Оракулы снов

Глава 3

За щедрый комплимент в мою сторону я должна была уже сто раз покраснеть, но пронзительный звонок не дал этому произойти. Подорвавшись с места, я обернулась, когда толпа учеников побежала по лестнице. Алек уподобился моему примеру и, отойдя в сторонку, потянул к себе, чтобы я не была кем-то затоптана. Несколько мгновений я вглядывалась в лица, выискивая Стэйси, и именно в тот момент, когда Алеку вдарило в голову отдать мне свою кожаную куртку, появилась она. Застыв, знакомая открыла рот и поспешила спуститься, расталкивая народ. Не спорю, у нее накопилось много вопросов, насчет меня и моих «ухажеров».

— Так мне будет гораздо спокойнее, — прошептал парень, вешая на мои плечи темную куртку. — Теперь ты быстро согреешься. Увидимся на математике.

Алек влился в народ, направляясь к двери. Совершенно ошеломленная, я не могла пошевелиться. Его светлый затылок отдалялся до тех пор, пока он не обернулся и не уставился на кого-то позади меня. Отныне, все новички были в сборе: наглец с биологии и Алек играли в гляделки, а я была промежуточным звеном, на которое они смотрели. Эти двое что, знакомы?

Холодная рука Стэйси обвила мое запястье, отвлекая от наката мыслей. Я не увидела, как Алек растворился, но была рада, что мы еще встретимся на математике.

— О, святые маринованные огурчики, — шептала Стэйси, осматриваясь, словно коршун. Она теребила кожаную куртку Алека и не желала отлипать от меня. — Кто тот красавчик?

— Ты просто не поверишь, — ядовито процедила я, когда мистер Неизвестность с кучкой поклонниц проплыл мимо нас. Перед тем, как уйти, он наградил меня оценивающим взглядом и лукаво улыбнулся.

Во имя всего святого, что он ко мне пристал?

— Ну?! — Стэйси сильнее сжала мою руку.

Я направилась к двери, высвобождаясь из ее хватки.

— Новенький, — как можно спокойнее сказала я, хотя была уверена, что сорвусь на крик.

Ее миндалевые глаза округлились до невероятности, и, охая от удивления, знакомая вновь пристрастилась ко мне.

— Ты ведь шутишь, чертовка?!

Мы выплыли в холл, и я надеялась, что не столкнусь с Рашем очередной раз. Два новичка, проявляющие интерес к моей скромной персоне, были слишком подозрительными. В Маунтин достаточно людей, с которыми можно поболтать, но они почему-то нацелились на меня.

— Стэйси, если бы я шутила…

— О, мои любимые луковые колечки! — застонала знакомая, замедляя шаг. Меня перестал удивлять тот факт, какими словами она выражалась, когда заметила в ее фигуре немного лишнего веса. — Давай начнем по порядку?

— Окей, — выдохнула я, наслаждаясь мускусным ароматом куртки.

— Что, господи, происходило на биологии? Вы взорвали кабинет!

— Честно, я не знаю. Мы с ним всего лишь столкнулись в коридоре и…

— Столкнулись? — знакомая заправила локон светлых волос, и я остановилась вместе с ней.

— Да, это случилось до того, как ты мне врезала дверцей.

Стэйси сожалеюще глянула на меня, прикусив нижнюю губу.

— Прости…

— Прекрати. Я почти забыла о твоей пакости, — засмеялась я, переминаясь с ноги на ногу. Подростки терпеливо обходили нас, потому что мы встали в центре холла, нагло преграждая путь. Больше всего я боялась, что кто-то из них проплывет сквозь меня, как это было в лечебнице. — Нам стоит уйти отсюда, пока никто не затоптал. Обещаю рассказать все немного позже.

***

Стоило сказать Стэйси, какое «прекрасное» прозвище присудили моей персоне, так она не отлипала весь день. Знакомой я отвечала весьма неохотно и лишь на то, что знала. Например, мне бы тоже хотелось выяснить, чего от меня хотел тот узколобый задира.

