Cruce de destinos

Capítulo 53

Maeve

Me quedé quieta, la sorpresa y el rubor subiendo a mis mejillas.

No esperaba que nadie nos descubriera, y mucho menos que el profesor Rogers fuera el que lo hiciera. Traté de mantener la compostura, buscando rápidamente en mi mente una respuesta adecuada.

—Profesor, lo siento si... —empecé, pero me detuve, no estaba del todo segura de qué decir.

—Esto es algo que debería decirle al rector de la universidad. Lo que ustedes dos hicieron va en contra del código de conducta de la institución, señorita Ryder, y no puedo simplemente ignorarlo, —respondió, con un tono de autoridad que no admitía réplicas.

El pánico se apoderó de mí al oír sus palabras. La idea de enfrentar al rector y las posibles consecuencias para Kane y para mí, me llenaron de un miedo paralizante. Sabía que tenía que decir algo, cualquier cosa que pudiera cambiar su decisión.

—Por favor, profesor, no le diga al rector. Esto no afecta a mi desempeño académico ni a mi comportamiento en clase. Fue un error de juicio, sí, pero aseguro que no volverá a ocurrir. Lo que pasó... pasó en un momento de... de vulnerabilidad. No queremos que un error nos defina o arruine nuestras carreras, —imploré, mi voz temblorosa, reflejando mi desesperación.

Él me miró durante lo que pareció una eternidad, su expresión inescrutable. Finalmente, suspiró y sacudió la cabeza lentamente.

—Estoy decepcionado de usted. Esperaba más de ti, considerando tu historial académico y tu comportamiento. Esto... esto no es lo que espero de mis estudiantes, —dijo, y cada palabra cargada con desdén .

"Y a mí que me importa," pensé, sintiendo una mezcla de resentimiento y rebeldía ante su juicio.

—Entiendo, profesor, y lo siento mucho. Por favor, considere lo que esto podría hacer a nuestro futuro antes de tomar una decisión, —dije, intentando una última súplica, mi voz firme aunque mis manos temblaran a mis costados.

El profesor Rogers me miró una vez más, luego asintió ligeramente, aunque sin comprometerse a nada con sus palabras.

—Lo pensaré. Pero espero que reflexiones seriamente sobre tus acciones y lo que significan para tu futuro, —concluyó, antes de darse la vuelta y comenzar a caminar por el pasillo.

Cuando detuvo su marcha y volvió la cabeza para mirarme, supe que la conversación aún no había terminado. Se giró hacia mí, su expresión era casi sombría. Sentí un nudo en el estómago ante su mirada penetrante.

—Una última cosa, señorita Ryder, —dijo, y su voz bajó a un tono casi inaudible. Se acercó un poco, asegurándose de que nadie más pudiera oírnos. —Estoy dispuesto a no mencionar este incidente al rector, pero solo si aceptas una condición.

Tragué saliva, sintiendo cómo la ansiedad me apretaba el pecho.

—¿Qué condición? —pregunté, aunque una parte de mí ya temía la respuesta.

—Debes alejarte de Kane. No quiero verte con él nuevamente, ni dentro ni fuera de la universidad. Es lo único que te pido, —su tono era firme, dejando claro que no estaba abierto a negociaciones.

El impacto de sus palabras me golpeó con fuerza. Alejarme de Kane... la idea era insoportable. Pero la alternativa, la posibilidad de enfrentar consecuencias académicas y profesionales severas, era algo que no podía permitirme. Respiré hondo, luchando contra las emociones que amenazaban con desbordarme.

—Está bien, —dije finalmente, mi voz apenas un susurro.

Obviamente no pensaba hacerlo, tendríamos que ser más cuidadosos.

El profesor Rogers asintió, satisfecho sin darse cuenta de mi mentira, y sin otra palabra, se dio la vuelta y se alejó, dejándome sola en el pasillo con el peso de la conversación.

Con el corazón pesado por ese encuentro, regresé a la fiesta. El bullicio y la risa que llenaban la sala ahora me parecían distantes, como si vinieran de otro mundo. Busqué a Luca, necesitando un amigo, aunque no estuviera lista para compartir lo que había pasado.

Lo encontré sentado en la mesa de la cena, y me deslicé en el asiento junto a él. Él me miró, su expresión preocupada.

—¿Estás bien? —preguntó, inclinándose un poco hacia mí.

Asentí, aunque mi gesto fue automático y vacío. No podía mirarlo a los ojos; no podía dejar que viera el lío emocional que sentía.

