Ex-Husband's Regret

C25

“Nandito na sila,” sabi ko, ipinakita sa kanya ang mga bag na nasa mesa.

“Okay, gusto mo bang magluto para sa akin?”

“Oo! Kung okay lang sa'yo, gusto mo ba ng sinigang?”

“Absolutely! Laging masarap ang sinigang mo,” sabi niya, nakangiti.

Habang nagluluto ako, napansin kong tahimik siyang nakatingin sa akin. Nagsasalita siya, pero parang nagmumuni-muni siya, hindi ako sigurado kung anong iniisip niya.

“Ethan,” tawag ko.

“Hmm?” sagot niya.

“Are you okay?”

“Yeah, why?” Tumigil siya sandali, tiningnan akong maigi, at tumugon, “I’m worried about you.”

Bumalik ang damdamin ko sa pangungulila. “What do you mean?”

“I mean, what happened at the store was insane. You shouldn’t have to deal with that. Are you sure you’re okay?” tanong niya, talagang nag-aalala.

“Basta, okay lang ako. I’m getting used to it,” sabi ko, hindi ko na kayang magpanggap.

“Huwag mong isipin ang ganito. Isipin mo ang sarili mo, Ava. Marami ang nagmamalasakit sa iyo. You deserve better.” Sabi niya, umakyat sa tabi ko.

“Thank you, Ethan. Salamat sa pag-unawa.” Sabi ko, nagpapasalamat.

Nagsimula na akong magluto. Nang maayos ko na ang lahat, umupo si Ethan sa lamesa.

"Let’s eat!" Sabi ko.

“Super excited ako. Masarap talaga ang luto mo.” Nakangiti siya.

Habang kumakain kami, nag-usap kami tungkol sa ibang bagay, mga paborito naming pelikula, at mga libangan. Tumatawa kami at hindi ko namamalayan na sa mga oras na iyon, ang takot at galit na nararamdaman ko ay unti-unting humuhupa.

“Sigurado ka ba sa ginagawa mo, Ava?” tanong ni Letty na may pag-aalala.

Naghahanda na akong pumunta sa paaralan ni Noah. Ngayon ang taunang parent/teacher meeting at kailangan kong makipagkita kay Rowan doon.

Tumawag si Letty para magtanong kung puwede kaming magkita dahil matagal na kaming hindi nagkikita. Noong inatake ako, nasa Japan siya kasama si Travis para sa isang business deal. Bumalik siya kahapon.

“Sigurado ako, tingin ko ito ang pinakamagandang paraan para makalimot kay Rowan. I mean, paano ako magkakaiba kung hindi ko siya didate?”

Nabanggit ko na sa kanya ang halik na nangyari kay Ethan. Sa mga nakaraang araw, mas marami pang nangyari sa amin, kahit hindi kami umabot sa mas malalim.

“Sure, pero sa tingin mo ba medyo mabilis ka na? Gaano mo na siya kakilala?” putol niya sa aking pag-iisip.

“Mahigit tatlong buwan... Wait, bakit parang ayaw mo na sa kanya ngayon? Ilang linggo na ang nakalipas, sinuportahan mo akong lumabas sa kanya, parang excited ka pa nga kung naghalikan kami pagkatapos ng first date. Ano ang nagbago?” naguguluhan ako, hindi ko maintindihan kung bakit nagbago ang isip niya.

Isinuot ko ang flats ko habang hinihintay ang sagot niya. Dahil hapon na, nagdesisyon akong maging casual, kaya nag-jeans at camisole ako.

“Yeah, pero yun ay bago ko malaman na mali ang paraan mo. Kung magda-date ka, gawin mo ito dahil handa ka na, gawin mo ito dahil gusto mo siya. Huwag dahil ginagamit mo siya para makalimot sa ibang lalaki. Para akong natatakot na on the rebound ka at ang mga rebound relationships ay hindi nagtatagal, lalo na para sa mga babae katulad mo.”

Huminto ako sa ginagawa ko. “Anong ibig mong sabihin sa 'mga babae katulad ko?'” tanong ko, may inis at kaunting pagka-offend.

