Город пепла и праха

4 глава

Медаль за проворность я вполне заслужила, когда выбежала на улицу с желанием просто отдышаться. Я отсидела половину урока в новой школе, и уже мчалась от нее, как от Сатаны. На самом деле, нужно было где-то скрыться, чтобы меня не поймали преподаватели и не нарекли беглянкой. В учебе на сегодняшний день я решила поставить жирную точку.

Бежать до собственного дома на отшибе города было не лучшей затеей, как и прокатиться на одном из школьных автобусов, какие вот-вот привозили студентов. Поэтому, моей конечной точкой стало кафе «Томат» в четырех кварталах от школы.

Сняв рюкзак, я медленно проходила мимо полупустых столиков, пытаясь заприметить самое лучшее местечко. Вскоре им оказался уютный стол с красными диванчиками и выходом на оживленную улочку. Я закинула весь груз под сидение и терпеливо ждала официантку, лениво протирающую кофемолку.

Наверное, масштабной гадостью на сегодня должен был стать ужин с экспериментальной запеканкой моей мамы, но все развернулось иначе. Бирюзовые рюши мелькнули в дверном проеме, а белые локоны подпрыгнули, когда их курносая обладательница осмотрела кафе. Не знаю, кто кого узнал раньше, но когда наши взгляды с одноклассницей встретились, мы обе наморщились. Однако мне было вдвойне хуже: я не пылала желанием видеть здесь кого-то из школьной свиты.

Перегидрольная стерва, едва передвигая тонкими ногами, зачем-то подошла к моему столу. Я была удивлена, что за ее шлейфом самомнения не тянулись такие же потакатели.

— Ты общалась с Джеком?

Тут все пазлы сложились на свои места. Я готова была визжать от абсурдности происходящего.

— Ты за этим решила проследить за мной? — Откинувшись на спинку сидения, я продолжила листать меню. Надо побыстрее отвязаться от этой дамы и заказать кофе.

— Вообще-то я хожу сюда, когда в расписание математика.

— Я бы не советовала ходить в такие заведения, если у тебя проблемы с цифрами.

Блондинка открыла ярко-алый рот, возмутившись моим ответом. За пару часов мне настолько осточертела школа, что я пожалела о переезде.

Девица похабно выругалась и села напротив меня, хотя я не планировала делить столик с членистоногими.

— Как там тебя, Джейн? Отстойное имя, — съязвила она на одном дыхании. — Ты мне сразу не понравилась. Но больше не понравилось, что ты терлась с моим парнем.

Я смотрела на незнакомку поверх меню и уже мысленно примеряла, какой салат можно выворотить на ее пустую голову.

— Твой парень извинялся за поступок Калеба и подошел ко мне сам.

— Извинялся? — Блондинка истерично ахнула, отчего единственный пожилой посетитель кафе напугано подпрыгнул. — По-моему, ты первая врезала его брату.

— Остынь, — протянула я, совершенно не желая ввязываться в девичьи разборки. — Я поняла, что Джек твой благоверный, поэтому дай сидению отдохнуть – подними задницу и отойди от моего столика.

Особь с нехваткой серого вещества послушно встала, но не прерывала озлобленного зрительного контакта. Возможно, она свято надеялась, что из ее глаз проступят испепеляющие лазеры. Поправив ухоженные локоны, одноклассница угрожающе наклонилась. Я уловила сладковатый аромат ее духов и смердящего характера.

— Увижу еще раз с Джеком – пеняй на себя. Я превращу твою жизнь в сущий ад.

— Верю-верю. — Наконец, я подозвала официантку и ненавящево улыбнулась своему очередному врагу. — Адьес.

Блондинка без имени заказала какао с безглютенным молоком, потом убралась из кафе, мелькнув средним пальцем. Потягивая ароматный кофе, я поборола жажду ответить тем же и успокаивалась, осматривая посетителей. Меня привлек все тот же старичок, забившийся в уголке с тарелкой бульона. Он лениво втягивал похлебку и перелистывал вчерашнюю газету. 2 октября. Пестрые и отчасти жесткие заголовки смотрели на меня из страниц местного издания. Среди хороших новостей я уловила весть о страшной аварии: пикап столкнулся с летящей фурой. Про жертв ничего неизвестно.

Осушив кофе, я кинула на стол несколько купюр и вышла на улицу. У меня оставалось четыре часа до первого автобуса, который будет развозить студентов. Обратно в школу не хотелось, и я какое-то время мельтешила по улочкам. На удивление, в центре города было не так много людей. Едва за полчаса я могла встретить два-три человека, забвенно шагающих куда-то. Нелетная погода, выражающаяся в легком тумане, покрывшем город, наверняка заставляла пешеходов перемкнуть на транспорт. Хотя и машин на своем пути я повстречала очень мало.

