Triple Treat

Prologue

Sa buong labing siyam na taon ng pagkaka-kasal, walang ibang ginawa si Mariella Paco kung hindi ang maging butihin may bahay.

Mula sa pagluluto, paglilinis ng buong bahay, at paghahanda ng mga gamit ng kanyang asawa, lahat iyon ay ginampanan niya. Lahat ng iyon ay ginawa niya, kung kaya’t hindi niya maintindihan kung saan siya nagkamali.

“Mariella, don’t try to make a scene here. This is not an ordinary establishment!”

Paninita ng babae na nakahawak pa rin sa kaibigan na nanggagalaiti na, habang pilit na kumakawala sa pagkakahawak nito.

“Are you seeing this, Leora?”

Naluluhang singhal na lang na sambulat ni Mariella habang nanginginig na itinuturo ang nangyayari roon. Mula sa kanilang kinalalagyan, kitang kita nila ang nangyayari sa silid na walang pinto.

Naroon ang kanyang asawa na ngiting-ngiting tumitirik na ang mata habang nakakapit sa headboard ng kama at kinakabayo ng isang hindi kilalang dalaga. Walang patid na ang pag-ungol ng dalawa, naghahalo ang mga ingay sa silid sa bawat pag-aangat baba ng naturang dilag.

Malapad na malapad ang ngiti ng mga ito dulot ng sarap na tinatamasa sa bawat pagindayog. Walang paki-alam kahit may ilan pang nanonood sa kanilang ginagawang kataksilan.

Tila ba mas naeenganyo pa ang mga ito na magpakitang gilas, sa ganda ng katawan ng lalake ay hindi nga naman ito nalalayo sa balingkinitan na kapareha.

“Yes, and it’s perfectly normal here. Look around you.”

Bara ni Leora sabay wagayway ng kamay sa mga katabi pa nilang silid. Doon na natigil ang babae nang makitang halos pare-parehas lamang ang nagaganap doon. May mangilan-ngilan pa nga na grupo o kaya naman ay nagsasalo sa iisang tao.

“Anong klaseng lugar ba ito?”

Nangingiwing sambulat na ni Mariella habang nagngingitngit sa galit. Wala ng patid ang pagkulo ng kanyang dugo ng mga oras na iyon, dahil na rin sa tila hindi pa rin siya napapansin ng asawa.

“Come on, doon na tayo sa baba, its better than staying here.”

Hatak na ni Leora sa kasama upang mailayo roon, napapansin na kasi nito ang walang tigil na pagkalmot at padyak ng kaibigan.

“How can you say that, asawa ko iyong nandoon!”

Pagsisiwalat na niya kaya naman ganoon na ang pagtitinginan ng ilang mga naroon.

“Would you rather join him then?”

Panlilisik na ng mata ni Leora upang balaan ang kaibigan.

Nanlalaki matang natameme na lamang si Mariella. Hindi napigilan ang mapanganga habang nakatitig at napapataas na lamang ng kilay sa kasama dahil sa sinabi nito.

“Are you crazy?”

Singhal na lang niya nang sa wakas ay mahanap na niyang muli ang boses.

Mas lalo lang naging matalim ang tingin ni Leora sa kanya dahil sa tila tigas ng ulo ng kasama ng mga sandaling iyon.

“I warned you about this place, bago tayo pumasok, and you promised me you’re not going to make a scene here. You do not know what kind of trouble you’re getting into here.”

Tiim bagang na sambulat na ng babae bago mahigpit na hinatak papalayo ang kasama, wala na itong nagawa kung hindi ang mapangiwi nang madama ang pagbaon ng kuko ng babae sa balat.

“Leora, what is wrong with you? Let go of me.”

Pilit palag pa rin ni Mariella sa pagnanais na puntahan ang asawa.

“I’m trying to save your life, or baka gusto mong maging center of attraction dito.”

