Глава 3 - продолжение
2806 Words
Мария-Элена Домбрийская
Тем временем карета Марии-Элены подъехала ко дворцу.
– Давай лучше ты, – шепнула Малена подруге. – Я боюсь…
– Трусиха, – беззлобно проворчала Матильда. Но командование перехватила.
И – вперед!
В незабвенном солдатском стиле Людмилы Прокофьевны. Да-да, той самой, Калугиной, из бессмертного «Служебного романа». Она и прототипом послужила, откровенно говоря.
К чему ругаться, давить мужчинам на психику, бить их во все места?
Сделайте так, чтобы вас не захотели, вот и все. Для этого даже усилий не надо.
«Ладно, вру. Надо».
Одежда, грим, походка и повадка – вот составляющие части девичьего плана, которые и были претворены в действие. И по дворцу его величества шла…
Это была вдохновляющая картина.
Если смотреть снизу вверх, Малена сейчас выглядела так.
Туфли с подковками, чтобы топать погромче. Поувесистее, как слоняра.
Платье великолепного трупно-лилового цвета поверх темно-серого. Чтобы кожа казалась бледной и нездоровой, да и вообще эти цвета придавали Малене нездоровый вид. Никаких украшений, ничего такого. Траур, вы что – не понимаете?
Лицо.
О, этот шедевр вдохновенного кошмариста! Отродясь Матильда не знала, как называется художник, который рисует разные ужастики, но ее лицо сейчас таким и было. Шон Косс одобрил бы, а Здислав Бексиньский и руку пожал бы[8].
Немного мела, сажи, капелька румян в нужном месте – и что это? Лицо изжелта-серое, усталое, и выглядит герцогесса лет на десять старше своего возраста.
И волосы. Побольше воска, зализать их до супергладкого состояния, и готово!
Можно сделать из чудовища красавца? Можно. И наоборот – тоже, главное тут – задаться целью.
Вот и нужная дверь.
Сначала прием приватный, потом, если все будет хорошо, Малену представят ко двору. Или не представят.
– Ее светлость герцогесса Мария-Элена Домбрийская…
И девушки, сейчас они обе, остаются наедине с потрясающим красавцем, словно сошедшим с картины.
«Лоран!» – ахнула Малена, заставляя тело склониться в реверансе и застыть так до позволения встать.
«Только помладше будет», – согласилась Матильда.
И верно, если поставить его высочество рядом с Рисойским, они оказались бы похожи, как братья. Светлые волосы локонами, большие голубые глаза, мужественные, хорошей лепки лица, очаровательные улыбки… у принца она медленно пропадает, это хорошо.
– Поднимитесь, герцогесса.
Матильда послушно распрямилась. Теперь именно она. И подавила желание отрапортовать: «Товарищ принц, по вашему распоряжению прибыла в расположение дворца».
Маскарад достиг цели. Смотрел на них потрясающий красавец, смотрел без всякого удовольствия и долго смотреть не собирался.
– Итак, вы Мария-Элена Домбрийская.
Реверанс.
– Наследница герцогства Домбрийского.
– Если на то будет воля вашего высочества и его величества.
Найджел кивнул. И задал провокационный вопрос:
– Почему я должен передать вам право наследования?
Матильда, которая перехватила управление, противно сощурилась и закачала головой.
А что?
Как известно из популярного (и поди не стань популярным с такой продолжительностью) сериала – не надо родиться красивой. Вместо этого можно вести себя как дура, корчить рожи и бить по головам директоров. Главное ж что?
Правильно, интеллект.
– Не мне, ваше вели… высочество.
Угадала, Найджел заметил оговорку и расплылся в улыбке.
– Женский ум не предназначен для таких сложных вещей.
И вновь улыбка. Шовинист! Клары Цеткин на тебя нет, чтоб вломила промеж ушей.
– Моему будущему супругу.
Найджел насторожился.
– У вас уже есть кандидатура?
Матильда покачала головой.
– У меня, ваше вели… высочество…
– Называйте просто – сир, – благородно решил не перегружать дамский ум лишними тонкостями Найджел.
