Ураган чувств.

Глава 4.

Оставалась всего одна ночь перед отъездом. Совсем скоро друзья покинут коттедж и навсегда запомнят эти чудесные выходные. Ана думала об этом. После внезапных звонков и сообщений от Джереми, девушка с трудом успокоилась и теперь переживала, что же произойдёт, когда она покинет это чудесное место и останется одна в своей квартире на Манхеттене. Постепенно, паника на душе только усиливалась, но Анастейше удавалось скрывать это от посторонних глаз. Девушка намеренно избегала любой возможности подняться наверх, и ей казалось, будто она ограждает себя от спонтанного желания поговорить с Джереми. Ана не доверяла собственным чувствам, поэтому и порадовалась возможности покинуть дом. За обедом, Ромен предложил развести костёр и посидеть немного, пожарить зефир и насладиться природой. Никто не возражал.

Ближе к вечеру, друзья захватили все необходимое и не спеша направились в сторону озера. Ана вышагивала рядом с Джулией, не сводила глаз с угасающего солнца, склонившегося к горизонту, и старалась не вспоминать о Джереми. Она хотела запомнить этот вечер, как нечто особенное. За несколько дней жизнь Анастейши изменилась, и теперь она мечтала только об одном – забыться. Неважно, сколько это продлится: несколько часов или суток. Главное – это восстановить душевное равновесие.

«Все будет хорошо», — подумала девушка, расстилая покрывало на траве. Иногда, самовнушение помогает.

— А где же Томас? – звонким голосом спросила Джулия, осматриваясь по сторонам.

— Он задержался у машины, — сообщил Ромен, расчищая место для костра. — Сейчас подойдёт.

— Ана, помоги мне, пожалуйста.

Приветливо улыбаясь, Скарлетт протянула девушке коробку. Анастейша обхватила её руками и, опустив на покрывало, обнаружила внутри шесть стеклянных бокалов, аккуратно расставленных между салфетками. Девушке сразу захотелось выпить немного вина и успокоить собственные нервы. Обычно, она никогда не заменяла успокоительное алкоголем, но в эту самую минуту волнение достигло своей критической точки. Джереми ищет встречи с ней! А вдруг он все ещё любит её, и все страдания напрасны?

— Какое вино ты предпочитаешь, Ана? – уточнил Ромен, изучая глазами тёмную бутылку с алой этикеткой.

— Белое полусладкое, — ответила девушка, расставляя бокалы на цветастой скатерти.

— Отлично.

Дориак опустил несколько бутылок на траву и, весело пританцовывая, обхватил жену руками за талию. Скарлетт нежно улыбнулась в ответ, наблюдая за тем, как Джулия и Крис собирают ветки неподалёку. Ана сделала вид, что не замечает всеобщей идиллии. Девушка прибывала в смятении, хоть и не признавалась в этом окружающим. Взгляд её блуждал по озеру, когда Томас появился из-за деревьев. Следом за ним раздалась и приятная музыка. Приглядевшись, Ана заметила, что он сжимает в руках гитару и лениво перебирает струны. Так вот зачем он возвращался к машине. Друзья оживились, приветствуя мужчину. Том набрал несколько аккордов, а затем весело запел:

«Эй, красотка, кого ты ищешь сегодня?

Быть может, ты попробуешь что-то со мной?»

Томас приближался к озеру, а музыка становилась все громче и задорнее. Знакомый мотив заставлял пританцовывать и двигаться в такт музыке. Джулия захлопала в ладоши, поднимая руки над головой и весело подпевая:

«Эй, моя сладкая малышка, тебе не кажется, что может быть,

Мы сможем отыскать для нас самый лучший путь?»

Мужчина наклонился вместе с гитарой, изображая из себя рок музыканта, при этом продолжая наигрывать лёгкую музыку в стиле кантри. Ана не смогла сдержать улыбку и в голос расхохоталась, когда Том приблизился к ней и, остановившись рядом, с широкой улыбкой на губах, продолжил:

«У меня есть горячий «Форд» и два доллара в кармане,

И я знаю одно место, прямо под холмом.

Там всегда вечеринки и бесплатная выпивка.

Что же, малышка, если хочешь повеселиться, поехали со мной».

