжка со спиртным ожидала его на столике в холле замка. С некоторых пор она стала его постоянной спутницей. Однако, совершая верховые прогулки, Говард не позволял себе ни единого глотка спиртного и предусмотрительно оставлял сосуд  в доме. Это был его один из немногих  принципов, которые он неукоснительно соблюдал.

 Говард вошел в дом и первым делом  приложился  к фляжке. Смочив просохшее горло желанным напитком и утолив первую жажду, он оторвался от своего занятия и заглянул во внутрь сосуда. Он  был наполовину пуст. Чтобы пополнить его содержимое, Говард направился к бару,  но не успел сделать и пары шагов, как за окном послышался  звук подъехавшей машины. 

Говард поспешил на улицу и открыл ворота.  Как  и ожидал,  он увидел свою ученицу. Красавица и успешная восходящая звезда модельного бизнеса Анжела Хрусталева, вышла из машины и легкой грациозной походкой направилась к нему.  Говард залюбовался ею. Необычная для здешних мест славянская красота девушки неожиданно сильно разволновала его. Она  напомнила ему весенний цветок, только что  пробившийся из-под земли после долгой и затяжной зимы.  В ней не было ничего яркого и кричащего, раздражающего глаз. Нежная акварельная красота девушки немного простила ее, но  в то же время чувствовалось, что Анжи, как просила она ее называть,  знает себе цену. В положении ее чуть приподнятой головы, развернутых плеч и прямой спины чувствовалось достоинство  королевы. Говард не мог оторвать от нее восхищенных глаз.

 Анжи подошла к Говарду.

-Добрый день, мистер Джерси, – улыбнулась она. - Я  немного опоздала, извините.

- Ерунда. Главное, что вы приехали. – Говард спрятал руку с фляжкой за спину, чтобы Анжи не заметила ее. –Пойду, выведу Красавицу. Она вас уже заждалась, не менее, чем я.

 Джерси  направился к конюшне. По дороге он сделала несколько жадных  глотков из  фляжки. Войдя к Красавице,  повторил  эту процедуру еще несколько раз. Говард  остался доволен. Влив в себя необходимую дозу спиртного, он почувствовал  прилив сил. 

Говард вывел из конюшни Красавицу и подвел ее  к Анжи.

- Здравствуй, Красавица. -Девушка подошла к лошади и с нежностью погладила ее по гриве. -  Надеюсь, ты на меня не сердишься, что заставила тебя ждать.

Красавица скосила на нее огромные влажные глаза и несколько раз мотнула головой.

- Она не сердится на вас, - прокомментировал Джерси поведение лошади.

- А я принесла тебе что-то вкусненькое - Анжи  открыла свою сумочку, извлекла из нее яблоко и протянула его Красавице на раскрытой ладони. Лошадь с признательностью приняла  угощение  Анжи.

- Вы ее балуете,   – недовольно заметил Джерси. - Она быстро привыкнет к лакомству и будет его требовать от вас всякий раз перед началом занятий. А нам пора начинать.

- Я готова. – Анжи надела на Красавицу недоуздок и повела ее на плац. Джерси поспешил за ней.