Когда Стэйси закончила трепать о мистере Неизвестность, то переключилась на Алека, о котором тоже пришлось все доложить. Она просто писалась от восторга, полагая, что два новичка неистово влюбились в меня. С одной стороны, это было похоже на злую шутку, с другой – выглядело как чистая правда. Однако мой несуразный внешний вид склонял к первой догадке.

Из-за Стэйси, которая страдала топографической недальновидностью, мы пару раз заблудились в коридоре, пока искали кабинет математики. С этого момента ее тайное курение в туалете начало вызывать подозрение: а обычные ли сигареты она курит? Однако, узнать ответ было не суждено, ведь Стэйси закинула меня в кабинет, а сама предательски скрылась в коридоре. Она объяснила это тем, что ее мозгу нужен перерыв.

На математике меня ждал приятный сюрприз. Алек действительно не обманул насчет встречи и даже пригрел для меня местечко рядом с собой. Возможно, я ошибалась, и он ждал кого-то другого, но когда парень заметил меня, то с улыбкой указал на стул. Нелепо улыбаясь, я потопала к нему, оценивая полупустой кабинет. Похоже, не только Стэйси решила прогулять урок.

— Хэй, — Алек засиял, когда я плюхнулась рядом, раскладывая вещи. — Ты вовремя. Мистер Магс как раз начал скучную тему. Приготовься уснуть или сломать мозг.

— Спасибо за альтернативу.

Класс застонал, когда преподаватель начал чертить графики на интерактивной доске. Спустя несколько секунд упорного переписывания и тщетного напряжения извилин, я тоже взвыла, ведь перестала что-либо понимать. Пробелы в знаниях оставляли желать лучшего. Бросив все шансы что-то предпринять, я откинулась на спинку стула. Первым делом, когда приду домой, буду рыть в интернете решение графических задач для чайников, чтобы на следующем занятии не выглядеть профаном.

Заметив мое послабление, Алек отложил ручку и ухмыльнулся.

— Не уж-то сдалась?

Я потерла висок и улыбнулась.

— Я пытаюсь переварить все это. А ты чего расселся?

Кажется, Алек не был пай мальчиком, который трясется над каждой темой урока. Он по-хулигански изогнул бровь и демонстративно сдвинул ручку на пару дюймов. Какой бунтарь!

— Давай не будем лгать: мы оба не в восторге от математики. — Он сложил руки на мускулистой груди; футболка плотно обтягивала его мышцы, на которые я невольно пялилась, чуть ли не пуская слюни. Эту прекрасную картину и заодно мою убогость могла бы стереть его черная куртка, болтающаяся на моих плечах, но Алек уверял, что она ему не нужна. А зря. Вот-вот, и того нехотя, я попадусь на разглядывании мужского тела. Замечательно. — Может, займемся чем-то интереснее?

Я нервно сглотнула.

— Например?

Он посмотрел на учителя; тот внимательно глядел на доску, так что до нас ему особо не было дела.

— Поговорим? — Когда я воодушевленно кивнула, словно болванчик, он со скрипом пододвинул стул к моей парте. Я совершенно растерялась, не представляя, с чего можно начать разговор, но, к облегчению, Алек не дал мне повода показаться в нелепом свете. — Что ты делаешь после школы?

— Эм… иду домой, — со смятением отрезала я, пока мозг медленно идентифицировал слова знакомого. — Или… — не сразу дошло, что он хочет пригласить меня куда-то, — … ах, да. Не знаю.

И д и о т к а.

— Не знаешь? — протянул Алек.

— Точнее… — внезапно вспомнила, как Кес читала нотации и говорила, чтобы после окончания занятий я сразу же ковыляла домой, — о, черт. Все-таки иду домой.

Моя несуразная реплика рассмешила Алека. Убрав с глаз густую светлую челку, он опустил локти на мою парту, отчего у меня буквально перехватило дыхание.

— Ладно. Похоже, пригласить тебя куда-то не удастся, — наигранно-обиженным тоном произнес он, едва сдерживая улыбку. — Не верю, что ты меня продинамила.

Когда моему организму понадобилось насытиться кислородом, я тут же об этом пожалела — от Алека приятно пахло (даже приятнее, чем от его куртки), и я почти подавилась, собравшись возразить.