Томас подмигнул Анастейше, а затем снова повернулся к друзьям. Девушка прикрыла лицо руками, удивляясь, каким образом, каждый раз, когда её душа страдает, этот невероятный человек появляется рядом и возвращает к жизни своей неподражаемой харизмой и безудержным весельем. Ана захлопала в ладоши, отпуская прочь все дурные мысли. Каждая улыбка и слово передавались ей, поднимали настроение.

«Я свободен и готов, так что мы можем начать,

Как насчёт того, чтобы провести все своё время со мной?

Не ищи больше никого, детка, я могу быть тем, кто тебе нужен,

Как насчёт того, чтобы пойти со мной?»

Ана снова звонко рассмеялась, когда Джулия прокричала что-то вроде: «Она согласна», при этом активно подталкивая девушку к Томасу. Мужчина снова заскользил пальцами по струнам, окинул Ану игривым взглядом, повторяя уже прозвучавшие слова:

«Эй, красотка, кого ты ищешь сегодня?

Быть может, ты попробуешь что-то со мной?»

Том приблизился к Анастейше, продолжая повторять одну и ту же фразу, не сводя с девушки своих глаз, искрящихся смехом. Ана подавила смешок и, засмущавшись, закивала головой в знак согласия. По опушке раздались громкие крики и присвисты. Смех эхом разошёлся по лесу, а Томас протянул руку и, сжимая хрупкие женские пальчики в ладони, неожиданно, прижался к ним губами.

— Хорошо, — повторила Ана уже вслух, обнимая друга за плечи, — мы поедем, куда ты там спел? Ах да, под один известный тебе холм.

«Эй, моя сладка малышка, тебе не кажется, что может быть,

Мы сможем отыскать для нас самый лучший путь?»

Протянул Томас, перебирая струны и подбирая последний аккорд.

— Хватит!

Ана прижала пальцы к мужским губам, едва сдерживая себя, чтобы не расхохотаться, но, как оказалось, слова уже закончились. Весёлый смех, а затем и громкие аплодисменты разлетелись над поляной и озером. Том отстранился от Аны и, перекинув гитару через плечо, широко раскланялся по сторонам, вызывая у друзей бурные овации. Девушка аплодировала громче всех. Она воспарила духом, а после такого неожиданного и впечатляющего выступления, почувствовала неимоверный прилив сил и эмоций. Внезапно все встало на свои места и постепенно наладилось.

***

Весёлые песни, шутки и алкоголь сделали своё дело. Не успели сумерки опуститься на озеро, а тревога уже отступила и Ана почувствовала себя спокойно. Мысли о Джереми больше не беспокоили её. Девушка полностью абстрагировалась от внешнего мира и поняла, что станет решать проблемы по мере их поступления. Ни к чему изводить себя сомнениями раньше времени. Следующим вечером она уже вернётся в Нью-Йорк и, возможно, решится на разговор с бывшим возлюбленным, но только для того, чтобы объяснить ему свою позицию, а также раз и навсегда положить конец затянувшимся отношениям.

Ана оторвала взгляд от яркого пламени и ощутила, как голова закружилась. Всего несколько бокалов вина, и она снова почувствовала, как странные эмоции просыпаются внутри, расползаются по венам и обжигают сердце. Все тревоги показались ей не более чем шуткой. Она была в кругу друзей, наблюдала за тем, как Том перебирает струны и поёт очередную песню, а Джулия и Крис нежно обнимаются, пританцовывая чуть ниже по склону у самого озера. Какой чудесный момент. Девушка улыбнулась и подскочила на месте от яркого света, ослепившего глаза.

— Теперь мы сможем вспоминать об этих чудесных выходных и просматривать фотографии, — радостно сообщила Скарлетт, сжимая в руках профессиональный фотоаппарат. — Улыбочку.

Ана опустила бокал на покрывало и кокетливо улыбнулась на камеру. Мгновение, и вспышка снова ослепила её. Перед глазами расплывалось яркое пятно света, которое она смогла разглядеть, даже прикрывая веки.

— Теперь ты, Томас.

Скарлетт присела на корточки, выбирая наиболее подходящий ракурс. Задумавшись, она медленно опустила камеру на колени, нахмурилась и, повернувшись к Анастейше, поманила рукой к себе.

— Думаю, что вам лучше присесть вместе, — сообщил она, кивая в сторону Тома. — Давай же.

Анастейша не стала возражать. Вместо этого, она схватила бокал двумя пальцами, поднялась на ноги и спокойно переместилась ближе к мужчине, прижимаясь к его плечу. Томас улыбнулся и, опустив гитару на траву, приобнял девушку за талию.

