Сияние севера. Книга 1. Холод твоего сердца

Глава шестая. Подавляющее торжество нейрофизиологии

Один из секретарей и личных порученцев наместника земли Ашарх~Иш~Аш, дьявол по имени Омарх, пришёл в себя уже в плену. Проклятые людишки захватили его живым. Что ж, они ещё не знают, как ошиблись, не убив его на месте, пока у них была такая возможность.

Омарх оскалился и тут же поплатился за это надолго закашлявшись. Похоже он весьма сильно пострадал. Но это поправимо. Сейчас бы хорошо поесть или хотя бы выпить пару камней душ. Но и так его сила излечит любую не смертельную рану, просто нужно будет подождать чуть дольше. И тогда людишки ответят за то, что попытались пленить личного порученца наместника этого мира.

В голове мутилось. Зрение то расплывалось, то позволяло сосредоточиться вновь. Судя по тому, что он видел, Омарх находился в тёмном, небольшом помещении. Он попробовал встать или хотя бы повернуть голову в сторону, но не смог. Похоже его держали в цепях. В поле зрения мигали крохотные огоньки каких-то индикаторов на так любимых людьми этого мира электронных устройствах. Один из огней вдруг прямо на глазах сменил цвет со светло жёлтого, на ярко красный.

-Интересно, чтобы это значило? - вяло подумал Омарх.

Дьявол вспомнил подробности его пленения. Пришлось рискнуть, оставаясь так близко от армии людей. Но слишком уж важными были сведения, которые должны лично доставить шпионы-инфералы. Последние годы положение с внедрёнными агентами вообще из рук вон плохо. Люди научились находиться тайно внедрённых или завербованных инфералов. Тотальная слежка с помощью электронных устройств напиханных буквально везде. Стоит агенту один раз проколоться и его можно списывать со счетов. Но даже при таком раскладе, иногда получалось подцепить на крючок и обратить в инферала какого-нибудь человека. О, способов множество. Магическая сила, идеальное здоровье, шанс на долгую, очень долгую жизнь - на эти обещания ловились многие. А для остальных всегда оставался ещё более беспроигрышный козырь - кто-то из родственников оставшийся на покорённых Легионом землях. Стоило правильно разыграть эту карту и вот уже любящий отец или брат, или жених послушно пересказывает все секреты и выполняет тайные операции. Личное всегда в приоритете у общественного. Пусть погибнет страна, да что там страна - всё человечество, но вот лично мой ребёночек будет жить, и злые демоны не станут делать ему больно. На этот крючок Омарх лично подцепил многих и многих. А наместник, сам Ашарх~Иш~Аш, четыре года назад сумел обратить в инферала верховного главнокомандующего государства людей под названием Россия.  Это был подлинный триумф и то, к чему стремился сам Омарх или любой другой, работающий на данном поприще, высший.

Но возвращаясь к позорному моменту попадания в плен. Тайные агенты из так называемых учёных изучающих демонов (после того как они превратились в инфералов, они получили великолепную возможность изучать самих себя!) передали, что имеют сведения крайней степени важности. Дьявол Омарх лично отправился встретить их потому, как если бы привезённые агентами сведения оказались пустышкой, за эту ошибку расплатились бы сами агенты. И они прекрасно знали об этом. Поэтому если агент говорил «очень важно», то так обычно оно и было. Но дождаться осведомителей не получилось. Люди направили крупные силы к посёлку Выгнапурский и в итоге: он в плену, а с таким трудом внедрённые агенты полностью провалены.

И самое главное, он так и не узнал, что они хотели сообщить ему, раз настояли на немедленной встрече.

Всюду провал.

Ашарх~Иш~Ашу это крайне не понравится.

Мигающий перед глазами красный огонёк раздражал и мешал сосредоточиться. Дьявол привычно пожелал, чтобы тот потух, но ничего не произошло. Вообще ничего. Как будто все его силы вдруг пропали, а он сам снова обратился в слабосильного ракшаса, которым был когда-то очень и очень давно.

Омарх впервые, по-настоящему, испугался. Сила — это всё. Буквальным образом всё. Поэтому её неожиданная пропажа сильно встревожила дьявола.

Изображение в глазах снова на миг расплылось и сфокусировалось обратно. Что происходит? Что сделали с ним проклятые людишки?

Дьявол дёрнулся, но опять не смог сдвинуться с места.

-В бою мне отрубили руки, -вспомнил он. -Успели ли они отрасти обратно? А ноги, почему я не чувствую их тоже?

Неожиданно дверь в помещение где он находился открылась и яркий свет на секунду ослепил Омарха. К нему зашли двое. Один солдат в закрытой, полностью застёгнутой техноброне. Второй старик в белом халате с всклокоченными и торчащими в разные стороны седыми волосами.

-Как тут наш подопечный? -спросил старик в белом халате. -Уже очнулся? Не притворяйся, не притворяйся. Здесь всё видно по приборам.

Открыв глаза, Омарх уставился прямо на него, желая, чтобы сердце старика разорвалось на тысячу мелких кусочков.

Ничего не произошло.

Дьявола снова накрыла волна страха. Что с его силой? Где она? Что с ней сделали люди?

Полюбовавшись на недоумевающего демона, старик радостно спросил: -И что же ты только, что пытался со мной проделать? Вскипятить мою кровь, остановить сердце, перебить позвоночные нервы? Какой плохой дьявол! А знаешь почему ничего не получается? Последняя разработка института изучения сверхъестественного. Временно блокирует возможность совершать сверхъестественные воздействия. Полностью синтетически препарат, в природе такого не найдёшь. На самом деле страшно вредная штука, но ведь у таких чудовищ как ты просто чудовищная регенерация!

Старик в халате рассмеялся над собственной шуткой.

Дьявол узнал его. Это был Антон Геннадьевич Непийвода, профессор и фактически создатель того самого института изучения сверхестественного. Входит в первоочередной список целей для немедленного устранения, наряду со «стальным генералом» главнокомандующим Башуровым, президентом Соединённых Штатов Америки и так далее. Если бы он только мог дотянуться и перегрызть ему горло. Одно это полностью искупило бы его провал в глазах Ашарх~Иш~Аша. Но увы, профессор осторожен и не подходит вплотную, а двигать получается только глазами, даже головой не шевельнуть.

