Оракулы снов

Глава 6

Остальные уроки я не могла сидеть спокойно, ведь понимала, что компания из Самюэля и Алека не сулит ничего хорошего. Хотя в этой ситуации я волновалась только за одного человека – своего неординарного друга с кучей тайн, с которыми он по какой-то причине не желал со мной делиться.

Не считая неудачных химических опытов миссис Ду, кроме неизвестного зеленого вещества на ее столе, могла взорваться и я. К счастью или нет, этого не произошло, так как нас выгнали из кабинета из-за поднявшегося резкого запаха. Одноклассники, включая Стэйси и Тару, ликовали из-за сорвавшегося урока, хотя мне было все равно. Мои мысли продолжали крутиться вокруг Самюэля и Алека.

Миссис Ду трясла пухлыми ручками, подгоняя нас к выходу из школы.

— Урока не будет! Идите по домам, но подольше погуляйте! Запах слишком едкий. Не забудьте постирать одежду.

Ребята завизжали, прорываясь толчками к парадным дверям. Прижимая ладошку к носу и рту, я медленно отошла от кабинета, но почувствовала на плече чью-то руку и обернулась.

— Милая, все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась миссис Ду, и я уверенно кивнула. — Побудь на свежем воздухе. Если тебе станет плохо, можешь не ходить завтра в школу, ведь это моя вина.

— Ой, — резко застонала Стэйси, сделав страдальческий вид; она зачем-то схватилась за живот, хотя мгновение назад с ней было все прекрасно, — миссис Ду, у меня болит живот. Сильно. Это нормально? Можно я тоже не пойду завтра в школу?

Я еле слышно ухмыльнулась, обменявшись взглядами с Тарой.

Симулянтка.

Женщина схватилась за сердце, качая головой. Ее белый халат и прозрачные очки были покрыты зелеными слизкими кляксами, от которых меня воротило.

— Конечно-конечно, дорогая! Что за вопросы?!

Стэйси довольно улыбнулась, победно задирая нос, и я осуждающе посмотрела на нее.

— Ты не выглядишь так, словно живешь последний день в жизни.

— Ой, кто бы говорил, — махнула рукой Стэйси, направившись за нами к выходу. Скверный запах продолжал наполнять легкие, пропитывать одежду насквозь, и я думала, если не выберусь отсюда ближайшие пару секунд, то могу свалиться замертво.

— Ты выглядела убого, — подметила я, натягивая на нос куртку.

— Просто кому-то надо меньше курить…

— Я бросаю, — покраснела Стэйси.

Когда мы вышли на площадку, обтянутую сочно-зеленой травой, Стэйси заболтала о вечеринке в честь Хэллоуина. Половина ее разговора прошла мимо моих ушей, потому что я сосредоточилась на зеленых елях с надломившимися ветвями. Если мне не изменяет память, свои переговоры Алек и Сэм ведут именно там. Лесные идиоты.

— Предлагаю прошвырнуться по магазинам и закупиться к Хэллоуину, — голосок Стэйси прорвался сквозь омут мыслей.

Тара кивнула.

— Я не против. Оливия?

Я не заметила, что прекратила движение и все так же пялилась в сторону леса. Где-то внутри мерцал огонек надежды, что Алек вот-вот выйдет и объяснит свое невразумительное поведение. Но подруги потянули меня за собой, даже не дождавшись ответа. Подхватив меня под руки, они уверяли, что этот шопинг будет лучшим фантастическим событием за всю мою жизнь.

Как бы не так…

***

Ни Алека, ни Самюэля на следующий день не наблюдалось в школе. Так и не дозвонившись до приятеля, я уже собиралась направиться на поисковую экспедицию в лесные катакомбы, но Стэйси предположила, что мои «поклонники» просто могут прогуливать школу. Однако, подруга не знала, что эти болваны любители гулять в глухих местах и драться друг с другом…

За обедом в столовой я не могла избавиться от терзающих мыслей о парнях. Гоняя картошку-фри по тарелке, я привлекала внимание Стэйси и Тары. Подруги были обеспокоены моим состоянием и еще раз спросили, что случилось, на что я скупо ответила:

— Ничего.