Новое место продолжало щекотать мои нервишки: когда я переходила улицу, промышляя завернуть в парк, некая особа в толстой шубе чуть не сбила меня с ног. Она пронеслась мимо, прижимая теплую шапку к ушам и бормоча что-то про снег. Я на секунду остановилась, чтобы проследить за ней и проверить улицу на аномалии, но ничего, кроме тумана и желтых листьев не обнаружила.

Казалось, что мама перевезла нас с братом в сумасшедший город и чего-то не договаривала. Сперва мне встретился Калеб, затем его полигамный брат Джек со своей чокнутой подружкой, а тут еще мадам в зимнем снаряжении. Похоже, с такой компанией я тоже вскоре сойду с ума.

Не помню, как пролетели 4 часа: я убивала время, как могла и, возможно, просеяла его слишком много. Последний школьный автобус должен был с минуту на минуту отправиться в путь, когда я помчалась к стоянке. Я стирала пятки в кровь, но даже с таким рвением упустила свой единственный шанс добраться до дома на колесах. Похоже, это была карма за прогул.

Проклиная себя, я подсчитала мелочь в кошельке. На такси не хватало, потому что кто-то полакомился в «Томате». Плюнув на все, я накинула рюкзак на оба плеча и поплелась пешком, накидывая, через сколько дойду до жилища. Если не буду плестись, управлюсь за 40 минут.

Я не стала беспокоить маму и надеялась, что справлюсь без ее топографических подсказок. Заблудиться было легко, но я отчаянно вспоминала маршрут пикапа. Туман начал разрастаться, когда вышла на дорогу, обуянную сумрачным лесом. Он тянулся за мной надоедливым шлейфом, сгущаясь и размывая очертания дороги. Я едва замечала макушки елей, потому что взросшая серость запеленала глаза. По прогнозу вроде бы не объявляли аномалий, и от этого факта мне поплохело. В лесу мог находиться кто угодно, начиная от диких зверей, заканчивая чокнутым Калебом: для них туманная выходка сыграет большим плюсом, а главной жертвой этого триллера стану я.

Продолжая идти по обочине, я смотрела в непроглядную даль, надеясь увидеть дом. Но, казалось, чем быстрее шла – тем дальше отдалялась от цели. Туман парил и образовывал слепые катакомбы, обволакивая все на своем пути. В какое-то мгновение мне даже показалось, что я сплю, пока холод не прошил спину, и что-то острое не вонзилось в ступню.

Скуля от боли, я подогнула ногу и рухнула набок. Ступня пульсировала, и теплая жидкость начинала пропитывать носок.

— Только не сейчас. Черт!

Прозрачный острый осколок торчал из моей пятки. По ощущениям, он вошел наполовину и лежал на земле вертикально. Бутылка от Coca-Cola: кто-то удачно разбил ее именно здесь.

Ненавижу газировку.

Боль была адской, а кровь не переставала литься из ступни. Вспоминая скудные уроки первой помощи в одной из прежних школ, я сняла ремешок рюкзака и перекрыла кровотечение. Злорадный туман не собирался рассеиваться, и кружил надо мной. Ни одна машина или велосипедист не проехали за то время, пока я обрабатывала рану. Создавалось ощущение, что я перепутала тропу и заплутала в мертвом месте.

У меня оставался единственный шанс выбраться отсюда благополучно: позвонить в 911. Неминуемо, я вызволила телефон и дрожащими пальцами провела по экрану. Сперва он не реагировал, а позже и вовсе потух, вызвав дикую панику. Возможно, за время, пока я шла, заряд решил сдохнуть вместе с моей последней попыткой быть спасенной.

Я впервые не знала, что делать, ведь была ранена и отрезана от цивилизации. Помимо этого, на дороге не виднелось машин или людей. Конечно, кто станет щеголять в такой туман, кроме отчаянной Джейнери Хоуп.

Подтянув раненную ногу, я оценила увечье. Достать осколок сейчас – не вариант: кровь пойдет сильнее. Не факт, что смогу ее остановить стерильными методами. Придется идти, похрамывая.

Я поднялась благодаря скрюченному дереву, свесившего тучные ветви. Стопа продолжала ныть, но, несмотря на боль, я мельтешила по обочине, иногда делая привал около кустов. Мой путь будто не уменьшался: я не видела ни свой участок, ни какой-либо дорожный знак.

— Чертовщина, — бранилась, подтягивая за собой ногу. Я попыталась вновь включить телефон, однако ничего не вышло. — Конечно, как без этого.

Я шла, наверное, вечность, пока не услышала звук колес. Надежда на спасение все же возродилась, но вместе с ней проснулась тревожность. Я обернулась, когда красный как кровь хаммер покинул молочный туман и остановился в паре футах от меня. Водителя не было видно из-за темного стекла, и это стало очередным рычажком, который увеличил мятежный дух.

