Осень бедствий

Глава 3 - продолжение

Русина, Звенигород. Комитет Освобождения.

 - Жом Тигр.

 - Жом Пламенный.

 - Проходите, друг мой, садитесь.

Жом Тигр послушно прошел и уселся, разглядывая оппонента.

Высокий лоб, гладко выбритое лицо, залысины, умные и яркие карие глаза, тонкие губы, темные жидковатые волосы… вроде бы ничем не примечательный человек. Такого на улице встретишь – пройдешь мимо. Но стоит ему выйти на трибуну…

Народ взрывается воплями одобрения.

Как уж ему это удается?

Неизвестно, но толпу он держит в повиновении, как последнюю шлюху.

Последние дни ему явно дались нелегко. Вот, и под глазами тени, и скулы словно карандашом обвели, и руки подрагивают – нервный тик…

Жом Пламенный резкими движениями разминал сигарету.

 Тигр молчал. Большие кошки вообще неразговорчивые. Зато покушать любят. Много.

Оппонент так же разглядывал его, хотя знали они друг друга давно. Но надо же выдержать паузу?

В таких делах проигрывает тот, кто начал. Или…

Молчать Тигр мог часами и сутками, неделями и месяцами, так что Пламенный начал первым.

 - Император.

 - Мертв, - подхватил нить разговора Тигр.

 - Но появился новый император. Откуда?

Тигр пожал плечами.

 - Я не просто так провел эту ночь. Я ходил в главный храм.

 - Так-так…

 - С коронацией не все так просто. И с императором тоже.

 - Наместник Бога на земле?

 - Да, что-то в этом роде. Как пришел к власти император из династии Вороновых?

 - Триста лет назад пресеклась старая династия, - жом Пламенный не любил риторических вопросов, но в том-то и дело, что Тигр их тоже не любил. Если он спрашивает, значит, есть причина. – Народ бунтовал несколько лет, потом на трон общим решением посадили первого Воронова…

 - Не совсем так.

 - Да?

 - Было несколько условий. Первое – Воронов был родственником старой династии. Пара капель крови в нем была. Пара капель, этого хватило.

 - Несколько условий?

 - Была принесена жертва.

 - Жертва?

 - Да. Ребенок императорской крови, как я понял, какой-то бастард, но тем не менее…

 - И?

 - Династию Вороновых благословила Хелла.

 - Хелла… языческие бабкины сказки.

 - Возможно. Но с этим хорошо складываются известные нам истины. Говорили, что в предках императора была жрица Хеллы.

 - И что?

 - Внимание, жом, внимание, – протянул наслаждающийся игрой Тигр. – Те королевские регалии, которые лежат сейчас в сокровищнице, не стоят и ломанного гроша.

 - Почему?

Тигр даже залюбовался соратником. Ни шума, ни гама, конкретные вопросы по конкретной теме.

 - Они драгоценные, там великолепная художественная работа, но нас интересует один-единственный камень. Черный, матовый, похож на гематит, но тверже любого алмаза. Он режет алмазы, как стекло.

 - Такого не бывает.

 - Бывает. Один-единственный камень, который, по свидетельству историка, подарила основателю династии сама Хель. Когда принесли жертву, тело ребенка начало иссыхать прахом, а из его сердца на свет появился этот камень. Раньше он был вделан в корону, и именно с его помощью короновали нового императора.

 - А сейчас?

 - Вот. Жрец рассказал мне интересные вещи. На короне есть… нечто вроде шипа. Один раз его отгибают, во время коронации. Кровь нового императора попадает на камень, и тот получает благословение Хеллы. Признание власти.

 - Тогда почему мы так легко разобрались с Петером, если у него есть это благословение?

Тигр пожал плечами.

 - Возможны несколько причин. Петер – тряпка, слабак, ничтожество, которое лишь по недоразумению родилось в императорской семье и нацепило корону. Ему бы угольщиком родиться, в самый раз было бы.

 - И поэтому Хелла от него отреклась?

 - А еще – императорская семья демонстративно верила в Единого Творца. Не в Хеллу, вы, жом, сколько ее храмов знаете?