— Ты… не так понял меня. — Я откашлялась. — Сегодня я не могу. Правда. И я не собираюсь тебя динамить.

— Воу, — Алек вздернул брови, расплываясь в жабьей улыбке, — так значит, у меня есть шанс?

— На что?

Кто-нибудь, сделайте так, чтобы я соображала быстрее.

Парень постучал пальцем по подбородку, якобы раздумывая.

— Как насчет школьной вечеринки в честь Хэллоуина? — предложил, с энтузиазмом посматривая на меня. — Она будет через неделю. Пойдешь со мной?

Что, так сразу?

Я замычала, пребывая в неком шоке. Тут есть какой-то подвох? Все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Вечеринка?

— Да. Разве ты не видела афишу?

Мне было плевать на это, ведь я не понимала единственное:

— Почему ты пригласил меня? Я…

— … тебя мало знаю? — закончил Алек, теребя мой скудный листочек, на котором я старательно конспектировала.

— Да. И ты…

— …  мог бы пригласить кого-то другого? — он будто читал мои мысли.

В неверии я похлопала глазами, избавляясь от удивления.

— Именно, — прошептала, раздумывая, нет ли у него никаких телепатических способностей.

Алек подцепил пальцем мой темный локон, упавший на лицо, и аккуратно уложил за ухо, вызвав на щеках предательский румянец.

— Я лишь хочу лучше узнать тебя, если ты не против, — в его тоне не чувствовалось лжи. И это напугало меня больше, чем если бы это было неправдой.

Почему именно со мной Алек хотел сблизиться — было выше моего понимания. Даже в этом кабинете обычная девушка, которая спала с открытым ртом и имела огромные мешки под глазами, выглядела, наверное, и то симпатичнее меня. Тем более, в Маунтин было много красивых девчонок, и Алеку какая-нибудь из них вполне бы подошла.

Я в смятении посмотрела на Алека. Он лучезарно улыбался, терпеливо ожидая хоть какой-то звук.

— Н-нет, не против. Но почему именно я?

— Ты загадочная, Оливия Вейсон. И я хочу тебя разгадать. — На его прекрасных щеках выступили милые ямочки.

Смущение брало надо мной верх именно до того момента, пока я не представила, что будет с Алеком, узнай он обо мне всю правду. Думаю, парень не захочет иметь никакие отношения с конченной психованной девчонкой, недавно вышедшей с дурки.

— Итак, — вздохнула я, ерзая на стуле, — во… сколько будет эта вечеринка?

Вынув какой-то листик из заднего кармана джинсов, Алек протянул его мне. Я принялась изучать бумажку. Это была листовка, где рассказывалось о предстоящей школьной тусовке. Веселые тыковки смотрели с глянцевой поверхности, и лишь приведение с озлобленным оскалом, парящее под текстом: «Все начнется в 20.00! Ждем вас в тематических нарядах!», слегка напугало меня.

— У нас будет время подготовиться и определиться с костюмами, — сказал Алек, когда я отдала листовку. Моя перекошенная физиономия от чудаковатого рисунка вызвала у него негодование. — Скажи честно, ты согласилась, потому что не хотела меня обижать?

— Что? Ты чего? Ты очень…

— … если я отвернулся, это не значит, что можно болтать, — рявкнул учитель, остановившись на изображении очередного графика.

Девушка, храпевшая в две ноздри, резко проснулась, когда мужчина хлопнул по столу. Готова поспорить, она это делала не первый раз, судя по тому, как безмятежно взяла ручку и начала создавать иллюзию, что зарисовывает чертежи с доски. Мы с Алеком затихли на секунду, а потом он пихнул меня локтем, убедившись, что учитель больше не обернется.

— Похоже, ты хотела сделать мне комплимент.

Он просиял, тыкая ручкой в пустую тетрадь.

— О, серьезно? — Оказывается, мои надежды о смене темы рухнули, как карточный домик. Но я пошла на компромисс: — Обойдешься.

Алек вздернул бровь и кинул в меня кусочек бумажки, оторванной с края тетрадки.

— Но рано ли поздно это точно случится.

— Не будь таким уверенным, — посоветовала я, в ответ швыряя в него свой смятый конспект. — Я скупа на комплименты.

