Туман Луизианы

Третья глава

Сон­ный и­юль­ский пол­день ды­шал по­ко­ем и не­гой. Лу­иза в ши­роко­полой бе­лос­нежной со­ломен­ной шляп­ке си­дела за моль­бер­том в са­ду, ри­суя не­боль­шой пру­дик, что дре­мал сей­час пе­ред ней, пря­чась под круг­лы­ми листь­ями кув­ши­нок. Бе­лые и блед­но-жёл­тые ба­боч­ки нес­пешно кру­жились над ог­ромны­ми ша­рами флок­сов и буль­де­нежа. Сде­лав нес­коль­ко быс­трых маз­ков, Лу­иза отод­ви­нулась, при­дир­чи­во ос­матри­вая свою кар­ти­ну. Шо­рох гра­вия прив­лёк вни­мание юной гра­фини, зас­тавляя по­вер­нуть­ся на звук ша­гов. Ис­крен­няя улыб­ка мгно­вен­но по­яви­лась на ли­це, сто­ило де­вуш­ке уз­нать ви­зитё­ра.

— Граф, не жда­ла вас се­год­ня. — Она про­тяну­ла ру­ку, при­вет­ли­во гля­дя на Но­рид­жа.

— Ка­жет­ся, ско­ро я и дня не смо­гу про­вес­ти без ва­шего об­щес­тва, — пре­уве­личен­но грус­тно по­качал го­ловой граф и тут же хит­ро улыб­нулся, дос­та­вая из кар­ма­на не­боль­шой свёр­ток. — Поз­воль­те сде­лать вам не­боль­шой по­дарок.

Сер­дце де­вуш­ки не­ис­то­во за­билось, она смот­ре­ла на свёр­ток, чувс­твуя, как шу­мит кровь в ушах. Не­уже­ли он сей­час сде­ла­ет ей пред­ло­жение? Нет, так не де­ла­ют, он ведь дол­жен для на­чала поп­ро­сить раз­ре­шения у ба­буш­ки… А мо­жет, он при­дер­жи­ва­ет­ся сов­ре­мен­ных взгля­дов и прос­то хо­чет быть ря­дом с воз­люблен­ной, не счи­та­ясь с ус­ловнос­тя­ми? Всё это и мно­гое дру­гое про­мель­кну­ло в го­лове Лу­изы за до­ли се­кун­ды, по­ка она при­нима­ла по­дарок из рук гра­фа Но­рид­жа.

— Он на­пом­нил мне о вас, сто­ило толь­ко уви­деть, — мяг­ко ска­зал Сти­вен, наб­лю­дая за ре­ак­ци­ей де­вуш­ки. Ос­то­рож­но раз­вернув ткань, она ти­хонь­ко ах­ну­ла: на ла­дони ле­жал ис­кусно вы­резан­ный из глад­ко­го тём­но­го де­рева орёл, рас­пра­вив­ший крылья. — У не­кото­рых на­родов Аф­ри­ки орёл сим­во­лизи­ру­ет мир. Тот мир, что по­селил­ся в мо­ей ду­ше, ког­да я встре­тил вас. Тот мир, что вы мо­жете мне по­дарить од­ним лишь сло­вом…

Лу­иза под­ня­ла гла­за, встре­ча­ясь с чёр­ным неп­ро­ница­емым взгля­дом, что ни­как не вя­зал­ся со сло­вами, что го­ворил ей сей­час муж­чи­на. Он сто­ял так близ­ко, что де­вуш­ка лег­ко мог­ла раз­гля­деть ров­но бив­шу­юся го­лубую жил­ку под бе­лой ко­жей на шее. Тук-тук-тук. Пос­те­пен­но и Лу­иза ус­по­ко­илась, и да­же смог­ла сно­ва улыб­нуть­ся, чувс­твуя, ка­кими ле­дяны­ми вне­зап­но ста­ли ру­ки.