“Wala kang karanasan pagdating sa mga lalaki at relasyon. Isang lalaki lang ang kasama mo mula pa noong labingwalo ka at hindi rin maganda ang relasyon ninyo. Natatakot lang ako na hindi mo alam kung anong ginagawa mo o kung anong pinapasok mo.”

“Alam ko ang...” pinutol niya ako bago ako matapos.

“Dinala niyo na ba ang tungkol sa mga gusto ninyo? Pareho ba kayo ng goals pagdating sa relasyon niyo?” natapos niya sa isang hininga.

“Whoa, sino ang nagmamadali ngayon? Ngayon ang pangalawang date namin, Letty. Maaga pa para pag-usapan ang mga bagay na 'yan, hindi ba? Nasa trial basis pa kami.”

Kakain sana ako kasama si Ethan sa apartment niya. Inimbitahan niya ako pagkatapos naming maghalikan, na nangangakong lulutuan ako ng pinakamahusay na pagkain na natikman ko.

Humithit siya ng buntong hininga na parang may pinapasan na batang pasaway. “Gusto ko lang siguraduhin na nagde-date ka para sa tamang dahilan. Ang paggamit ng isang lalaki para makalimot sa isa ay hindi nagwo-work. Pinapasama lang nito ang lahat.”

“Narinig kita,” sabi ko, hindi ito gaanong pinansin. “Ngayon, kailangan ko nang umalis dahil aalis na ako.”

“Fine. On for Wednesday pa rin tayo, di ba?”

“Definitely.”

Pagkatapos magpaalam, isinara ko ang telepono. Tiningnan ko ang oras at isa na ng hapon. Inis na inis ako sa meeting na ito. Sino ba ang nagpa-parent/teacher meeting sa Sabado? Ang sama pa ng oras, hapon pa talaga?

Kinuha ko ang mga kailangan ko, nilock ang pinto, at umalis. Pumasok ako sa kotse ko at nag-drive na.

Habang nagmamaneho, hindi ko maalis sa isip ang sinabi ni Letty. Tama siya, wala akong karanasan sa dating scene. Hindi ko alam kung ano ang gusto o inaasahan ni Ethan. Gusto ba niya ng relasyon o gusto lang ng fling?

Ano ang gusto ko? Ginagamit ko ba siya o talagang gusto ko siya? Ayokong magkalito sa mga bagay-bagay o sa sarili ko. Determinado akong makalimot kay Rowan, pero tama ba ang paraan na ito?

Ayokong masaktan si Ethan, lalo na kung talagang interesado siyang magkaroon ng relasyon sa akin, pero may mga bahagi sa akin na natatakot na nagkakaroon ako ng unhealthy attachment sa kanya.

Napapawi niya ang mga alaala ko kay Rowan at ang pagmamahal ko sa kanya. Natatakot ako na yun ang pangunahing dahilan kung bakit ako naaakit sa kanya.

Kahit mukhang masama, hindi ko maiwasang isipin, talagang masama ba? Lahat tayo ay may dahilan kung bakit gusto ang isang tao. Masama ba na gusto ko si Ethan kasi pinapalimot niya ako sa sakit at sugat ko?

Isang matinis na busina ang nagpasigla sa akin. Sobang nawala ako sa isip ko na hindi ko na naisip na andiyan na ako sa paaralan ni Noah.

Nag-drive ako sa parking lot, pinatay ang ignition, at bumaba. Sinuri ko ang mga mamahaling sasakyan sa paligid. Nagsimula akong maglakad at napansin ang ilang mga magulang na nagmamasid sa akin. Siyempre, hindi mamahaling sasakyan ang akin at hindi ako nakadamit ng Gucci mula ulo hanggang paa.

Isa ito sa mga bagay na ayaw ko tungkol sa mundong ito. Itinatakda ng mga tao ang social status at laki ng bank account sa lahat ng bagay. Tinutukso nila ang mga tao na tingin nila ay mahirap at hindi man lang nag-aaksaya ng panahon para itago ang disdain nila.

Lumaki ako sa yaman pero nangako ako sa sarili ko noong bata pa ako na hindi ako magiging tulad nila. Hinding-hindi ko ilalagay ang pera sa ibabaw ng halaga ng isang tao.

