Asesinados Por Cuervos

Capítulo 1

CAPÍTULO UNO

NUNCA había mucho que hacer un domingo por la mañana, excepto tal vez sentarse en una mecedora, bajo la sombra, y mirar. Tampoco es que hubiera mucho que ver. La calle principal de Belén estaba vacía, salvo por una vieja mula atada fuera de la mercería de Cecil Bowers. El dueño no estaba a la vista. El Saloon Ruby Glow estaba cerrado, al igual que las tiendas adyacentes. Un caballo relinchó desde el terreno del establo y corral de Hedgefield. Sin embargo aparte de eso, no hubo más nada.

Reuben Cole se inclinó hacia delante, masticando su tabaco y soltó un largo chorro de saliva marrón en la calle. Se reclinó, gimió, reposicionó su sombrero e hizo todo lo posible por quedarse dormido. Ryan Stone, el joven Sheriff, recién nombrado y tan entusiasta como cualquier otra cosa, estaba visitando a las hermanas Gower que habían informado haber visto a un “hombre n***o grande” hurgando en su huerto de manzanos. Amelie, la menor de las dos, trajo la noticia, nerviosa por haber dejado sola a su hermana Claudette. Cole recordó el intercambio. “Bueno, está Joshua, por supuesto, pero Joshua es mayor ahora. No estoy segura de qué serviría él en una pelea”.

“¿Una pelea?” Stone estaba muy ocupado escribiendo el informe en un gran libro de contabilidad. Así es como se hacían las cosas ahora, le había dicho a Cole, había que registrar todo.

“Usted dijo pelea. ¿Qué tipo de pelea?” Preguntó Cole.

“Oh, no lo sé”, dijo Amelie, toda nerviosa. Llevaba un bonito vestido azul celeste con un chal blanco y un gorro a juego. Una mujer guapa, Cole calculó su edad en unos cincuenta años y no conocía a muchas mujeres mucho más jóvenes que parecieran tan bien como ella. Excepto Maddie, por supuesto. Amelie jugaba con su sombrilla doblada, rodándola en sus palmas, poniéndose un poco más nerviosa mientras continuaba. “Tiroteos y cosas así”.

Cole y Stone intercambiaron una mirada. “¿Cree que este intruso tenía un arma?” Preguntó el joven alguacil.

“No estoy segura”, dijo. “Pero él era n***o, así que debía tener una”.

Cole hizo una mueca. “No estoy seguro de entender lo que quiere decir, señora”.

“Todos llevan armas, ¿no? Son violentos. Ladrones y violadores todos ellos. ¿No es así?”

De repente, la señorita Amelie parecía mucho menos atractiva que antes. Soltando un largo suspiro, Cole lanzó una mirada hacia Stone. “Estaré afuera”.

Más tarde, mientras Amelie se dirigía a la casa de té, Stone salió a la luz del día y se ajustó el cinturón de la pistola. Comprobó su Colt Frontier. “Está preocupada”, dijo sin levantar la cabeza.

“Toma la pistola de dispersión”, había sugerido Cole, ya bien instalado en la mecedora.

“No hay necesidad de eso, señor Cole, probablemente es solo algún...”

“Humor de un anciano demasiado cauteloso”, dijo Cole sin moverse de su posición. “Desde ese asunto del robo en la casa, estoy un poco nervioso por los extraños hurgando”. En este punto, se echó el sombrero hacia atrás y fijó una mirada dura en el joven Stone. “Agarra la pistola de dispersión”.

Soltando un suspiro, pero riendo de todos modos, Stone hizo lo que se le pidió. Entró en la cárcel y regresó momentos después con el arma, abriéndola para alimentar la carga. “¿Cuidarás de la comisaría mientras yo no esté?”

“Ya lo estoy haciendo”, dijo Cole, bajando el sombrero sobre su rostro, “ya lo estoy haciendo”.

Ya habían transcurrido casi tres horas. Un pequeño cosquilleo de algo inquietante se estaba volviendo más notable en la nuca. No le gustaba la sensación y pensó que esas cosas habían quedado atrás. Más allá de su cuello de todos modos. Riéndose de su pequeña broma privada, decidió darle al joven Sheriff una hora más antes de ir a echar un vistazo. Más valía prevenir que lamentar.

Desde algún lugar lejano, el pequeño tintineo de la campana de la iglesia le recordó que ya era mediodía y que el padre había terminado su servicio. Pronto los fieles y los buenos volverían a sus casas, y Myron abriría el bar del Saloon. Era algo que esperar con ansias. Acurrucándose, con los brazos cruzados, trató de dormir de nuevo.

Una detonación fuerte y aguda lo hizo ponerse de pie de un salto y el sombrero se cayó hacia atrás. Instintivamente, tomó su arma, que, como de costumbre, estaba ajustada para un tiro cruzado, como siempre había sido desde los días del ejército de Cole. Habían pasado casi treinta años desde que dejó de rastrear para la Caballería de los Estados Unidos, pero los viejos hábitos son difíciles de morir. Si no fuese así, podría ser Cole quien estaría muriendo.