 - Один. И тот… м-да.

 - Я бы на месте богини обиделся.

 - Допустим, богиня тоже обиделась. И лишила династию своего благословения. Один раз колокол звонит, когда умирает старый император. Три раза звонит, когда император выбирает наследника.

 - То есть у нас есть наследник?

 - Практически, законный император. Царь-пушку в Борисоглебской крепости помните, жом?

 - Да…

 - К ней нет ни ядер, ни пороха. Она стреляет один раз, когда наследник принимает трон. Сама стреляет. Без помощи людей.

 - Сказки, - но выглядел жом Пламенный не слишком уверенно.

Какая магия?

Люди на машинах ездят, телеграфом пользуются, телефонируют друг другу, какие тут боги? Сказки все это! Чтобы народишко не бунтовал, ему и капают в уши воском…

Или – не сказки?

 - Императорская семья это не афиширует. В курсе буквально несколько человек.

 - Давно бы слухи пошли…

 - Так слухи и ходят, - пожал плечами Тигр. – Слухи, сплетни… вы им много внимания придаете?

Жом пламенный поежился. Много внимания? Да он и сам прекрасно такие слухи распускал! Хоть что сочинит, дайте время!

 - Что мы можем с этим сделать?

 - Боюсь, ничего.

Жом Пламенный нахмурился. Ладно, зайдем с другой стороны.

 - Принимает трон? Как выглядит принятие наследником трона?

 - Дает клятву заботиться, беречь, может, есть и еще что-то, но жрец не знает. Сказал, есть ритуалы, но только императорская семья в курсе.

 - Таким образом, у нас есть наследник, который признан богиней, но пока еще не принял свое наследство?

 - Именно так.

 - Если его убьют?

 - Если он не передаст свое наследство никому из императорской семьи, линия крови оборвется.

 - И что тогда?

Жом Тигр пожал плечами.

 Что?

Да кто ж богов знает? Людей-то не всегда поймешь!

 - Неизвестно. Страна очутится в подвешенном положении…

 - Приносить жертву Хелле?

 - Вполне возможно.

Жом Пламенный покачал головой.

 - Нет. Я думаю, надо расспросить… кто у нас там? Гаврюшка?

Жом Тигр хищно ухмыльнулся.

 - Он самый. Думаете, он что-то знает?

 - Должен хотя бы догадываться.

 - Что ж… можно и его расспросить. А я должен уехать.

 - Жом Тигр?

Не то, чтобы жом Пламенный был против. Слишком уж сильный соратник, слишком уж агрессивный… даже ему было тяжело глядеть в глаза Тигра, но…

Куда уехать?

И в такое время?

Зачем!?

 - Я телеграфировал в Зараево. Если у нас происходит… то, что происходит, значит, Петер мертв. Но также – он передал кому-то ключ от престола.

 - С…а!

 - Безусловно. Вот мне и хотелось бы знать – кто, кому…

 - Ваш побратим еще не отчитался?

 - Я ждал телеграмму ближе к вечеру. Но… я волнуюсь.

Жом Пламенный не поверил.

Волнуется он, как же! Но, с другой стороны…

 - Вы хотите съездить в Зараево?

 - Да. Даже самый хваткий человек может что-то упустить.

Жом Пламенный улыбнулся каламбуру.

 - Что ж. Мне не хотелось бы вас отпускать, жом Тигр, но…

 - Я вернусь, - заверил его человек в кресле. И улыбнулся.

И на миг жому Пламенному показалось, что у его собеседника совершенно тигриные клыки. Странно, правда?

Яна. Русина, где-то в дороге.

Задница – это не деталь организма, а характеристика ситуации.

Милейший человек сказал, полковник ГРУ в отставке. Правда, он не совсем «задница» говорил, но это уже такие мелочи!

Вот здесь и сейчас Яна была с ним полностью согласна.

Она уже залила почти все горючее.

Она один раз меняла колесо, благо, предусмотрительно погрузила себе пару запасных. Цельнолитные каучуковые шины, это конечно жесть! Тяжелые, неудобные, и гробятся просто врагу на радость.

