Ex-Husband's Regret

C 10

Rowan.

“How is she doing, Rowan?” tanong ni Kate, ang ina ni Ava.

Malinaw na nag-aalala siya. Naririnig mo kung gaano siya kahirap pigilin ang pag-iyak. Napakahirap ng mga nakaraang araw at hindi ko pa rin maisip kung paano namin halos nawala si Ava.

“She woke up yesterday for a few minutes before going back to sleep and before you start worrying, the doctor said it’s normal for patients with head injuries,” sagot ko.

Nakarinig ako ng malalim na buntong-hininga mula sa kanya. Nagbago na si Kate simula nang mamatay ang kanyang asawa. Gusto niyang makasama si Ava, pero ngayon ay nagpasya si Ava na ayaw na niya ng kahit sino sa pamilya niya. Sa totoo lang, ayaw na niyang makisama sa amin lahat.

“Will she be okay? Will she make a full recovery?” tanong niya.

“Yes, the doctors are confident, but they’re not sure if she will be completely okay. It’s still too early to tell but they say with this type of head injury there might be complications,” sagot ko.

Isa yun sa mga bagay na sobrang kinatatakutan ko. Sa totoo lang, gusto ko lang na maging okay siya.

“Don’t worry though, Ava is strong I’m sure she’ll pull through. I gotta go but I’ll call when she wakes up. Last time she did, she was asking about Noah,” sabi ko.

“Okay, Rowan, please keep me informed and make sure she’s getting the best treatment,” sagot niya.

“I will.”

Pinatigil ko ang tawag at tinignan siya. Ang tahimik at magandang mukha niya. Bakit hindi ko kailanman napansin kung gaano siya kapayapa? O kung gaano ka-natural ang mahahabang pilikmata niya? O kung gaano kabilis ang mga labi niya.

“Because you never wanted to, you were so focused on hating and blaming her that you never noticed anything good about her,” bulong ng aking inner voice.

Napabuntong-hininga ako dahil alam kong totoo ito. Ayaw ko sa kanya, kaya’t pinilit kong balewalain siya at nagtagumpay ito hanggang ngayon. Ang bagong bersyon ni Ava ay humihingi ng atensyon. Humihingi ng pansin.

Kinuha ko ang kamay niya sa akin. Ang liit at lambot nito. Ginagawa ko ito nang madalas. Kinakalabit ang pulso niya upang makasiguro na buhay pa siya. Na hindi siya kinuha ng pambobomba na iyon.

Tuwing naiisip ko ang Linggong iyon, sumasakit ang puso ko at parang namamatay ako. Tinawagan ko siya para i-warning na lumayo kay Emma. Si Emma ay dumating sa akin na umiiyak. Sinabi niyang nilayasan siya ni Ava.

Nang marinig ko ang malalakas na tunog at mga sigaw, nahinto ang paghinga ko. Naiwan akong tumatawag sa pangalan ni Ava sa telepono sa takot.

Namatay ang puso ko nang may tumawag sa akin at sinabing na-bomb ang kotse ni Ava at malubha siyang nasaktan. Hindi ko maipaliwanag kung ano ang naramdaman ko, pero alam kong lampas ito sa takot, lampas sa sakit. Isang bagay na hindi ko maintindihan.

Pinilit kong ilayo ang aking isip mula sa mga iniisip na iyon at tinignan ang kwarto niya.

Ilan sa mga bagay na dinala ng mga bisita niya ay kailangan nang dalhin sa bahay niya dahil hindi na ito kasya dito. Karamihan ay galing sa mga estudyante niya. Sobrang mahal na mahal nila si Ava, walang kailangang sabihin pa. Dumadayo sila sa kanya sa grupo araw-araw at tinatawag ang nurse para kumustahin siya.

Wala akong paki sa trabaho niya. Iniisip kong siguro ay wala siyang silbi, pero nang makita ko ang pagmamahal ng mga estudyante niya, nagbago ang pananaw ko. Hindi sila gagawa ng lahat ng iyon kung hindi siya magaling na guro. Lahat ng kasamahan niya ay nagbigay puri sa kanya, na nagpatibay sa akin na ang dami ng buhay niya na hindi ko alam.