– Сир, у меня нет, сир. А у короны наверняка найдется.
– Хм-м… и вы так просто об этом говорите, герцогесса?
Матильда скривила рожу. Принц поморщился, но не шарахнулся. Храбрый юноша. Тут главное – не переиграть, чтобы все-таки не решил «облагодетельствовать».
– Сир, позвольте мне быть откровенной?
– Ну… пожалуйста.
– Могу ли я рассчитывать на глубокую и искреннюю любовь, такую, как пишут в романах? С моей-то…
Матильда глубокомысленно замолчала и обвела свое лицо. Принц вздохнул.
Вот как тут быть?
Жестоким по отношению к дамам Найджел отродясь не был и вломить в лицо девушке, что если ее на огороде выставить, то вороны за тот год урожай вернут, просто не мог. По счастью, девушка это и сама понимала. И развела руками.
– Я не глупа. И все понимаю, сир… может быть, найдется кто-то, кто оценит мой ум, а не только внешность?
Ага. Сразу же, после дождичка в четверг. И оценщики, и опробщики в очередь выстроятся, надо только про приданое рассказать.
Найджел задумался.
– Что ж, это в любом случае дело не одного дня.
– Тогда, сир, можно пока назначить наследницей меня, а когда я выйду замуж, оговорить с супругом, что наследником будет наш первый или второй сын, а мы будем местоблюстителями…
Идея была неплохой.
– Да, пожалуй.
– О сир! Благодарю вас!
В порыве восторга Матильда всплеснула руками и бросилась на колени, восхвалять ум его высочества.
Крохотная сумочка, висящая на поясе, оторвалась и раскрылась.
Из сумочки во все стороны полетели игральные карты. Сама лично рисовала, взяв за основу колоду «Тобаго» художника Бориса Митина. Уж очень выразительная и в духе эпохи, а рисовать умели и Матильда, как внучка архитектора, и Малена, как аристократка.
Да, не цветочки, ну и что? Кому тут нужна ботаника?
Матильда покраснела и, бормоча извинения, принялась их собирать.
– Колода… – задумался его высочество, помогая растяпе. – Вы играете в карты, герцогесса?
– Разве что в «Блеф», – потупилась Матильда.
– «Блеф»? Не слышал о такой карточной игре. И карты странные…
– Сир, позволено ли мне будет рассказать и показать?
Скука развеялась как дым.
– Пожалуй, герцогесса.
* * *
Доверенный слуга поскребся к Баристу Тальферу под вечер.
– Господин…
– Да?
– Его высочество собирался дать аудиенцию герцогессе Домбрийской.
Да, Барист был в курсе.
– И что?
– Вы приказали доложить, когда все закончится…
– Закончилось?
– Нет. Герцогесса до сих пор у его высочества. Приказывали подать обед на двоих, слугу выставили…
У Бариста челюсть отвисла.
– До сих пор?
– Да, господин.
Интересно, это какие же позы герцогесса в монастыре изучила?..
Пошлую мысль Барист задавил в самом зародыше. Взамен явилась вторая.
А Найджел точно еще жив?
– Ладно. Надеюсь, голову мне сегодня не отрубят.
И Барист направился к покоям его высочества.
Не доходя, свернул в коридор, коснулся завитушки. Кто сказал, что во дворце нет тайных ходов? И что при должном умении и опыте их нельзя вычислить?
Для человека, который привык копаться в финансовых отчетах, это несложно. Чего бы один умник ни накрутил, другой всегда в состоянии распутать будет. А уж кто там крутил, бухгалтер или архитектор, – неважно.
Барист собрал на пузо три килограмма пыли и паутины, но до глазка добрался. И услышал…
– Шесть виноградин сверху.
– Отвечаю. И еще три.
– Принимаю. И еще пять.
– Вскрываемся.
– Три десятки.
– А у меня каре!
– Опять вы выиграли, сир. Лишаете бедную девушку винограда…
Ответный смешок Найджела был таким довольным, что Тальфер успокоился. Но все же…
Барист выполз наружу, почистился и решительно направился к покоям его высочества. Слуги послушно доложили о его приходе.
