L’Épouse du Roi des Mers

Chapitre 1-2

Jenny regagna la ville au crépuscule. Cette visite s’était également avérée infructueuse, sans aucune nouvelle piste. Il ne lui restait plus qu’un arrêt à faire avant de finir pour la journée.

Ralentissant en entrant dans la ville, elle regarda autour d’elle à la recherche d’une place de stationnement. Maintenant que l’été commençait et que les gens partaient en vacances, la ville accueillait bon nombre de touristes. Un soupir soulagé lui échappa à la vue de deux places de stationnement libres devant le poste de police.

Elle mit son clignotant et attendit que plusieurs voitures passent avant de se garer sur l’une des places libres. Un rapide coup d’œil à l’horloge lui apprit qu’il était plus tard qu’elle ne le pensait. Elle mit la voiture en position parking, coupa le moteur et regarda droit devant. La femme qu’elle vit à l’accueil semblait se préparer à partir.

Jenny ne perdit pas de temps en détachant sa ceinture de sécurité et en ouvrant sa portière. Elle espérait que le nouvel inspecteur avec qui elle avait parlé au cours des derniers mois était de service. Il n’était pas visible par la fenêtre, mais une lumière provenait d’un bureau au bout du couloir. Après avoir claqué la portière, elle la verrouilla et s’élança sur le trottoir. Elle poussa la porte au moment où la femme de l’accueil glissa la bandoulière de son sac à main sur son épaule.

— Puis-je vous aider ? demanda-t-elle en regardant Jenny entrer.

Cette dernière sourit, se remémorant l’avoir vue lors de sa dernière visite. Elle espérait que Patty se souviendrait également d’elle. Il lui fallut un moment avant de la reconnaître. Patty jeta un rapide coup d’œil par-dessus son épaule.

— Mike, la femme pour la personne disparue est de retour, lança-t-elle en contournant le comptoir. Il arrive dans un instant. Il est au téléphone.

— Merci, répondit Jenny avec un sourire reconnaissant avant de se mettre sur le côté

— Il n’y a pas de quoi. Je dois aller chercher mon fils. Passez une bonne soirée, dit Patty avec un sourire décontracté avant d’ouvrir la porte et de sortir.

Jenny entendait la voix d’un homme qui parlait doucement en arrière-plan. Pivotant, elle se dirigea vers la fenêtre et regarda la rue sans la voir. Elle ne voulait pas donner l’impression d’espionner sa conversation. Perdue dans ses pensées, elle ne prit conscience qu’il avait fini que lorsqu’il parla derrière elle.

— Bonsoir, Mademoiselle Ackerly, la salua Mike Hallbrook de sa voix chaude et douce.

Jenny se tourna pour regarder le grand et bel homme, qui semblait avoir la trentaine. Mike Hallbrook avait l’une de ces attitudes calmes et tranquilles qui vous attiraient et vous donnaient un sentiment de sécurité. L’autorité indéniable de sa posture lui disait que malgré son apparente décontraction, il était toujours en alerte.

Elle leva une main pour mettre une mèche de cheveux derrière son oreille et se mordilla la lèvre d’indécision. Passer si tard la faisait légèrement culpabiliser. Dans une petite ville comme Yachats, il n’était pas vraiment nécessaire que quelqu’un avec l’expertise de Mike soit de service après les heures de bureau à moins qu’un crime grave n’ait été commis. Elle devait néanmoins demander.

Jenny offrit un sourire las et contrit à Mike. Après dix heures de marche et de fouille dans les moindres recoins du sentier, elle était épuisée et échevelée. Elle était simplement reconnaissante de voir que sa présence si tardive ne semble pas le gêner.

— Bonsoir, inspecteur Hallbrook. Merci de me recevoir, répondit-elle.

Mike Hallbrook hocha la tête.

— Je vous en prie. Que puis-je faire pour vous ?

Jenny sentait son examen minutieux. Elle imaginait très bien ce qu’il voyait : des vêtements humides et froissés, des yeux cernés, des cheveux décoiffés par le vent et des joues rouges. Elle ressemblait à quelque chose qui se serait échoué sur le rivage. Un sourire las étira ses lèvres et elle prit une inspiration fatiguée avant d’expirer.

— Je venais voir s’il y avait des nouvelles sur l’affaire de la disparition de Carly Tate.

— Rien depuis votre dernière venue, il y a trois mois, répondit Mike d’un ton compatissant.

— Oh… L’affaire… l’affaire n’a pas été classée, si ?