Стрекоза высокого полёта

Лос-Анджелес: скелет из шкафа

У Саманты Нил был очень сложный день: не ладилось никак с кастингом для очередного «проекта века». Режиссёр сам толком не знал, что ему нужно: один день подавай «кассовых звёзд», другой - «нужны лица незнакомые».

Скинув босоножки на высоких каблуках в просторном холле недавно купленной виллы, Сэм всей ступнёй прочувствовала прохладу матовой мраморной плитки, и зажмурилась от удовольствия, словно большая сытая кошка...Кстати, о сытости: как бы добраться до собственной спальни, не застряв на полпути — там, где расположена суперсовременная кухня? Если бы перед ней сейчас поставили тарелку с жареным бёдрышком африканского слона, Саманта не отказалась бы. Но время для ужина совершенно не подходящее, слишком позднее…

В последнее время Саманте приходилось следить за весом куда строже, чем в дни боевой юности, когда её карьера на «Коламбии» только начиналась. Тогда они с девчонками спешили после работы в пиццерию и спокойно поглощали по половинке самой большой пиццы на брата. Это на ночь-то глядя! А сейчас вот чертовски хотелось выпить, но в голове щёлкал счётчик калорий, который выдавал такую цифру к любимому коктейлю «Баккарди»-кола, что желание взять стакан, с весёлым позвякиванием заполнить его дно кубиками льда, залить лёд божественным ромом так, чтобы кубики покрыло на добрый палец и потом уже добавить играющей пузырьками колы, сдувалось, как воздушный шарик, в чьём боку обнаружилась небольшая коварная дырочка.

Картинка запотевшего бокала с коктейлем представилась так чётко, что переключить внимание на другие дела никак не получалось. Собственно говоря, дел никаких и не было: завтрашняя рабочая рутина возложена на плечи помощников Сэм, о доме заботится приходящая прислуга… «Чёрт с ним, с одного коктейля не раскабанею!». Тряхнув головой, словно отгоняя картинку с цифрами калорийности напитка, Сэм снова спустилась вниз и радостно проделала всё то, о чём пару минут тому назад так сладко мечталось, взяв самый настоящий стакан и, для начала, наполнив его льдом…

С готовым коктейлем в руке, Саманта переместилась в гостиную, полулёжа устроилась в удобном мягком кресле и щёлкнула пультом стереосистемы. Бархатный голос Фрэнка Синатры заполнил огромное пространство роскошного зала. Сэм смаковала напиток, прикрыв глаза, и вспоминала, как впервые дала попробовать этот коктейль Линде (тогда ещё Галине Плавновой) и как той потом было плохо. Настолько, что, устав бесконечно бегать в ванную комнату, Линда улеглась на полу рядом с дверью в эту крошечную клетушку...Да, их съёмная квартирка на окраине Эл-Эй была невероятно тесной, особенно для двоих...Но как славно они жили в то время!!! Для Линды американская жизнь всё ещё оставалась новой, непонятной, непривычной...А Сэм впервые остро ощущала собственную нужность, ценность, необходимость, за которыми гонялась долгие годы…

Ах, что это был за вечер, когда они обе выпили слишком много в честь первого успеха Линды! Дурачились в открытом автомобиле приятеля Сэм, обнажая грудь перед стоявшими на тротуаре туристами и водителями из соседнего ряда, пока сзади не взвыла сиреной полицейская машина, включившая проблесковые маячки и погнавшая их по городу...Пол матерился, как старый сапожник, гнал, сломя голову и, в конце концов, высадил их в паре кварталов от квартирки Сэм, велев сматываться, пока легавые не застукали. И они бежали по каким-то малознакомым улочкам, запутываясь в их лабиринте всё больше. В тот момент, когда подруги совсем уж было отчаялись — очередной переулок вывел их прямо к собственной парадной. Поднимаясь по лестнице, запыхавшиеся от бега, они ещё и смеяться умудрялись! А когда, после некоторой заминки, справились с заедающим замком входной двери, с грохотом ввалились в маленький коридорчик и тут же, за дверью, упали на пол и хохотали до изнеможения, пока снизу не принялась стучать шваброй в потолок эта вечно недовольная жизнью миссис Паркинс.