Parpadeando repetidamente, se puso de pie y miró con incredulidad el artilugio de aspecto extraño que rodaba por el medio de la calle. Una construcción curiosa, en forma de caja, parecía demasiado endeble para sostener a los dos adultos apretujados en el interior. Abiertos a los elementos, estaban sentados en un banco elevado, cubierto con un acolchado azul oscuro. Una gran manta de cuadros brillantes cubría sus rodillas y ambos llevaban sombreros y bufandas. El hombre, que era el que conducía la cosa hacia adelante, si tal palabra pudiera usarse para describir el vehículo, estaba luchando para controlar las pequeñas ruedas frente a él. A su lado, una mujer delgada y de aspecto elegante, volvió su rostro sonriente hacia Cole, una acción que provocó un pequeño estremecimiento recorriendo su abdomen. Poseía una belleza sensual y deslumbrante, del tipo que los hombres encuentran irresistible.

El conductor detuvo a la bestia, apretó el freno de mano y se estiró para desconectar el motor. Desafortunadamente, no fue lo suficientemente rápido para evitar otra fuerte explosión y una ráfaga de humo n***o que brotó de la parte trasera de la máquina.

La mujer se tapó la boca con una mano enguantada y bajó, tosiendo roncamente. Un trozo de gasa negra atada bajo su barbilla aseguraba el sombrero. Llevaba un gran abrigo gris, que le llegaba hasta los tobillos, enfundados como estaban en botas de charol n***o con cordones. Detrás de ella, el hombre se acercó y se frotó las manos enguantadas. Se quitó un par de gafas de la cara y las empujó por encima del borde de su gorra de cazador de ciervos. Un abrigo de gabardina de dos piezas completaba su atuendo, todo diseñado para mantenerlo abrigado y seco cuando estaba sobre el asiento de la máquina.

“Hermoso día”, gritó el hombre. “Llevamos bastante tiempo viajando y nos encantaría estirar las piernas y encontrar algo para comer. Beber. Esa clase de cosas. ¿Tienen ustedes algo aquí?”

Cole no pudo captar el acento. Había escuchado muchos en su tiempo, pero este... Sonaba como una canción, como los marineros de los barcos balleneros que había conocido años antes, pero una pronunciación mucho más extraña de las vocales que lo obligó a esforzarse para comprender lo que estaba diciendo.

“Si es comida lo que está buscando...” Cole hizo una pausa esperando confirmación.

“Sí, de hecho”, dijo la mujer, cuya voz era claramente discernible. Casi melódica, pensó Cole.

“Entonces podrían probar con el Saloon o con la señora Desmond, que a esta hora abre la glorieta de su restaurante para acomodar a los que regresan de la iglesia”.

“Eso suena perfecto”, dijo. Dando un paso adelante, extendió su mano. “Soy la señora Cartwright, pero usted puede llamarme Sarah”. Hizo un gesto hacia el hombre que estaba a su lado. “Este es mi esposo Lewis”.

El ex explorador le tomó la mano y se la estrechó. “Soy Cole”.

“Encantada de conocerle”, dijo, soltando su agarre. “Compramos el hotel e hicimos un largo viaje desde Nebraska, viajando en el hermoso carruaje sin caballos de Lewis”. Se hizo a un lado para permitirle a Cole una vista ininterrumpida. Lewis sonrió, el pecho hinchado de orgullo.

“¿El hotel? No sabía que estaba a la venta”.

“Oh, sí”, dijo Lewis con entusiasmo. Avanzó a grandes zancadas, esta vez ofreciendo su mano. “Sí. Hotel Elegance como se le llama”.

“Ah”, dijo Cole, estrechándole la mano. “Sé a cuál se refiere, un poco fuera de la ciudad, no muy lejos de la estación de tren”.

“Ese es. El lugar perfecto”.

“Es una maravilla que nadie lo haya comprado antes”, comentó Sarah Cartwright.

“Bueno, eso podría deberse al asesinato, pero quién sabe”.

“¿Asesinato?” La pareja habló como uno y ambos parecían sorprendidos.

“Hace algún tiempo”, dijo Cole, “pero no tengo muy claros los detalles, no soy de aquí. Yo mismo vivo bastante lejos de la ciudad, pero en la dirección opuesta”. Para dar un poco de énfasis, señaló hacia las montañas distantes.

“¿Un asesinato?” Lewis se volvió y negó con la cabeza. “Nadie dijo nada sobre un asesinato...” Girándose de nuevo, hizo todo lo posible para forzar una sonrisa. “Aun así, no se puede embrujar... ¿Verdad?”

“¿Quién sabe? Además, ¿no sería eso un punto de venta?”

“Un punto de venta...”

“Dios mío”, intervino Sarah, “creo que usted podría tener algo allí”, y todos se rieron. Con el ánimo roto, se despidieron y la pareja se dirigió al restaurante de la señora Desmond. Cole volvió a su mecedora y, a pesar de la agradable distracción de los recién llegados, se sintió incómodo. Stone estaba ahora muy atrasado, y sabía, si no lo sabía antes, que tendría que cabalgar hasta allí y comprobar la situación. Se había prometido a sí mismo no involucrarse en tales asuntos, pero aquí estaba una vez más, haciendo precisamente eso. Ofreció una oración silenciosa para que nada de eso llegara a mucho.

En eso, se iba a demostrar que estaba equivocado.