Стэйси отпила из чашечки с кофе.

— Ты переживаешь. Из-за них.

Я перестала играть с едой, замерев. Стыдливо признаваться, но даже за придурка Самюэля я начинала волновалась не меньше, чем за Алека.

— Да ладно, — я гоняла по столу пластмассовую вилку и беспокойно тарабанила пальцами по подносу. — Нет.

— И нервничаешь, — заметила Тара, внимательно наблюдая за мной.

Именно в этот момент я случайно сломала чертову вилку, и девчонки боязливо переглянулись.

— Пусть так, что с того? Я не знаю, где их носит и… живы ли они. В смысле, Алек не выходит на связь. Он и раньше пропадал, но это кажется странным.

— Все нормально с твоими воздыхателями. Это парни. Подростки. А в этом возрасте они чокнутые, так что, им свойственно игнорить сексуальных девушек в силу своей тупости и бить друг другу морды, — «успокоила» Стэйси, подцепляя краешек моей тарелки красным ногтем. — Ты будешь это есть?

— Можешь доедать. Нет аппетита.

Я позволила Стэйси забрать сырную запеканку и откинулась на спинку стула, кусая губу.

— Алек… у тебя же с ним свидание сегодня, — напомнила она, смачно пережевывая пармезан. — Что, если он не объявится до конца учебного дня?

— Во-первых, это обычная прогулка, — поправила я с толикой неуверенности. Алек вроде бы ничего не упоминал про романтическую встречу. — Во-вторых, я вряд ли ему нравлюсь как девушка.

Тара откинулась на спинку стула, дрожа от смеха.

— И это сказала девушка, на которую запали сразу два красавчика-новичка в первый день ее пребывания в Маунтин.

— Вообще-то, один из них…, — я резко прервала себя, когда чуть ли не рассекретила пикантный случай в кладовке с полуголым Самюэлем. Черт бы побрал этого извращенца. — Я не думаю, что они запали на меня. Они такие же новенькие ребятки, как и я, поэтому сосредоточили все внимание на мне. Через несколько дней парни приспособятся и заведут себе по дюжине школьных красоток.

— Возможно. — Тара слизала с пальца кетчуп. — Но Алек точно останется с мисс Вейсон: кого он пригласил на Хэллоуин?

— Меня, — устало ответила я, медленно моргнув.

После нашей беседы на крыльце я уже не уверена, что мы пойдем на вечеринку вместе. Алек озабочен чем-то и не желает, чтобы я лезла в его дела.

— А мне кажется, Колдер сохнет по ней больше, чем Алек, — парировала Стэйси, не желая отходить от темы «а-давайте-ка-обсудим-личную-жизнь-Оливия». Она съела почти всю картошку и теперь поглядывала на стакан воды в моей руке. — Эти игры ногами под столом, его благородный и до безумия сексуальный поступок на уроке биологии… ооох, боги, как он застегивал тебе лифчик!

Знала бы она, что это еще цветочки по сравнению с тем жарким моментом в кладовке.

— Можно не напоминать?

— Ладно, мисс Скромность, — хохотнула блондинка и указала на приглянувшуюся котлету в тарелке Тары. — Как насчет отдать ее мне?

— Обойдешься! Ты сточила запеканку.

— У меня растущий организм, который требует больше калорий.

— Учти, те розовые джинсы я тебе больше не одолжу: теперь ты их точно порвешь своей огромной задницей!

Очевидцем этого забавного гастрономического разговора я была недолго: внимание привлек незнакомец около стойки с подносами. Его пустой взгляд был направлен ровно на меня, и я оцепенела, разглядев призрачную человеческую оболочку, сквозь которую проглядывала стена. Юноша в спортивной форме и едва уловимыми пятнами крови на ней, естественно, был обозрим только мне. Он не шевелился, но что-то шептал, не сводя с меня черных зияющих глаз. Силуэт «фантома» медленно таял в воздухе, затем и вовсе распался, когда громогласная толпа парней прошла сквозь него.

Я с шумом отодвинула стул, вставая из-за стола. Девчонки прекратили спорить и вспомнили про мое существование.

— Оливияз? Что-то случилось?       

Случилось. Семь лет назад.

