Блудный брат

Глава 11. Исчезновения и встречи. Часть 1

«Черный шар», на огромной скорости врезавшись в толщу завала, стал постепенно замедляться. Импульс завяз в камнях и песке. Последнюю сотню метров корабль полз в окружении такого ужасающего треска, что, казалось, корпус вот-вот развалится. То, что от обшивки остались одни лохмотья, недвусмысленно показывал красный контур повреждений на мониторе. Никто попробовал выпустить еще одну ракету, но пусковой механизм отказал. Наконец, мотор встал.

Никто молча сидел, сжимая штурвал руками. Мо-Ташук зажмурил глаза и бормотал молитвы – он был уверен, что их вот-вот расплавит канториумное море. Подумав, Никто выключил приборную панель, чтобы минимизировать энергозатраты, а затем, выждав немного, включил резервный двигатель. В космосе это помогло бы выгадать лишние полчаса. Поможет ли здесь – неизвестно… В полной темноте, тяжело вздыхая на каждом обороте, двигатель начал медленно, скачками проталкивать «Черный шар» вперед. Один шажок, второй, третий… Вдруг скрежет снаружи прекратился. Корабль качнулся, почувствовав свободу, и – тут же полетел вниз.

- Боги, что это? Где мы? – воскликнул Мо-Ташук, распахнув глаза.

- Должно быть, в ядре…

Никто нажимал на все кнопки подряд, пытаясь реанимировать поврежденные системы. Наконец, световые индикаторы на панели слабо загорелись, но двигатели не спешили включаться. Корабль меж тем падал все быстрее. Никто убрал защитный экран перед лобовым стеклом, но света от этого не прибавилось: они неслись в бездну в абсолютной мгле.

- Но… Где же пылающий очаг богов? – изумленно прошептал трейог.

- Его нет, - спокойно ответил Никто.

Он прикидывал, сколько времени им придется падать до ближайшего уплотнения, как вдруг полет сам собой замедлился. Корабль входил в центральную зону ядра. Гравитация постепенно уменьшалась, чтобы вскоре исчезнуть совсем. Никто с удвоенной силой застучал по клавишам. Мониторы загорались и снова гасли; наконец, словно сжалившись, они хоть и тускло, но стабильно засветились. На аварийном индикаторе снова появился контур корабля с красными зонами. Судя по всему, его потрепало изрядно, однако на пару часов должно было хватить. Но Никто больше заинтересовал другой монитор: там появились несколько движущихся точек. В нескольких километрах от них, в ближайшей шахте, находились неизвестные летающие объекты. Они направлялись к поверхности планеты.

Никто снова попробовал завести двигатели. Не сразу и будто бы нехотя, но они послушались. Осторожно двигая штурвал, он развернул «Черный шар» назад, в сторону шахты.

- Слава богам, - вырвалось у него.

- Да, но где они? – воскликнул Мо-Ташук, услышав его. - Где боги? Они покинуть наша планета, потому что симетриане осквернить священный очаг!

- Возможно, и так. А возможно, канториум сам вырвался наружу и улетучился, потому что были пробиты заслонки шахт… Похоже, трейоги тоже решили улететь, - Никто кивком головы показал на монитор.

- О, это корабли Орден Кампило, наши друзья и союзники! – встрепенулся Мо-Ташук, увидев точки. – Они спасать мой народ! – Ему сразу полегчало.

- Попробуем догнать их.

«Шар» из последних сил помчался вверх, набирая скорость. Вскоре на горизонте появилась светлая точка. Она постепенно расширялась, превращаясь в крошечный кусочек неба. На ее фоне заблестело несколько звездочек – это были летевшие к выходу из шахты корабли Кампило.

- Скорее, скорее! Мы успеть!

- Погоди немного.

Поравнявшись с тем местом, где «Шар» выпал из завала, Никто решительно затормозил. Около пробитой ими дыры был небольшой уступ. Никто внимательно обшарил его прожектором. Там было пусто – только камни.