“Rowan,” tawag niya, naghatid sa akin mula sa mga iniisip ko.

Lumingon ako kay Emma. Nakatayo sa tabi niya si Travis. Sa kabaligtaran ni Emma, mukhang pinabayaan na siya ng buhay.

“Has she woken up?” tanong ni Travis. Malambing ang boses niya.

Ang buong sitwasyon ay nagdulot ng takot sa kanya. Hindi lamang siya, kundi lahat. Malapit na siyang mawalan ng kapatid, at siguro ngayon ay nagsisimula nang lumampas sa kanya ang realidad.

“No,” sagot ko.

“You need to go home, Rowan,” sabi ni Emma. “Go take a shower and change clothes then you can come back. You look like a zombie.”

“I’m not leaving, Emma,” sagot ko.

Hindi ako pwedeng umalis. Anong mangyayari kung may mangyari at wala ako sa paligid?

“You’re no good to her or anyone if you fall down in exhaustion… just go home, I’m sure it won’t take long for you to look presentable,” sabi ni Emma.

Tumingin si Travis sa akin at nagdagdag, “Emma is right, Rowan, I promise we won’t leave her even for a second.”

Tumingin ako kay Ava. Nakatulog pa rin siya at mukhang hindi pa siya gigising sa lalong madaling panahon. Siguro makakakuha ako ng mabilis na shower at magmamadaling bumalik.

“Okay then, but don’t leave her side,” banta ko.

Inatake siya, kaya’t sino ang nakakaalam kung babalik ang mga kriminal upang tapusin ang ginagawa nila.

Tumango si Travis, ang mga mata niya nakatuon kay Ava. Si Emma ay nakatingin lamang sa akin gamit ang kanyang matalas na asul na mga mata.

Nakatayo ako at handa nang umalis nang biglang hawakan ni Emma ang braso ko at pigilan ako.

“She’ll be okay… Ava is too stubborn to surrender to death,” sabi niya na may ngiti bago niya ako halikan sa labi.

Tumango ako at umalis. Ito ang unang beses na nangyari ito. Simula nang magdesisyon kaming subukan ulit, mga halik sa pisngi, baba, at noo lang ang natanggap ko. Ang labi niya sa akin ay isang bagay na bago, at kahit na pinapangarap ko ito sa loob ng siyam na taon, hindi ko maiwasang maramdaman na mali.

Mali ang mga labi niya, mali ang pakiramdam nila, at mali ang halik na iyon. Bakit ko nararamdaman ito kung si Emma ang babaeng matagal ko nang inaasam?

Umuwi ako at naligo nang pinakamabilis na kaya ko. Nagsusuot na ako ng damit nang makatanggap ako ng text mula kay Travis na nagsasabing hindi pa rin nagigising si Ava. Dahil pagod na pagod na ako, nagdesisyon akong mag-power nap. Wala na akong tulog sa mga nakaraang araw.

Nagising ako na parang nabigla. s**t! Dapat tatlumpung minuto lang ang tulog ko, at ayon sa oras sa telepono ko, tatlong oras na akong natulog.

Nagsuot ako ng sapatos at nagmadaling umalis pagkatapos basahin ang mensahe mula kay Travis. Nagising na si Ava isang oras na ang nakalipas at naiinis ako na hindi ako nandoon.

Sa paglabag ng lahat ng speed limit, nakarating ako sa ospital sa loob ng apatnapung minuto. Papasok na sana ako sa kwarto niya nang makita ko sina Emma at Travis na nakaupo sa labas.

“I thought I told you not to leave her f***ing side,” sigaw ko, na puno ng galit.

“She kicked us out,” sagot ni Emma na walang emosyon.

“What do you mean ‘she kicked you out’?”

Walang paraan na gagawin ito ni Ava, at sa kabila ng nararamdaman niya sa pamilya niya, hindi siya magiging malupit na itaboy kami sa oras ng pangangailangan niya.

“Exactly that… she told the nurse that she didn’t want us in her room, so the nurse had no choice but to demand we leave,” sabi ni Travis.

May emosyon sa boses niya. Sinusubukan niyang itago ito, pero naroon ito.