Какому врагу?

А, неважно! Были б шины, враг найдется!

Нини лежала в машине трупом. У девчонки поднялась температура, и вообще она впадала в беспамятство через каждые пять минут. Врача по дороге не предвиделось. Населенного пункта…

Яна навострила уши.

Колокольный звон!

Отлично!!!

Церковь!

Церковь – это село, село – это люди, а где есть люди, там есть и врачи. Хоть травница какая или повитуха!

Яна потерла руки. Ну а раз так…

Вперед?

Однозначно!

Яна принялась распихивать сестру.

 - Нини, очнись! Нини!!!

Девочка наконец открыла глаза.

 - Анетт…

Яна скрипнула зубами в ответ на идиотское имя (ну не нравится оно ей, не нравится!!!) и коснулась губами лба девчонки.

Плохо.

Тут не меньше тридцати восьми, а то и покрепче уже жарит.

 - Нини, ты сможешь какое-то время побыть одна?

 - Ан-нетт?!

 - Мне надо сходить в село, привести травницу. Или врача.

 - А почему мы не можем поехать вместе?

 - Потому что машина – это след. В таком захолустье это как белого медведя на веревочке водить, - разъяснила Яна. – Ты можешь какое-то время побыть одна?

 - А если меня кто-то найдет?

Яна, недолго думая, сунула девчонке п******т.

 - Стрелять умеешь? Справишься…

Судя по круглым глазам Нини, в родственниках у Вороновых лемуры отметились. Мадагаскарские.

 - Ты… ты что!?

 - Смотри сюда! Вот так снимаешь с предохранителя, и нажимаешь на курок. Главное направляй в нужную сторону, а то себе что-нибудь отстрелишь.

 - Я не….

 - Вернуться – хочешь? К милым и добрым людям, которые убили родителей?

Наверное, со стороны Яны это было жестоко. Но Нини перестала хлюпать носом и собралась.

 - Н-нет…

 - Тогда изволь за себя постоять. Поняла?

 - А если я опять лишусь сознания?

 - Придется тебе пока с ним не расставаться.

 - Я… я….

 Яна скрипнула зубами – и погладила девочку по голове. По белокурым пушистым локонам.

 - Нини, детка, соберись. Я обещаю, все будет хорошо…

 - А…

 - Посиди, подумай, в какой стране ты хочешь жить? Мы вылечим тебя и уедем туда, обещаю… денег у нас хватит. Проживем как-нибудь. Замуж тебя выдадим, детей нарожаешь…

 - А… а Русина?

 - Мне жить хочется. А в этой стране нас с тобой просто за фамилию закопают.

 - Анетт, все так плохо? Да?

Яна пожала плечами. У нее пока не было возможности как следует перебрать память Анны, но судя по освоенному…

Спасибо тебе, гугл и интернет. Когда привыкаешь плавать в его волнах, начинаешь быстрее искать информацию, осваивать ее, осмысливать. Яна примерно понимала, о чем идет речь – ну и хватит пока. В основах она потом разберется. А Петер…

Не то, чтобы он был плохим монархом. Хорошим он тоже не был, так серая скотинка. Другие с таким характером и досиживают, и уходят в мир иной под плач любящих подданных… Петеру не повезло.

С таким везением, как у него, и кондуктором-то в трамвае быть стремно – или билеты сопрут, или из трамвая выпихнут.

Начать с начала.

До брака с Аделиной – два неудачных романа. Один с разведенной дамой, второй с дамой полусвета. А поскольку был Петер весьма влюбчив и наивен, обе истории оставили ему шрамы на сердце.

Потом его взяла в свои ручки Аделина Шеллес-Альденская.

Родня, скрипя зубами, дала свое согласие, все ж не куртизанка.

Конечно, плохо, что сыновей у Петера не будет, но у него еще старшие братья есть…

Петер думал точно так же, и править не готовился. Но угодил на трон. И тут же Аделина стала камнем на его шее…

Мало того!