Что самое поразительное, встретили Тальфера аж два недовольных взгляда.
– Что случилось? – капризно поинтересовался Найджел.
Герцогесса Домбрийская… это – она?
О боги!
Барист даже не сразу опознал это чудовище. Что-то жутковатое, лиловое, прилизанное, но… довольное? И принц доволен?
А что у них в руках?
И что тут вообще происходит?
– В-ваше высочество, сопровождающая герцогессы, графиня Ардонская, очень волнуется…
Матильда вздохнула.
– Это моя вина. Его высочество объяснял мне правила новой игры. И мы совсем забыли о времени. Он такой умный, такую интересную игру придумал… а я все никак не могу выиграть.
Найджел расплылся в довольной улыбке.
– Я вам дам шанс отыграться, герцогесса.
– Вы сделаете меня счастливой, сир!
– И – да, наверное, вам надо идти… время, да и репутация…
– Да. Репутация, – грустно отозвалась Матильда. – Да, сир.
– Ах да, Барист, составь там бумаги. Я подтверждаю вступление герцогессы в наследство. До первого ребенка-мальчика, которому она и передаст титул.
Барист поклонился.
Конечно, составит.
Интересные какие картинки… карты?
Карты в Ромее были, но не такие, совсем не такие. И колода поменьше, и такой игры не знали. Так что здесь произошло?
* * *
Смеяться Барист начал еще на лестнице, когда Матильда честно объяснила происходящее. И продолжил потом.
– Да, ваша светлость. Вы просто невероятны.
– Как вы думаете, надолго ему этой игры хватит?
– Думаю, надолго.
– А потом я еще парочку придумаю.
К услугам Малены был весь интернет. И вообще, можно построить рулетку, спроектировать «однорукого бандита» и открыть казино. Даешь Монте-Карло в Ромее?
– А… вот это?
– А с этим я постепенно буду расставаться. Просто мне нужно было, чтобы принц не смотрел на меня как на женщину, вот и расстаралась.
Барист хрюкнул, а потом уже более серьезно поинтересовался:
– Как там дела у Варсона?
– Пока – без изменений, – отчиталась герцогесса. – Ждем кризиса.
Тальфер вздохнул.
– Ваша светлость, документы я вам завезу? В ближайшее время?
– Буду рада, – согласилась Малена. – Приезжайте.
– Игре научите?
Малена утвердительно кивнула:
– Обещаю. Научу.
* * *
Расслабиться она себе позволила только в карете. Ненадолго.
– Ну что, Малечка, мы выиграли гонку?
– Впереди еще стипль-чез, – отозвалась Малена. – И мы пока не выиграли.
– Почему же?
– Еще неизвестно, кого нам в мужья подсунут…
– Разберемся, – отмахнулась Матильда. – Неужели ты не веришь в мои способности?
Малена верила. В чем и поспешила уверить подругу.
Графиня Ардонская порадовалась за герцогессу и помогла снять макияж. Ходить чучелом и дома Матильда не нанималась, хватит того, что полдворца распугала.
«Ничего, я вас еще научу, что в человеке главное – душа! И ее прекрасные прорывы».
Вот и особняк. Парк, знакомые двери, и девушкам становится все спокойнее и уютнее. Они дома. А что в гостиной делает Дорак Сетон?
И Лоран Рисойский?
И Силанта?
И даже Лорену вниз стащили?
Да что тут происходит?!
Малена мигом передала управление Матильде, и та не подвела. Широко улыбнулась.
– Ну что, дорогие родственнички, принц пообещал подтвердить мое право на владение и наследование. Выпьем за это?
Молчание было ощутимо, как одеяло. И лица у всех такие мрачные, что Матильда заподозрила худшее.
– Что, кто-то помер? Или того хуже, воскрес?
– Нет, – прошипела по-змеиному Лорена. – Все намного хуже. Моя дочь опозорена!
Вот уж чего не ожидала Матильда. Малена – и та ахнула в шоке.
– Да что вы говорите, матушка? И кто рискнул? То есть – кто посмел?
– Я сейчас все объясню, – процедил Лоран. – Да, поздравляю.