-Пойдём скорее, дорогой враг, -радостно продолжал профессор Непийвода. -Устрою тебе небольшую личную экскурсию по нашему полевому отделению исследовательского центра. Выдам пару государственных тайн, раскрою пару тройку секретов. Заодно узнаешь о чём пытались сообщить вам те предатели. Уверяю, это просто грандиозно. Тебе точно понравится!

Профессор направился к выходу, но на ходу оглянулся и нарочито хлопнул себя лбу: -О чём это я? Совсем забыл. Ты ведь не можешь ходить потому, что мы отрезали всё лишнее. Понимаешь, плоть высшего демона слишком редко попадает в руки к нам, учёным. Да ещё такая свежая, можно даже сказать наисвежайшая. Пришлось поделиться с коллегами. Я им значит твою ногу, а они знаешь, что в обмен? Пойдём покажу. Точнее поехали!

Солдат в броне зашёл за спину и Омарх почувствовал, как его везут.

Профессор шёл по длинному коридору. Изредка попадались другие люди в белых халатах. Все они, кто с любопытством, кто с ненавистью смотрели на Омарха, но ничего не говорили.

-У нас тут всё по-походному, просто, без излишества, -пояснил Непийвода с трудом открывая тяжёлую герметичную дверь.

Вкатив Омарха следом, солдат оставил его у блестящего длинного стола очень похожего на хирургический и вышел, аккуратно закрыв за собой герметичную дверь.

-Сейчас я тебе всё объясню, -пообещал профессор, усаживаясь по молодёжному прямо на стол. -Сколько лет уже как не преподаю, а привычка объяснять осталась. Люблю я это дело. Интересно, как там мои студенты? Последний курс, прямо перед вторжением. Так и не успели доучиться. Надеюсь вы там не всех из них съели или на алтарях в камни силы перегнали? Часто о них вспоминаю. Да и не только о них. Все эти лица. Помню запах старой рассохшейся деревянной кафедры в триста шестнадцатой аудитории московского биологического института. Память порой выкидывает такие странные штуки. Впрочем, я заговорился. Уж прости старого профессора.

Омарх почувствовал, как за его спиной снова открылась дверь, и кто-то вошёл.

-Екатерина, дорогая моя, ты немного рано. Я ещё не успел объяснить нашему гостью всё, что его ожидает в самом ближайшем будущем.

Сзади раздался молодой женский голос: -Профессор, опять вы читаете лекции демонам?!

В поле зрения Омарха вошла девушка в белом халате с чепчиком из прозрачного пластика, закрывающего волосы.

-Екатерина, -представил профессор. -Моя лучшая ассистентка. Без неё я был бы прямо как без рук. Уж ты-то должен меня хорошо понять, дорогой враг, ибо сам потерял свои руки.

-Профессор, может быть сегодня обойдёмся без всего это? -предложила Екатерина.

-Нет, нет, -замахал руками Непийвода. -Должны же мы объяснить нашему гостью, чем мы тут занимаемся. А то нехорошо получается. Он старался, шпионов внедрял, а так и не узнает главную тайну  малыша-кибальчиша. Я хочу, чтобы он всё услышал и прочувствовал, прежде чем мы начнём.

Приятное лицо профессора на мгновение исказила запредельная, яркая, словно прожектор в ночи, ненависть.

-Как вам будет угодно, -согласилась Екатерина, отходя в сторону.

-Так на чём мы остановились, дорогой враг? Ах да, на самой главной тайне. А она крайне проста, -неторопливо покачивая ногой принялся рассказывать профессор. -Чем человек отличается от демонов и прочих сверхъестественных существ? Ответ скрыт в самом вопросе. Вы можете прямо воздействовать на реальность, а мы только лишь опосредованно, с помощью приборов, механизмов и глубокого познания природных законов. И судя по всему это базовое ограничение не обойти! Если не считать разную экзотику вроде превращения в инферала, укуса высшего вампира и прочие столь же неприятные способы. Хотя работы в этом направлении, конечно, не прекращаются. Но сколько демонов и прочих существ не допрашивали мы или наши союзники - вы все как один твердите: люди слабы, люди ничтожны, люди самая бесполезная из рас, встречающихся в мирах великой сферы.

Крайне-крайне интересная информация. Особенно в таких частях как «одна из рас» и «во всех мирах». Но не будем отвлекаться. Допустим, что человек разумный, хомо, так сказать, сапиенс и правда не может оперировать этой вашей «силой», «магией» и прочим, прочим. Вот не может и точка. Что тогда?

Непийвода вопросительно посмотрел на дьявола как будто ожидал от него ответа, словно от одного из своих студентов. Где-то за спиной гремела чем-то метллическим Екатерина.

-А тогда встаёт вопрос: как же люди могут управлять «магией», если они «магией» управлять не могут? -профессор поднял вверх указательный палец и продолжил. -А очень просто, между прочим. Екатерина, душенька, будьте так любезны, выкатите из кладовки экспонат прима.

Девушка вздохнула, но отправилась выполнять указание профессора.

Вскоре Омарх смог наблюдать мелкого ракшаса, накрепко, за руки, ноги и шею пристёгнутого к стальному креслу. Причём верхнюю часть головы низшего демона закрывала плотная повязка. Глаза ракшаса смотрели бесцельно, как будто его не интересовало ничего из того, что он мог бы увидеть.

-Смотри внимательно, дорогой враг! - седой профессор, как будто молодой, подскочил к низшему демону и сдёрнул у него с головы повязку.

Прямо в голову ракшаса, между двух пар пеньков, оставшихся после отпиливания мелких рожек, входили множество тонких серебрённых и золотых нитей.

-Это электроды, идущие к определённым точкам в мозгу, -с удовольствием продолжил объяснения профессор. -Я нажимаю кнопку и объект формирует воздействие плазменного шара.

Низший демон действительно как-то странно дёрнулся и в воздухе перед ним появился крохотный, размером с напёрсток, огненный шар.

Профессор Непийвода поколдовал над пультом и огненный шар исчез, оставив после себя только лёгкий запах палёной шерсти.

Омарх понял, что именно ему показалось странным в движениях ракшаса. Он двигался как мог бы двигаться механизм. В нём не было жизни.