Война с Ифороу, война с соседним Борхумом, клятые комитетчики, покушения на царскую семью…

Вроде бы и дураком Петер не был. Но звезды в момент его царствования сошлись в одно короткое слово.

Да, «звездец». А вы что подумали?

Вот и перетекала страна из одного кризиса в другой. А сюда же еще в комплект вороватых министров, родственничков-уродственничков, которые тоже перли все, что гвоздями не приколочено и интриговали…

Яна б на месте Петера давно им организовала экскурсию на фабрику колбас. В цех, по убою скота. Так, с намеком.

Петер терпел и пытался урезонить всех словами.

Дотерпелся.

В итоге к нему его же генералы пришли, и едва ли не силой заставили подписать отречение. Анна об этом мало знала, так, обрывки разговоров, Яна тоже не знала, и злилась.

Не могла эта тетеха головой подумать! За себя боролась, не за чужого дядю! Яна б давно и разнос всем устроила, и сына забрала…

Ладно!

Не до того!

 - Все не просто плохо, Нини. У нас… у нас – з*****а.

 - Анетт!!!

 - Что?

 - Как ты… если бы мама…!

 - Нини, успокойся и привыкай. С этого дня мы самые обыкновенные девушки. Без титулов и дворянства. Чем раньше ты с этим смиришься, тем будет проще. А пока… спорить со мной ты можешь? Значит, и в обморок в ближайшее время не шлепнешься. Пошла я в село.

 - Мне страшно! – едва не заплакала сестра.

Яна указала пальцем на сумки.

 - Там еда. Советую что-нибудь съесть, и отвлечешься, и полегче будет.

 - Не хочу.

 - А ты через не хочу. Тебе нужны силы. Все, я пошла.

Яна развернулась и направилась к деревне. То есть к селу.

Разницу она отлично знала. Но… хоть убивайте – упорно путала эти два понятия. Для нее-то не было разницы, есть в деревне церковь или ее нет. Везде люди живут.

***

Великий князь Гавриил был в ярости.

Он метался по кабинету, швырялся предметами и крыл своего кузена такими словами, что ей-ей, осколки ваз краснели.

Таким его и застал сын.

 - ПапА?

 - Да!? – рявкнул Гавриил, не особо скрывая свое бешенство.

 - Что случилось? Меня вызвала мамА, сказала, что вы чем-то сильно недовольны…

 - Недоволен!? Это еще мягко сказано!

Гавриил шваркнул об стену тяжелый малахитовый прибор для письма, заполировал креслом, и почувствовал, что выдыхается.

Устал…

 - С…кин кот!

 - Кто, папА?

 - Петер! Сволочь, с…, б…, п… …ный!!!

Матерщина из уст великого князя неслась такая, что даже грузчики не стали бы перебивать. Стояли бы и восхищенно внимали. Отведя душу, Гавриил почти упал в уцелевшее кресло, и кивнул сыну на столик с ликерами.

 - Налей.

 - Что именно, папА?

 - Давай горькую настойку.

Мишель хмыкнул, но повиновался. Да, похоже и впрямь что-то серьезное.

Отец вообще предпочитал ликеры или сладкие вина, хотя и тщательно скрывал свою слабость. Домашние знали, конечно.

С посторонними Гавриил с удовольствием пил и водку, и коньяк, но дома…

Ликерчик, да под хорошую сигару, а ликер должен быть тягучий и приторно-сладкий…

А сейчас – горькую настойку?

М-да…

Получив рюмку, Гавриил осушил ее одним глотком и протянул сыну.

 - Еще…

Нормально говорить он смог после третьей рюмки.

 - Петер, с…, сдох.

 - Один удар Колокола, - кивнул Мишель.

Об этом уже вся страна знает.

 - И даже сдохнуть нормально он не мог! Он назначил себе преемника! Б…

 - Чем это чревато, отец?

Мишель не собирался слушать тут отцовскую матерщину весь вечер, у него и поинтереснее дела найдутся.

Гавриил хмыкнул.

Да, сына он во многое не посвящал. Даже из того, что знал… вроде как и ни к чему было. Вот и не понимает мальчишка…

Разъясним.