— Эй? — Я схватилась за ближайшую ветку, чтобы не упасть. Будто желая меня напугать, путник не отвечал. Похоже, он не собирался выходить, потому что хаммер продолжал тихо рычать. — Мне нужна помощь: я напоролась на стекло и осталась без связи. Могли бы вы отвезти меня в больницу или позвонить в 911?

Ответа не последовало. Неприятное жжение в животе было очередным знаком, что пора сваливать. Вероятно, я зря сказала, что слишком уязвима, потому что в машине мог быть очередной псих из этого чертова города, какому мое положение пойдет на руку.

— Ладно, я справлюсь сама. Спасибо. Езжайте дальше.

Я засеменила вдоль кустов, иногда оборачиваясь. Хаммер не двигался, но я была уверена, что его владелец пристально следит за мной и бесовски радуется безлюдству. Не понимая его мотивов, я лихорадочно перебирала в голове выход из самых жутких передряг, до которых он додумается.

Плавное трение шин об асфальт возобновилось, когда я ускорила шаг. Хаммер следовал за мной, и некто за черным стеклом наверняка примерял, как моя шкура будет смотреться на стене его бетонного убежища.

Я старалась не подавать виду, что напугана до седых волос на копчике, но машинально сорвалась на бег, ведь машина громко заревела, отпугнув стайку птиц на деревьях. Хаммер начинал разгоняться и менял траекторию в сторону обочины, чтобы раздавить меня в блин. Он не собирался поворачивать или останавливаться: его покрышки готовы были взорваться от истошного звука.

Оттолкнувшись целой ногой от земли, я нырнула в кусты, закрывая лицо руками. Звуки колес, ломающихся веток под телом и рваных вдохов смешались в ушах и не заглохли, пока кульбитами не скатилась по склону и не угодила в лужу. Холодная вода пропитывала мою одежду, а нога страшно заныла, потому что стекло во время падения впилось глубже. Статичный гул блуждал в голове, и осенил меня лишь следующий рев мотора. Кажется, я упала по крутому склону, потому что звук исходил откуда-то свыше. Реющий туман не позволял увидеть, откуда я вылетела, зато ноющее тело подсказывало, что высота была приличной.

Я осознавала, что чокнутый за рулем не будет выходить и спускаться сюда, поэтому, не подавая шума, отползла за ближайшее дерево. Пытаясь отдышаться, я откинулась на ствол дуба и тихо заплакала. Этот день мог бы быть последним в моей жизни, но мне дали второй шанс, который нельзя упустить.

Смахнув слезы, я подогнула раненную ногу. Стекло слегка надломилось, но не вошло полностью. Хаммер продолжал журчать сверху и не уезжал, словно его владелец рачительно выглядывал мое обездвиженное тело. Я не слышала стук дверей, и до тех пор была в меньшей опасности. Однако возобновить гонку он вполне мог, и мне требовалось некое преимущество над ним.

Я оторвала от футболки кусочек ткани и, зажав плечом рот, резко вытащила осколок из ступни. Глухой крик взорвался внутри, затем я согнулась пополам, но вовремя сняла кроссовок и перетянула рану. Кровь продолжала струиться, поэтому я была вынуждена покромсать свои вещи еще раз.

Прождав некоторое время в убежище, я медленно встала, опираясь о ствол. Водитель хаммера был не настолько терпелив, как я, и нажал на педаль газа, отдаляясь по дороге. Облегчение тотчас легло на меня вместе с новым порывом слез. Я с трудом верила, что он отстал, но не собиралась расслабляться и побрела сквозь лесную глушь. Не зная, где будет мой следующий привальный пункт, я хромала вдоль елей, высматривая сквозь дымку тумана дорогу или какое-нибудь пристанище дровосека. Возвращаться в то место, где меня чуть ли не грохнули, было слишком рискованно. Этот кретин мог запрятаться и выжидать моих поползновений.

Прошло, наверное, больше часа, пока я слепо шагала по лесу в поисках дороги. Я опиралась на толстую ветку, которую нашла в канаве, чтобы быстрее перебираться через препятствия и не падать. Вокруг стояла пугающая тишина, а туман спешно облизывал каждую ель и зловеще сгущался над ямами. Шанс переломать ноги был велик, но я думала наперед и запускала ветку прежде, чем куда-то ступать. м****ь телефон или звать на помощь было бесполезно – я ушла вглубь леса, сама того не заметив. Отныне, я пребывала в туманной еловой ловушке, откуда не видела выхода. Щеки рдели от паники, а легкие с трудом вбирали холодный воздух, пока силы не покинули мое тело. Выронив палку, я ухнула в канаву и пропала в чернильной пелене.