Саманта тогда сделала им ещё по одному коктейлю — это был всё тот же ром-кола — и они лежали рядом на огромном раскладном диване, смотрели какой-то дурацкий фильм, потягивая напиток через соломинку...В какой-то момент Линда примостила голову на плечо Сэм и ту словно обожгло, вмиг затвердели соски под заляпанной кетчупом футболкой. Не отдавая себе отчёта в том, что делает, она отобрала у Линды стакан, поставила рядом со своим на пол, и принялась освобождать свою протеже от одежды: сначала легкомысленный топ, потом не менее легкомысленные белые шорты, чертовски соблазнительно выглядящие на загорелом теле...Что на неё нашло тогда? Чувствовала, как напряглась и зажалась Линда, но не дала себе остановиться...И та вроде как стала робко отвечать на её ласки, но в самый последний момент вскочила с кровати, убежала в ванную, закрылась там и ревела белугой, не слушая увещеваний Саманты под дверью…

Едва допросилась, чтобы Линда открыла дверь — мочевой пузырь просто разрывало от количества выпитого. Внешний вид у появившегося на пороге ванной существа был тот ещё: косметика размазана по лицу, нос покраснел и опух, волосы всклокочены…

- Ты теперь меня выгонишь, да? - голос прерывистый, рыдания ещё не сошли на нет.

- В честь чего это? И слезь уже с толчка, реально сейчас напружу прямо тебе под ноги…

- А, извини… - Линда уступила место, закуталась в старенький банный халат, глянула на себя в зеркало и принялась умываться холодной водой.

- В честь чего я тебя выгнать должна?

- Ну...Я...Я не могу так…

- Как «так»?

- ...с женщинами...

- Кто ж тебя заставляет?

- Но вот сейчас...в гостиной…

- Забудь!

Сэм дёрнула за цепочку смыва старомодного унитаза, вода с рёвом устремилась в канализацию, но и цепочка при этом осталась в руках Саманты. Линда взглянула на очумевшее лицо своей подруги и наставницы и, позабыв недавний инцидент, они снова расхохотались.

Миссис Паркинс в ту ночь вызвала-таки полицию. Хорошо, что к тому времени, как парочка патрульных, вспотевших от хлопотного дежурства жаркой ночью, постучала в дверь квартиры, обе выглядели уже сущими ангелами, только что вырванными из объятий неизвестно какого по счёту сна. На голубом глазу сочинили тут же историю о старой выжившей из ума карге этажом ниже, которой вечно слышатся разные голоса и непонятные звуки. А если не донимают голоса и звуки, то, по словам миссис Паркинс, соседи её травят газом...Патрульные пожали плечами, пожелали Саманте и Линде спокойной ночи и откланялись — их ждал сумасшедший ночной Лос-Анджелес, выше крыши наполненный такими вот «миссис Паркинс» обоего пола - всех возрастов и национальностей.

О том случае на диване Сэм и Линда никогда потом не вспоминали и не разговаривали. Не удалось двусмысленности момента разрушить зародившееся между девушками доверие. Позже, когда Линда принялась карабкаться по голливудской лестнице, подталкиваемая Самантой и поднимающая ту за собой следом, околокиношные сплетники не раз злословили на их счёт. Но доказательств привести никто не мог. Сэм себе воли больше не давала и единственное, в чём её можно было «упрекнуть»: слишком круто расправлялась она с обидчиками Линды. Не единожды отправлялись пинком под зад из квартиры мисс Делани изменявшие ей мужья. Их барахло летело следом — «и только попробуй предъявить счёт за испачканное, разбитое, сломанное!». Не единожды зарвавшийся кавалер, поднявший руку на Линду, получал возможность испробовать на себе силу удара Сэм — о знаменитом «апперкоте Нил» до сих пор ходили легенды, хотя чесать кулаки ей давно уже не приходилось.

Саманта поднялась с кресла, прошла к книжной полке, где стояли полученные ею от благодарных клиентов памятные призы, сняла с неё фотографию улыбающейся черноволосой женщины, и нежно провела пальцами по лицу на снимке.