Я несколько раз моргнула, прежде чем возобновить поиски «призрака». Однако, он бесследно исчез, и я громко выдохнула.

— Эй? — Тара пощелкала пальцами перед моим лицом, возвращая в реальность. Ее темные волосы упали на щеки, когда она наклонилась через стол. — Ты кого-то увидела?

— Самюэля? — предположила Стэйси, ища его фигуру в столовой.

— Алека?

— Кое-что похуже…

Девчонки откинулись на спинки стульев, вертя головами туда-сюда. Пока Стэйси безуспешно пыталась меня допросить, Тара внимательно следила за моим взглядом, направленным в голую стену.

Это произошло. Опять. От этого нельзя вылечиться или избавиться по желанию. Оно будет преследовать меня неизвестно сколько, потому что я действительно вижу призраков, вопреки тому, что не верю в их существование. Тот парень «из подвала» когда-то существовал и не был фантазией моей больной головы. Как и все те, кого я однажды видела под эфемерным обликом.

Я почувствовала приступ тошноты и головокружение. Цепляясь за край стола, я попыталась удержаться, но это не дало никакой пользы — меня потянуло к полу, и пальцы сочли не нужным дальше сражаться за равновесие. Прежде, чем девчонки с визжанием подскочили, я здорово ударилась о кафель, после чего улетела в темные недра своего подсознания.

***

— Она хоть дышит?

— Стэйси, не будь такой тупой!

— Что? Мало ли, вдруг она померла…

— От маленького ушиба и обморока еще никто не склеивал ласты.

Почувствовав острую боль в районе затылка, я вскрикнула. Привстав с закрытыми глазами, ощутила, что лежу на койке, а руки запутались в простыне. Судя по запаху лекарств, я в медпункте.

Разлепив веки, налившиеся свинцом, я увидела белую ширму, медицинский столик и несколько расплывчатых лиц. Смотрю, не прогадала.

— Что случилось?

— Спокойно, милая, — успокаивающий голос прошелестел возле уха. Чьи-то тонкие руки уложили меня обратно. Голова уткнулась в мягкую подушку, и я тут же зашипела от адских спазмов. Медсестра беспокойно глядела на меня, наблюдая за каждым вдохом. — Как ты себя чувствуешь?

— Будто по мне проехал бульдозер, — ответила я, запуская пальцы под пульсирующий затылок. Боль вновь дала о себе знать. — Пару раз.

Стэйси и Тара, наклонившиеся к койке, с испугом взирали на меня, пока медсестра проделывала комплекс процедур: проверяла, реагируют ли на свет зрачки, помню ли я свое имя и то, что недавно произошло. Я-то помнила, что послужило причиной травмы, но не собиралась оглашать это кому-либо, между тем девчонки нашли вполне логичное объяснение моему обмороку:

— Кажется, это последствие опытов миссис Ду.

— Мне позвонить твоим родителям, Оливия? — спросила медсестра, что-то записывая на планшете.

— Тете, — поправила ее, нелепо улыбаясь. — И, нет, спасибо.

Женщина отложила ручку, и несколько пальцев возникли перед моим лицом.

— Сколько пальцев показываю?

— Три? — скорее вопросом изрекла я, выгнув бровь.

Подруги с облегчением вздохнули, поняв, что я не вытряхнула себе последние мозги.

— Отлично, — похвалила медсестра, затем сунула в карман моих джинсов длинный леденец. — Съешь потом. И, девочки, — она поправила очки на переносице, поворачиваясь к моим подругам, — не могли бы вы проводить ее до дома? В таком виде, — указала на мою перебинтованную голову, — я ни за что не отпущу бедняжку.

Тара растеряно пожала плечами.

— А как же уроки?

Стэйси пихнула ее локтем, выбиваясь на передний план. Улыбка «вы-можете-доверить-мне-спасение-мира» озаряла ее лицо.

— Конечно проводим! Нам будет несложно. И мы…

— Я это сделаю, — решительный стальной голос заставил Стэйси замолчать, а меня — вздрогнуть. Его обладатель, заработавший парочку удивленных взглядов, уверенно шагал ко мне. Светлые, как рожь, волосы ниспадали на лоб, отбрасывая ниточки теней; голубые глаза, приобретшие темно-синие оттенки… злости? — обследовали помещение и, остановившись на мне, немного смягчились.