—Sí, solo estoy un poco cansada, —mentí, forzando una sonrisa que esperaba pareciera convincente.

Él no pareció convencido, pero no presionó más. Se volvió hacia la mesa, comenzando a llenar su plato, dando por terminado el intento de conversación. Yo hice lo mismo, aunque la comida me parecía insípida y mi apetito había desaparecido.

Mientras la cena continuaba a nuestro alrededor, me sentí cada vez más aislada, atrapada en mis pensamientos y en cómo el profesor nos había atrapado.

No pude evitar que mi mirada se desviara hacia el otro lado de la mesa, donde Kane estaba sentado.

Lo observé mientras la profesora de literatura intentaba involucrarlo en una conversación animada. Kane, cortés pero claramente distraído, asentía y sonreía en los momentos adecuados, pero sus ojos ocasionalmente barrían la sala, buscando algo... o alguien.

En uno de esos momentos, nuestros ojos se encontraron. Dejé que mi mano se fuera a mi pecho, tocando la cadena que ocultaba el anillo que él me había dado.

Al ver el movimiento, Kane me regaló una de sus sonrisas encantadoras, esa que siempre parecía decir que, pase lo que pase, todo estaría bien.

Fue entonces cuando Jackie se levantó, con la copa en la mano, captando la atención de todos en la sala. Con su habitual carisma, anunció un brindis por la nueva incorporación del profesor Rogers a la universidad.

Todos levantaron sus copas, y un aplauso general llenó la sala. Aproveché ese momento para observar a los demás invitados, y mi mirada se detuvo en mi madre.

Vi cómo miraba al profesor Rogers con una expresión que no pude descifrar al principio. Era una mezcla de admiración y algo más, una calidez que raramente mostraba. Mi estómago se torció.

"Oh no, eso no va a pasar", pensé, casi sin darme cuenta de que había apretado la cadena de mi cuello con más fuerza.

Imágenes del profesor Rogers y mi madre juntos, quizás compartiendo risas, saliendo a cenar, o incluso más, comenzaron a desfilar por mi mente.

Era una idea demasiado extraña, demasiado incómoda. Me obligué a desviar la mirada, tratando de concentrarme en cualquier otra cosa.

Después de la cena, mientras los invitados comenzaban a dispersarse en pequeños grupos, conversando y disfrutando del resto de la velada, noté cómo mi mamá, con una determinación que me resultó alarmante, empezaba a dirigirse hacia donde el profesor Rogers estaba charlando con algunos colegas.

Sentí una urgencia repentina de interceptarla, de evitar a toda costa que iniciara una conversación que podría llevar a algo más.

Me levanté rápidamente de la mesa, excusándome con una sonrisa apresurada a Luca, y me adelanté a su camino. Con el corazón latiendo a mil por hora por la ansiedad, me coloqué delante de ella justo cuando estaba a punto de alcanzar al profesor Rogers.

—Mamá, ¿sabías que Jackie está pensando en renovar toda la decoración del jardín? —dije, lanzando al aire el primer tema que se me ocurrió. Mi voz sonó más alta y entusiasta de lo normal, pero logré captar su atención.

Ella se detuvo, claramente sorprendida por mi interrupción.

—¿Ah, sí? —respondió, desconcertada pero interesada, dado su gusto por la jardinería y la decoración.

—Sí, me estaba comentando algo sobre querer un estilo más moderno, quizás algo minimalista, pero no está segura. Pensé que, ya sabes, con tu experiencia podrías darle algunos consejos, —continué, improvisando detalles con la esperanza de mantener su interés alejado del profesor Rogers.

Mi mamá pareció considerarlo, su mirada desviándose brevemente hacia Jackie, quien reía animadamente con otros invitados en otro rincón de la sala.

—Bueno, eso suena como algo en lo que podría ayudar, —dijo, y pude ver cómo la idea comenzaba a tomar forma en su mente. —Quizás debería hablar con ella mañana...

—¡No! —grité haciendo que ella me mirara con el ceño fruncido. —Quiero decir, ¿para qué esperar a mañana? Ve ahora...

La tomé del brazo alejándola del profesor, asegurándome de que no cambiara de dirección.

Sin embargo, la tensión aún estaba en mi pecho; sabía que esto era solo una solución temporal.

La posibilidad de que mi madre pudiera interesarse por alguien como el profesor Rogers, quien ahora estaba entrelazado de alguna manera en mis propios dilemas y secretos, era algo que necesitaba manejar con cuidado.

Pero por ahora, al menos por esta noche, podía permitirme sentir que había ganado una pequeña victoria.