— Я с ра­достью ис­полню лю­бую ва­шу прось­бу, — про­лепе­тала она, на­де­ясь, что фра­за не зву­чит слиш­ком двус­мыслен­но. Ей вдруг ста­ло не по се­бе: не слиш­ком ли дол­го она на­ходит­ся на­еди­не с муж­чи­ной? Ка­жет­ся, где-то не­пода­лёку дол­жна бро­дить Мэ­ри… Но Но­ридж не зря зас­лу­жил ре­пута­цию ис­тинно­го джентль­ме­на. Лег­ко раз­га­дав смя­тение де­вуш­ки, он вып­ря­мил­ся и неп­ри­нуж­дённо про­гово­рил:

— Я на­пугал вас сво­им по­рывом? Не сто­ит при­давать ему зна­чение, это лишь по­дарок от доб­ро­го дру­га, не бо­лее.

— И мне он очень нра­вит­ся. — Лу­иза об­легчён­но улыб­ну­лась в от­вет.

— Мо­гу я рас­счи­тывать на от­ветный по­дарок? — Но­ридж лу­каво при­под­нял бровь. Гра­финя лег­ко кив­ну­ла, наб­лю­дая, как граф в на­рочи­той за­дум­чи­вос­ти пос­ту­кива­ет тон­ки­ми паль­ца­ми по гу­бам, пы­та­ясь при­думать по­дарок. Лёг­кий бе­жевый сюр­тук лад­но об­ле­гал пле­чи, брю­ки цве­та креп­ко­го ко­фе об­тя­гива­ли но­ги и уз­кие бед­ра. Лу­иза вдруг по­дума­ла, что ей, воз­можно, пред­сто­ит уви­деть гра­фа об­на­жён­ным, и она тут же вспых­ну­ла, как алый мак, опус­кая го­лову, буд­то Но­ридж мог про­честь её по­та­ён­ные мыс­ли. Взгляд упёр­ся в кон­чи­ки ла­киро­ван­ных бо­тинок, в ко­торых она с лёг­костью мог­ла раз­гля­деть своё изоб­ра­жение.

— Эта кар­ти­на, Лу­иза! — тор­жес­тву­юще про­из­нёс Но­ридж, ука­зывая на не­закон­ченный пей­заж. — Я с ра­достью по­вешу её в ка­бине­те и бу­ду лю­бовать­ся ею, вспо­миная лет­ний пол­день и вас.

— По­чему бы и нет? — Лу­иза скло­нила го­лову. — Я за­кон­чу её до кон­ца не­дели и приш­лю к вам.

— Ле­ди Лу­иза. — На до­рож­ке воз­никла на­конец Мэ­ри, ук­радкой оки­дывая фи­гуру гра­фа пло­то­яд­ным взгля­дом. — К вам мис­тер Вуд­вилл. Я про­води­ла его в ки­тай­скую гос­ти­ную.

— Спа­сибо, Мэ­ри. — Лу­иза под­ня­лась. — Вы прос­ти­те ме­ня граф?

— О, ко­неч­но, — от­клик­нулся Но­ридж. — Я по­дож­ду вас, ес­ли бу­дет угод­но.

— Мэ­ри, про­води гра­фа Но­рид­жа в ка­бинет. Я по­дой­ду, как толь­ко ос­во­божусь, — по­обе­щала де­вуш­ка и пос­пе­шила в дом.

Мис­тер Вуд­вилл выс­ко­чил из крес­ла как чёр­тик из та­бакер­ки, чем не­мало раз­ве­селил Лу­изу. По­верен­ный с удо­воль­стви­ем смот­рел на де­вуш­ку, ра­ду­ясь пе­реме­нам, про­изо­шед­шим в ней за ко­рот­кий срок. И хо­тя тра­ур по от­цу ещё на­поми­нал о се­бе ли­ловым плать­ем, слиш­ком тём­ным для лет­не­го дня, бе­лая шляп­ка, ко­торую она по­ложи­ла на сто­лик-па­году, го­вори­ла о ско­ром из не­го вы­ходе.