«Они забрали Мидо с собой», - подумал и резко потянул штурвал.

Корабль понесся вверх стрелой. Шахта постепенно сужалась, а белое окошко в конце – наоборот, расширялось. Светящиеся точки кораблей Кампило на его фоне превратились в черные. Они успели сделаться больше – расстояние удалось немного сократить – но, увы, было еще слишком далеко.

«Кампило – союзники трейогов?» - думал Никто, неотрывно глядя на них. – «Странно. Раньше они никогда не имели дел с негуманоидными расами. Должно быть, произошло что-то серьезное, раз их вождь решил изменить древним принципам».

Вдруг точки впереди пропали – видимо, корабли вылетели из шахты. «Черный шар» выбрался на свет лишь спустя полминуты. Над пустыней Мурио-Кант все так же висели плотные оранжевые облака. Было тихо, и никого не было видно. Никто хотел было, не меняя направления, прошить атмосферу насквозь и вылететь на орбиту, но Мо-Ташук остановил его.

- Они скрыться за облако и полететь вдоль поверхность вот туда. – Он показал ручкой вперед.

«Решили замести следы. Принимают нас за врагов», - сказал себе Никто, разворачиваясь. – «Впрочем, они правы».

Теперь «Шар» летел в плотном оранжевом молоке. Наконец, навигатор поймал группу кораблей прямо по курсу. Они были так близко, что монитор показывал их форму – что-то вроде тарелок с выпуклыми крышками.

- Они убегать от мы, - подал голос трейог. – Хорошо скорей догнать, потому что они скоро делать гиперпрыжок!..

- Ничего. Через десять минут мы либо догоним их, либо развалимся, - заметил Никто, мельком взглянув на аварийный монитор.

Толщина красной зоны на нем быстро увеличивалась. Да и без того было хорошо слышно, как от корпуса поминутно отскакивают куски обшивки. Потеря каждого сопровождалась глухим стуком и сильным встряхиванием. Никто в конце концов выключил монитор, оставив только экран навигатора.

Вдруг в середине группы кораблей появилась маленькая точка. Рядом – еще одна. Потом еще и еще. Точки начали увеличиваться в размерах, приближаясь к «Шару».

- Я думать, они стрелять, - тревожно сказал Мо-Ташук.

Никто кивнул и дернул штурвал в сторону. Звук ракеты просвистел совсем близко по левому борту и исчез позади. После этого сразу пришлось нырнуть вниз, потому что прямо перед ними почти вплотную вырос контур второй ракеты. Вверх – влево – вниз – влево – вправо! Никто едва успевал уворачиваться. «Черный шар» заметно терял маневренность, а ракет становилось все больше.

- Рыцари Кампило имеют хороший боезапас, - уважительно изрек трейог.

Никто вздохнул, но промолчал. Корабль поднялся выше, и облачность стала рассеиваться. Вверху уже проступала космическая синева. Через пару секунд они вынырнули над атмосферой. Вдали, над оранжевым горизонтом, величаво блестели серебристые корабли. И вдруг «Шар» страшно тряхнуло. Потеряв управление, он снова зарылся в облака.

«Поврежден левый двигатель! Поврежден левый двигатель!» - раздался бесстрастный металлический голос аварийной сигнализации.

Еще одна ракета царапнула по правому борту.

«Поврежден правый двигатель! Поврежд….» - голос запнулся на полуслове, а вместе с ним погасла половина приборной панели.

«Шар» понесся вниз в ореоле пламени и нарастающего рева. Кабина наполнилась дымом и горящими искрами.

- Мы падать… и разбиваться… через половина минута! – запинающимся голосом произнес Мо-Ташук.

«Гипердвигатель еще жив», - с удивлением отметил про себя Никто, посмотрев на последний активный сектор панели.

