- О! - парень прошёлся по пустынной комнате. На простыне из мелкодисперсной пыли чётко виднелись следы, оставленные не так давно. – Да, если здесь и были вещи они выметены давным-давно.
- Посмотрим ещё, – сказал Здал, как будто кому-то и усмехнулся себе.
- Это наверно туалет. – В маленькое помещение попадал свет из проёма под потолком. Из пола торчал огрызок трубы рядом была размазана грязь и лежало несколько дохлых крупных мух.
Парень заметил накарябанную на стене надпись: «ЛИЗА, делаю (слово не разобрать) за еду, - снизу подпись - «ЯР».».
- Эх Лиза. Наверно красотка, рыжая, глазки зелёные, ножки длинные, сама высокая, стройная. Голосочек ангельский, губки сочные, сладкие… - парень мечтательно закрыл глаза.
Ржание лошади вернуло его на землю, в миг стерев мечтательные образа. С лица спала довольная улыбка.
Самодельные мачете из раскроенного обломка трубы и крик со злым выражением лица, хорошие помощники в борьбе против уже-нелюдей. Хорошее оружие во многом потому что у Здала другого не было.
Лошадь недовольно фыркала, мотала головой из стороны в сторону дожидаясь хозяина. Упёрлась лиловыми глазами на Здала, как будто хотела сказать,
- Эй ты! Что ты там забыл, давай уже уйдём отсюда.
Здал всегда считался с мнением своей лошади. Голотея – была не просто вьючным животным. Она была другом, она обладала чутьём. И если Голотея хотела поскорей уйти из этого места, значит надо было поскорей уходить.
Здал взялся за поводья и повёл Голотею по заросшей дороге собирая по пути шишечки конопли и полыни. В бумажные лоскутки, которые Здал нашёл в туалете - пристанище для призраков одиночества, он завернул собранный урожай. Папиросы аккуратно сложил в приготовленную, уже почти полную пачку и убрал в оранжевый рюкзак, пристёгнутый к попоне Голотеи.
– Продам, покурить всякую дрянь дурачков много.
Здал часто проговаривал свои мысли вслух. От давящей на мозги атмосферы, он боялся разучится разговаривать. Собеседников у него не было, а встреч вне населённых пунктов он избегал. Любой бартер мог закончится конфликтом. Путешественники частенько при виде понравившейся вещи, внезапно превращались в бандитов.
На свободной, от селений, территории правила анархия – беззаконие и беспредел.
Здал давно был в пути. Прошло много времени как он покинул родное селение «Заповедный».
- В какую сторону нам идти? … Так мы пришли с севера или с востока… Голотея, ты почему не следишь… Пойдём туда! … - путник поднял руку указывая вдоль заросшей дороги, - Что-то мне подсказывает, что дороги куда-то да приводят. – Голотея мотнула головой, вырвав из рук поводья и фыркнула. - Ты что? А ну перестань, я принял решение. Слышишь. На меня смотри! И так от сюда уходим. – Голотея мотнув головой, подала в руки Здала поводья, смиренно пошла вслед за хозяином. Разбитая дорога больше напоминала широкую заброшенную тропу.
Высокие заросли и наваленные ветрами холмы непроходимой стеной преграждали путь.
- Нет, по дороге не пройти. Найдём какую-нибудь тропинку.
Лошадь застыла на месте.
- Тупик. Зря мы по этой дороге пошли. – он дёрнул её за поводья.
- Что ты смотришь на меня? – прикрикнул он на Голотею. - Словами надо было говорить! Ну всё, пойдём обратно.
Раздражённый собственным, неправильным выбором путник огляделся в поисках обходного пути и увидел, что у него за спиной возникли несколько человек - щуплых бродяг. У двоих в руках были дубины.
- Голик, ты хотела меня предупредить о засаде, - в нос проговорил Здал, почти не шевеля губами.
- Эй, одинокий путник. – один из оборванцев подошёл к Здалу. Вместо заплат на его штанинах были прилеплены на слюни и честное слово лопухи. Двое с дубинами остались позади. – Ты один, да?