— У ме­ня есть для вас но­вос­ти, ле­ди Грей­сток, — на­чал Вуд­вилл, ед­ва Лу­иза при­села в оби­тое яр­ким шёл­ком крес­ло. — Пер­вая, не скрою, зас­та­вила ме­ня встре­вожить­ся. Но вто­рая, при­шед­шая сле­дом, раз­ве­яла все мои опа­сения. — Се­год­ня мис­тер Вуд­вилл ни­куда не спе­шил и с удо­воль­стви­ем рас­тя­гивал удо­воль­ствие от об­ще­ния с юной ле­ди. Его не­вес­та, став­шая две не­дели на­зад за­кон­ной же­ной, из­ме­нилась до не­уз­на­ва­емос­ти, и мис­тер Вуд­вилл с тос­кой вспо­минал прек­расные дни уха­жива­ний и ти­хонь­ко взды­хал, выс­лу­шивая по­ток об­ви­нений от дра­жай­шей по­лови­ны.

— Итак, пер­вой но­востью, и, до­ложу я вам, неп­ри­ят­ной не­ожи­дан­ностью, ста­ло то, что мне от­ка­зали в вы­даче де­нег в бан­ке.

— Что? — Лу­иза изум­лённо ус­та­вилась на Вуд­вилла. Мысль о том, что у неё мо­гут за­кон­чить­ся день­ги, ни­ког­да не воз­ни­кала в го­лове. — Но как та­кое мог­ло про­изой­ти?

— В бан­ке мне объ­яс­ни­ли, что по за­кону все­ми ва­шими сбе­реже­ни­ями за­нима­ет­ся те­перь опе­кун. Без его под­пи­си ник­то не даст вам ни пен­са.

— А ка­кая вто­рая но­вость? — вздох­нув, спро­сила Лу­иза, жи­во пред­ста­вив, как по­да­ёт гра­фу Но­рид­жу чай, из­ви­ня­ясь за то, что он низ­ко­го ка­чес­тва. А он хва­лит её бе­реж­ли­вость и со­вету­ет, как рас­по­рядить­ся нас­ледс­твом с поль­зой, боль­ше вре­мени за­нима­ясь ус­трой­ством судь­бы де­тей из ра­бот­ных до­мов… Кар­тинка, воз­никшая пе­ред внут­ренним взо­ром, бы­ла столь яр­кой, что Лу­иза по­чувс­тво­вала, как к гор­лу под­сту­па­ют слё­зы, пред­ста­вив, как она бу­дет рас­ска­зывать Но­рид­жу о си­рот­ках.

— Мы по­лучи­ли от­вет из Аме­рики. — Мис­тер Вуд­вилл удов­летво­рён­но хлоп­нул се­бя по ко­лену: — Мис­тер У­ор­рин­гтон с ра­достью при­мет вас в сво­ём по­местье! А так­же, пред­ви­дя де­неж­ные зат­рудне­ния, при­сыла­ет чек на ты­сячу фун­тов, на­де­ясь, что он пок­ро­ет ва­ши до­рож­ные рас­хо­ды!

— Зна­чит, ехать всё-та­ки при­дёт­ся, — вздох­ну­ла Лу­иза. Ба­буш­ка с та­кой энер­ги­ей пог­ру­жала её в свет­скую жизнь, что де­вуш­ка, к сво­ему сты­ду, по­забы­ла о том, что где-то в да­лёкой Аме­рике ждёт её опе­кун, без ко­торо­го она не то, что за­муж вый­ти, а как вы­яс­ни­лось, и чаю ку­пить не мо­жет!

— Вы не хо­тите? — учас­тли­во пос­мотрел на за­думав­шу­юся Лу­изу мис­тер Вуд­вилл. Она жал­ко улыб­ну­лась и по­кача­ла го­ловой. За­тем, опом­нившись, рас­пра­вила пле­чи и кив­ну­ла по­верен­но­му: — Ду­маю, по­ра по­думать о би­летах, мис­тер Вуд­вилл. Мне хва­тит ты­сячи? Или, быть мо­жет, на­до про­дать что-то из кар­тин или дра­гоцен­ностей… У ме­ня есть свои собс­твен­ные, ма­мины про­давать я бы не хо­тела…

— Мисс Грей­сток, — прер­вал её Вуд­вилл, стро­го поп­ра­вив оч­ки на пе­рено­сице. — Ты­сячи фун­тов вам хва­тит, что­бы со­вер­шить пу­тешес­твие ту­да и об­ратно, а там еще и жить в гос­ти­нице нес­коль­ко ме­сяцев!

