Жемчуг для невесты

Глава 9

Тщательные переговоры между отцами завершились решением сыграть свадьбу в начале октября. До назначенной даты оставалось четыре с половиной месяца, но в доме Анастасии подготовка к торжественному событию была в полном разгаре.

Невеста стояла на импровизированном пьедестале в гостиной, завёрнутая в белоснежную ткань. Вокруг девушки кружились две швеи, исполняя танец с лентами и угольками, отмеряя и чертя линии на ткани:

- Так, здесь мы добавим шлейф. Какой хотите? Прямой или волнистый? – деловито спросила худощавая швея в клетчатом бело-зелёном прогулочном платье с сильно зачёсанными волосами.

- Я… я не знаю. Давайте волнистый, - с сомнением ответила Анастасия, взглядом пытаясь найти в складках ткани швею, задавшую этот вопрос.

- Короткий или длинный? – спросила вторая швея, достав из кармана клочок пожелтевшей бумаги.

- Давайте небольшой, до конца юбки, чтобы не волочился по улице в пыли. Вдруг погода будет дождливой, - уже твёрдо ответила Анастасия. Швея сделала пометку угольком на бумаге.

- Постойте, не слушайте её! – запротестовала мать, наблюдавшая весь процесс, сидя вместе с младшей дочерью на софе. – Я уже договорилась, что твоя двоюродная племянница будет нести этот шлейф. Значит, он должен быть длинным и прямым. Никто не делает длинные шлейфы волнистыми – они выглядят мятыми.

К тому же все приметы обещают не только жаркое лето, но и сухую осень. Так что не переживай за шлейф, с ним ничего не случится. Перечеркивайте всё, - жестом мать указала швее на клочок бумаги. Младшая сестра захихикала.

- Анастасия, скорее бы этот день наступил! Хочу посмотреть на тебя в свадебном платье. А мне тоже сошьют такое же, когда я буду выходить замуж? – весело тараторила девочка. Анастасия нежно улыбнулась сестре. Её веселил и умилял энтузиазм девочки поскорее выйти замуж.

- Ну конечно же, милая. Но учти - если тебе попадётся не такой богатый жених, как Уильям, то платье будет чуть менее роскошным, - в разговор встрял внезапно появившийся отец. Все взоры обратились на главу семейства. Он же оценивающе смотрел на Анастасию, примерявшую выкройки рукавов будущего платья.

- Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила мать.

- А то, что семья Уильяма вызвалась оплатить большую часть свадебных расходов! – не скрывая радости, воскликнул мужчина.

- Возмутительно! Если мы не такие богатые как они, это не значит, что мы не в состоянии нарядить нашу дочь! – женщина вскипела так, что даже подпрыгнула на софе.

- Можем, конечно, если бы это было заурядное свадебное платье. Но семья жениха потребовала вшить в одежду их фамильный знак – жемчуг. А такие расходы нам не по карману.

- Но зачем? – недоумевала женщина.

- Это традиция. Все женщины в их семье вышивали жемчуг на платье. Это символ чистоты невесты.

- А у меня традиция надевать на голову венок из флердоранжа. Впрочем, как и у всех семей. Это, знаешь ли, тоже символ невинности!

Эти слова хлестнули девушку словно пощечина. Анастасия с укоризной взглянула на мать.

- Мы не будем шить жемчуг! У нас нет подходящих иголок! Только мелкие. Заплатите нам за них и за работу, - встряла в спор одна из швей.

- К чему нам этот фарс? – продолжала спрашивать женщина своего мужа.

- К тому, что мы должны потакать любому их желанию. Нам просто невероятно повезло, что этот малолетний осёл с детства влюблён в нашу дочь, да духу не хватало признаться в этом. А как опозорилась, так бери кто хочет. Да за такие дела ей замуж нужно выходить в шерстяном платье, а не цветы из флёрдоранжа или вышивки из жемчуга!

- Прекрати! Это было несколько лет тому назад! Не при посторонних же людях! – взмолилась мать Анастасии.

- Об этом мне будут напоминать всю жизнь?  - не выдержав подобного обсуждения в её присутствии, с дрожью в голосе спросила Анастасия. Возмущение готово было выплеснуться наружу. Пытаясь справиться со жгучей обидой, девушка сжала кулачки. Перламутровые ноготки впились в нежную кожу, оставив ранки в виде крохотных дуг. Алая капелька крови упала на белоснежную ткань.

- Хорошо, будет этот несчастный жемчуг, но, если ещё раз упомянешь об этом случае, я уеду к родителям! – вскипела мать Анастасии. Швеи, ставшие свидетелями внезапного скандала, оживлённо перешёптывались у ног Анастасии.

- Сколько вам надо денег на ваши иголки? – раздраженно обратился глава семейства к швеям после недолгих раздумий. А затем повернулся к Анастасии. – Думаю, этот вопрос мы можем обсудить и без невесты. Иди с матерью и сестрой в ювелирную лавку и без жемчуга не возвращайтесь!

Женщина сделала вид, будто не почувствовала обиженной интонации мужа, когда он упоминал её, а Анастасия спустилась с пьедестала, резко скинула всю объёмную ткань на столик у софы и, громко шагая, ушла к себе в комнату, чтобы переодеться в прогулочное платье из шерстяной ткани с золотыми кружевами. Служанка последовала за ней, чтобы зашнуровать корсет.