Nagbato na ng tingin si Leora sa ilang mga guwardiya roon, kaya naman na patingin na rin ang kasama niya rito. Mukhang dito na natauhan ang babaeng nag-eeskandalo nang makita ang mga matatalim na tingin ng mga naturang lalake roon.

Ngayon napansin ni Mariella ang ilang malalaking lalake na nakabantay roon. Litaw na litaw ang mga baril na nakasukbit sa mga baywang nito, maliban pa sa mga posas at batuta.

Nagtuloy-tuloy sila sa isang bar sa unang palapag ng naturang gusaling iyon, halos nakipagbuno pa sila makapunta lamang roon dahil sa dami ng taong nagsasayawan sa pinakabulwagan ng lugar. Agad umorder si Leora ng ilang mga inumin para sa kanila.

“I swear, ipapasara ko itong lugar na ito. The police is sure to raid this place kapag nalaman nila ang nangyayaring mga kababuyan dito.”

Ngit-ngit na sambulat ni Mariella pakalagok sa isang shot ng alak na inilapag doon ng bartender.

“Sigurao ka riyan, why don’t you look at that person over there.”

Taas kilay na turo na lang ni Leora sa isang grupo na kapapasok lang sa naturang gusali ng mga oras na iyon, tila nang-uudyok pa ang tingin nito.

“Is that, the president!”

Halos mabulol pa si Mariella pakasabi noon, hindi mapigilan ang panlalaki ng mga mata ng mga sandaling iyon sa nasasaksihan.

Tila patay malisya lamang ang mga naroon sa bagong dating, walang pumapansin sa grupo na nagtuloy-tuloy lamang papaakyat.

“Maybe you’re not paying much attention, pero get a good look around you.”

Iwinasiwas ni Leora ang daliri sa paligid upang ituro ang ilan pang mga tao na naroon. Sa bandang kaliwa nila ay isang grupo ng matataas na opisyales ang nakaupo at nakikipag-inuman sa mga kabataan naroon. Sa isang banda naman, malapit roon ay nagkukumpol ang ilang mga kilalang negosyante, kasama ang ilang sikat na modelo.

“What is this place?”

Nanginginig na napatakip na si Mariella ng kamay sa bibig, hindi mapigilan ang panginginig dahil sa pagkakamulat sa katotohanan ng kinalalagyan na lugar.

Naparolyo na lang tuloy si Leora ng mata nang mabatid ang gulat na mukha ng kaibigan. Isang buntong hininga ang pinakawalan niya bago ibalik ang titig sa kasama.

“This is Cupids Underground Mansion. A privately owned club that only caters to the most influential, rich, and famous people. You were lucky that I manage to have an extra invitation kung hindi ay hindi ka makakapasok dito.”

Sita nito sabay angat ng isang daliri upang ipakita ang punto.

“But Arthur’s not even that rich, so how did he get in here?”

Bulalas na lang ni Mariella sa kaibigan, alam niyang hidni ganoon kayaman ang asawa niya, kaya’t hindi niya maintindihan kung paanong makakapasok ito sa ganoon kaprebelehiyong lugar.

“From what I’ve heard, he had some help from a few friends of his, maybe you’ve forgotten how famous his family is.”

Pagpipitik na lang ni Leora bago lagukin ang laman ng baso nito.

“That bastard, after all the sacrifices I did for him, this is what I would get. Saan ba ako nagkulang? Tell me?”

Tuloy-tuloy na ang naging pagpatak ng luha ni Mariella ng mga sandaling iyon, hindi na niya napigilan ang bugso ng damdamin, dulot na rin ng sakit ng matinding paninikip ng kanyang dibdib ng mga sandaling iyon.

“I really can’t answer that girl. I’m sorry.”

Marahan na takip an lang ni Leora sa kasama, naroon ang awa nito, pero hindi niya rin magawang masagot ang kaibigan dahil wala naman siyang nakikitang pagkakamali sa kaibigan.