- Да… Что ты здесь? Кто вы такие? – растерявшись от неожиданности выдал несколько фраз путник с лошадью.
- С тобой никого. Ты этот... одинокий бродяга. Совсем как я. Только я с-с. – он усмехнулся и кивнул головой в сторону дружков.
- Отлично. Что тебе с твоими товарищами надо? – более уверенно спросил Здал.
- Я, это, … Обмен. – закатив глаза вспомнил он.
Здал вытащил и показал пачку папирос,
- Это всё что у меня есть для обмена.
Оборванец быстро выхватил пачку из рук Здала. Покрутил её, понюхал затем открыл и посмотрел на содержимое.
- Теперь ты покажи, что у тебя есть. – сказал Здал наблюдая за тем, с каким интересом босой торговец вертит в руках пачку.
Оборванец бросил взгляд исподлобья на хозяина папирос.
- Хорошо, - оборванец покрутил пачку папирос, - это хорошо. А ещё что у тебя есть?
- У меня? Больше ничего.
- Что это? – оборванец указал на рюкзак пристёгнутый к лошадиной накидке. Двое молчаливых помощников - тщедушных оборванцев с дубинами насупившись сделали пару шагов.
- В сумке ничего для обмена нет.
Пособники приблизились ещё. Здал сделал шаг назад.
- У меня есть хорошая вещь, незаменимая для одинокого путника, - Здал неторопливо достал мачете из ножен за спиной, и резко махнул, - Когда беспредел эта вещь бывает полезна. – Он махнул, расписав букву Х перед лицом оборванца желавшего обмена на безвозмездных условиях, - Но эту штуку я не обменяю и не продам. Уже столько раз она меня выручала. – Здал сделал колющее движение, ткнув бродягу в тощий живот. Тот беспомощно отшатнулся. - Ну, показывай, что у тебя есть? – Здал улыбнулся и вопросительно поднял брови.
Пособники, видя оружие в руках встреченного путника прекратили приближаться, а наоборот отступили.
- А у меня ничего нет.
- Значит верни мне моё.
- Твоё. У меня ничего ... – растерялся разбойник.
- Верни пачку.
- Пачку? – дрожащим голосом произнёс бродяга, оглядываясь на лес явно планируя прыгнуть в чащу и затеряться там с украденным барышом.
Здал положил мачете заострённым ребром на плечо бродяге, - Верни.
- Парни… - простонал оборванец.
- Они сбежали. Теперь ты точно, как я одинокий. – Здал скорчил усмешку на лице.
- Мне не везёт. Я умираю с голода. Ребята… - громко простонал неудачливый грабитель, - меня кинули. Теперь меня загрызут дикие звери. – заплакал бродяга, упав на колени, – Мне нечего есть. Мне даже нечего одеть на ноги. Мне нечего есть. Я умру.
Здал убрал свой длинный нож с плеча босого неудачника,
- Ты что ревёшь? Ты же меня ограбить хотел.
- Я умру с голода. Простите я больше не буду. Я лучше умру с голода, но больше не буду. – навзрыд произнёс босой.
- Ну всё, перестань. Пачкой папирос ты всё равно не наешься. Отдавай.
- Я их продам. Я куплю еды.
- Ну… - Здал замешкался, - Ну, убегай.
- Правда?
- Нет! отдавай пачку. Сам найди себе что-нибудь, вон, весь лес твой. Давай!
Бродяга закричал как будто его режут, Здал смутился и отступил.
- Ты что?
Бродяга взглянул на Здала и нырнул в кусты.
- Вот гад.
Здал остановился на развилке, Голотея мотнула головой.
- Очередная засада. – громко рассмеялся Здал.
- Эх, Голик. Зря, всё зря. Столько времени эту пачку собирал. – Голотея фыркнула, толкнув Здала мордой. – Что не зря? Дурь — это всё. Да, может это и так. Но что мы сами будем есть. Ладно главное не отчаиваться, тем более мне это ничего не стоило. Папирос я ещё накручу, дело не хитрое, правда бумаги больше нет.
Здал погладил Голотею по вытянутой морде,
- Я совсем перестал тебя понимать.