Nang biglang marinig ko ang tawa niya na sinundan ng daing.

“Is there someone in there with her?” tanong ko.

Tumingin si Linma sa akin nang sagutin niya. Ang mga mata niya ay naghahanap sa akin, para sa ano, wala akong ideya.

“Yes, Ethan came a few minutes after we were kicked out. He hasn’t left her side since then,” sagot niya.

Nanigas ang mukha ko at kumagat ang panga ko. Anong ginagawa ng bastardong iyon dito?

Walang salita, lumingon ako at pumasok sa kwarto niya nang hindi kumakatok.

Si Ethan ay nakaupo sa kanan niya na may maraming nakabukas na card. Si Ava ay nakaupo nang medyo naka-bend at may mga sandok na naglalabas ng mga card. Nagulat siya sa akin at tiningnan akong parang na-stuck sa isang spot. Ang mga mata niya ay puno ng gulat.

“Rowan,” tawag niya. “I was just leaving.”

Tumayo siya mula sa upuan at napaisip ako sa isang daang paraan upang pahinain siya. Ayaw kong magalit sa kanya, pero tumalon ang pagkamuhi ko sa kanya.

“Wala kang karapatan na makasama siya dito, Ethan,” sigaw ko.

Tumingin siya sa akin na nagulat at nagalit.

“Hindi ito ang panahon para sa iyo at Ava, Rowan! Hindi siya magiging masaya kung patuloy mo siyang pinipigilan na makipag-usap sa mga tao,” sagot niya.

“Pinipigilan ko siya? Kaya kung anuman ang pinagdaraanan niya, ikaw ang dahilan nito?”

Tumango siya sa akin at nagbigay ng ngiti na puno ng paghamak.

“Hindi ako ang dahilan kung bakit ka nag-aalala, Rowan. Makinig ka, hindi siya maligaya. Natatakot siya sa iyo,” sabi niya.

Napakagat ako sa dila ko, umiinom ng galit. “Walang paraan na natatakot siya sa akin, kaya’t tumigil ka,” sabi ko.

Alam kong napaka-emosyonal ng lahat ng ito at kahit na hindi ko ito gustong dalhin kay Ava, sumasakit ang ulo ko sa masyadong magulong sitwasyon.

“Ngunit ang pagkamuhi mo sa akin ay nakakaapekto sa kanya,” sagot niya.

Naramdaman ko ang panginginig na ito. Ang kanyang mga salita ay bumasag sa aking isip. Nagdududa ako. “Huwag mo akong gawing masama. Walang katotohanan ang sinasabi mo.”

Natagpuan ko ang sarili ko sa puntong iyon, pinalitan ang galit ko ng takot na talikuran ang isang tao na nagmamalasakit sa akin. Baka dapat ko itong tanggapin.

“Dapat mong isipin ang nararamdaman niya at kung anong magiging epekto nito sa kanya,” sagot niya.

“Umalis ka sa harap ko, Ethan,” sabi ko, ang boses ko ay tahimik pero puno ng galit.

“Hindi kita kayang takasan, Rowan,” sagot niya.

“Sa tuwing nandiyan ka, nababahala siya, at walang paraan na magsasalita siya nang malaya kung nandiyan ka.”

“Ano ang gusto mong mangyari, umalis ako at hayaan siyang mag-isa sa mga oras na ito?”

“Kung yun ang kailangan para makabawi siya at mas maging okay siya, oo! Isang araw lang, Ethan!”

Hinalikan ko ang kanyang kamay kay Ava, sinimulan kong huminga at nakaramdam ako ng pag-asa. Ngunit sa sandaling iyon, inisip ko ang mga pagkakataon kung paano siya nahirapan sa kanyang nararamdaman at sa mga pagkakataong wala ako.

“Nasa kwarto ako sa susunod na mga oras, nang mag-isa,” sabi ni Ethan.

Tumayo ako mula sa aking kinatatayuan at nahulog ang aking katawan sa pader. Nahulog ako, nakaharap kay Ava na natutulog at nakaramdam ng takot. Ang takot na ako ang may kasalanan sa lahat ng ito.