Алек. О, святые мармеладки. Я застыла в замешательстве. Как он узнал, что я здесь?

Стэйси прислонила палец к губам, создавая какое-то шипение, а потом дотронулась им до ягодицы. Наступила густая тишина, которая разбавлялась уверенными шагами парня. Я потеряла способность говорить, как и другие в этой комнате, но медсестра «проснулась» первой, когда Алек запустил руку под мои коленки, собираясь поднять.

— Могу я спросить, кто вы?

— Ее… — он откашлялся, — … близкий друг. Я отвезу Оливия домой.

— Отвезешь? — с неверием прошептала Стэйси.

Алек кивнул, и Тара закатила глаза.

— Представляешь, у некоторых парней есть машина.

Стэйси оценила потрепанный вид Алека, прикусив губу.

— Но… можем ли мы доверить тебе нашу крошку? Ты прогуливаешь школу, отлыниваешь от наказания, которое дали вам с Самюэлем.

Желваки парня пришли в дикий танец. Рука бережно обхватила мои колени, вызывая по телу приступ приятной дрожи, подавляющей боль. Из-за шока я не была готова решить свою судьбу лично и заверить Стэйси, что этот супермен справится с задачей на «отлично».

— На то есть причины, — объяснил Алек. — Я доставлю Оливия домой, и вы можете убедиться в моих светлых намерениях, набрав ее минут через пятнадцать.

— Что ж, Оливияз, жди звонка. Красивые парни всегда вызывают у меня подозрение.

Алека это признание ничуть не ранило. Он легко подхватил меня и прижал к своей горячей во всех смыслах груди. Я обхватила его напряженную шею, смотря в глубокие глаза, где бесстыдно тонула. Наши лица находились в паре микроскопических дюймах друг от друга. Обжигающее дыхание щекотало мою кожу, распространяя по ней вихрь колючих мурашек. Ощущение внизу живота не оставило меня без мысли, что этот момент чертовски интимен, а здесь, помимо нас, находятся еще три человека.

Я опустила голову, чувствуя, как полыхают щеки.

Стэйси восхищенно присвистнула.

— Пожалуй, обойдусь без звонков.

— Если можешь, понаблюдай за ее состоянием, — попросила медсестра, открывая нам двойные двери медпункта. — Ушиб не сильный, но по возможности сделай компресс и не клади ничего твердого ей под голову.

Алек кивнул, выскальзывая в коридор. Когда мы остались без любопытных взглядов, я посмотрела на него без тени страха. Сосредоточенные лазурные глаза глядели вперед, скулы были напряжены, отчего губы казались суженными.

— Что случилось? — поинтересовался он.

Я не заметила, как мы оказались на улице. Пасмурное небо грозило пролить дождь в любую секунду.

Туго соображая, я выпалила что-то про недостаток калорий и свой скудный рацион.

— Так это из-за еды? — переспросил Алек, ставя меня на ноги. Я придерживалась за его могучие плечи, чтобы не упасть, в то время, как он нежно обвивал мою талию, свободной рукой открывая дверцу черного внедорожника. Похоже, этот глянцевый зверь принадлежит ему Неплохо.

— Да. Теперь моя очередь задавать вопросы, — решила я, когда парень прыгнул за руль и крутанул ключ зажигания.

Алек невозмутимо пожал плечами, поддаваясь микроскопической улыбке.

— Все, что угодно, но только не о том, где я был…

— Где ты был? — Я сложила руки на груди, опрокинув голову на мягкую спинку.

— Что? — Алек сделал вид, будто не расслышал меня – в этот же момент мотор гулко зарычал. — Какой мой любимый цвет? О, это легко: зеленый. А твой?

— Прекрасно…

— Красный?

— Вообще-то голубой, — выпалила я под настойчивым взглядом Алека. — Цвет неба.

— Зеленый — цвет жизни, — констатировал он, выезжая из школьной стоянки. — Ита-ак, мне придется отвезти тебя домой. Обещай, что будешь послушной девочкой.

