Огненная академия

Глава 3

— Ненавижу чертей, — сказала я, закрывая дверь комнаты. Вода, капающая с моих джинсов, хорошо пропитала кроссовки. С каждым шагом, я издавала небольшие хлюпающие шумы, сопровождающиеся раздражающим писком мраморного пола. Наверняка Дьявола забавляла моя неуклюжесть и он предпочел оставить меня в живых. Пока что.

Кессади изумилась, осматривая меня. Она восседала в моей комнате и, вероятно, ждала, пока я приду и объяснюсь.

— Что произошло? 

— Я хотела проследить за профессором Энделом, но попала в передрягу. Глупые черти завалили меня.

— Ты следила за профессором? — изумилась девушка. — Зачем?

Я опустилась в кресло и услышала влажный звук, когда мои бедра соприкоснулись с твердой обивкой. Кессади смеялась, но не переставала таращиться на меня, ожидая ответов. Я не хотела посвящать ее в абсурдные подробности моей жизни, но выбора не было. Кес все равно бы выпотрошила из меня всю правду. 

— Я увидела, что его почерк совпадал с тем, что был на записке. А еще он открыто пялился на меня. В итоге, я пошла за ним, чтобы разузнать о его загадочной персоне немного больше, но меня подстерегли черти.

— Ты не истекаешь кровью? — забавное выражение Кессади теперь сменилось на озабоченное. Она пересекла комнату и наклонилась над столом, чтобы получше рассмотреть меня. — Эти ублюдки могли сожрать тебя, и вряд ли бы кто-то помог. 

— Вполне, — как только я убедилась, что кресло впитало немного воды с одежды, стянула футболку и джинсы, вздрагивая от холодка. — Ах, да, потом я упала в трупное озеро.

— А я думала, ты описалась.

— Не в этой жизни, — выплюнула я, затем скинула вещи в корзину около кровати. Вряд ли я займусь ими ближайшую неделю. А вот когда они отсыреют, начнут благоухать плесенью и гниением, то задумаюсь о стирке. — Я не боюсь чертей.

— А где был Эндел? — скрестив руки, знакомая нахмурилась. — Ты же шла за ним. Почему он не помог тебе?

— Помог, — вырвало у меня, отчего Кессади ахнула.

— Ты попросила его?

— Нет. Он сам.

— Профессор Эстор спас тебя? — Она прикрыла рот ладошками, словно это было невероятным событием. — Не может быть! Ты точно его не просила?

— Посмотри на меня и сделай выводы. А еще, я полностью пропиталась ароматами трупов.

— Надо было идти с тобой – было бы хоть какое-то веселье. Пары по боевому искусству и Контролю Сил прошли неимоверно скучно. Ты не пропустила ничего, кроме нудного вступления и поклонения Дьяволу.

— Лучше уж я осталась на учебе, — призналась я, вспоминая цепкий взгляд профессора. — Эндел смотрел на меня, как на девушку, Кес. Он ненормальный…

— О-о-о, — она щелкнула пальцами, — ты приглянулась Вожделению.

Я оторопела.

— Профессор – Вожделение?

— Я думала, ты знаешь. Все первочки трещат о сексуальном преподавателе.

— Теперь понятно, откуда был тот взгляд, — прошептала я и упала на кровать.

Эндел Эстор был Вожделением – одним из влиятельных и пагубных Смертных Грехов. Я не часто встречала Вожделенцев, но читала, что их сила могла совратить даже коллегу по цену. Как и остальным Грехам, профессору нужна была подпитка силы, которую все черпали из своей принадлежности. Грубо говоря, Эстор должен был с кем-то спать ежедневно, чтобы оставаться в форме.

Я все еще пребывала в шоке, даже в то время, когда Кессади ушла в свою комнату. Мне не верилось, что я впуталась в заварушку с Вожделением, который положил на меня глаз. Наверняка Эндел делил кровать со студентками, ведь из преподавательского состава было не так много молодых и привлекательных особ. Как правило, Вожделенцы были полигамны и не выбирали кого-то одного. Но они цеплялись за красивых и сексуальных людей.

Я невольно остановилась у длинного зеркала, когда собиралась накинуть халат. Мое блеклое тело, темно-рыжие волосы, достигавшие плеч и малахитовые глаза вряд ли бы привлекли красавца-профессора. К тому же, я не была наделена пышными формами или хорошим вкусом в одежде. Возможно, Эндел был любителем худых жилистых девчонок, тогда это объясняло его интерес к моей персоне. Либо же никто из шикарных студенток не согласился на его предложение с кроватью, и он взял меня в качестве запасного варианта.

