บุตรีนายทหารซึ่งรับหน้าที่มาเป็นสาวใช้ต่างยกยิ้มพลางประสานมือไว้เบื้องหน้า “เจ้าค่ะ นายหญิง”
เช้านี้ท่านเจ้าเมืองเร่งเดินทางมาที่คุกหลวงเพื่อดูการไต่สวน ลึกที่สุดของสถานที่คุมขังแห่งนี้คือลูกกรงเหล็กปิดบันไดทอดยาวลงไปสู่ห้องทรมาน อวี่เหลียงและทหารสามสี่นายกำลังยืนคุยกันอยู่หน้าบันไดต่างนึกไม่ถึงว่าหญิงสาวจะเดินทางมาหาโดยไม่บอกกล่าวก่อนล่วงหน้า เมื่อเห็นโฉมสะคราญเดินมาก็รีบเข้ามาทำความเคารพกันโดยพร้อมเพรียง
“คารวะท่านเจ้าเมือง”
เสาอวี่ก้าวนำพวกเขาไปหยุดยืนอยู่หน้าประตูเหล็ก ถามเสียงเรียบเรื่อย “การไต่สวนเป็นเช่นไรบ้าง”
แม้จะเป็นคำถามเรียบง่าย ทว่าแววตากลับสามารถกดดันให้บุรุษทั้งหลายเบือนหน้ามามองกันอย่างลำบากใจ สุดท้ายอวี่เหลียงจึงรับหน้าที่เป็นผู้รายงาน
“เรียนท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยและทหารพยายามเค้นข้อมูลจากพวกมันแล้ว ทว่าไม่ว่าจะทรมานมากเท่าไรพวกมันก็ไม่ยอมเอ่ยปาก”
ดวงหน้างามของผู้ฟั