— Я не просила тебя помогать мне. И вообще, откуда ты узнал обо всем? Я могла бы сама доковы… — повязка приподнялась, когда заерзала на месте, и ушиб адски заболел. Я зашипела, потирая его.

— Вот поэтому ты здесь, — Алек поправил бинт на моей голове, лукаво улыбаясь. — Царапины, ушибы — да ты ходячая катастрофа.

Сверхъестественная ходячая катастрофа.

Я уставилась на дорогу, стараясь не думать об инциденте в столовой, однако он не вылезал из головы. Тот парень был «призраком». И, очевидно, ему что-то надо было от меня. Я съежилась на месте, чувствуя облизывающий спину холодок. Где вероятность, что он вновь не вернется?

Я вздрогнула, обхватывая себя руками. Алек выехал на главную дорогу и косо глянул на меня, положив кисть на приборную панель.

— Включить печку?

— Не стоит, — отмахнулась я, поворачивая голову к окну. Мы ехали по привычному мною маршруту, и тут я опешила: — Ты знаешь дорогу до моего дома?

— Да.

— Что? Но… откуда?

— Давай представим, что я — маньяк.

Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что у Алека тонкий и идиотский юмор. Приятель мелодично засмеялся, когда я машинально схватилась за дверную ручку.

— Эй, превращаться в лепешку на асфальте не самая лучшая идея! — Алек быстро заблокировал двери, и это было очередным поводом продолжить панику. Не стоит свято доверять парням, которые ходят в лес, творят там нечто фатальное и шифруют все свои действия.

— Если ты обманул и везешь меня в лес, чтобы изнасиловать или…

Алек засмеялся, перебивая мою речь. Светлая челка упала на его лоб.

— Оливияз, я не собираюсь тебя н********ь.

— Значит, убьешь?

— Пока не за что…

— Тогда бросишь меня в лесу?

— Кому-то нужно смотреть меньше ужасов, — подметил он, улыбаясь одним уголком губ. — Любишь страшный канал?

— Увиливаешь от темы? — сощурилась я, не зная, чего и ожидать от этого парня. Неожиданно он стал мне незнакомым. Пусть мы держим путь к моему дому, но это может быть только коварное прикрытие. — Откуда ни возьмись, ты пришел на помощь и забрал меня. Ты не брал телефон, не говорил, что с тобой, черт подери, творится! И думаешь, что я буду вести себя спокойно?

— Ты доверяешь мне? — выпалил Алек, и в салоне воцарилась гробовая тишина.

— Я не знаю. Правда. У меня слишком много незакрытых вопросов, и я не понимаю, как к тебе относиться.

Парень какое-то время молчал, сосредоточившись на дороге. Когда я собиралась уйти в свои мысли с головой, он щелкнул пальцами, привлекая внимание.

— Возможно, ты захочешь побыть в одиночестве, но даже не мечтай. Я не уеду, пока не буду убежден, что с тобой действительно все хорошо. — Алек припарковал машину, расстегнул мой ремень, и лишь тогда я увидела, что мы стоим около дома. — На месте.

— Кто бы сомневался, что ты не ошибешься. Видно, бывал тут много раз?

— Это может быть гнусным планом, чтобы у***ь тебя или изнасиловать.

— Дома как раз никого нет, — пошутила я, покидая автомобиль.

Алек засмеялся, поставив внедорожник на сигнализацию и последовав за мной к парадным дверям.

— Вообще-то, я хороший парень.

— Если собираешься втереться мне в доверие – у тебя плохо получается. — Я отодвинула увесистый горшок с фикусом, чтобы забрать запасной ключ.

Приятель внимательно наблюдал за моими действиями и странно улыбался, повиснув на перилах крыльца.

— Я думал, никто уже так не делает.

— Если также думают и грабители, то у нас с тетей преимущество, — заметила я, копаясь в замочной скважине. Сегодня фортуна была не на моей стороне, и дверь не желала отворяться. — Черт. Не могу открыть…

Алек нахмурился, наблюдая за моими тщетными попытками. Легонько толкнув меня бедром, он положил руки на мои пальцы, сжимающие ключ, и повернул его. Словно по волшебству предательница дверь поддалась и со скрипом отворилась. Пораженная, я оглянулась на Алека и замерла. Он нескромно пялился на меня, не желая убирать руки. Его горячее дыхание Алекалось губ, которые я тотчас облизнула.