«Эх, Линда, Линда...Что с тобой случилось в тот чёртов вечер? Куда ты исчезла? «Как в преисподнюю провалилась», - сказал последний частный детектив, которого я нанимала пару лет назад...Пора, наверно, принять как данность, что тебя больше нет...А я всё никак не могу смириться, никак не могу заткнуть дыру в душе, что образовалась после твоего исчезновения. Агентство процветает, клиентов хоть отбавляй, а меня душит пустота...»

Диск с записями Синатры закончился, раздавшийся в наступившей тишине телефонный звонок прозвучал слишком громко. Сэм едва не подпрыгнула от этого резкого звука и чудом не выронила фотографию Линды из рук. Вернув снимок на место, поспешила за мобильным телефоном, оставленным на столике у кресла, в котором нежилась несколько минут тому назад.

«Клиффорд Редгрейв» мигало в окошке вызова.

«Странно, что может быть нужно от меня помощнику начальника службы безопасности «Коламбии» в такое позднее время?»

- Слушаю тебя, Клифф!

- Сэм, ты помнишь адрес Джоша?

- Как не помнить! - «Сколько вечеринок в его саду мы с Линдой посетили?!»

- Можешь приехать? Это срочно! Не могу больше ничего сказать, но хорошо бы тебе поторопиться.

- Считай, что я уже выехала.

Что-то необычное услышала Сэм в речи Клиффа. Возбуждение? Азарт? Что могло произойти в доме Джошуа Джонсона в такое время суток?

Саманта вернулась в спальню где, не глядя, схватила с вешалки спортивный костюм. Искать кроссовки было некогда. Под руку попались какие-то лёгкие шлёпки: сойдёт и так, кто там её увидит? Если, конечно, Клифф не решил над ней подшутить, выставив на посмешище перед кучей богатых извращенцев, собравшихся на очередную отвязную вечеринку. Но поступать так Клиффу не выгодно: знакомая медсестра шепнула ему, что у Джонсона проблемы с давлением, а первым претендентом на место Джошуа был кто? Правильно, Клиффорд Редгрейв. И Сэм Нил могла замолвить за него словечко до того, как нарисовался бы чей-нибудь протеже из молодых да ранних.

Однако, Клифф не шутил. И Саманта оценила то, что он сделал, по заслугам. И то, что в первую очередь позвонил ей, а не руководству студии. И то, что не вызвал полицию до её приезда. Комната оставалась именно такой, какой Редгрейв обнаружил её, приехав проверить, что же случилось с шефом студийной службы безопасности. Джошуа Джонсон, отличавшийся педантичностью и пунктуальностью, не явился сегодня утром на работу и не отвечал на настойчивые звонки на домашний и мобильный телефоны. У Клиффорда ушло некоторое время на то, чтобы обследовать дом. Чудом обнаружил он тайный кабинет на чердаке и решился выломать дверь, не вызывая полицию.

В первый момент Сэм даже сказать ничего не могла. Замерев на пороге, и увидев то, ЧТО являлось тщательно хранимой тайной Джошуа Джонсона, она прикрыла рот поднесённой к нему «лодочкой» дрожащих рук и несколько мгновений только мотала головой из стороны в сторону, отказываясь верить своим глазам…

Прямо перед ней висели увеличенные фотографии двух женщин, на первый взгляд, разных, но если присмотреться…

Или увидеть вот эту вот запись, сделанную огромными буквами: МАРИ АМИДИ=ЛИНДА ДЕЛАНИ? - и после этого присмотреться ещё внимательнее.

- Силы небесные! КАК я это проморгала? И почему Джошуа ничего не сказал?

- А ты до сих пор не поняла? На вот...Открой на любой странице...

Клифф протянул ей пару латексных перчаток, в которых обычно работают криминалисты и обычную школьную тетрадь в мягком переплётё, исписанную убористым почерком Джошуа.

Саманта открыла тетрадь — явно дневник Джонсона, начала читать и глаза её стали наливаться кровью, как у разъярённого быка на испанской корриде.