Ухмыляясь, Алек поймал листочек в воздухе — ну и реакция!

— Ты врушка, Оливия Вейсон.

***

Когда уроки подошли к концу, я незаметно сбежала от Стэйси, так как нужно было мчать к психологу. Ей не обязательно знать, куда буду наведываться после занятий. Нужный кабинет я нашла не сразу, отчего сто раз пожалела, что оставила чертову карту в шкафчике. Психологом оказалась приятная женщина лет тридцати — миссис Шерол, которая сразу же рассказала мне, что все визиты будут тайной, и о наших профилактических беседах не узнает ни одна душа. Пришлось поверить ей, когда вспомнила, что Кес твердила о конфиденциальности моего посещения. В противном случае, если о моем прошлом станет кому-нибудь известно, придется бежать из страны, сверкая пятками.

Миссис Шерол назначила первый прием на следующий день. Сегодня она оповестила, как работает ее «система». Я должна буду ходить к ней два раза в неделю и рассказывать все, что происходило. Ну, еще чего… Разве стану я выкладывать какой-то женщине все, что творится в жизни? Тут не обойдется без вранья и урезок некоторых событий, которые будут казаться мне не совсем нормальными.

Стэйси подловила меня на выходе из школы, и я была несказанно рада, что она не сделала этого раньше. Шагая по тропинке из гальки, мы болтали о минусах обучения, пока я не проболталась о приглашении на вечеринку.

— Фантастика, — выдала она, качая головой. — Как тебе повезло! И почему ко мне клеятся всякие уроды?

Я уже хотела успокаивать Стэйси, но краем глаза уловила темную фигуру, которая пристально наблюдала за мной. Тело покрылось россыпью мурашек. Я слишком рано начала паниковать, предположив, что это — очередная галлюцинация. Однако я ошибалась: покачиваясь на пятках, Раш таращился на меня. Улыбочка типичного «плохиша» висела на его глупом лице. Я бы предпочла встретиться с дарами шизофрении, нежели с ним. Одному дьяволу известно, что ему надо.

Стэйси перестала о чем-то болтать и прекратила ходьбу, ткнув меня в бок.

— Эй? Ты чего?

— Ненормальный, — выпалила я, со злостью глядя на мистера Неизвестность.

— Кто?!

Знакомая завертела головой. Очевидно, из-за большого количества народа она не могла найти того, кто был объектом моего внимания — да и хвала небесам. Когда я собрала всю волю в кулак и хотела подойти к парню, чтобы, наконец, разобраться, какого черта ему надо, словно из неоткуда возник Алек, предотвративший мое неутолимое желание. Блондин встал напротив Раша, загораживая его вальяжную фигуру своим мускулистым телом. Думать, что эти двое незнакомы — было уже глупо. Должно быть, они о чем-то беседовали, а затем направились за школу, потирая кулаки. Только не драка. Пожалуйста.

Я вытянула шею, чтобы не потерять парочку из виду. Стэйси вцепилась в мою руку, старательно пытаясь привлечь к себе внимание.

— Господи, ты начинаешь меня пугать!

Я ничего не ответила, сосредоточившись на парнях. Перед тем, как зайти за угол, мистер Неизвестность оглянулся и… подмигнул мне? Я задохнулась, попятившись назад. Стоит счесть это за нервный тик или синдром сухого глаза?

— Оливия? — протянула знакомая. — Ты объяснишь, что происходит?

Мое сердце успокоилось, и легкие получили порцию кислорода, когда новички скрылись. Что они собираются там делать — уму непостижимо. Обычно, после таких разговоров парни дерутся. Конечно, я не буду против, если Алек решит разукрасить физиономию Раша, но если все обернется против него – будет нерадостно.

— Оливияз!

— А? — очухалась я, поворачиваясь к Стэйси.

Знакомая терпеливо вздохнула.

— Кто там был?

— Ты о чем? — решив сделать вид, что ничего не было, проговорила я.

Мы продолжили идти, хотя я разрывалась между тем, чтобы присоединиться к драке или убежать домой.