— Пригласишь войти? — прошептал в ухо Алек, растянувшись в застенчивой улыбке.

Я вздрогнула от армии мурашек, снующих по телу, и суетливо указала в гостиную.

— Добро пожаловать в «поместье» Вейсон.

***

Избавившись от повязки и наложив компресс на ушиб, Алек решил остаться еще на некоторое время. Он приготовил травяной чай и велел его выпить. Несмотря на то, что напиток выглядел соблазнительно, я не собиралась к нему притрагиваться. Каким бы ни был душкой этот красавчик, он может подмешать туда снотворное или мышьяк.

Алек опустился на кофейный столик рядом с диваном и взглянул на полную кружку чая в моей руке.

— Почему не пьешь?

— Не хочу. — Я отложила кружку на столик, отчего приятель тяжело вздохнул:

— Сделаем вид, что я этого не слышал. Тебе придется выпить.

— Он волшебным образом исцелит меня?

— Определенно, — ответил Алек, поправляя плед на моих ногах.

Я взглянула в зеленую чайную гладь, где плескались лепестки неизвестного цветка. По аромату напиток напоминал крыжовник с примесью чего-то горького.

— Ну а если там яд, я огорчу тебя: в моем доме нет ничего ценного, что бы ты мог унести с собой.

Алек засмеялся, разваливаясь на столике. Ножки жалобно заскулили, удерживая его массу.

— Ошибаешься. Самое ценное в этом доме – ты.

Я покраснела и накинула волосы на лицо, дабы спрятать пунцовые щеки, затем подняла дымящуюся кружку.

— Моя тетя Кес работает в похоронном бюро и плотно контактирует с местными патологоанатомами. Так что, твои шансы пробыть на свободе после моей смерти от отравления ничтожно малы.

— Не думал, что кого-то может у***ь пакетированный имбирный чай с ложкой меда, — засмеялся друг и подал мне дольку лимона с блюдца.

Когда наступила тишина, разбавляемая моими глотками, я решила, что это – идеальный вариант для очередного допроса. Осушив напиток и облизнув разгоряченные губы, я вперилась в Алека, пытаясь разгадать на его лице хоть какую-то эмоцию. Он коротко улыбался, лениво осматривая мои небрежно уложенные волосы и розовые щечки.

— Я… не понимаю, Алек. Не понимаю тебя. Сперва ты гонишь меня, затем трясешься надо мной и пытаешься помочь. А когда я интересуюсь твоей жизнью, в ответ слышу встречный вопрос. Что происходит с тобой?

Алек потер глаза ладонями, медля с ответом. Я терпеливо ждала от него любого звука, затихнув. Если бы мы были в фильме, стрекотание сверчков сюда подошло бы идеально.

— Это сложно объяснить, — спустя долгую паузу выпалил он и встал.

Я подорвалась следом, придерживая плед. Если снова хочет сбежать, пусть притормозит: так просто его не отпущу.

— Ты знал Самюэля раньше? Насчет чего вы вздорите? И чем, черт возьми, вас так привлекает лес?! — Я рванула за Алеком, устремившемся к выходу. Он не оборачивался, пока я не развернула его, грубо схватив за плечо. — Опять убегаешь?

— Сейчас не время. — Алек вырвался из моей хватки и направился к двери, сухо отрезав: — Правда нанесет тебе слишком сокрушительный удар.

***

Когда Кес оповестила о моем внезапном больничном – радости не было предела. Я думала, что несколько дней, проведенных вдали от школы, дадут мне глоток свежего воздуха, но не тут-то было: сегодня должна быть вечеринка в честь Хэллоуина, на которую мне, вероятно, запрещено идти.

Я перекатилась на другой бок кровати, завывая от несправедливости. Маска тролля, которую я приобрела как элемент своего чудного костюма, глядела на меня со стола. Грозный оскал и зеленые морщины красовались на куске этого сценического дешевого гротеска, разбавленного несколькими жалкими волосами на макушке.