— А теперь, скажите: сыр.

— Сыр!

Яркая вспышка ослепила друзей, и они рассмеялись. Опустошая бокал, Ана обхватила пальцами мужской локоть. На её лице засияла искренняя улыбка.

— Благодарю.

Скарлетт отошла к Джулии и Крису, продолжая запечатлевать воспоминания на фотоаппарат, а Ромен спустился с пригорка немного ближе к озеру, оставляя Ану и Тома наедине у костра. Как ни странно, это обстоятельство ничуть не смутило девушку. Она обхватила руками колени, всматриваясь в лицо лучшего друга. Он улыбнулся в ответ, его глаза излучали тепло и нежность, а ладонь медленно соскользнула с девичьей талии.

— Ты споёшь мне ещё что-нибудь?

Ана с надеждой посмотрела на мужчину, припоминая недавнее веселье на поляне.

— В моём репертуаре осталось ещё несколько песен, — протянул Томас, поднимая гитару с травы, — а что бы ты хотела услышать?

— Неважно, — девушка расплылась в улыбке, опуская подбородок на подогнутые колени. — Мне нравится тебя слушать.

— Хорошо.

Том облизал губы, подбирая нужные аккорды на гитаре. Его пальцы перебирали струны, а глаза внимательно следили за каждым движением. Тем временем по берегу медленно расплывалась нежная мелодия, которая привлекла внимание счастливых пар. Джулия обняла Криса за плечи, прижимаясь лицом к его груди. Скарлетт и Ромен не остались в стороне. Мужчина обхватил жену за талию, закружив по берегу в плавном танце. Музыка струилась по воздуху, проникала в самые потаённые глубины их сердец. В наслаждении, Анастейша прикрыла глаза. Голова все ещё кружилась, но это не помешало девушке медленно покачиваться в такт мелодии.

Томас перевёл взгляд на Ану, а потом запел своим низким голосом:

«Что бы я делал без твоего острого язычка?

Ты притягиваешь меня и тут же отталкиваешь.

Я сбит с толку, без шуток, я не могу понять тебя.

Что же происходит в твоей чудесной головке?»

Девушка улыбнулась, но не подняла глаза на мужчину. Она раскачивалась на месте, бесшумно притоптывая ножкой о землю. Пальцы её все ещё сжимали хрупкий стеклянный бокал, а разум оказался затуманен алкоголем немного больше, чем она думала.

«Я с тобой в этом загадочном и волшебном приключении

И голова идёт кругом, не пойму, что со мной, но я буду в порядке».

Продолжал Томас, поглядывая на Анастейшу. Его плавный, нежный голос вызывал на коже девушки потоки нескончаемой дрожи. Она опустила бокал на траву, и мужчина заметил, как после очередного аккорда, её ресницы затрепетали.

«Моя голова под водой,

Но я дышу свободно.

Ты сумасшедшая, и я схожу с ума вместе с тобой».

Ана оторвала глаза от своих ладоней и посмотрела на Томаса. Их взгляды встретились. Девушка окунулась в глубины бесконечных голубых глаз, и время остановилось. Со стороны, они оба казались увлечёнными мелодией, захваченными её ритмом, но на самом деле никто из друзей не заметил главного — в эту минуту, Ана впервые призналась себе в том, что её чувства к этому человеку из дружбы, переросли в настоящую симпатию, которую женщина обычно испытывает к привлекательному мужчине. Нет, это не напугало её, скорее пробудило внутри нечто абсолютно новое. Возможно, и на этот раз алкоголь сыграл с ней злую шутку, но от себя не убежишь. По крайней мере, не сейчас, не в этот волшебный момент.

«Дай мне всю себя,

Карты на стол, мы оба обнажаем сердца!