— О, — толь­ко и смог­ла вы­мол­вить Лу­иза. — Вид­но, мис­тер У­ор­рин­гтон не со­бира­ет­ся ог­ра­ничи­вать ме­ня в средс­твах.

— Не­сом­ненно, — кив­нул по­верен­ный. —Здесь он по­казал се­бя как ис­тинный джентль­мен.

— Я по­сове­ту­юсь с ба­буш­кой и ре­шу, на ког­да луч­ше наз­на­чать отъ­езд. — Лу­иза под­ня­лась, да­вая по­нять, что раз­го­вор окон­чен. — Я со­об­щу вам об этом, мис­тер Вуд­вилл. Спа­сибо за ва­ше учас­тие.

По­верен­ный от­кла­нял­ся, а Лу­иза пос­пе­шила в ка­бинет, ни на ми­нуту не за­бывая, что ос­та­вила там гра­фа Но­рид­жа.

— Прос­ти­те, что зас­та­вила вас ждать! — Лу­иза вле­тела в ка­бинет, лу­чезар­но улы­ба­ясь. Лорд Но­ридж неб­режно от­бро­сил в сто­рону га­зету, ко­торую чи­тал до это­го и то­же улыб­нулся:

— Это вы прос­ти­те ме­ня, ле­ди Грей­сток. — Он под­нялся: — По­ка вы бы­ли за­няты, я вспом­нил, что у ме­ня наз­на­чена важ­ная встре­ча, про­пус­тить ко­торую я, к со­жале­нию, не мо­гу.

— Ну что ж, — юная гра­финя за­мет­но пом­рачне­ла. — Не бу­ду вас за­дер­жи­вать в та­ком слу­чае.

— С не­тер­пе­ни­ем жду ваш по­дарок, ле­ди Лу­иза, — про­шеп­тал Но­ридж и, не­весо­мо кос­нувшись гу­бами ру­ки, вы­шел.

— Ле­ди Лу­иза, — про­шеп­та­ла де­вуш­ка, под­но­ся ру­ку к ще­ке и лас­ко­во про­водя ею по ко­же. — Ле­ди Лу­иза…

Она зак­ру­жилась по ком­на­те и упа­ла в крес­ло от­ца, за­киды­вая ру­ки за вы­сокую рез­ную спин­ку. По­чему сер­дце так счас­тли­во бь­ёт­ся в гру­ди?! Не­уже­ли её прек­расный гер­цог — это не сказ­ка, а са­мая нас­то­ящая ре­аль­ность? Лу­иза зак­ры­ла гла­за и от­ки­нула го­лову, ле­гонь­ко стук­нувшись за­тыл­ком об спин­ку. Раз­дался лёг­кий щел­чок. Дёр­нувшись от не­ожи­дан­ности, де­вуш­ка от­шатну­лась от крес­ла, с опас­кой ог­ля­дыва­ясь. Де­ревян­ная па­нель уш­ла внутрь, от­кры­вая не­боль­шое уг­лубле­ние, в ко­тором ле­жали бу­маги, пе­ревя­зан­ные за­сален­ной лен­той, цвет ко­торой поч­ти не уга­дывал­ся, но, ка­жет­ся, был ког­да-то го­лубым. Про­тянув ру­ку, Лу­иза ос­то­рож­но дос­та­ла бу­маги, ог­ля­дывая спин­ку в по­ис­ках за­пира­юще­го ме­ханиз­ма. Не­боль­шой за­виток, сдви­нутый не в ту сто­рону, об­на­ружил­ся до­воль­но быс­тро. На­до же, а ведь рань­ше она всег­да се­това­ла на слиш­ком жёс­ткое крес­ло!

Бу­маги в ру­ках ма­нили, обе­щая при­от­крыть за­весу тайн и за­гадок, на­вер­ня­ка свя­зан­ных с от­цом и его ги­белью. Лу­иза чувс­тво­вала, что это так! Яр­ко-бе­лый лис­ток прив­лёк вни­мание, де­вуш­ка по­тяну­ла его на се­бя, вы­тас­ки­вая из ки­пы по­жел­тевших стра­ниц. По­черк на нём был не па­пин, а сти­хот­во­рение, на­писан­ное там, она ви­дела впер­вые.

