Mountain Men: Showdown in den Bergen Sammelband

Kapitel 5-1

5

INDI

Nachdem ich drei Tage lang mit drei Paaren aus Omaha in der Wildnis gewesen war, den Papierkram für den Ausflug ausgefüllt und die Ausrüstung weggeräumt hatte, war ein Gespräch mit Brandon das Letzte, was ich wollte.

„Ich bin erledigt. Ich gehe jetzt nach Hause, um mich zu waschen und früh ins Bett zu gehen.“

Ich hatte nicht drei Tage lang die gleichen Kleider getragen, aber ich war staubig, mit Sonnencreme bedeckt und hatte mich in dieser Zeit nur mit einem Waschlappen an einem Bach gewaschen. Meine Haare waren nach hinten gebunden, aber zerzaust und verknotet. Meine Mom hatte mir an dem Morgen, nachdem ich aufgebrochen war, eine Nachricht hinterlassen, dass sie einen Auflauf in die Gefriertruhe gesteckt hatte, den ich aufwärmen konnte, wenn ich nach Hause kam. Bei dem Gedanken an ihre Hähnchen-Enchiladas lief mir das Wasser im Mund zusammen.

Es gab Dinge, die ich für Sparks Outdoor Adventure erledigen musste, das konnte ich allerdings morgen tun. Oder Brandon konnte sich darum kümmern, es war immerhin sein Geschäft.

„Im K-Sparks spielt eine Band“, sagte er, womit er den örtlichen Radiosender, KSPK, meinte, der auch als Kneipe fungierte und im Sommer als Freiluftbühne für Live-Musik. „Möchtest du dich dort mit mir treffen, nachdem du geduscht hast?“

Argh. Ich hasste es, dass er meine Routine kannte. Normalerweise wäre ich nach einem langen Wanderausflug gerne zum K-Sparks gegangen, nachdem ich Zeit zum Duschen, Ausruhen und Erholen gehabt hatte. Früher hatten wir uns dort häufig getroffen. Als Freunde. Nach dem College hatte ich gedacht, dass ich den perfekten Job hätte – einen coolen, lässigen Boss, für den ich eher eine Freundin als eine Angestellte war. In einer Nacht hatten wir miteinander geschlafen. Ich hatte um Buck getrauert. Vielleicht war ich ein wenig verloren gewesen. Ich hatte auch ein paar Bier intus gehabt.

Ich hatte ihm gesagt, dass ich keine Beziehung wollte, und er hatte zugestimmt, dass es nur eine einmalige Sache ohne Verpflichtungen war, doch ich hätte es besser wissen sollen. Denn jetzt war er das, was man im Allgemeinen eine Klette nannte. Er versuchte ständig, noch einmal etwas mit mir anzufangen, und ich ließ ihn immer wieder abblitzen. Es wurde allmählich verdammt unangenehm.

„Nein, ich werde heute Abend zu Hause bleiben“, lehnte ich ab.

„Klar.“

Ich machte einen Schritt zur Tür, dann drehte ich mich noch einmal um. Ich hatte so viel Zeit gehabt, darüber nachzudenken, mich jedoch davor gefürchtet, etwas zu sagen. Scheiß darauf, da wir bereits miteinander redeten, wagte ich es. Es konnte nicht schlimmer werden als mein Gespräch mit Ford neulich.

„Hör zu, Brandon.“

Er sah mit einem komischen, hoffnungsvollen Leuchten in seinen dunklen Augen auf.

„Ich weiß, dass du erwähnt hast, dass du zurück nach Oregon ziehen willst. Ich habe mich gefragt, ob du in Erwägung ziehen würdest, SOA an mich zu verkaufen? Du willst nicht die ganze Ausrüstung mitnehmen, oder? Ich könnte, ähm, als die neue Besitzerin übernehmen. Dein Erbe fortsetzen, weißt du?“ Ich schenkte ihm ein breites Lächeln, mit dem ich ihn stolz darauf machen wollte, was er hier erschaffen hatte, was, um ehrlich zu sein, sowieso größtenteils mein Werk war. Er war nicht der Beste in geschäftlichen Dingen und er hatte keinen Orientierungssinn, weshalb er keine Wanderungen in die Wildnis führen konnte. Er hatte einmal eine Gruppe geleitet, die einen Tagesausflug zum Elbow Lake und einer tollen kleinen Höhle hatte machen wollen. Stattdessen hatte er sie in die Irre geführt und am Ende musste die Bergrettung gerufen werden, um sie abzuholen.

Warum er eine Abenteuerfirma gegründet hatte, wusste ich nicht. Ich erwähnte nichts davon, denn ich glaubte, dass sein Ego nicht noch mehr Schläge vertragen konnte, nachdem ich bereits seine Einladung ausgeschlagen hatte.

Ich wollte seine Firma kaufen, nicht seinen Schwanz reiten.