-Пришлось предварительно провести небольшую нейрохирургическую операцию по лоботомированию объекта, -пояснил профессор. -Потом мы вживили электроды. Знаешь, как сложно было разобраться какая часть вашего мозга за что конкретно отвечает? Как понимаешь избытка живых объектов для последовательных экспериментов мы не имели. Поэтому всё на интуиции, на расчётах. Обошлись минимальным числом практических опытов. Но посмотри каков результат! Работа лучших психохирургов страны, кого получилось эвакуировать на север! Настоящее торжество нейрофизиологии и психохирургии. Вот тебе и ответ на вопрос как не способные использовать «магию» люди всё же могут её использовать. Просто нужно уметь под рукой живой мозг того, кто может влиять на реальность напрямую и вживить ему пару сотен тончайших управляющих электродов. И вот уже машина для практического колдовства готова!

Омарх попытался закричать, но не смог издать и звука. Он постарался дёрнуться, но только и мог, что бешено вращать глазами. Прочие части тела ему совершенно не подчинялись.

-Но какой прок замыкать электрическую цепь в мозгу низшего демона, заставляя его, как отрезанную лягушачью лапку в электрохимическом растворе, послушно дёргаться и по команде создавать мелкие шары низкотемпературной плазмы? -продолжил профессор. -В этом нет никакого только. По крайней мере не тогда, когда имеешь электромагнитные пушки, пулемёты, ракеты, бронебойные винтовки и так далее. Другое дело если попытаться провести аналогичный эксперимент на мозге высшего демона. Здесь уже открываются возможности совсем другого порядка. Можно, например, попробовать самостоятельно открыть врата между мирами на ближайшей портальной площадке. Выйти посмотреть, как вы там живёте у себя во внутренних мирах доминиона. Так сказать, нанеси ответный визит вежливости. От нашего дома - вашему. Почему бы нет? Если только всё получится.

-Профессор, я готова, -сказала Катя.

-Давай положим наш объект на рабочий стол, -предложил Непийвода.

Вдвоём они приподняли Омарха и водрузили его на блестящий стол из холодного металла.

-А у нас обязательно получится, -произнёс профессор. -Не в этот раз, значит в следующий. Или после следующий. Но получится. Строгий научный подход это такая штука, когда даже отрицательный результат работает на пользу дела и приносит новые знания в копилку. Нейрофизиология - точная наука, а психохирургия пока ещё почти искусство. Вместе эти две дисциплины, рано или поздно, помогут людям разобраться в тонкостях «высшей магии пространства».

Омарх дико вращал глазами. Он уже чувствовал отголоски собственной силы, блокированной проклятой человеческой отравой. Если только седой профессор даст ему ещё немного времени, чтобы он смог дотянуться, зачерпнуть из внутреннего источника хотя бы немного энергии на самое простое разрывающее заклинание…

-Профессор, время, -в область зрения вошла Екатерина с крохотной дисковой пилой. Изящные женские руки обтягивали медицинские перчатки.

-Да-да, уже заканчиваю, -кивнул Непийвода. -Сим оставляю тебя в опытных руках помощницы. Сам я давно уже не оперирую. Что поделаешь: возраст, дрожание руки. А вот Катенька просто чудо. Она могла бы стать знаменитым хирургом и вылечить тысячи человек, если бы только вы не решили, что так легко и просто сможете завоевать и покорить наш мир. Никто другой не проводит трепанацию черепа так аккуратно, как она. Начинайте, Екатерина. Я пока приглашу всех остальных нейрофизиологов и психохирургов.

Если бы это было возможно, Омарх бы закричал от страха и ужаса. Но он был нем. Единственный громкий звук в операционной издавала дисковая пила. Остро наточенные лезвия слились в сплошной круг. Последнее, что запомнил дьявол и личный посланец наместника земли - это склонившиеся над ним, серьёзное, девичье лицо.

…спустя несколько часов, когда стало понятно, что психохирургическая операция по вживлению первой партии электродов завершилась успехом и объект остаётся в условно живом состоянии, профессор Непийвода позвонил в Новый Уренгой по защищённой линии. Требовалось как можно скорее доложить «стальному генералу», что у них теперь есть высший демон, превращённый в «магическую машину».

К сожалению, в контролируемой русской армией северной части России не находилось портальных площадок. Имелась одна в свободной республике Гренландия, но перетрусившие вояки, пару лет назад, жахнули по ней таким количеством мегатонн, что она ещё не скоро восстановится. Да и радиационный фон там такой, что ни о каких экспериментах и говорить не приходится.

Ближайшая портальная площадка, откуда высшие демоны могли открывать проходы в другие миры великой сферы, имелась под городом Когалымом. Но вот сам город находился глубоко в оккупированных Легионом землях.

Как только связь установилась, профессор немедленно потребовал связать его с главнокомандующим.

-Приоритет альфа-ноль-два, -уточнил он, ожидая незамедлительно услышать в трубке голос главнокомандующего Башурова.

Вместо этого его попросили немного подождать.

-Альфа-ноль-два, -повторил Непийвода. -Что у вас там случилось, если не можете меня связать с главной военного совета?

-Ничем не могу помочь, -извинился секретарь главнокомандующего. -Леонид Сергеевич прямо сейчас беседует по прямой линии с президентом соединённых штатов. Приоритет альфа-ноль-два не предусматривает прерывания важнейших правительственных разговоров. Оставайтесь на линии.

-Остаюсь на линии, -согласился профессор.

***

В кабинете главнокомандующего горит настольная лампа. Дальняя часть кабинета погружена в сумрак, а вот стол прекрасно освещён. Лежащие на нём документы отбрасывают чёткие тени.

Человек прозванный «стальным генералом» вертит в пальцах карандаш. Телефонная трубка для линии межконтинентальной связи пересылающей сигнал через последние, уцелевшие на орбите, спутники плотно прижата к уху.

С другой стороны стола сидят ещё два человека, но они не участвуют в разговоре. Это постоянный советник ставки главного командования и по совместительству начальник главного управления контрразведки Егор Ветлицкий. Некрупный мужчина со сточенным резкими ветрами лицом горного стрелка, целящегося тебе прямо в сердце. И начальник аналитического отдела, Илья Неркаги. По-настоящему Илью зовут Илко, но он уже давно и привычно откликается на русскую транскрипцию исходно ненецкого имени. Илья пониже Ветлицкого, но шире в плечах и полностью соответствует своей ненецкой фамилии. Неркаги - ерник, она же тундровая берёза. Невысокое, но живучее растение всеми корнями вцепляющееся в холодную почву русского севера.