 - Тем, что никого другого короновать не смогут. Вообще.

 - И что? Разве это препятствие?

 - В нашей стране – да.

 - Не понимаю. ПапА, почему? – молодой человек действительно не понимал.

Гавриил вздохнул.

 - Потому что дураков, которые готовы навлечь на себя проклятье Хеллы, мало.

 - Проклятье Хеллы?

 - Оно падет на убийц действующего императора.

 - На убийц Петера?

 - В том числе.

 - На тех, кто отдал приказ – или на тех, кто убил?

 - На тех, кто убил – сразу. На тех, кто отдал приказ… не знаю. Тут сложная ситуация, Петер от престола отрекся. Сам. По доброй воле. А вот его наследник не отрекался. И тут…

 - Что такое проклятие Хеллы? ПапА?

 - Смерть. О которой мечтают и умоляют. Но – не получают. И муки после смерти.

Гавриил отвечал с таким серьезным видом, что…

Шутить Мишелю не захотелось. И вместо этого он задал другой вопрос.

 - Наследником может быть только человек с каплей нашей крови в жилах?

 - Да.

 - Или наследницей?

Гавриил задумался.

 - Да, возможно и такое.

 - Тогда…

Великий князь с умилением поглядел на сына. Ну не умница ли у него растет? Не сообразительный ли мужчина?

А ведь действительно…

 - Я постараюсь узнать. А ты… готовься очаровывать и влюблять.

Мишель кивнул.

Честно говоря, он уже пробовал один раз. С великой княжной Анной. Не повезло – та смотрела сквозь него, как сквозь стекло. Словно и не мужчина перед ней, а статуя.

Остальные княжны были слишком молоды, да и Петер… и чего он так дочерей стерег?

И Аделина… гарпия!

Ладно! С тех пор уже достаточно времени прошло, и он повзрослел, и девушки…

Разберется.

А вообще, это лучший метод наследования престола – жениться на наследнице. И кстати, она может и не нести порченную кровь своей мамаши. Может родить и сына.

А если нет…

Ну так что ж?

У Мишеля-то проблем с этим не будет. Кого бы не родила дражайшая супруга, все равно это будет сын. Есть способы позаботиться…

И молодой человек хищно улыбнулся.

Власть – вот что манит людей. Преступления?

Да помилуйте, о чем вы? Какие преступления?

Всего лишь здравый смысл.

Он рожден великим князем, он молод, умен, хорош собой, он был бы куда как лучшим правителем, чем Петер – и его не подпускают к трону?

Это обидно!

А сейчас появляется возможность исправить ситуацию. Надо, определенно надо ей воспользоваться!

***

Не зная о матримониальных планах родственников, Яна топала по лесу – дело насквозь знакомое. Даже расплакаться хотелось. Почти как дома!

 И комары такие же!

С - собаки летучие!

Впрочем, Яна сильно не переживала. Комары ее кусали, но недолго. Минуты три-четыре. Потом просто садились, летали, жужжали, но не нападали. Почему так?

Яна не задумывалась. Отец вообще шутил, что на ведьму и комар не сядет.

Ноги привычно ступали по прелой листве и хвое – так, чтобы не производить лишнего шума, тело держало равновесие, руки уверенно отводили ветки от лица…

Лес…

Что бы ни случалось в жизни Яны – у нее был Лес.

Громадный, восхитительный, разнообразный, ласково касающийся ветвями лица, шепчущий ей сказки, приглашающий погулять и поиграть.

Дарующий подарки в виде ягодных и грибных полян. И просто полянок с пушистой и мягкой травой, на которых так чудесно дремать теплым летним днем. Уютных елочек, под которыми так хорошо пережидать ненастье. Поваленных деревьев, на которых можно посидеть и отдохнуть…

В воображении девушки, Лес был населен самыми разными созданиями. Иногда сказочными, вроде лесовиков и русалок, иногда вполне реальными – кабанами, волками, лосями… с кем-то она сталкивалась, с кем-то нет…

Лес…

Каждый раз новый, каждый раз удивительный, каждый раз – родной, вошедший в плоть и кровь Яны.