Де­сять нег­ри­тят от­пра­вились обе­дать,

Один по­пер­хнул­ся, их ос­та­лось де­вять.

Де­вять нег­ри­тят, по­ев, кле­вали но­сом,

Один не смог прос­нуть­ся, их ос­та­лось во­семь.

Де­вуш­ка хи­хик­ну­ла: у гра­фа Грей­сто­ка, ко­неч­но, бы­ло чувс­тво юмо­ра, и очень жи­вое, но она ни­ког­да не за­меча­ла за ним люб­ви к не­понят­ным счи­тал­кам.

Во­семь нег­ри­тят в Де­вон уш­ли по­том,

Один не воз­вра­тил­ся, ос­та­лись все­мером.

Семь нег­ри­тят дро­ва ру­били вмес­те,

За­рубил один се­бя — и ос­та­лось шесть их.

Шесть нег­ри­тят пош­ли на па­секу гу­лять,

Од­но­го ужа­лил шмель, их ос­та­лось пять.

Нер­вный, уг­ло­ватый по­черк по­чему-то на­чинал пу­гать. Ка­жет­ся, ей дей­стви­тель­но сле­ду­ет ле­чить нер­вы, вон и ба­буш­ка о том же го­вори­ла на днях…

Пять нег­ри­тят су­дей­ство учи­нили,

За­суди­ли од­но­го, ос­та­лось их че­тыре.

Че­тыре нег­ри­тен­ка пош­ли ку­пать­ся в мо­ре,

Один по­пал­ся на при­ман­ку, их ос­та­лось трое.

Трое нег­ри­тят в зве­рин­це ока­зались,

Од­но­го схва­тил мед­ведь, и вдво­ем ос­та­лись.

За ок­ном раз­дался крик: ку­хар­ка мис­сис По­рэнс от­чи­тыва­ла маль­чиш­ку-зе­лен­щи­ка. Лу­иза при­ложи­ла ру­ку к гру­ди, пы­та­ясь унять бе­шеный стук сер­дца, и за­кон­чи­ла чи­тать.

Двое нег­ри­тят лег­ли на сол­нце­пеке,

Один сго­рел — и вот один, нес­час­тный, оди­нокий.

Пос­ледний нег­ри­тенок пог­ля­дел ус­та­ло,

Он по­шел по­весил­ся, и ни­кого не ста­ло.

Фра­за, сде­лан­ная ни­же, зас­та­вила во­лосы на го­лове де­вуш­ки за­шеве­лить­ся. Под пос­ледней строч­кой счи­тал­ки тем же по­чер­ком бы­ло при­писа­но нес­коль­ко слов.

Вот ты и по­пал­ся, Джон­ни. Уто­пишь­ся, по­весишь­ся или по­пер­хнёшь­ся? Вы­бирай.

От­бро­сив лис­ток в сто­рону, Лу­иза ис­пу­ган­но смот­ре­ла на не­го, точ­но он был ядо­витой зме­ёй. Отец по­лучил это пись­мо сов­сем не­дав­но, по­чему-то она бы­ла твёр­до в этом уве­рена. Как и в том, что имен­но пос­ле не­го Джо­натан Грей­сток сде­лал при­пис­ку к за­веща­нию. Всё сно­ва упи­ралось в То­маса, ко­торый один мог бы про­лить свет на про­ис­хо­дящее. Лу­иза ог­ля­нулась — род­ной дом уже не ка­зал­ся ей та­ким уж ми­лым и бе­зопас­ным…