Находящийся с другой стороны океана собеседник говорил напористо, явно накручивая самого себя.

Хозяин кабинета спокойно выслушивал нападки заокеанского коллега, временно оставляя их без ответа. И этим, кажется, злил президента того, что осталось от Соединённых Штатов Америки ещё больше.

-Господин Башуров, ещё раз говорю, ваше поведение совершенно недопустимо! Вы единолично нарушили принятые всеми нами правила! Нельзя, чтобы глава одной страны единолично игнорировал правила, принятые лидерами всех стран совместно.

Простой карандаш неторопливо скользил между пальцами главнокомандующего. Сам он молча слушал заокеанского коллегу, давая тому возможность сразу высказать все свои претензии.

-Подумать только, возвращать гражданство инфералам! -ярился американец. -Что дальше, господин Башуров? Вы согласитесь считать демонов законной властью на оккупированных территориях? Может быть в России так и делаются дела, но не в Америке! Нет, господин Башуров, американский народ никогда не признает за предателями рода человеческого никаких других прав, кроме права на электрический стул!

Россия не может в одиночку отменять глобальные международные договорённости!

-Россия может, господин президент, -спокойно возразил Башуров.

Если подумать, то на что вообще рассчитывал американский президент? Что он устроит выволочку русскому главнокомандующему по телефону и тот сей же час отменит свои распоряжения? А может ещё и униженно извиниться, мол, простите пожалуйста дураков, в следующий раз, перед тем как чихнуть, обязательно спросим вашего на то разрешения.

Хотя… единоличное нарушение международных договорённостей это вам не простой чих.

Политика.

Клятая политика, в которую люди вынуждены играть словно дети в песочнице даже тогда, когда мир стоит на грани уничтожения, а человеческая раса находится под угрозой полного порабощения.

Стальной генерал, Леонид Сергеевич Башуров, напомнил: -Россия может отменять действие международных договорённостей на своей территории временно или постоянно, по своему усмотрению. Также, как и Соединённые Штаты Америки. Вспомните Канаду, господин президент. Или мне правильнее говорить: бывшую Канаду?

-Как вы можете сравнивать добровольное присоединение северных городов Канады к Соединённым Штатам для совместной борьбы с распроклятым врагом и ваше единоличное решение отменить немедленную смертную казнь для всех выявленных и обнаруженных инфералов?

-Насколько нам известно, господин президент, "добровольное решение о присоединении бывших канадских городов к штатам" было принято единолично американской стороной и вылилось в то, что люди снова воевали с людьми, пусть и недолго.

-Не понимаю вас, господин Башуров.

-Оставим прошлое в прошлом, -мирно согласился стальной генерал.

В разговоре двух лидеров возникла короткая пауза, но долго не продержалась.

-Значит Россия хочет выйти из международного договора, касающегося немедленной казни любого выявленного или захваченного предателя-инферала? Может быть и другие договора ей больше не интересны? -осведомился американский президент.

-Господин президент, вы ошибаетесь, если полагаете, что мы спрашиваем у международного сообщества разрешения. В данном случае Россия только уведомляет международное сообщество о принятом ею решении, -уточнил Башуров и сейчас в его голосе действительно звучала сталь.

-Одумайтесь, господин Башуров. Я призываю вас одуматься!

-Вы бы ещё санкциями пригрозили, господин президент. Полагаю, продолжение данного разговора бессмысленным, - в первый раз за время беседы вспылил стальной генерал.

Как будто ожидая именно этого живого проявления эмоций, американский президент повёл разговор в конструктивном ключе.

-Из каких ещё международных договорённостей Россия собирается выйти в одностороннем порядке в ближайшее время?

-Все остальные договора остаются в силе.

-И гарантией этого будет?..

-Моё слово.

-Хм, пусть будет так.  Что насчёт планов зимнего контрнаступления и совместного нанесения взаимно согласованных ударов?

-Остаются без изменений, -заверил заокеанского коллегу главнокомандующий. -В любом случае это уже уровень маршалов, пусть они и занимаются их согласованием.

-Ещё один момент. В качестве жеста доброй воли хотим поделиться информацией. Наши спутники заметили некоторые движения на кораблях эскадры уведённой адмиралом-предателем Кравцовым.

-Благодарю за предупреждение, господин президент. Наши спутники дают аналогичную информацию. Но пока ещё непонятно какие задачи ставит перед своими людьми адмирал-предатель. Мы, по возможности, пытаемся контролировать их. К сожалению имеющиеся возможности спутникового наблюдения весьма ограничены.

-Аналогично, господин Башуров. Я отдам распоряжение, чтобы вашей стороне немедленно сообщали, если наши спутники увидят, что эскадра адмирала-предателя стронулась с места.

-Благодарю. Российская сторона также станет делиться всеми полученными сведениями.

-Не стоит благодарности. Атомные надводные ракетоносцы в руках инферала не та тема, на которой имеет смысл набирать политические очки. Это угроза общемирового масштаба. Хорошо ещё, что у Кравцова нет ядерного оружия. Спасибо за уделённое время, господин Башуров. Несмотря на то, что у нас не получилось диалога по вопросу прощения предателей человеческой расы, Америка ценит вклад России в борьбу с общим врагом.

-До свидания, господин президент. Уверяю, что недавние изменения в законодательстве (разрывающие международную договорённость по инфералам и разрешающие им, при определённых условиях, снова вернуться в лоно человеческой цивилизации, заслужить прощение и даже повторно заслужить российское гражданство) направлены исключительно на победу над демонами.

Короткий писк в трубке подтвердил разрыв связи. Но только-только Леонид Сергеевич опустил трубку на телефонный аппарат, как тотчас же зазвенел селектор внутренней связи, и секретарь уведомил об ожидающем на линии профессоре Антоне Геннадьевиче Непийвода.

-Насколько это срочно? -поинтересовался Башуров.

-Объявленный профессором приоритет: альфа-ноль-два.

Привычно подавив усталый вздох, главнокомандующий распорядился: -Включай.

Тотчас раздался взволнованный голос профессора: -Леонид Сергеевич, у нас крупное продвижение: высший демон уровня дьявола! Моя команда недавно закончила работать с ним.

-Как получилось захватить высшего так быстро? -удивился Башуров.

-Удивительная удача. Прошу форсировать вторую часть, -предложил Непийвода.