Рискуем всем, хоть это и нелегко…»

Последнюю строчку они исполнили в унисон. Томас посмотрел на Анастейшу и заметил, как она старательно отводит глаза в сторону. Каждое слово отдавалось эхом в голове. Неужели, он подбирал именно те песни, которые олицетворяли его собственные чувства? К сожалению, этот вопрос так и остался без ответа. В следующее мгновение за спиной раздались весёлые голоса. Джулия запрыгнула Крису на спину, обвивая ногами его талию. Влюблённые засмеялись, а затем упали на траву. Ана улыбнулась, и в глубине души пожалела о том, что мелодия стихла, унося за собой все очарование непередаваемого момента. Должно быть, Том испытал те же странные чувства и эмоции. Поднимаясь на ноги, он перекинул гитару за спину, а затем потёр ладони и размял пальцы. На его лице проскользнула едва уловимая грусть, внезапно сменившаяся беззаботной улыбкой, возвращая все на свои места. Скарлетт и Ромен присоединились к друзьям, и о песне уже не вспоминали, по крайней мере, вслух.

***

Время близилось к полуночи. Друзья согласились с тем, что уже давно пора вернуться в коттедж, и уже через четверть часа, не спеша направились по извилистой тропе в сторону дома. Анастейша с сожалением бросила прощальный взгляд на озеро, казавшееся в полумраке абсолютно чёрным. Она ещё немного постояла на берегу, собираясь с мыслями, а затем двинулась следом за остальными, прижимая ту самую коробку с бокалами к груди.

Томас на ходу обернулся. Он заметил, что девушка все ещё смотрит в сторону озера. Метнув быстрый взгляд на друзей, постепенно растворяющихся среди деревьев, он решил подождать, пока Ана нагонит его. Девушка обратила на это особое внимание, но постаралась не подавать виду. Вечер прошёл слишком хорошо, чтобы омрачать его лишними расспросами.

Анастейша медленно поднялась на пригорок и, поравнявшись с Томасом, зашагала вперёд по тропе уже рядом с ним. Мужчина заметно нервничал. Рано утром он решил, что момент настал и пора поделиться с Аной своими чувствами, но понятия не имел, как лучше всего начать, чтобы не шокировать девушку признанием. Том бросил мимолётный взгляд на свою спутницу. К тому времени они оба уже прилично отстали от остальных и скрылись в полумраке. Не ускользнуло это обстоятельство и от Анастейши. Девушка ускорила шаг, и Томасу тоже пришлось поторопиться. Ана сразу догадалась, что все это неспроста, но по-настоящему забеспокоилась, только когда они остались наедине. Девушка не хотела проводить время с Томасом. Несмотря на очевидную симпатию, она стремилась поскорее оказаться в своей комнате. Чем дольше Ана находится рядом с Томом, тем быстрее теряет силу воли.

— Куда ты так спешишь? – спросил мужчина, поравнявшись с девушкой у лесной опушки. — До коттеджа рукой подать.

— Я плохо себя чувствую, — солгала она, все ещё ощущая лёгкое головокружение. — Немного мутит.

— Хочешь, я помогу тебе нести коробку? – спросил Том, осознавая, что ещё немного, и этот самый подходящий момент проскользнёт мимо него. Он потеряет свой единственный шанс.

— Нет! — девушка улыбнулась, бегом поднимаясь по ступенькам на крыльцо. — Мы уже пришли.

Ана опустила коробку на деревянные половицы и, выпрямившись, сунула руки в карманы толстовки. Том остановился рядом с ней, спиной к приоткрытой двери. На этот раз его лицо приобрело серьёзное выражение, и Ана почувствовала, как сердце гулко ударяется о рёбра. Она не знала, что сказать и как избежать уединения. Друзья уже скрылись в коридоре. Никто не обернулся и не пришёл ей на помощь. Анастейша запаниковала. Она не была готова к тому, что неминуемо последует за недолгой паузой. Кажется, они оба уже знали, к чему это приведёт, но не сдвинулись с места.

— Ана, — заговорил Том, опираясь рукой о деревянную перекладину, — нам нужно поговорить.

— Может, мы отложим разговор до утра? – с надеждой спросила девушка, отступая на шаг в сторону и прислоняясь спиной к невысоким перилам.

— Мне будет очень сложно говорить об этом, поэтому я попрошу тебя выслушать меня.

Томас приблизился к девушке, и она снова уловила тонкий аромат, исходящий от его одежды. Запах корицы. Насколько приятный аромат.

— Я… — Ана запнулась, на полуслове. — Я замёрзла.

— Подойди, и я тебя согрею.

Том протянул руку, и девушка обомлела. Глаза её округлились, а странная ломота во всём теле не позволяла и шагу ступить, даже если бы она и захотела этого.

— Ты дрожишь.