— О чем? — Стэйси открыла рот и щелкнула пальцами перед моим лицом. — Ау-у-у, это ты хочешь сделать меня идиоткой?

— Прости. — Я очередной раз оглянулась, чтобы проверить, не вышли ли парни. — Просто показалось, что за мной следят.

***

Когда Кес возвратилась с работы на удивление веселая, я постаралась притвориться, что занята школьными хлопотами, но не прокатило. Она вызволила меня из комнаты и сказала, что поможет с домашним заданием после приготовления ужина. Прекрасно зная, что я не способна самостоятельно пожарить яичницу, она пустила меня на кухню и доверила чистить овощи. С этой миссией я справилась отлично, а когда пришло время шинковать продукты, моя уверенность внезапно улетучилась. Словно чуя мое подвешенное состояние, Кес поинтересовалась о первом школьном дне, и тут я потерялась.

Не считая инцидент с туалетной дверью и неприятным знакомством, все прошло…

— Чудесно! — слишком радостно произнесла я, кромсая помидор на кривые кубики. Ах, пользоваться ножом я совсем не умею.

Кес кинула на дощечку пучеглазую рыбу, которую полагалось начинить овощами, и подозрительно посмотрела на меня.

— Правда?

Я медленно кивнула, стараясь выглядеть убежденно.

— Да. Школа неплохая. И я нашла подругу.

Кес сморщилась, когда я раздавила несчастный помидор, попытавшись нарезать его слайсами.

— Оу. И как ее зовут? — она забрала у меня нож и вывалила в урну все мои старания. Я непутевый кулинар.

— Стэйси. Неплохая девчонка. — Я отошла подальше от столика, чтобы не начудить чего-то еще. Тетя указала мне на рыбу, а сама взялась за овощи. Она ведь в курсе, что такими темпами я оставлю нас без ужина?

— Как насчет парней? — поинтересовалась Кес, загадочно улыбнувшись. Вот нужно было завести об этом разговор?

Я припала к липкому существу, развалившемуся на разделочной доске. Напуганные черные глаза с мольбой глядели в мои. Под таким печальным взглядом я вряд ли смогу вскрыть рыбу, пусть и не живую. Послав Кес мимолетную улыбку, я отошла от бедного создания.

— Один парень… предложил составить пару на вечеринку в честь Хэллоуина, — призналась я, решив упустить поползновения Раша.

Кес удивленно посмотрела на меня, и, расплывшись в широкой улыбке, кинула в меня кусочком перца. Я вовремя успела увернуться. Овощ пролетел мимо и упал рядом с коробками, которые мы не успели разобрать.

— Маленькая сердцеедка! В первый же день! — почти визжала Кес, успевая что-то жевать. Раскрасневшаяся, я насторожилась на тот случай, если она вздумает вновь катапультировать еду. — Ну, рассказывай, кто этот красавчик, сколько ему лет, какие у него намерения, и как ты его, — повела бровями, — соблазнила?

— Кес, — предупредительно произнесла я, давая понять, что не хочу вдаваться в подробности. Тем более, я мало что знаю о новом друге. — Алек просто пригласил меня пойти с ним. Что тут такого?

Вывалив порезанные овощи в миску, она прикусила пухлую губу.

— Алек… Не знаю, что он за парень, но разве не странно это? Пригласил тебя пойти вместе на вечеринку в первый же день тв…

— Он тоже новенький, — перебила, снимая цветной фартук.

Кес удивленно застыла, хлопая глазами. Кажется, я зря это сказала. Собравшись уже удрать, я резко замерла, когда она заговорила со скоростью света, расспрашивая все о Алеке и вечеринке. Так как я ничего не знала ни о том, ни о другом, то ювелирно ушла от ответа, затронув визит к психологу.

Кес никак не отреагировала на быструю смену темы, увлекшись рыбой. Отныне, моя помощь была не нужна ей, и когда я собралась незаметно улизнуть в свою мрачноватую комнатушку, она попросила принести из подвала немного картошки, сказав, что с этим корнеплодом наш ужин будет вкуснее. Вздохнув, я покорно направилась к подвалу, проклиная Кес за прекрасный выбор погреба. Старые половицы скрипели под ногами, отчего я старалась идти почти на носочках, чтобы не создавать шум на весь дом.