                                                                        ***

Ко­рабль рас­пустил па­руса, ны­ряя но­сом в тём­ную се­рую во­ду. Не­бо хму­рилось, брыз­гая дож­дём в соб­равших­ся на при­чале лю­дей. При­жав к ли­цу кру­жев­ной пла­ток, ле­ди Грей­сток про­вожа­ла внуч­ку в Аме­рику. Лу­изу ещё мож­но бы­ло раз­гля­деть сре­ди нес­коль­ких пас­са­жиров. Она от­ча­ян­но ма­хала ру­кой, дру­гой пы­та­ясь удер­жать на го­лове шляп­ку. Ря­дом зас­ты­ла мис­сис Пинс, ком­пань­он­ка, ко­торую по­доб­ра­ла для внуч­ки вдовс­тву­ющая гра­финя. Вы­сокая и ху­дая, как жердь, она яв­ля­ла со­бой оли­цет­во­рение бла­гоп­ристой­нос­ти и ма­нер, умуд­ря­ясь да­же сей­час, с ли­цом блед­но-зе­лёно­го цве­та, вну­шать бла­гого­вей­ное ува­жение. Под­нявший­ся с за­лива ве­тер про­бирал до кос­тей, и пас­са­жиры пос­пе­шили ра­зой­тись по ка­ютам.

Мис­тер Вуд­вилл дей­стви­тель­но был прав: Лу­изе уда­лось ус­тро­ить­ся с ком­фортом в от­личной ка­юте бри­га Его Ве­личес­тва «Ген­рих VIII». В сос­та­ве ка­рава­на, иду­щего в Мек­си­ку, они со­бира­лись пе­ресечь оке­ан и че­рез три не­дели при­чалить в пор­ту Но­вого Ор­ле­ана.

Лу­иза опус­ти­лась в крес­ло, ус­та­ло при­жимая ру­ки к вис­кам — го­лова на­чала бо­леть ещё в пор­ту, и те­перь де­вуш­ка с тос­кой по­дума­ла, что из­ба­вить­ся от бо­ли бу­дет не так-то прос­то. Из-за шир­мы то и де­ло до­носи­лись гром­кие зву­ки — мис­сис Пинс не­щад­но тош­ни­ло.

— Мис­сис Пинс, мы бу­дем ид­ти вдоль Ан­глии ещё пять дней, — ска­зала Лу­иза пос­ле осо­бен­но бур­но­го зву­ка. — Вы уве­рены, что смо­жете про­дол­жить пу­тешес­твие? Я по­лагаю, ба­буш­ка пой­мёт и при­мет при­чину, по ко­торой вы сой­дё­те на бе­рег.

— На­де­юсь, впредь вы не пред­ло­жите мне ни­чего по­доб­но­го, — из-за шир­мы выг­ля­нула блед­ная ком­пань­он­ка. — Я еду с ва­ми. Это ско­ро прой­дет, вот уви­дите. Ни­кому не ещё не уда­валось по­бедить Мар­га­рет Пинс. Тем бо­лее ка­кой-то по­суди­не, пусть да­же и но­сящей имя его ве­личес... - Мо­нолог мис­сис Пинс обор­вался на по­лус­ло­ве. Она стре­митель­но скры­лась за шир­мой, и от­ту­да вновь до­нес­лись неч­ле­нораз­дель­ные зву­ки. 

К ве­черу мис­сис Пинс на­конец зас­ну­ла и в ка­юте во­цари­лась ти­шина. Вол­ны ти­хо плес­ка­лись о борт, из­редка до слу­ха Лу­изы до­лета­ли ко­ман­ды, от­да­ва­емые рез­ким гром­ким го­лосом. Склян­ки про­били во­семь ча­сов. Сос­лавшись на бо­лезнь, де­вуш­ка поп­ро­сила, что­бы ужин при­нес­ли пря­мо в ка­юту — зна­комить­ся се­год­ня с дру­гими пас­са­жира­ми ей не хо­телось. По­жел­тевшие стра­ницы так и ма­нили про­честь. Про­бежав­шись гла­зами по пер­во­му по­пав­ше­муся лис­тку, Лу­иза по­няла, что пе­ред ней что-то вро­де днев­ни­ка. Ос­та­вив чте­ние на вре­мя пу­тешес­твия, те­перь ле­ди Грей­сток мог­ла на­конец пог­ру­зить­ся в жизнь сво­его от­ца и по­пытать­ся уз­нать, по­чему он столь­ко лет скры­вал эти за­писи.