XI
Si le général avait dit vrai, si son honneur farouche n’exagérait pas les bruits qui circulaient sur le compte de M. Haags, il faut convenir que des scrupules comme les siens étaient extrêmement peu répandus, et que ceux-là mêmes qui ajoutaient au nom du banquier les épithètes les plus sévères ne se faisaient faute ni de lui serrer la main, ni de franchir son seuil, ni de s’asseoir à sa table, ni de solliciter les conseils de son habileté bien connue. Beaucoup de gens dont la vie était honorable et les mains pures se faisaient volontiers honneur de ses invitations. Le succès est un si puissant palliatif !
« C’est vrai, il a terriblement tripoté, » disait-on, « et l’on ne sort guère les mains nettes de spéculations telles que les siennes. Mais a-t-il fait pis que d’autres ?… Si l’on de