Томас обхватил пальцами тонкое запястье и осторожно притянул девушку к себе. Тепло его тела сразу же растеклось по её коже, а горячее дыхание коснулось раскрасневшейся щёки. Ана задрожала ещё сильнее и не смогла отстраниться от мужчины. Она не контролировала собственное тело.

— Пожалуйста... — сорвалось с её губ. — Я бы хотела пойти в дом.

— Я знаю, что это прозвучит странно, — заговорил Томас, не обращая внимания на просьбу, — но, боже мой, я испытываю странное чувство внутри и не могу больше скрывать это от тебя.

— Том…

— Ты мне нравишься, Ана, — признался мужчина, скользя взглядом по рыжим волосам, в то время как девушка прикрыла глаза, сдерживая слёзы, — и я не знаю, что мне с этим делать.

Анастейша не ответила. Она просто стояла на одном месте, не в силах и слова вымолвить. Признание застало врасплох, ошеломило девушку. Сердце её бешено заколотилось в груди, а колени задрожали.

— Посмотри на меня.

Томас осторожно приподнял пальцами её лицо за подбородок и, заглянув в глаза, рассмотрел застывшие слезы.

— В чём дело? – забеспокоился он, блуждая взволнованным взглядом по своей спутнице. — Ана?

— Я не хочу портить нашу дружбу чувствами, Том, — прошептала она, заглядывая мужчине в глаза. — Я боюсь потерять тебя.

— Ты меня не потеряешь, — уверенно заявил он, прикасаясь пальцами к её нежной коже на затылке.

Ана смахнула слезу, скатившуюся по щеке. Голова её все ещё кружилась, но уже не от алкоголя. Все внутри Анастейши затрепетало и потянулось навстречу мужчине. Она почувствовала безумное желание довериться ему, поддаться порыву и прижаться лицом к широкой груди. Здравый смысл продолжал дремать и не успевал уберегать от опрометчивых поступков.

— Не потеряешь, — повторил Томас, склоняя голову к лицу Анастейши. — Ты слишком много значишь для меня.

Ана прикрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями мужских пальцев к её коже. Она так нуждалась в утешении, так стремилась позабыть о Джереми и наладить собственную жизнь. Неужели, это настолько предосудительно, отыскать тепло в объятиях лучшего друга?

Анастейша не стала раздумывать над этим. Она приняла мужские объятия и, уже через мгновение, их губы впервые встретились друг с другом в нежном, лёгком поцелуе. Горячее дыхание опалило кожу. Девушка прикоснулась пальцами к щетинистой щеке, погладила волнистые волосы, скользнула ладошкой по затылку и сжала ворот белоснежной рубашки в кулачке. Томас привлёк Ану ближе, одной рукой обнимая за талию, а другой, прижимаясь к волосам. Их губы плавно скользили в изучающем поцелуе. В безудержном желании стать ещё ближе, Том и Ана одновременно подались навстречу друг другу. Тихий вздох нарушил тишину, разбавил воздух своей мелодией. Девушка прижалась к мужской груди. Она почувствовала, как его горячий язык проскальзывает в глубины её рта, сплетается с языком, углубляет поцелуй, от которого судорога сотрясла тело. Кто бы мог подумать, что всего одно прикосновение Томаса может вызвать столько эмоций, пробраться так глубоко, пробудить безудержное желание, отдававшееся томной пульсацией внизу живота. Свободной рукой, Ана оперлась о деревянные перила и потянула Тома за собой. Мужчина послушно сделал шаг вперёд, и на его лице заиграла улыбка.

Наслаждаясь друг другом, они потеряли счёт времени, и неизвестно, чем это все могло закончиться, если бы не внезапный смех, который послышался со второго этажа. Ана распахнула глаза и медленно отстранилась от Томаса. Мужчина снова потянулся к её губам, но девушка опустила лицо вниз, прижимая ладони к его груди.

— В чём дело? – спросил Том охрипшим голосом. — Ана?

— Это неправильно, — прошептала она, отдаляясь от мужчины. — Прости меня.

— Все в порядке, — он улыбнулся, с нежностью всматриваясь в её лицо. — Иди сюда.

— Я не могу, — Ана отрицательно покачала головой, направляясь к стеклянной двери.

— Ты не испытала того же, что и я? — Томас выглядел взволнованным. — Я прав?

— Нет, — призналась девушка, заглядывая мужчине в глаза, — я почувствовала нечто такое, о чём нам обоим следует забыть. Я не могу испортить все эти годы нашей дружбы. Мне, правда, очень жаль. Прости.