-Вы можете гарантировать, что сумеете с помощью вашего дьявола открыть врата, если армия обеспечит контроль над портальной площадкой? - поинтересовался Башуров.

-Гарантировать? -по телефону было слышно, как усмехнулся профессор. -Пожалуй, с большой долей вероятности. Но говорить о конкретных сроках я не могу.

-Тогда всё остаётся по-прежнему и ко второй части плана будем переходить не раньше, чем получим дополнительную страховку, -решил главнокомандующий. -Главное не потеряйте случайно новый основной элемент «магической машины».

-Ни в коем случае не потеряем, -пообещал профессор. За состоянием пленника постоянно следит кто-то из моих ассистентов, а физически он заперт на такой глубине, что и атомная бомба с первого раза не добьёт.

Закончив разговор с профессором Непийвода, главнокомандующий взглядом потребовал высказаться своих ближайших соратников. Они полностью слышали его разговор и с американским президентом, и с главным экспертом в области изучения сверхъестественных явлений и иномирных тварей играющем важную роль в их совместном глобальном плане. Собственно, для осуществления, этого разрабатываемого в течении четырёх последних лет плана и начиналось разворачивающееся сейчас зимнее контрнаступление человечества. Союзники игрались в тёмную, не зная ничего о плане. Само контрнаступление и отбрасывание демонов на пару сотен километров к югу подавалось союзникам как главная и единственная цель. Но на самом деле это был лишь первый этап, основа настоящего плана по полному освобождению Земли из-под власти иномирных захватчиков.

Башуров, в который уже раз, подумал, что имея только неполных девять миллионами человек проживающих сейчас в городах «северного пояса жизни» или за ним и где-то миллионов пятнадцать - двадцать, общее население свободной Америки, Северного Союза и обоих островных республик - он бросает вызов не только сотням миллионов людей и инфералов на оккупированных демонами территориях, но и всему доминиону багрового пламени, имеющему чёрт знает сколько завоёванных миров в подчинении. И даже всему демоническому легиону, состоящему из многих десятков различных доминионов. Это непредставимое число самых ужасных тварей, чудовищ и монстров. Причём разумных чудовищ, обладающих извращённым, жестоким разумом и магической силой способной временно изменять физические законы в некоторой области пространства.

Как можно надеяться в таком случае победить?

И всё-таки была не только слепая надежда, но и расчёт.

А пока… Пока за работу товарищи.

-… островные республики не простят нам одностороннего выхода из соглашения по инфералам, -высказал своё мнение Вертлицкий. -Но, честно говоря, и чёрт с ними. Пусть не прощают. Всё оставшееся "международное сообщество» сейчас одна единственная лодка. Никто не станет прорубать в днище дырку, чтобы только досадить соседу.

-Так оно так, но объём сделок по торговле с республиками оружием и энергоносителями явно уменьшится. Американцы расширят свою долю рынка за наш счёт. Больше никого на этом рынке не осталось. Сейчас только мы и они можем массово производить современную военную технику и безопасные ядерные реакторы, -возразил Илья.

Башуров вспомнил: -Это же изначально твоя идея была, выйти из договора по инфералам, Неркаги?

-Моя, -согласился Илья. -Я сейчас, как и раньше, готов ответить головой за её последствия. Но нельзя значительно выиграть в одном, не проиграв, пусть даже по мелочи, в чём-то другом.

-Ну, твоя голова мне ещё пригодится, -добродушно усмехнулся Леонид Сергеевич.

Контрразведчик уточнил: -Насколько конкретно пострадает торговля?

-От двенадцати до двадцати двух процентов, -тут же ответил заранее проработавший вопрос начальник аналитического отдела. -Мой отчёт у тебя, Егор, уже две недели как на почте лежит. До сих пор не прочитал?

-Да как-то всё времени нет, -улыбнулся Вытлицкий. -Поиск предателей. Расстрелы предателей. То одно, то другое.

Улыбка говорила, что он шутит. Но улыбались одни только губы. Улыбаться по-настоящему, глазами, начальник главного управления контрразведки давно уже разучился.

-Хотя бы выжимку прочитай, -посоветовал аналитик. -Она в том же документе на первой, не считая оглавления и допуска по степени секретности, странице.

-Прочитаю, -пообещал Егор.

Башуров благодушно наблюдал за привычной пикировкой аналитика и контрразведчика.

Он прекрасно понимал доводы аналитиков: многие инфералы повернутся лицом к России, если будут знать о возможности заслужить прощение. Пусть через кровь и труд, но сама возможность вернуться к людям, искупить мгновение позорной слабости - стоила очень дорого. Для некоторых не было ничего ценнее такой возможности.

Сильное партизанское движение на захваченных демонами территориях. Многие тысячи продолжающих формально подчиняться захватчикам, но мечтающие о победе свободного человечества инфералы.

Не в текущем положении России было игнорировать такую возможность.

Сам Башуров, как и Ветлицкий, как и Неркаги, с большим удовольствием продолжили бы политику нулевой терпимости к инфералам. Когда сам факт раскрытия того, что человек на самом деле давно уже не человек - служил достаточным поводом к немедленному уничтожению предателя. Однако, реальное положение дел таково, что начавшему второе масштабное контрнаступлению человечеству будет нужна любая помощь и поддержка, от кого бы она не исходила.

И если для пользы дела должен быть прощён предатель, трус - объявлен героем, а настоящим герой заклеймён подлецом, то так оно и будет сделано. Потому, что когда на кону стоит вопрос выживания расы, то уже не до сантиментов и не до игр в дешёвое благородство.

Без всяких сомнений: враг будет разбит.

И победа будет за нами.

***

Катя стояла почти одна, среди покрытых снегом холмов, если не считать живущего привычной жизнью военного городка, к которому она повернулась спиной. Ночной холод не мог пробраться через плотный зимний комбинезон. В ясном небе узким серпом блестела молодая луна. Звёзды, крохотные, невообразимо холодные точки, изливают ледяной хлад на и без того промёрзшую землю.

Но земле не холодно. Она укрыта толстым снежным одеялом и мирно спит под ним.

Вдохнув морозного воздуха, Катя устало улыбнулась. Долгая и сложная операция на мозге пойманного вояками дьявола закончилась. Хотя это только первый этап, введена только лишь первая партия управляющих электродов. Но все прижились успешно, объект остался в живых. Если только подобное существование можно назвать жизнью.