– Благодарю, дядюшка. Вы бы времени не теряли, записывались к принцу на прием? Вдруг да и рассмотрит кандидатуру? У него пока никого на роль моего супруга не предусмотрено.
– Обязательно последую вашему совету, – процедил Лоран. – Так вот, сегодня днем…
Слушая историю в изложении Лорана, Малена покатывалась со смеху. Матильда тоже.
Получалось так, что Дорак затащил невинную деву к себе в комнату и намеревался там отъестествовать во всех позах. Дева вырвалась и удрала.
Позор, кошмар, жениться трэба.
По заявлению Дорака получалось, что он никого не затаскивал, а наоборот – выкинул. И какая там любовь, когда прочихаться нет возможности?
«Кошмар», – поежилась Малена.
«Ага, она его так и угробить могла, – согласилась Матильда. – Вот, у нас одна дура журналов начиталась и вместо того, чтобы мужика покормить жареным мясом с картошечкой, подала на ужин суп-крем из морепродуктов. А у него аллергия на мидии. Отек Квинке начался, хорошо хоть, в соседней квартире терапевт жил, успели. Зато впечатлений – на всю жизнь».
«Дорак же не ел ничего».
«Дышать тоже хватает. Вон, у меня есть знакомая – атеистка до мозга костей. Мимо церкви проскакивает с такой скоростью, что хвост дымится».
«Не вижу взаимосвязи».
«Она начинает задыхаться, тоже начинается отек Квинке, вплоть до анафилактического шока доходит».
«Из-за храма?»
«Практически. Они ж там ладан жгут, а в его составе есть коричная кислота. У нее аллергия оказалась. Редкая, но меткая. Два вдоха – и все признаки бесноватости. Задыхается, пена идет, глаза из орбит лезут. Так-то…»
«Жуть, что на свете бывает. А тут что нам делать?»
«Спокойно, Маша, я Дубровский. Ты помнишь?»
«Да».
«Тогда доверься мне, я сейчас всех направлю на путь истинный. Или пошлю».
Матильда улыбнулась, как милая и добрая гиена.
– Да, кошмар! Капитан, вы точно никого не насиловали?
– Никого, ваша светлость! – отрапортовал, вытягиваясь в струночку, Дорак.
– Тогда сейчас приглашаем повитуху. Если Силли еще девочка… Силли?
– Я… эм-м-м…
– Вот она и скажет. Девочка или нет, сегодня ты женщиной стала – или нет, и даже добровольно ли. Поверь, следы остаются.
Силанта залилась краской от ушей до пяток.
– Я…
– Разговариваешь с повитухой, и я вызываю сюда матушку Эралин.
– Зачем?! – взвыли в один голос все присутствующие.
Матильда развела руками.
– Как – зачем? Вы себе представляете, какая волна сплетен пойдет по столице? Да Силли живьем сожрут. А так… мы ее спрячем в монастыре на полгодика, а потом вызовем. А слух пустим, что это служанка была. А Силанты здесь нет. Так поверят.
Лорена сомневалась. Матильда пожала плечами и добила:
– Матушка, а вы что – хотите Силли выдать замуж за капитана? Дорак, не обижайтесь, вы чудо, вы замечательный капитан стражи, но для наследницы Колойских хотелось бы кого познатнее.
Дорак не обижался. Даже наоборот – сиял собственным светом. Он был полностью согласен с Матильдой. И познатнее, и подальше.
– Ваша светлость, разрешите послать за повитухой?
– Сама пошлю. Чтобы вас в сговоре не заподозрили, – отмахнулась Матильда. – Ровена!
Компаньонка тут же оказалась рядом.
– Да, госпожа?
– Побудь с Силли. Такое потрясение, не дай боги, девчонка что с собой сделает.
– Я не хочу в монастырь!!! – взвыла Силанта.
Матильда поглядела злобным взглядом.
– А тень на весь дом ты бросить хотела? Милая сестричка, моральная и сексуальная распущенность до добра не доводит!
«ЧЕГО?!» – читался вопрос на лицах присутствующих.
