XXLe soir, à l’heure indiquée, le major et son complice attendaient Baptiste dans les ruines de la Cigogne. Le major avait, sa montre en main, constaté qu’il était neuf heures un quart.
– Baptiste est en retard, murmurait-il, et la nuit est noire comme une des sept bouches de l’enfer.
– Sans compter, ajouta le petit baron, que je reçois déjà sur mon chapeau de larges gouttes de pluie et qu’il va faire un de ces orages comme on n’en voit que dans les montagnes…
Comme si la nature eût voulu confirmer les paroles du jeune homme, un éclair déchira la voûte plombée du ciel et projeta sa sinistre lueur dans la ruine.
Au même instant on entendit un fracas épouvantable, pareil à celui du tonnerre…
Et ce n’était point le tonnerre cependant…
Mais on eût dit qu’une partie de la montagne sur laq