Черная пошарканная дверь, подле которой остановилась, должна была привести меня в нужное место. Проблема лежала в том, что за ее пределами простилалась обширная лестница, уходящая во тьму, а лампочек, кажется, там от роду не было.

Отворив скрипучую дверь, я достала телефон и включила фонарик. Тусклые лучи осветили старые ступеньки. Несколько сороконожек ускользнули в темные уголки, убивая всякое желание ступать дальше. Но выбора не было: проклиная все на свете, я скользнула внутрь.

Рука с телефоном предательски задрожала, ведь фонарик, освещавший небольшой периметр, замигал. По бокам от себя я видела поцарапанные стены, когда впереди простаивала чернота, какой не Алекался ни один луч. Кес говорила, что в подвале нет освещения, поэтому я не спускалась сюда, дабы сохранить свои нервные клетки в целостности.

Затхлый запах плесени, смешанной с мокрым деревом, наполнял мои легкие. Достигнув бетонного пола, где простаивали коробки и мусор, я остановилась. Очевидно, тут никогда не убирались. Лучи света облизывали близлежащую стену, возле которой ютились ящики с неизвестным содержимым, так привлекшие меня. Пыль реяла по воздуху, вызывая дикий зуд в носу. Торопиться с поиском корнеплода было необязательно — Кес еще возилась с рыбой, и я решила осмотреть столь странное местечко. К несчастью, заряда на телефоне было мало, и сумасшедший фонарик то и дело мигал, заставляя меня быстро осматривать новоиспеченный погреб. Убедившись, что лампочка не работает, я крепче сжала мобильник, шагая по маленьким осколкам стекла — их происхождение было определить трудно, ведь единственное окно здесь не выглядело побитым.

Интерес рос в геометрической прогрессии. Мои пальцы так и тянулись к коробочкам с тайным содержимым, а мозг почему-то протестовал против всех действий. Я знала, что эти деревянные ящички не были нашими и наверняка принадлежали кому-то из былых владельцев. А вдруг там клад? Или что-то раритетное?

Моя наивность могла лишь соревноваться с неутолимым любопытством. Вытерев потную ладонь о ткань джинсов, я положила руку на одну из коробочек, но тут… мое внимание привлекла расписная шкатулка. Открыв крышку, украшенную красными камушками, я посветила внутрь. Кроме ожидания, что оттуда вылезет что-нибудь мерзкое, у меня ничего не было. На удивления, тусклые лучи поймали предмет квадратной формы с пятном посередине. Фотография! Чувствуя себя настоящей кладоискательницей, я подхватила фотокарточку, пытаясь рассмотреть. Освещение оставляло желать лучшего. Отпрянув от коробок, я поднесла телефон ближе, и тут мое дыхание оборвалось, будто гитарная струна. На меня смотрели два знакомых глаза, находившиеся на белом, как полотно, лице. Может быть, качество фотографии хромало, но я четко определила, что знаю этого человека — точнее, видела его. Осунувшееся лицо, острый нос, тонкие скулы — тот парень, который появился вчера в ванной…

Раз это плод моего больного воображения, почему он запечатлен на снимке?

Словно в каком-то идиотском ужастике, дверь сверху с леденящим звуком захлопнулась, отрезав единственную тусклую полоску света. Эта ситуация стала в сто раз хуже, когда фонарик на моем телефоне погас — наверное, сел заряд. Замечательно.

— Д-Кес? — дрожащим голоском пролепетала я, надеясь, что это она решила сыграть со мной злую шутку. Ответа не последовала, и тогда я серьезно насторожилась, обострив все чувства и лупя по телефону, тщетно пытаясь оживить его.  — Эй, это не смешно. Серьезно. У меня здесь нет света. Открой!

Молчание. Гробовое молчание.

— Че-ерт.

Запаниковав, я выронила фотографию и, наплевав на картошку, по памяти поплелась к выходу отсюда, делая мелкие шажки. Орать было слишком рискованно, ведь если это сделала не Кес, она все сведет к моей шизофрении.