Umupo ako sa available na upuan at naghintay. Pinagmamasdan ko ang ibang mga magulang at mga anak na pumapasok at lumalabas ng paaralan. Tiningnan ko ang relo ko. Alas tres na at wala pa si Rowan.

Kinuha ko ang telepono ko at tinawagan siya. Pumunta ito sa voicemail. Habang lumilipas ang bawat segundo, ramdam ko ang pagtaas ng galit ko. Dalawang oras na ang lumipas at sawa na ako, kaya tinawagan ko si Gabe.

“Hello?” sagot niya, may pagkagugulantang.

“Hi, Gabriel, ako to, Ava…” pinutol niya ako bago ko matapos.

“Alam kong ikaw 'yan, Ava, mayroon akong numero mo.”

Tahimik ako sandali. Nagulat ako na mayroon siyang numero ko kahit na inakusahan niya akong sirain ang buhay ng kapatid niya at sirain ang pagkakataon niyang maging masaya kay Emma.

“Uh, okay,” sambit ko nang hindi malaman kung ano ang sasabihin, bago magpatuloy. “Nakatingin ako kay Rowan. Nasa iyo ba siya? Dapat kaming makipagkita sa guro ni Noah. Wala pa siya at patay ang telepono niya. Nandito na ako ng tatlong oras. Tapos na si Mrs. Smith sa ibang mga magulang at handa na siyang umalis.”

Nang sabihin niya na malapit na siyang matapos, pinagpilitan kong bigyan ako ng ilang minuto para subukan ang mga tawag kay Rowan. “Wala siya sa akin. Dinala ni Rowan si Emma somewhere,” sabi niya na parang may paghingi ng tawad, pero hindi ko kailangan ang simpatiya niya.

“Okay, salamat.” Hindi ko siya binigyan ng pagkakataon na magsalita bago isara ang telepono.

Nasa trance ako. Iniisip kung ano ang nangyari kay Rowan at bakit niya nalimutan ang napakahalagang bagay na ito.

Nang tawagin ako ni Mrs. Smith ulit, pumasok na ako. Mukhang hindi na darating si Rowan.

Dahil hindi naroon si Noah katulad ng ibang mga bata, nag-settle kami sa video call kasama siya. Excited siya sa simula, pero bigla siyang nalungkot nang malaman na wala si Rowan.

Habang sinasabi ni Mrs. Smith ang tungkol sa mahusay na performance ni Noah sa paaralan, patuloy ang pagtaas ng galit ko. Malungkot si Noah at makikita sa mukha niya. Ayokong makita siyang ganito.

Sa oras na tapos na kami, sobrang galit na ako.

Pinilit kong ngumiti at magpasalamat kay Noah's teacher bago umalis ng classroom.

"Bakit hindi siya dumating, Mommy? Nangako siya na nandito siya. Gusto kong marinig niya kung gaano ako kagaling na estudyante. Na ako ang top of my class," sabi niya na may luha sa mga mata.

Gusto kong yakapin siya pero milya-milya ang layo namin.

“Pasensya na, baby... Baka nahuli lang siya sa trabaho.”

“Pero nangako siya!” sigaw niya sa akin, naguguluhan at nahihirapan.

Naramdaman ko ang sakit sa dibdib. “I know, baby. Sorry. Mahal na mahal kita, okay? Nandito ako para sa iyo. Magsasaya tayo mamaya. Maglalabas tayo, okay? Gusto mo bang makipaglaro sa akin?”

Umiling siya, natatakot na baka hindi siya gusto ni Rowan. Naramdaman ko ang sakit ng pagkabigo na naglalaro sa puso ko.

Nakita ko ang galit at sakit sa mga mata ni Noah. Ang dami ng nararamdaman niyang sakit, kahit hindi niya naiintindihan ang dahilan.

Dapat siguro akong makipag-usap kay Rowan at linawin ang lahat. Huminga ako ng malalim. Kailangan ko ng tamang sagot, hindi ko na kayang hintayin ang hindi mo lang ginagawa na mga bagay.