Ана подошла к двери и, не оборачиваясь, скрылась в коридоре. Том не остановил её, не ринулся следом. Да и какой в этом смысл? Она уже ответила на поцелуй. Он почувствовал это. Теперь Анастейше необходимо дать немного времени. Она должна прийти в себя, переспать с этой мыслью и все обдумать. Томас улыбнулся, прислоняясь к деревянным балкам на крыльце. Он решил, что завтра утром снова поговорит с девушкой, и ему непременно удастся переубедить её. Мужчина ещё не знал, насколько глубоко этот поцелуй поразил Анастейшу. Не знал он и о том, что на следующее утро не застанет её в постели. Той же ночью Ана собрала сумку, вызвала такси, а затем покинула коттедж. Второпях, она не сообщила никому из друзей, куда именно направляется. Через некоторое время, уже разместившись на мягком сидении автомобиля, девушка внесла в чёрный список новый номер. На этот раз, он пополнился ещё одним именем.

«Томас».

Прочла девушка на дисплее, а затем подтвердила и сохранила настройки. Недолгое время она понаблюдала за лесным пейзажем, а затем снова залезла в телефон и заблокировала мужчину на Фейсбуке и в Твиттере. Слезы защипали глаза, но Ана не могла поступить по-другому. Девушка испытала настолько безумную панику, что бегство оказалось единственным верным решением. Возможно, уже через несколько дней она и пожалеет об этом, но, как говорится: «чему суждено случиться, того не миновать». Воспоминания о пылком поцелуе, о крепких объятиях и низком, хрипловатом голосе ещё долгое время будут преследовать Анастейшу, но пути назад нет, и не будет. Жизнь научила Ану многому, в том числе и обрывать все возможные связи, в случае, когда ничто другое не поможет избежать неблагоприятных последствий.

Она сбежала, уехала и не собиралась возвращаться, по крайней мере, в ближайшее время. Да, она струсила и оставила все как есть — на долгой паузе, не позволяя Томасу даже объясниться. Так будет лучше для них обоих. Следующие несколько недель Анастейша уверенно убеждала себя в этом, и не согласилась встретиться даже с Джулией. Девушка подозревала, что подруга захочет выяснить причину бегства, но ещё не была готова к откровенным разговорам. Вместо этого, Ана собрала вещи и через несколько дней улетела в Россию. Она углубилась в чтение, отключила интернет, лишила себя практически всех гаджетов, не считая телефона. В то время как Том безуспешно пытался связаться с ней, девушка начала работать над новым романом. Она не замечала ничего вокруг, не желала думать о мужчине; она боролась с этим, старалась позабыть о том, что произошло. День за днём Анастейша убеждала себя, что поступила правильно и все связи необходимо срочно оборвать, но Томас думал по-другому. Теряя последнюю надежду дозвониться до девушки, он попытался отослать сообщение по интернету, но и там столкнулся с препятствиями – Ана заблокировала ему доступ не только на фейсбук, но и в твиттер. Видимо, она решила полностью избавиться от его общества. После двух лет тесной дружбы, мужчине было слишком сложно поверить в это, но факты говорили сами за себя – девушка молчала. Несмотря на блок, он оставлял ей сообщения, в которых просил объяснить причины своего поведения – безрезультатно. Анастейша не получила ни одного из них.

Постепенно недели сменяли дни, и вот — лето в самом разгаре. Ана только закончила последнюю главу нового романа и собиралась отправиться на прогулку с сыном. Погода была прекрасная: не слишком жарко, но и не холодно. Яркое солнце стояло в зените, оно ласкало кожу, пропитывало витамином D, насыщало тело энергией. Прошло уже полтора месяца, как девушка вернулась в Россию. Постепенно прошлое забывалось, а новая история настолько сильно поглотила Анастейшу, что она и вовсе позабыла о заботах. Дни напролёт она погружалась в своё воображение, изучала психологию, создавала персонажей, заимствуя характеры из реальной жизни. Девушка олицетворяла главную героиню романа со своим внутренним миром, описывала собственные чувства, поэтому главы и получались наполненными смыслом и эмоциями. С каждым днём она всё больше отдалялась от реального мира, и уже не беспокоилась за прошлые ошибки.