— Не пялься так. Сегодня мы остаемся дома, — пробормотала я троллю, взвалившись на спину. Я до сих пор не знала, что за черт натолкнул купить этот экспонат.

Несмотря на мою фантастическую жизнь, я все же хотела пойти на вечеринку в Маунтин. Мне нисколько хотелось впитать атмосферу сумасбродства и фриков, сколько поговорить с Алеком. Наверное, это было бы бесполезно, но кто мы, если не пытаемся что-то сделать?

Я потерла ушиб и удивилась, что он, практически, не болел. Меня можно было считать полностью здоровой, если бы не моя «шизофрения», перетекшая в нечто серьезное. Возможно, все это время я не была больна, а просто видела больше, чем другие.

— Правда нанесет тебе слишком сокрушительный удар.

Слова Алека гремели в голове, как колокол. Он был той единственной ниточкой, который мог открыть мне глаза. Однако его желание поделиться правдой граничило с желанием утопиться. Порой я была уверена, что даже попытав Алека, я не вытащу из него ни слова.

Потирая змеиный медальон на шее, я проклинала все на свете. Даже подруг, бесстыдно развлекающихся на вечеринке без меня. Какое-то время они разрывали мой телефон сообщениями, но резко успокоились, словно нашли занятие куда интереснее.

Когда смартфон очередной раз завибрировал на тумбочке, я собралась его вовсе выключить, но что-то подтолкнуло взглянуть на экран. Среди сотни пропущенных звонков от Стэйси и Тары мелькало сообщение от Алека. Я позеленела, пока открывала его, ведь предвкушала что-то плохое. Наша последняя встреча с ним оставляет желать лучшего.

 «У тебя пять минут. Выход — окно. Тетя ничего не заподозрит, она развлекается за просмотром сериала».

Кроме моих подруг никто не знал, что Кес не разрешала разгуливать с ушибом, пока он не пройдет. Кажется, эти предательницы сдали меня, потому что Алек знает о «домашнем аресте». С момента травмы мы с ним не общались. Я не понимала, как возобновить диалог и стоит ли пытаться. Но судьба, похоже, расположилась иначе с нашими отношениями.

«Если не хочешь отвечать, хотя бы выгляни в окно», — настаивал Алек, пока я металась по комнате и лихорадочно раскидывала хлам по шкафам. Если он решит залезть сюда окольным путем, я хотя бы не прослыву грязнулей.

Спрятав мусор в закрома, я настороженно подняла раму. Краски вечера легли на город, не щадя его. Лишь тусклые звезды и красавица-луна дарили свет улице, позволяя разглядеть некоторые очертания. Среди сполох роз я уловила темный силуэт, который жестикулировал мне.

— Алек? — почти смешком вылетело у меня. Не уверена, но кажется, на нем костюм супермена.

И он не спешил спасать мир, разве что принцесс из башен.

— Оливияз! — сложив руки рупором вокруг рта, шикнул он. Его палец указал в сторону, где стояло что-то темное — машина? — Я прибыл спасти тебя и проводить на гуляние!

— Польщена, — отозвалась я, держась за раму. — Но я не нуждаюсь в спасении.

— Почему?

— Как я могу поехать куда-то с парнем, который даже не может объяснить, где был?

Серебристое свечение делало волосы Алека еще белее. Он с театральной серьезностью показал три пальца.

— Слово скаута: я тебе все объясню после празднования!

Я ухмыльнулась, в неверии собирая брови на переносице.

— Ты ведь не был скаутом, врун! Скауты ведут себя иначе, — шептала я, посматривая на дверь. Надеюсь, Кес не приспичит сейчас выйти на улицу или выглянуть в окно гостиной.

— Окей. Этот метод не сработал. Пойду другим путем. — Алек опустился на одно колено, чем вызвал у меня непонимание, и почти крикнул: — Но что за блеск я вижу на балконе?! Там брезжит свет. Джульетта, ты, как…

— Замолчи! — зашипела я и побелела от ужаса быть пойманной. — Не самое время читать Шекспира.

— Стань у окна, убей луну соседством; Она и так от зависти больна, — нарочито громко продолжал Алек, артистично поглаживая волосы. Я мечтала кинуть в него кирпичом, чтобы заткнуть.