- Ах ты, чёртов ублюдок! - она отбросила от себя тетрадь, словно ядовитую змею. Клиффорд снова подобрал её, расправил загнувшиеся листы.

- Чёрт! Какой же слепой и доверчивой идиоткой я была всё время! Вот почему маньяк знал о Линде ВСЁ! Вот почему узнавал даже телефонные номера, о которых сам клялся и божился, что у них высочайший уровень секретности! Он всё это время был рядом с ней! Играл, как кошка с мышкой! Ему, похоже, уже не только Линда была нужна: он подпитывался её страхом, хотел полностью сломать, подчинить себе! Ублюдок! Мразь!

Саманта занесла ногу, чтобы отпинать лежавшее на полу тело Джошуа, и Редгрейв едва успел перехватить женщину и оттащить её, брыкающуюся, на безопасное расстояние.

- Сэээээээээм! Сэм, успокойся! Слышишь меня? Дать воды? Чего-нибудь покрепче?

- Во мне и так бокал коктейля плещется, хорошо, что дорожный патруль не остановил… - ответила Сэм уже более спокойным голосом.

- Что будем делать? Ты же понимаешь, что я не могу дольше держать эти сведения при себе. На моё и твоё счастье о том, что я поехал домой к Джонсону, на студии никто не знает. Но меня могли увидеть любопытные соседи или зафиксировать камеры слежения... у нас считанные мгновения, Сэм. Что ты выбираешь: оставить при себе эту тайну или сделать её достоянием общественности? Сама понимаешь, какой вой поднимется. Так и вижу заголовок: «Начальник службы безопасности — маньяк, преследовавший Линду Делани».

- Правильно мыслишь, Клифф… Чёрт, что же делать? Однозначно, все фотографии и все бумаги — прочь из этой комнаты. Знать бы ещё наверняка, что все его архивы хранятся только здесь.

- Вряд ли Джош стал бы хранить подобные материалы в банковском сейфе. Да и на работе небезопасно: нынешнее руководство частенько придумывает различные переселения отделов и перепланировки. Риск, что всё вскроется слишком велик. Нет, это была его Святая Святых. Сюда он приходил в каждую свободную от работы минуту. Здесь хранил крупицы информации, которую удавалось раздобыть…

- Тогда надо выгрести всё из ящиков стола, из шкафов, из кладовок, проверить стены — нет ли ещё какого-нибудь тайника… Чёрт, времени мало...Начнём с фотографий! Но ведь останутся следы от кнопок и скотча...Мы с тобой не волшебники, чтобы всё это заклеить новыми плакатами за несколько минут...Стоп! А правда: нет ли других фотографий, плакатов?

- Целый чемодан старых порнографических журналов в шкафу.

- То, что надо! Берёмся за дело! Ещё один момент: есть у нас в полиции кто-то, кто не станет копаться в этом деле слишком глубоко и тщательно? Скажем, если вручить энную сумму в конвертике или пообещать вожделенную должность? И намекнуть при этом, что у Джошуа были проблемы с сердцем и это смерть исключительно от естественных причин. Что, в принципе, даже враньём не является. Мы только уберём с глаз долой настоящую причину инфаркта…

- Думаю, я смогу кое-что сделать.

- Никогда в тебе не сомневалась и, вижу, что не зря. Считай, что должность Джонсона у тебя в кармане!

- А если всё-таки наш план сорвётся?

- Тогда и тонуть будем вместе. Я друзей в беде не бросаю.

Через полчаса, когда Клиффорд Редгрейв вызывал полицейский наряд к дому своего бывшего шефа, Саманта Нил уже доклеивала на стены чердачной комнаты картинки из журналов с жёстким порно, стараясь выбрать сцены поотвратительнее.

Её машина вырулила из проулка, ведущего к дому Джошуа Джексона за пару минут до того, как в тот же проулок одна за другой въехали патрульная машина и машина детективов убойного отдела.

Саманту не покидала уверенность в том, что Клиффорд Редгрейв прекрасно справится с отведённой ему ролью. Для неё же самым важным было то, что ОНА НАШЛА ЛИНДУ!