Жизнь налаживалась. Ана не нуждалась в мужском внимании, проводила все свободное время с сыном и матерью, даже с Джулией они созванивались крайне редко – всего несколько раз в месяц. Девушка сообщила ей о том, что находится в России и занимается новым проектом, а также не планирует возвращаться в Штаты в ближайшие несколько месяцев; в свою очередь, подруга поделилась приятными новостями о путешествии в Австралию вместе с Крисом, где он обещал познакомить девушку с родственниками. Ана искренне порадовалась за Джулию, но затем, снова погрузилась в творчество, отключая гаджет. Ничто не отвлекало, не мешало уединению.

Возможно, идиллия могла продолжаться ещё долгое время, если бы не случай на прогулке, который произошёл тем самым летним днём. Анастейша медленно вышагивала по зеленеющей аллее. Она крепко сжимала в ладони детские пальчики, попутно отвечая на вопросы ребёнка. По пути они зашли в магазин, а теперь направлялись в сторону парка аттракционов. На душе спокойно, ничто не тревожит, не сбивает с мыслей – полная гармония с собой. Ана обмахнула лицо ладошкой и, внезапно, почувствовала лёгкую вибрацию в кармане.

— Кто звонит? – спросил малыш, подпрыгивая на месте.

— Наверное, это по работе, — с улыбкой ответила девушка, присаживаясь на лавочку. — Подожди немного, милый.

Ана посмотрела на дисплей – незнакомый номер и звонят не из России, но это ничуть не удивило её. Девушка ожидала ответ из Лондона, где была запланирована презентация книги, которую Анастейша собиралась сдать в печать уже через неделю. Недолго думая, она сняла телефон с блокировки и прижала к уху.

— Я слушаю.

— Здравствуй, Ана, — раздалось на другой стороне провода, и девушка застыла, словно одна из небольших статуй на аллее. — Рад, наконец, тебя услышать.

— Томас… — выдохнула девушка, на идеальном английском. — Откуда ты узнал мой новый номер?

— Это не так сложно, когда имеешь общих знакомых, — заметил мужчина, и по его низкому хрипловатому голосу девушка поняла, что он взволнован не меньше, чем она сама в эту минуту. Ладони её снова покрылись испариной, а в груди засвербело до боли знакомое чувство тревоги. Этот день настал. Томас дозвонился до неё.

— Джулия? – догадалась девушка, обкусывая кожу на пальцах. — Это она тебе сказала мой номер?

— Нет, не она, — спокойно ответил мужчина, но девушка расслышала волнение в его голосе. — Да, это и не имеет значения. Я бы хотел спросить тебя о многом, но сначала не могу не узнать, как твои дела?

— Все в порядке. Практически закончила новую книгу. Отдаю её в печать уже на следующей неделе.

— Замечательно. Я очень рад за тебя.

— Спасибо.

Наступила недолгая пауза. Ана продолжала обгрызать пальцы, а Томас вздохнул, тихо заговаривая:

— Почему ты уехала и никому ничего не сказала?

— Прошу тебя, не спрашивай меня об этом, — попросила девушка, но мужчина продолжал вместе с ней, заставляя выслушать до конца.

— Понимаю, это моя вина, но нельзя осуждать человека за то, как он выражает собственные чувства. Ты знаешь о моих чувствах, не так ли?

— Да, ты мне говорил, — сдавленно пробормотала Ана, облизывая пересохшие от волнения губы, — но мы друзья.

— Друзья не исчезают и не блокируют друг друга в социальных сетях, — заметил Том. — Я очень хотел поговорить с тобой. Просто хотел сказать, что скучаю и хочу увидеться.

— Это невозможно, — выпалила Анастейша, усаживая малыша на руки.

— Почему?

— Я сейчас в другой стране.

— Я знаю.

— Я в России, и не могу прилететь в Штаты.

— Хорошо, но мы можем поговорить по скайпу, например, — предложил Том, громко выдыхая в трубку, — а ещё, будет здорово, если ты снова откроешь мне доступ к твоим страницам на фейсбуке и в твиттере.

— Да, сейчас я понимаю, что все это было глупо, — призналась девушка, унимая дрожь во всём теле. — Ты прав, я сегодня же вытащу тебя из чёрного списка.

— Спасибо.