Темнота давила на меня с неимоверной силой. Все было бы не так плачевно, если бы не скрипучий шум и ощущение чьего-то присутствия. Ссылаться на галлюцинации было уже нелепо. Теперь я думала, что по-настоящему стала героиней второсортного ужастика.

Фонарик на телефоне неожиданно засветился, разгоняя мрак. Я не знала, что, черт побери, творилось с этим прибором, но вместе с ним мне пришлось обернуться, когда воздушная ледяная лавина ударила в спину.

И это был вовсе не ветер.

Парень. Тот парень, который был вчера в ванной. Парень из фотографии. Свет охватил его полупрозрачное лицо, едва ли не поглощая. Опухшие глаза с пролегшими мешками глазели на меня со… злость? Странный порез в области сонной артерии не исчез — мое сознание не могло очередной раз прорисовать его выдуманный образ так же четко и точно. Выходит, незнакомец вовсе не плод моего воображения. Тогда кто он? Неужели… призрак?

Истерически засмеявшись своим абсурдным мыслям, я резко попятилась назад. Но и здесь не обошлось без препятствий: я запнулась о мешок картошки. Сердце бешено колотилось о ребра, когда поняла: парень не хочет, чтобы я выбиралась отсюда. Сначала дверь, потом телефон. Что ему нужно?! И что он такое?!

Высокий незнакомец подплывал ко мне. Поскольку я выронила телефон, фонарь освещал его зловещий силуэт, зрительно увеличивая в размерах. К вселенскому удивлению, я не кричала, потому что боялась реакции Кес.

— Оливия… — булькающий голос сковал мои конечности.

Он знает мое имя?

Отползая, я успела расцарапать руки о маленькие осколки стекла. Теперь и я была в крови. Чудно. Никогда бы не подумала, что поход за обычной картошкой будет настолько опасным.

— Н-не подходи! — предупредила я, вытянув руку, словно это как-то остановит сущность. — Не п-подходи! Я-я тебя предупреждаю!

— Д-Оливия.

Силуэт приближался, и я сделала вывод, что мои угрозы прозвучали жалко. Но это, по крайней мере, не было огромным разочарованием, в отличие от следующего, что взбрело мне в сумасшедшую голову. Вывалившаяся из мешка картошка привлекала меня и служила пока единственным импровизированным оружием. Не думая ни о чем, я схватила несколько молодых картофелин и с амазонским воплем отправила в… нематериальный силуэт. Умно. Овощи пролетели сквозь парня и с грохочущим звуком покатились по половицам. Я зажмурилась и пыталась вставь, броско чертыхаясь. Однако мои попытки обернулись нелепым падением: на этот раз я улетела в стену и ушибла лоб. Стоная от адской боли, я надеялась, что умерла. К несчастью, я продолжала дышать и валяться в куче картошки, которую возненавидела больше, чем дешевый кофе. Что может быть еще хуже и позорнее этого? Ах, да -  осознание того, что я — полная неудачница, застрявшая в грязном подвале с подобием человека.

Парень скользнул ко мне, что-то шепча. Мгновенно забыв обо всей боли, я подскочила и прижалась к стене, словно загнанная в угол кошка. Вместо него я была бы не прочь увидеть Кес и парочку санитаров в белых халатах.

— Т-тебе осталось совсем немного. П-помоги мне… Не игнорируй м-меня, Оливия.

Что осталось? И… чего хочет это существо?

Помутневшими глазами я глядела на него, когда он продолжал приближаться, протягивая одну руку. Будто под каким-то гипнозом я начала делать то же самое, не задумываясь о своих действиях. Перед расплывающимся взором мелькал образ парня на фотографии — по виду здорового и полного жизни. Различия между ним настоящим и прошлым были на лицо, и я непроизвольно задумалась: а что, если он призрак? Что, если он – не плод моей фантазии?