И тут же, повинуясь внезапно пришедшей мысли, он принялся барабанить пальцами по клавишам.

- Где сейчас база Ордена Кампило? – быстро спросил он.

Трейог молчал, в ужасе вжавшись ручками в свое маленькое креслице.

- Где сейчас Кампило?! – крикнул Никто.

Мо-Ташук встрепенулся и открыл глаза.

- Кампило… они… Они сейчас в центр туманность Ксант!

Едва дослушав последнее слово, Никто несколькими ударами вбил нужный код и нажал стартовую кнопку гиперпрыжка. Летящий к планете огненный сгусток, в центре которой был корабль, уже готов был взорваться от мощного удара о поверхность. Но этому не суждено было случиться. Ожидавшая его оранжевая пустыня, не получив ничего, застыла, удивленная и разочарованная. Не последовало ни удара, ни света, ни взрыва. Корабль молча исчез в никуда, не долетев нескольких метров до своей гибели.

…

«Малышка Миа» плавно опустилась на посадочную платформу посреди столицы Симетриса. На сей раз ей подготовили лучший космодром. Неподалеку в рассветно-закатных лучах купался высокий шпиль губернаторского дворца. А внизу уже толпились встречающие – Добио со свитой.

Когда Мас и Талу спустились по трапу, он радостно – пожалуй, даже чересчур радостно – бросился им навстречу. Помощники и охрана еле поспевали за ним.

- Ах, как я рад, как я рад! – Добио попеременно жал им руки, источая сладкую улыбку. – Губернатор уже в курсе и готов вас немедленно принять… Сколько тонн, вы говорите? О, это неплохо для начала…

Пройдя в трюм и оглядев склад канториума, он пришел еще в больший восторг.

- Чудесно, чудесно! И, как вижу, сырье весьма хорошего качества!

- Еще бы, прямо из ядра черпанули! Первый сорт! – гаркнул Талу, но он тут же осекся, встретив суровый взгляд Маса.

- Как дела у моей матери и Миа? – перебил он.

- О, великолепно! – захлопотал Добио. - Я только вчера наведывался к ним. Ваша маменька, господин Морит – сущий клад. И как чудно готовит! – Он игриво улыбнулся. – А Миа – просто милейшая девочка. Умненькая не по летам! Она уже почти поправилась. Новая ручка гораздо лучше прежней, уверяю вас! Как видите, Симетрис умеет держать свои обещания…

- Пока мы ничего не видели, - сдержанно сказал Мас. – Поэтому сейчас мы отправимся прямо к ним.

- О, конечно, конечно! – подхватил Добио. – Я сам отвезу вас в отель на своем катере. Но вначале – умоляю вас! – окажите любезность господину губернатору. Он не простит мне, если я не привезу вас прямо сейчас. Он был так воодушевлен успехом на Мурио-Кант, что немедленно собрал совещание по вопросу выкачивания… точнее, по вопросу возобновления работы приисков. Все уже собрались и ждут только вас! Ах, неужели вы хотите гибели вашего старого друга? – шутливо добавил он.

Мас переглянулся с Талу.

- Гм, мы думали, что губернатор уже все знает от господина Миоу… Разве он еще не доложил ему? – спросил он как можно непринужденнее.

Добио испытующе взглянул на него.

- Нет, не доложил… Вообще-то мы полагали, что вы вернетесь вместе. Но, похоже, его что-то задержало?

Масу показалось, что в глубине слащавых глаз помощника губернатора блеснули холодные искорки. Он помялся.

- По-видимому, господину Миоу не терпелось рассказать обо всем первому, - сказал он. – Поэтому он покинул нас в самый интересный момент. Мы были уверены, что встретим его здесь. Ведь где еще – Мас снова взглянул на Талу, который поспешно закивал рогами – можно было с выгодой продать его долю?

- Его долю? Любопытно. – Добио усмехнулся. – Узнаю Миоу! Он никогда не упустит своей выгоды.