„Oh.“ Er fuhr mit den Fingern durch seine kinnlangen Haare. Ich kam nicht umhin, ihn im Kopf mit Ford zu vergleichen. Zum Kuckuck, sogar mit Kennedy. Diese Kerle waren Männer. Kräftige, stattliche Männer, die sich nicht in der Natur verirren würden. „Nun, ich weiß nicht, wann genau ich gehe, aber ja, ich würde es in Erwägung ziehen. Hast du eine Summe im Sinn?“

Die hatte ich. Ich hatte online einige Nachforschungen darüber angestellt, wie man ein Geschäft verkaufte. Ich kannte den ungefähren Wert der Camping- und Wanderausrüstung und hatte auch einen ziemlich guten Schätzwert für das Jahreseinkommen des Ladens. Manche Geschäfte wurden für das Dreifache ihres Jahreseinkommens verkauft, aber ich glaubte nicht, dass SOA so viel wert war. Ich hatte vor, eine Summe anzubieten, die zwischen dem Wert der Ausrüstung und dem Jahreseinkommen lag, wollte aber vorher nachfragen, wie viel ich mir leihen konnte.

„Die habe ich. Ich werde sie dir schriftlich geben, okay? Ich will zuerst sichergehen, dass ich alles berücksichtigt habe.“

„Ja, okay.“ Er nickte hinter der Theke. „Das klingt gut.“

Aus irgendeinem Grund sah Brandon eher verbittert anstatt aufgeregt aus.

War es nur ein Bluff gewesen, dass er die Stadt verlassen würde? War das eine Drohung gewesen, die mich dafür bestrafen sollte, dass ich keine Beziehung wollte?

Argh. Männer! Warum fühlte es sich an, als könnte ich bei dem anderen Geschlecht nie etwas richtig machen? Die, die ich wollte, wollten mich nicht, und die, die mich wollten, wollte ich auf keinen Fall.

Nein. Ich würde nicht an Ford denken. Nicht an seine großen, breiten Schultern. Oder die gierigen Blicke, mit denen er meinen Körper gemustert hatte, als ich bis auf die Haut nass gewesen war. Als er mich betrachtet hatte, hatte ich mehr gespürt als beim s*x mit Brandon.

Ich wusste nicht, ob das etwas über mich, Ford oder Brandon aussagte.

„In Ordnung, wir sehen uns morgen“, rief ich, da ich es plötzlich noch eiliger hatte, von hier zu verschwinden und von diesen verrückten Gedanken wegzukommen.

Ich schüttelte den Kopf, um ihn zu klären, als ich vom Parkplatz und nach Hause fuhr. Es war zum Glück nicht weit. Nichts in Sparks war weit weg.

Die Tage in der Natur hätten Ford aus meinen Gedanken löschen sollen. Anstatt auf Ford hatte ich mich auf die Wandergruppe konzentrieren müssen, die ich geleitet hatte. Ich hatte dafür sorgen müssen, dass sie glücklich waren. Dass sie keine Blasen bekamen. Keinen Hunger hatten. Hirsche in der Ferne grasen sahen. Ich hatte sichergestellt, dass das Essen in den Hängetaschen und in sicherer Entfernung von Bären verstaut wurde.

Ich hatte all das getan und dennoch viel Zeit gehabt, um meine Gedanken wandern zu lassen. Um darüber nachzudenken, wie sehr er sich verändert hatte. Wie wütend er war. Er war noch genauso fokussiert wie zuvor, doch irgendwie schien sein Fokus jetzt schärfer zu sein wie bei einer Klinge, die an einem Stein geschliffen worden war. Ich wusste, dass ihn Bucks Tod sehr mitgenommen hatte. Die zwei hatten sich immer so nahegestanden. Näher als Buck und ich, und er war mein Bruder.

Ford war aber auch ein Arschloch. Ich hatte mich ihm praktisch hingegeben und er hatte mich abgewiesen. Er hatte mich aus seinem Schlafzimmer geworfen – jedoch nicht, bevor Buck aufgetaucht war.

Ich schnaubte, während ich meinen alten 4Runner um eine Kurve lenkte. Das übliche Knallen der Zylinder war die Erinnerung, die ich brauchte, um einen Termin in Lee Landers Autowerkstatt zu vereinbaren.

Ich musste Ford aus meinem Kopf löschen, denn er war dort drin und rannte herum, als würde er in einem verdammten Hamsterrad feststecken. Er bedeutete Ärger. Das hatte er schon immer bedeutet. Er erinnerte mich nicht nur an Buck und den ständigen, betäubenden Verlust, sondern gab mir auch noch das Gefühl, unzulänglich zu sein. Weniger als das. Als wäre ich nie genug für ihn. Er würde mich nie als etwas anderes als die kleine Schwester seines besten Freundes sehen.