Наши руки соприкоснулись, прежде чем я осознала, что произошло. Кончики моих пальцев почему-то светились, и, задохнувшись от нахлынувшей паники, я даже не заметила, что стала ощущать прикосновение парня. Ураган эмоций, состоявший из страха, удивления и явного не осознания ситуации, бушевал во мне, норовясь вырваться наружу. Таинственное свечение охватывало не только участки моего тела, но и силуэт незнакомца, который стал жутко вибрировать. Крепко сомкнув губы, чтобы не завизжать, я резко отстранила кисть, и возникшая из меня вспышка отбросила парня в стену, где он и затерялся. От неизвестного явления я тоже пострадала — меня откинуло на лестницу почти к двери. Волна была настолько мощной, что я ощутила каждую косточку, когда упала.

Ошеломленная, я подскочила на шатающиеся ноги, стараясь удержать равновесие. Черт! Что вообще это было? Вспышка. Призрак. Призрак?! Так, стоп! Я не верю не во что сверхъестественное и не собираюсь. Сочту это…

«Может, хватит уже? Ты только что видела, какая фантастика произошла, и будешь еще врать своему же зрению?» — голосок внутри меня был прав. Но я не собиралась разглагольствовать обо всем в подвале.

Едва ли не целуя переставшие сиять руки, я пробила путь на волю плечом и пожалела об этом, когда распахнувшаяся дверь зацепила краешек глупого ковра, отчего я повалилась на пол. Какой раз упала? Третий? Четвертый?

Изящные ноги остановились в паре футах от моего эпического позора. Распластавшись на полу, я прищурилась и задействовала голову, чтобы посмотреть на Кес. Ее глаза были округлены до невероятности. В руках красовалась бедная рыба, так и не отправившаяся в духовку.

— Ты… — она указала на меня, затем — в направлении подвала, — можешь объяснить, что произошло?

Благо, она ничего не упомянула о подозрительном шуме внизу. Состроив невозмутимый вид, я приподнялась на локтях.

— Крысы. Ох, — нервно убрала локон, закрывший глаз, — эти гадкие создания! Думаю, обойдемся сегодня без картошки.

Ни за что на свете не вернусь туда… А, постойте! Там же мой телефон.

Я влипла.

Кес сморщила маленький носик, помогая подняться. Я быстро сунула расцарапанные ладошки в карманы джинсов, натянув фальшивую улыбку.

— Крысы? — в неверии произнесла тетя.

— Да, — я кивнула. Ложное оправдание вполне могло быть настоящим. Я не сомневалась, что где-то в доме бегают грызуны. — Ужасно-жирные и противные. А шерсть… Знаешь, раньше они разносили чуму, а неизвестно, какие сюрпризы преподнесут…

— О, мой бог, — простонала она, попавшись на мою удочку. Захлопнув носком подвальную дверь, Кес вздрогнула. Я постаралась не расплыться в довольной ухмылке. — Завтра же вызову дезинсектора. И куплю капканы.

Она направилась в кухню и, кинув на меня взгляд с толикой подозрения, сказала:

 — Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Я истерично хихикнула, небрежно махая рукой.

— Привидение? Пф. Откуда у нас здесь привидения? — Дура. Заткнись. — Если бы здесь они были, мы бы знали, правда? Хотя, тут наверняка кто-то умирал. — Просто. Заткнись. — Много раз. Но-о, это не значит, что здесь обитает какая-нибудь злая сущность. Или сущности. — Чер-ерт. Заткните меня, умоляю! — А как я знаю — по фильмам — привидения заводятся тогда, если люди умерли мучительной смертью, например, утопившись, повесившись или…, — я вспомнила порез на шее парня и продолжила нелепую болтовню, — … перерезав сонную артерию. Мм? Хотя, насчет «перерезав» …я слышала, как некоторые кошки перегрызали своим хозяевам глотки, если те…

— Оливия, — наконец, остановила мой словесный понос Кес, медленно моргнув.

— Что? — я чувствовала себя крайне нелепо. — Не забудь принять таблетки перед сном. И… увеличь дозу. Прими две. На всякий случай.

— Ладно, — согласилась я, обходя спор. Все равно я не принимаю лекарства, какой в этом прок?

Оглядываясь, Кес ушла на кухню, оставляя меня одну. Все еще пребывая в шоке, я глядела на подвальную дверь и до сих пор не верила в произошедшее. Учитывая, что я пережила за столько лет, можно смело сказать: моя жизнь очень… очень-очень странная.