Это была долгая операция. Как, впрочем, и любая операция, проводимая на открытом мозге. У них всё получилось хорошо. Катя в очередной раз подтвердила своё прозвище «лёгкая рука» и неформальное звание лучшего молодого психохирурга.

Ещё бы, ведь в Якутске она проходила практику у лучших из лучших, и лично профессор Непийвода многому научил подающую большие надежды ассистентку.

Сложная операция вымотала морально и физически. Сейчас Катя просто смотрела на звёзды и отдыхала.

Немалая ответственность - вживлять электроды в мозг такого могущественного существа, как высший демон. Она догадывалась, что при его захвате погибло немало солдат. И если бы она ошиблась и существо на операционном столе умерло, то армейцам пришлось бы снова пытаться захватить другого высшего демона. И опять многие из них бы погибли.

Ответственность она ведь не только на поле боя, когда ошибку командира искупают жизни солдат.

Иногда ответственность находится на кончике скальпеля.

-Чуть ли не посередине военного городка, а так тихо и пусто, -произнёс голос за спиной.

Полагая, будто она одна здесь, не считая бойцов на блокпостах и размещённых в лесу секретов, Екатерина вздрогнула и резко обернулась.

-Прости, я кажется помещал? -выставил раскрытые ладони молодой танкист с забавным именем - Горазд.

-Не то, чтобы помешал, но…

-Всё понимаю. Ты хотела побыть одна. Мог бы и догадаться. Зачем ещё стоять ночью, на улице, развернувшись спиной к лагерю. Просто…

Он махнул рукой и развернулся, чтобы уйти.

Неожиданно Кате сделалось интересно: что именно это самое «просто» и она придержала его лёгким прикосновением к плечу.

-Просто я тоже хотел побыть один, -закончил Горазд.

-Ты хотел побыть один и поэтому подошёл ко мне? -удивилась Катя.

Горазд только развёл руками, показывая, что и так вот бывает.

-Мне ведь было непонятно со спины, что ты это ты, а не кто-нибудь другой.

-Как будто это что-то объясняет!

-Но на самом деле я как раз тебя искал с самого утра, -признался Горазд.

-Зачем, интересно?

-Да ладно, пустое.

-Нет уж, если начал разговор, то договаривай, -потребовала Катя.

-Мне медаль «за отвагу» дали.

Она вполне искренне сказала: -Поздравляю.

Горазд немного помялся, а потом спросил: -У тебя так бывало, чтобы вот был знакомый человек. Ты уже успел составить о нём мнение. А потом узнаёшь что-то, что резко меняет ранее составленное мнение. И ты даже не знаешь, что о нём теперь думать.

-У меня так не было, -сказала Катя. -Я стараюсь не делать скоропалительных выводов о других людях. О ком ты говоришь?

Горазд потоптался, перенося вес с ноги на ногу, отчего выпавший утром и успевший слежаться в течении дня верхний слой снега легонько поскрипывал.

Своего напарника и старшего товарища, первого пилота, Золотилова Николая Владимировича, Горазд невзлюбил почти сразу.

Справедливости ради нужно сказать, что Николай и не думал предпринять хоть одну попытку сблизиться с вторым пилотом. Никаких совместных занятий, кроме обязательных совместных тренировок, у них не было. Николай или пропадал неизвестно где, предоставляя Горазду заниматься своими делами или валялся на своей кровати в их одной, на двоих, жилой ячейке, работал с планшетом и беззастенчиво сваливал на второго пилота все бытовые дела.

В общении Золотилов тоже отнюдь не подарок. Такого одновременно замкнутого и язвительного человека Горазд встречал впервые. Хуже всего то, что большой жизненный опыт (шутка ли - тридцать два года против шестнадцати. Ровно в два раза больше!) позволял Николаю находить такие слова и поднимать такие темы, на которые Горазду было совершенно нечего возразить. Золотилов ругал, казалось, вообще всех. Он критиковал в пух и прах указы главнокомандующего зачитываемые в части. Главным образом тот указ о прощении раскаявшихся инфералов, если те смогут заслужить его кровью и делом. Николай едко отзывался о способностях высшего командного состава третьей танковой армии и поносил сослуживцев. Оставалось только удивляться как такой человек мог успешно избегать дисциплинарных взысканий, которые, точно молнии, били во всех вокруг, но только не в него, как будто в руках у Николая имелся громоотвод.

Словом, Золотилов был не слишком приятным в общении человеком и просто ужасным старшим товарищем. Хотя дело знал, тут надо признать, и управлял мизгирём как частью собственного тела, свободно и легко. Пожалуй, сам подполковник Москаленко из бронетанковой академии в Лимбяяхе не смог бы найти ни единой ошибки в принимаемых им, как командиром танка, тактических решениях.

-И вдруг я узнаю то, что чуть ли не полностью меняет сложившееся мнение о старшем лейтенанте Золотилове, -рассказал Горазд.

А дело было так:

Горазд и Николай проводили послеремонтную донастройку шагающего танка. После боя за посёлок Выгнапурский, их мизгирь отправился к техникам. Повреждения не такие значительные, поэтому уже через день шагающий танк вернулся обратно, со всеми восемью рабочими конечностями. Разумеется, все личные настройки техники сбросили под ноль. Оба пилота занимались тем, что восстанавливали их из бэкапов, когда в ангар вошли большие чины.

То есть не самые большие, несколько капитанов, парочка майоров и возвышающийся среди них, словно пытающаяся маскироваться под кролика лиса, рослый подполковник. Человек-гора покрутил головой и уверенно пошёл в направлении Горазда и Николая, увлекая остальную свиту. Возвышаясь над остальными больше чем на голову, он походил на пышущего здоровьем атлета, зачем-то пришедшего на собрание больных дистрофией.

Золотилов сидел в кабине, а Горазд снаружи, работая через выносной терминал. Поэтому он, в отличии от напарника, сразу заметил появление старших офицеров. Чем ближе они подходили, тем беспокойнее становилось Горазду. Повышенное внимание старших офицеров не могло сулить ничего хорошего скромному младшему лейтенанту.

На какое-то мгновение Горазд подумал, что они пройдут мимо, но нет. Человек-гора со знаками различия подполковника остановился прямо перед их мизгирём. Выпрямляясь и отдавая честь, Горазд попытался понять: к какому роду войск он относится, что за странный шеврон?

Золотилов, не выглядывая из кабины, недовольно позвал: -Ты чего там застрял?