– Перевожу, – закатила глаза Матильда. – Потакание своим желаниям без оглядки на последствия – есть худший из грехов человечества. А за ошибки платить надо. Побудешь полгодика в монастыре, потом все забудется, а там и мужа тебе подберем. Аманда!!!
Домоправительница явилась еще быстрее. Интересно, сколько там еще подслушивающих?
– Отправь нарочного за матушкой Эралин. Спроси, не желает ли она навестить нас сегодня. Время пока есть…
Лоран и Лорена переглянулись.
В принципе решение было неплохим. Монастырь, тишина, никакого скандала, сплетни притушим, а там и девчонку вернем. Нормально…
Силанта недовольна?
Ничего, впредь думать будет.
На том и порешили.
* * *
Повитуха прибыла через полчаса.
Силанта оказалась девственницей.
Матушка Эралин прибыла через полчаса после повитухи. И бросилась к Малене:
– Мария-Элена, дитя мое!
– Благословите, матушка.
– Да пребудет в твоей душе мир, дочь моя. Что случилось? Я сразу же поспешила сюда, получив твое письмо.
Матильда вздохнула, огляделась вокруг.
– Матушка, у нас очень деликатное, даже интимное дело. Приглашаю вас поговорить наедине.
За что и удостоилась возмущенных взглядов. И злорадно улыбнулась. Попробуйте подслушайте. У кого там лишний нос есть?
В кабинете Матильда уселась за стол, кивком направила матушку в нужное кресло и положила руки на стол.
– Матушка, сегодня я стала наследницей Домбрийских.
– Поздравляю, дитя мое! – возвела глаза к небу матушка Эралин. – Да пребудет с тобой мудрость Брата и мягкость Сестры.
– Благодарю. Вы первая, кто об этом узнал.
Из посторонних.
– Я польщена.
Матушка Эралин просчитывала ситуации.
А ведь не так и плохо получается? Девочка вступила в наследство, девочка легла под Рисойского, но при первых проблемах куда она бежит?
Правильно, к матушке Эралин.
Так что надо убрать Лорана и найти малышке подходящего мужа. И тихо-скромно все состояние Домбрийских перейдет в ручки матушки Эралин. Это же хорошо?
Очень.
– Но начинается мое… управление герцогством с печального факта. Моя сестра опозорила нас, спутавшись с неподходящим мужчиной.
– Плоть слаба, – вздохнула матушка Эралин.
– Мы хотели бы, чтобы она пожила с полгодика в монастыре. И я готова оплатить ее пребывание.
Матушка Эралин оговорку заметила, но промолчала. Матильда вздохнула и продолжила:
– Мы… Я считаю, что так будет лучше. Чтобы не бросить тень на семью, вы понимаете…
Матушка Эралин понимала. Там, где речь шла о ее выгоде, она понимала просто великолепно.
– Это достаточно дорого будет стоить. Расходы, сохранение тайны, дорога…
– Это – моя семья! – пафосно провозгласила Малена.
Спустя полчаса они договорились.
Заплатить пришлось вдвое больше, но зато монастырь будет самый лучший. В скалах. Святой Заступницы Ассалены. Коллектив – двенадцать монашек, три послушницы. Ехать – месяц. Монастырь вырублен прямо в скале, все условия для благочестия и молитв.
Завтра же с утра и отправление.
С этой радостной вестью Матильда и вышла в гостиную.
Силанта впала в истерику после слова «монастырь». Матильда поглядела на Лорену и Лорана:
– Матушка, дядюшка, вы сами разберитесь, ладно? Вы же понимаете… Силли, солнышко, ты не расстраивайся, стихнут сплетни, и все у тебя будет. И первый бал, и богатый муж, а пока помолишься, чтобы все удалось.
И удрала.
Даешь равноправие? Как ее в монастырь, так можно, а как Силанту – так горе? Ничего, молиться полезно, особенно в скалах.
Ну что, день прошел плодотворно?
Принца в покер играть научили, владение подтвердили, с Баристом побеседовали, документы получим, с Силантой разобрались, матушке косточку кинули…
Есть чем гордиться.
Определенно.
И спать пора, а то Матильде скоро на работу.
- Writer