Mit achtzehn war ich wagemutig und dreist gewesen, als ich in sein Bett gestiegen war. Das war ich immer noch, wenn es um irgendetwas anderes als Ford Ledger ging. Die eine Stunde mit ihm während des Gewitters neulich hatte jede Unsicherheit, die ich hatte, bestätigt und verdeutlicht, dass Ford nach wie vor kein Interesse an mir hatte.

Ich wusste, dass ich meinen Selbstwert nicht auf die Meinung eines Mannes stützen sollte, doch Ford…

„Lass ihn gehen, Indi“, schimpfte ich mit mir.

Jetzt wollte ich nur noch meine dreckigen Kleider ausziehen und eine lange, heiße Dusche nehmen. Ich wollte den Auflauf essen, den ich nicht über einem Feuer gekocht hatte, und in einem richtigen Bett schlafen. Ich liebte Camping und ich liebte es, draußen in der Natur zu sein, aber ich genoss auch die Annehmlichkeiten der Zivilisation.

Die Gruppe, die ich geführt hatte, war wirklich toll gewesen. Sie waren erpicht auf ihren Urlaub und entspannt gewesen. Sie hatten sich nicht darüber beschwert, wie matschig der Boden war, oder darüber, dass ein Tier mitten in der Nacht in eine ihrer Taschen eingedrungen war und alle Snacks gegessen hatte, die sie mitgebracht hatten. Zum Glück war es kein Bär gewesen.

Allerdings waren sie auch eine Erinnerung daran gewesen, dass ich nicht Teil eines Paars war. Dass ich keinen Mann hatte, mit dem ich nachts in ein Zelt kriechen konnte. Dass der einzige Schwanz, den ich bekam, aus Silikon war und mit einem Ladekabel geliefert wurde.

Eine sechzehn Kilometer lange Wanderung zum Messer Lake war anstrengend, ganz egal, wie viele Male ich schon dort war, und ich war bereit für ein paar freie Tage. Bei meinem nächsten Ausflug, dieses Mal eine Kombination aus Wildwasserkanufahren und Camping, würde ich eine Woche lang fort sein.

Mein Haus stand am Stadtrand. Es war nicht groß, nur ein niedliches kleines Häuschen. Meine Eltern hatten mir die Anzahlung für das Haus einige Monate nach Bucks Tod gegeben. Als es auf den Markt gekommen war – nachdem die ältere Eigentümerin in eine betreute Wohngemeinschaft gezogen war – hatten sie gedacht, dass es perfekt für mich wäre. Perfekt, weil sie so wussten, dass ich in der Nähe wohnen und mich in Sparks niederlassen würde, anstatt loszuziehen und mich in die Luft jagen zu lassen.

Ich wusste nicht, ob der Hauskauf für mich oder für sie war. Es spielte wirklich keine Rolle. Bucks Tod hatte die Wichtigkeit vieler Dinge verzerrt. Ich hatte nie vorgehabt, Sparks zu verlassen, und es auch nur fürs College getan. Nach dem Abschluss hatte ich begonnen, für die Abenteuerfirma zu arbeiten, und war seitdem dort. Mein Plan war, eines Tages mein eigenes Geschäft zu gründen. Allerdings hatte ich bisher nicht das nötige Selbstvertrauen dafür aufgebracht, vor allem jetzt, da Buck tot war. Er war zur Grundausbildung gegangen, als ich dreizehn Jahre alt gewesen war, und war in all den Jahren nur wenige Male auf Heimaturlaub zurückgekommen. Ich war es gewöhnt, dass er fort war, aber das hier unterschied sich so sehr davon, dass er weg war.

Ich bog in meine Straße und blinzelte.

„Was zum Kuckuck?“

Zwei Polizeiautos standen vor meinem Haus. Ich fuhr in meine kurze Einfahrt und sah mich um. Das letzte Mal, als ich Kontakt mit einem Beamten gehabt hatte, waren sie gekommen, um mir von Bucks Tod zu berichten.

„Oh mein Gott.“ Ich sprang aus meinem SUV, als stünde er in Flammen, und rannte zur Eingangstür, wobei mir das Herz in der Kehle schlug. Megan Hager, ein Deputy-Sheriff, stand dort mit der Hand auf dem Griff ihrer Pistole, während sie auf mich wartete.

„Meine Eltern? Was ist los?“, fragte ich, während Adrenalin durch meine Adern pumpte.

Megan winkte und schenkte mir ein kleines Lächeln. Sie trat näher, legte eine Hand auf meine Schulter und sah mir in die Augen. Sie war genauso groß wie ich und ihr dunkler Blick direkt.

„Deinen Eltern geht es gut.“

Ich atmete aus und fühlte mich wie ein leerer Luftballon. Erleichtert ließ ich mich auf die Betontreppe fallen. Es war mitten am Tag und die Nachbarschaft war ruhig. Alle waren auf der Arbeit.

„Okay. Okay. Gut.“ Ich legte eine Hand auf meine Brust und versuchte, mich zu beruhigen. Ich hatte keine Ahnung gehabt, dass ich so schnell in so große Panik geraten konnte.