Горазд молчал, продолжая старательно пучить глаза на большое начальство.

Тогда старший лейтенант выглянул и тоже увидел собрание старших офицеров, словно в музее, выстроившихся перед их танком. У Николая вырвался какой-то обрывок слова или вздох, но оборванный на половине. Моментально выбравшись из кабины, он соскользнул по передней опоре и замер, выпрямившись рядом с Гораздом.

А младший лейтенант Романенко тем временем вспомнил к каким войскам относит его обладателя похожий шеврон. Не к научникам. И не к безопасникам. Совсем недавно, после объявления приказа верховного, помимо обычных штрафных отрядов, ввели новый род войск - штрафные отряды для сражающихся на стороне людей инфералов и заодно прочих сверхъестественных сущностей. Солдаты их тут же окрестили "маговойсками". Штрафников и нормальных бойцов командование старалось не смешивать, поэтому Горазд раньше не встречал похожий шеврон. А здесь перед ним целый подполковник.

-Боже мой, неужели это настоящий инферал? -подумал Горазд и тут же засомневался. -Да нет, обычный человек вроде, только здоровый как чемпион по рукопашному бою среди тяжёлых пехотинцев. Или всё-таки инферал?

Он попытался вспомнить как выглядят получившие от демонов проклятую метку предатели человеческого рода, но судя по просмотренным кадрам хроники и вызубренным в академии описаниям, инфералы, при желании, практически не отличались от нормальных людей. Обычный человек, не имеющий специальной техники для распознавания или хотя бы натасканной собаки, и не заметит разницы.

Чёрт, неужели настоящий инферал? Да ещё и в звании подполковника! - подумал Горазд. Только сейчас он заметил, что стоит с открытым ртом и поспешил закрыть.

Собственное удивление от встречи, вот так, лицом к лицу, с настоящим предателем и врагом, да ещё сражающимся на стороне людей, едва не помешало Горазду заметить напряжение, возникшее между его старшим товарищем, первым пилотом, и явившимся без спроса подполковником штрафных маговойск.

Между тем, напряжение было такой силы, что оставалось только удивиться, как у собравшихся капитанов и майоров, и других танкистов, державшихся в отдалении от старших офицеров, не встают дыбом волосы.

-Здравствуй Коля, -произнёс подполковник.

-Здравия желаю! -словно на плацу, пролаял Золотилов, как будто обматерил.

Подполковник предложил: -Давай без чинов и без лишней субординации.

-Ну давай, Саша -ухмыльнулся Золотилов.

Столпившиеся вокруг, и старшие офицеры и младшие из числа ремонтников и пилотов, молча слушали разговор между подполковником штрафных войск и старшим лейтенантом бронетанковых.

После некоторой паузы, подполковник неловко дёрнул головой, будто ему мешала собственная шея и признался: -Я просто хотел сказать тебе спасибо. Не стал вызывать, решил прийти сам. В общем спасибо. Ты знаешь, за что.

-Знаю, -наклонил голову Золотилов. -Вот только своё "спасибо" можешь оставить себе. Мне оно не нужно.

Кто-то из свиты подполковника возмутился: -Вы забываетесь товарищ старший лейтенант!

Движением руки подполковник унял недовольного столь возмутительным нарушением субординации поборника устава.

-И всё-таки: спасибо, -повторил подполковник. Взглянув на вскинувшегося было Николая закончил: -Знаю, что моя благодарность тебе даром не нужна. Это мне нужно было высказать её. Почти три года в себе носил, теперь вот высказал.

Николай молчал. Помедлив, подполковник спросил: -Ты теперь старший лейтенант?

-За твоё "спасибо" из майоров стал старшим лейтенантом. А ты, смотрю, до подполковника дорос? -со злым ехидством заметил Николай.

-Ты же знаешь, что это была не моя вина, -сказал подполковник.

-А мне всё равно чья! Обратно уже не отмотаешь, -заявил Золотилов.

-Ладно, бывай, Николай, -попрощался высокий гость.

-Прощайте, товарищ подполковник, -развязано ответил старший лейтенант. -Второй встречи с вами мне не пережить, поэтому надеюсь больше не свидимся. Дай бог война поможет.

Последнее уже выходило за всякие рамки, но подполковник снова унял возмущение майоров и капитанов. Не глядя больше на Николая и замершего молчаливой статуей Горазда, направился к выходу из ангара.

-Чёрт подери, и даже выпить нельзя, -непонятно кому пожаловался Золотилов.

-А..., -протянул Горазд, не зная, что сказать и о чём спросить. Слишком много вопросов крутились в голове, он никак не мог выбрать один и, к тому же, подозревал, что первый пилот, по своему обыкновению, не станет отвечать.

Ещё раз чертыхнувшись, Золотилов обвёл злым взглядом продолжающих толпиться в отдалении других танкистов, отчего все резко вспомнили об отложенных было делах. Николай покосился на продолжающего стоять с видом полнейшего недоумения Горазда и явно пожалел, что не может отправить напарника куда подальше, так как им надо ещё завершить настройку и обкатку полученного из ремонтных мастерских танка.

-Подбери слюни, молокосос, -похоже неожиданная встреча со старым знакомым сделала Николая ещё более язвительным и вредным, нежели обычно.

-Эй! -возмутился Горазд. -Я не молокосос.

-Это будет видно к лету. Если доживёшь до него. И если я доживу, -пообещал Золотилов.

Горазду вдруг, сильнее чем когда-либо раньше, захотелось дать старшему по званию напарнику в глаз. Останавливало только то, что сейчас они стояли посреди ангара, на виду у всех. И ещё немного останавливала боязнь нарушить субординацию. И ещё то, что Золотилов недавно занял второе место в чемпионате по рукопашному бою внутри части.

Словом, в том, что Горазд на месте не засветил своему первому номеру кулаком, был замешен целый комплекс причин.

Но видимо что-то такое Николай прочитал в задумчивом взгляде второго пилота или, может быть, вспомнил о том, что во время боя, для пилота танка, не должно быть друга надёжней, чем другой пилот.

-Давай в кабину, -приказал Николай.

Когда защитный колпак надёжно отгородил их от внешнего мира, Золотилов предложил: -У тебя есть пять минут. Спрашивай о чём угодно, и я честно отвечу. Но чтобы потом ни одного дурацкого вопроса, согласен?