— Если продолжишь орать, то выйдет Кес, и тогда я точно не пойду с тобой.

— Так ты согласна идти со мной на вечеринку? — Алек победно встал и обтряхнул колено.

— А мне нельзя выпить яду?

— Мертвой от тебя не будет толку.

Я открыла рот, собираясь вымолвить согласие, но обида на знакомого ужалила меня.

— Алек, обещай, что не обманешь меня? Я хочу знать все. Мне надоело притворяться твоим другом, который ничего не знает о тебе.

— Обещаю. Если мы все решили – у тебя, — он взглянул на ручные часы, — две минуты, тридцать, двадцать де… Короче, у тебя две минуты. Жду тебя в прекрасном образе, Джульетта.

Я коварно улыбнулась.

— Несомненно, Ромео.

Теперь я не жалела, что купила маску тролля. Все на вечеринке будут в «восторге» от моего образа, особенно — Алек.

Время поджимало. Не став переодеваться, я лишь накинула на тело черную куртку, зацепила волосы на затылке и натянула старые кеды. Тролли же ходят в кедах?

Я собралась быстрее, чем ожидала. Сунув телефон в карман плотных джинсов, я выглянула в окно. Выход только здесь. Если попробую воспользоваться человеческими методами и выпорхну через дверь, Кес словит меня, как надоедливую моль в шкафу с шубами.

Я села на подоконник и свесила ноги, держась одной рукой за раму, а другой — сжимая маску.

— Прыгай! — произнес Алек, раскинув руки. — Я тебя поймаю!

Его тень мельтешила около колючих кустиков с розами. Для человека, который хорошо знает физику, я не уверена, что своим прыжком обеспечу безопасность нам двоим. Расстояние от земли до второго этажа — приличное. Я завертела головой, сгибая одну ногу.

— Нет! Ты не сможешь, — подметила я, скривившись. — В противном случае я сломаю тебе шею.

Алек ухмыльнулся.

— Не веришь супермену?

— Он не выглядит парнем, который может поймать девушку, любящую по ночам полакомиться сладеньким.

— Доверься мне, — попросил Алек, сделав щенячьи глазки. Даже при таком плохом освещении я видела их жалобный блеск. — Пожалуйста.

— Это сложно, — простонала я, отводя взгляд от его лица. — И мне… страшно.

Внизу раздалось какое-то барахтанье. Похоже, Алек отошел или прильнул ближе.

— Не бойся. Я с тобой. Я рядом. Хочешь закрыть глаза? Просто оттолкнись и прыгни, а остальное я сделаю сам.

— Можно мне оставить завещание? — я сомкнула веки, предполагая самое худшее.

— Нет времени. Прыгай, — подталкивал Алек. — Доверься мне, Оливия.

— Хорошо, но запомни, что я больше люблю фиалки, чем розы, — предупредила я и оттолкнулась от окна, прежде чем сгруппироваться на случай неудачи.

Крик застрял в пересохшем горле, и когда Алек все-таки поймал меня, я тихо завизжала. Сильные руки прижимали меня к каменной груди, на обладателя которой я пока не отваживалась смотреть. Сердце неистово колотилось в груди.

— Вот видишь, — теплое дыхание щекотало кожу, — доверилась мне, и все хорошо.

Я была рада, что вовремя освободила содержимое мочевого пузыря и ничего не ела. Иначе меня бы ждал грязный конфуз.

Я распахнула веки. Два голубых глаза прорезали тьму, глядя на меня. Они были слишком близко, как и эти… аппетитные губы, и, пока мое тело не натворило никаких глупостей, я вырвалась из хватки Алека.

— Идем? — вопросила я, натянув маску на лоб.

Алек засмеялся, разглядывая мой образ.

— Тролль? Интересный у нас получается дуэт…

— Ты же не думал, что я наряжусь в сексуальную вампиршу или Лоис Лейн?

— Это же еще не самое худшее, что могло со мной произойти? — издевался Алек, и мы направились к машине, суетливо пригибаясь.

— Брось, самое худшее уже случилось: ты познакомился со мной.