И снова наступила тишина. На этот раз, пауза затянулась. Ана крепче обняла сына, прикрывая глаза. Внутри неё проснулось столько чувств, и она не могла передать словами все те эмоции, пробирающиеся из самых потаённых уголков израненной души. По правде говоря, Ана и не надеялась услышать этот голос и была рада поговорить с мужчиной, вздохнуть с облегчением. Он не злится. Ну, разумеется, разве Томас когда-то злился на неё? Нет. Конечно же, нет.

— Том? — тихо позвала Ана, крепко сжимая телефон в руке. — Ты ещё здесь?

— Да.

Волна дрожи снова пробрала все её тело.

— Мне пора идти, — сообщила девушка, не имея ни малейшего понятия, о чём ещё поговорить с мужчиной. — Мы спишемся в сети, хорошо?

— Конечно.

— Я рада, что ты позвонил.

— А я рад, что ты ответила.

Ана прикрыла глаза, совладевшая с бурей из эмоций, сразивших столь внезапно, как прибрежная волна во время прилива.

— Я напишу тебе, — пообещал мужчина, и девушка расслышала горечь в его голосе, от которой сердце налилось неимоверной тяжестью.

— Я буду ждать, — прошептала Ана, и на её глазах выступили слезы. — До встречи, Том.

Девушка не дождалась ответа и, опуская телефон, поспешила сбросить вызов. Вот так нелепо и случайно судьба снова свела их вместе. Как оказалось, все эти полтора месяца, мужчина не терял надежды связаться с ней. Томас писал сообщения, пытался дозвониться, а девушка и не догадывалась об этом. Ана не знала о том, насколько близко к сердцу мужчина воспринял её побег, как и понятия не имела о том, сколько времени он просидел с телефоном в руках, теряясь в сомнениях, а стоит ли тревожить девушку внезапным звонком. Томас напомнил о себе именно в тот самый момент, когда Анастейше удалось отпустить прошлое. Она уже не думала о Джереми, не вспоминала о том, что ещё совсем недавно разрывало сердце на части, но, тем не менее, девушка была не готова к новым отношениям. Только не с Томасом.

— Ох, — вздохнула Ана, поднимаясь со скамейки, — пойдём, малыш. Нам пора.

Ещё долгое время после разговора, девушка никак не могла прийти в себя. Она задумывалась о будущем, вспоминала те самые весенние дни в компании друзей, своё бегство из коттеджа, и лёгкая улыбка трогала её губы. Тем же вечером, девушка, как и обещала, разблокировала Томаса в социальных сетях и сразу же получила несколько сообщений, в которых мужчина просил связаться с ним при первой же возможности. Должно быть, он сильно волновался за неё. Ана почувствовала, как от этой мысли странное тепло расплывается в груди. Она щёлкнула мышкой по фотографии мужчины и перешла на его профиль в твиттере; пролистала фотографии, просмотрела последние новости и твиты, по которым отследила практически все перемещения Томаса за последние два месяца. Анастейша, не скрывая улыбки, просматривала видеозаписи фанатов, их впечатления от встречи с кумиром, а также о его выступлении в театре «Донмар». Публика рукоплескала, а девушка, внезапно почувствовала безумное желание оказаться в том самом зале и насладиться выступлением лучшего друга.

«Друг».

Могла ли Ана считать Томаса своим другом? Неужели всего один поцелуй может разрушить связь, проверенную годами?

«Всего лишь поцелуй?»

Анастейша прикрыла лицо руками, осознавая, что больше не в силах лгать себе. Несмотря на отчаяние и боль, которые все ещё преследовали её, девушка поняла, насколько привязана к Томасу. Они могли не видеться месяцами, но не теряли связи, словно невидимая нить пронзала обоих, привлекала друг к другу. Ана полагала, что всему виной их общие интересы, но только после поцелуя поняла, почему симпатия появилась намного раньше, чем она думала. Все эти взгляды, прикосновения и песни значили куда больше красноречивых слов и обещаний. Да, сейчас Ана не была готова к новым отношениям, но ничто не мешало ей сознаться в том, насколько значимым оказался поцелуй, сколько чувств и эмоций он пробудил в ней.

«Он мне нравится?, — пронеслось в голове. – Я не знаю».

Это была правда. Девушка не знала, что чувствует. Она просто решила расслабиться и пустить все по течению. Будь что будет. Они останутся друзьями, и может через год встретятся вновь на дне рождении общего знакомого. Так или иначе, судьба сведёт их вместе.