-Согласен, -решил Горазд. Неожиданно щедрое предложение застало врасплох и первую минуту он бездарно потерял, выбирая о чём спросить в первую очередь и выстраивая накопившиеся вопросы по степени важности.

Николай наблюдал за вторым пилотом с вялой улыбкой энтомолога, замучившегося изучать личную жизнь отдельно взятого насекомого.

Сообразив, что он бездарно теряет драгоценное время, Горазд выпалил первое пришедшее в голову: -Кто это был?

-Тот подполковник? -уточнил Золотилов.

-Вот только давай без тысячи наводящих вопросов, -потребовал Горазд, -не тяни время!

-Ладно, ладно, -усмехнулся первый пилот. -Если коротко пересказать длинную историю, то мы с этим "товарищем", вместе служили ещё до провального наступления четыре года назад. Я был майором, он - сначала капитаном в моём подчинении, потом тоже дорос до майора. Потом, как ты помнишь, штабисты сели в лужу, и фронт катился на север чуть ли не быстрее, чем успевали отступать отдельные части. Вот тогда я снова встретил этого "товарища", но только уже в новом качестве. За несколько месяцев пока война раскидала нас, и мы не виделись он, видимо следуя примеру адмирала-предателя Кравцова, успел предать человечество скопом и боевых товарищей в частности и стал инфералом.

-И, что дальше?! -потребовал Горазд, видя, как Золотилов умолк, погрузившись в точно не самые лучшие свои воспоминания. Отпущенные пять минут утекали со стремительной скоростью.

-Надо было пристрелить этого гада, как только встретил, -зло сказал Николай. -Пристрелить как предателя, как подлую тварь! Знаешь почему я этого не сделал?

Горазд молчал, но старшему лейтенанту уже не требовался собеседник. Сейчас он говорил с самим собой. С тем собой, который остался в далёком прошлом, четыре года назад, в последнем большом поражении, которым обернулось предыдущее наступление.

-Он спас и меня и ребят, -жарко дыша запахом чеснока и котлет, которые они ели на обед, сказал Золотилов. -Нас тогда крепко зажали. Мы бы не выбрались. А он, этот гад, уже после того как предал человечество, сошёлся с партизанскими отрядами, наполовину состоящими из таких же опомнившихся предателей, как он сам. Тогда взаимодействие армии и партизан было налажено из рук вон плохо. В партизанящих отрядах много инфералов, и они не слишком доверяли солдатам. Но всё равно старались помогать и прикрывать друг друга, когда диспозиция позволяла и начальство отворачивалось.

Мы отбились и вместе прорывались назад. Пока доблестная армия бежала, спасаясь, обратно на север, мы пытались догнать своих, попутно нападая на тыловые отряды демонов и перерезая их коммуникации. В том партизанском отряде собрались матёрые звери, да и мои ребята были не промах. Как тогда шутили: десять инфералов соответствуют по боевой мощи самоходной артиллерийской установке. Преувеличение конечно, да и на кой нужна артиллерия, без средств наблюдения, корректировки огня и так далее. Но мы знатно тогда погуляли - неполный десяток танков и три изрядно побитые роты тяжёлой пехоты, в которых солдат едва бы набралось на одну полную. Плюс пара сотен озверевших от нескончаемой войны партизан, вооружённых кто чем. И около полсотни инфералов в придачу. Из тех, которых вроде как замучила совесть, и они решили сражаться на стороне людей.

Так твёрдо решили, что когда наш потрёпанный отряд добрёл до своих - инфералы пошли вместе с нами. Хотя по закону, в то время, все инфералы, без исключения, должны быть расстреляны на месте. Международное соглашение на тему нулевой терпимости к предателям человеческой расы - слышал?

Они тоже слышали, но всё равно решили идти вместе с нами, к людям. Раскаявшиеся идиоты! -фыркнул Золотилов выражая максимальную степень презрения.

Горазд молчал и сидел не шелохнувшись, опасаясь прервать неожиданную исповедь старшего товарища.

Золотилов молчал, и он осмелился спросить: -Их всех расстреляли?

-Кого?

-Тех инфералов, которые помогли твоему отряду прорваться обратно.

-Нет, ты думай о чём говоришь! - возмутился Николай. -А что за конь в погонах к нам приходил? Неужели он похож на мертвеца? Не считая самых первых лет, никто давно не расстреливает согласных сотрудничать инфералов. То есть иногда расстреливают, но либо тех, кто пытается играть в двойных агентов, либо совсем уж замаранных кровью. Штрафные отряды для инфералов не вчера организовали, чтобы бы там не рассказывали на лекциях дядечки из особого отдела. Такие отряды существуют чуть ли не с самого начала вторжения. С самого первого "раскаявшегося" инферала возжелавшего искупить вину и вышедшего к людям. В штабе сидят далеко не дураки и там прекрасно понимают где и с какой пользой можно использовать "своего" инферала. Помнишь шутку про то, что десять этих гадов равны самоходной артиллерийской установке? Это не совсем шутка. По крайней мере если речь идёт об успевших прокачаться и высосать не одну сотню жизней инфералах.

Николай замолчал. И хотя пять обещанных минут правды давно истекли, Горазд решился поинтересоваться: -А что было дальше?

-Дальше меня взяли под руки контразведчики. За сотрудничество с предателями и так далее. Был майором, а стал лейтенантом, спасибо ещё что старшим. И спасибо, что на свободе.

-Просто так арестовали?

-Было за что, -недовольно признался Золотилов. -Пришлось кое-кому прострелить кое-что, чтобы моего бывшего сослуживца вместе с сотоварищами прямо там не положил один излишне молодой и ретивый. И вот теперь я старший лейтенант, а он подполковник, и, наверное, командует целым батальоном таких же штрафников.

-Мне кажется это не справедливо, -высказал своё мнение Горазд.

-Тебя вовсе не спрашивают, -отмахнулся Золотилов. Он явно уже раскаивался в том, что приоткрыл душу перед таким молокососом, как его второй пилот.

-Послушай, если сейчас отменили международное соглашение по нулевой терпимости, то может быть твоё дело заново рассмотрят и вернут звание и награды?

-Нет, ты всё-таки наивный мальчишка, -покачал головой Николай. -Кому оно надо: ворошить прошлые дела и тратить время чтобы что-то там пересмотреть? И ради кого? Ради старшего лейтенанта, коих пруд пруди, даже не майора.