Ее чудо.

Ее судьба и счастье.

Жить в городе?!

Да она удавиться была готова!

Если б не Гошка, ноги бы их в городе не было! Заочно доучилась бы! Но мелкому требовалось лечение.

Москва?

А вот, не всегда!

Иногда самые лучшие хирурги живут в провинции. Вот не нравится человеку Москва - и не едет он туда. И живет, и жизни спасает, и из Москвы к нему едут. И клиники оборудуют – под человека, потому как реально – золотые руки.

Такого Яна и нашла.

За Гошку она была спокойна, были б деньги… человек-то работает, но те же лекарства, те же аппараты, да просто – один день пребывания в клинике дорого стоит. Есть им бесплатные места, но на них еще надо постараться попасть. Всегда находятся друзья, знакомые, соседи…

И ругаться-то язык не поворачивается – тоже ведь, дети больные!

Это Яна понимала.

Не салон красоты – такие же сердечники.

Как-то там ее малыш?

Ладно!

Здесь и сейчас ее малыш в Звенигороде. И Яне надо туда попасть. Но…

Ну не может она просто так оставить эту безмозглину! Нини ведь совершенно неприспособленная. Вообще никакая.

Ребенок бестолковый, Гошка и то, лучше к жизни приспособлен, чем она. Ни машину водить, ни строем ходить – вообще ничего сестрица не может. Умения?

Никаких.

На п******т смотрит, словно тот кусается – вот как с такими навыками выживать в революцию? Да никак!

Но ведь и не бросишь дуреху!

Вывод?

Устроить ее в безопасном месте, и вернуться чуть позднее. А где такое место у нас? В деревне?

Ага, наивные чукотские девушки. Яна только фыркала, читая, как кто-нибудь прятался в деревне от врага. Ага….

Деревня – это свой, обособленный мир, в котором все друг друга знают. Мир, со своей моралью, нравственностью, уставом, особенностями… да появись там чужак, через неделю о нем вся деревня знать будет – через месяц весь район, а там и до врага дойдет. И помогать чужаку сразу никто не будет – с чего бы?

Мало ли какую наволочь принесет?

Внешне-то все будет выглядеть благолепно и пристойно, с чужаком будут здороваться, его будут угощать, может, и помогут в чем, но стать своим…

Нет, по-настоящему своим ему не стать и через десять лет. Что-то останется, какие-то потаенные струны, и будут говорить…

Ладно. Это Яна отвлеклась, а вывод-то прост. Деревня не подойдет.

В поместье к кому?

Ой, что-то Яна сильно сомневалась. Поместье же что?

Пра-авильно. Убежище гнусных аристократов, или как их тут называют, торов. Их надо гнать, пинать и обязательно – раскулачивать. А дамочек помоложе еще и к делу приставлять. К хорошему, им понравится… по мнению победившего пролетариата.

Ну, понравилось или нет – история умалчивает, но оставлять беспомощную девчонку на милость неясно кого?

Ну, нет! Тогда проще ее сразу добить, чтобы не мучилась.

Город?

Как вариант.

Поселить где-нибудь, где потише, наказать не высовываться…

Жаль, что все близкие погибли… прямо ты хоть лови кого по дороге, или… Ох, вот еще проблема!

Ладно, разберемся. Для начала надо девчонку вылечить и доставить в цивилизацию. Снабдить документами и деньгами. Хотя бы…

Эх, жизнь-жестянка!

Рассуждения ничуть не мешали Яне добираться до села – и вот оно, раскинулось, как на ладони. Яна прищуренными глазами обозревала дома.

Ей нужен дом бедный.

В богатый и зажиточный среди ночи постучись – так без ноги уйдешь. Ибо собака. Еще и брех на все село поднимется…

Нет, домик ей нужен бедный. Без собаки, коровы, ей нужно прийти и расспросить хозяина, а дальше видно будет.

Вот этот, похоже, подойдет…

Яна хмыкнула и направилась к покосившейся избушке на краю села. Там, в окошке, горел тусклый огонек. Не спят?

Вот и ладно…