Вздохнув, я укуталась в халат и остановилась у окна, вспоминая, как меня провожал профессор. Так же, как и Кессади, он нашел мою комнату в два счета. Эндел шел наравне со мной и ненароком смотрел на мокрый шлейф, который я оставляла после себя. Возможно, он надеялся, что ему перепадет от меня, но я не была из робкого десятка. Я не собиралась становиться «пищей» для Вожделенцев.

***

Утро я провела в душе больше, чем планировала. Я мылилась везде, где могла, а когда смывала пену – начинала все сначала. Возможно, я становилась параноиком, но мне казалось, что кожа все еще пахнет трупами. Отмыть волосы было сложнее всего: в них застряли подозрительные объекты, а на подкорке головы осела слизкая пленка, о происхождении которой я не хотела задумываться.

Кессади ждала меня в комнате, уминая сахарный батончик. По-хозяйски, она закинула ногу на ногу и крошила на моей кровати, задумчиво смотря в потолок.

— Сегодня практика по боевому искусству, и нам будут курировать четвертые курсы.

— Оу, — присвистнула я, представляя, как опытные студенты возьмут борозды преподавания в свои руки, — это будет интересно. А что с мистером…

— Брук? — Кес смяла бумажку и кинула в урну, приподнявшись. — Жив, здоров. Будет наблюдать за нами издалека. Ты бы видела его… он старый и чахлый, какие ему боевые искусства? Конечно, Брук может выбить из тебя всю дурь, но сам сломается. Поговаривают, что преподавателя хотят заменить на профессора Эндела.

Кажется, я проглотила язык, потому что замерла и не могла вымолвить ни слова. Кессади заметила мое удивление и ухмыльнулась.

— Правда говоря, давно пора было. Теперь целых два предмета будет вести сексуашка Эндел Эстор.

— Черт, — выругалась я, отчего знакомая заулюлюкала.

— Тш, а то придет!

— Уже проверяли – не придет, — огрызнулась я. Кессади была слишком озабочена Дьяволом. Она думала, что из-за любой оплошности к нам явится Сатана, чтобы разобраться со всеми. Конечно, он может это сделать, если ему наскучит отрывать головы и нанизывать предателей на колья. — Не могу поверить, еще один предмет.

— В чем проблема? Или тебе не нравится профессор?

Во мне ютились противоречивые чувства, которые нельзя было охарактеризовать никак иначе, как биполярное расстройство. С одной стороны, я не сомневалась в компетенциях Эндела, с другой – не хотела его видеть, потому что он принес в мое существование одну только ненависть. Впрочем, я должна была поблагодарить его за спасение, однако не сделала этого. Я готова была утонуть, но не попросить о помощи.

После завтрака мы направились на боевые искусства. Сегодня у нас стояли сразу несколько пар с мистером Брук, и я вздохнула, когда не обнаружила в расписании «Защиты от чар». Наверное, это считалось лучшим началом дня, если бы на живописной аллеи я не увидела Эндела. Он стоял, облокотившись о рыхлый ствол, и улыбался. Черные, как смерть, глаза снова взирали на меня, а когда я переметнула взор на его руки, моя нервная система дала трещину. Профессор держал в руках пособие по боевым искусствам, а сзади него было несколько посохов для новичков. В то время, как Кессади радостно прыгала, успевая поедать булочку, я млела от ужаса. Кажется, мистера Брук слили, и продолжили мой кошмар.

Сегодня было больше студентов, чем вчера, и я подметила это тем, что аллею напротив портала академии было легко обнаружить. Более того, именно здесь я столкнулась с чертями, которые грозились сожрать меня. Эти кровожадные создания не нападали на толпу: они выбирали одиночек. Если несколько чертей снова пожаловали сюда, то они могли спрятаться, выжидая лучшего времени, чтобы напасть.

Под стать паре, на всех учениках, включая меня, была свободная и удобная одежда. Только это не было преградой Энделу, чтобы глазеть на мое тело. Его выжигающий взгляд очерчивал мою длинную шею, линию скул и задерживался на губах с тонким намеком. Пока студенты копошились, мы с профессором играли в гляделки, которые я жаждала победить. Но мой противник приходился настоящим мастером: не моргая, он продолжал пялиться, напрашиваясь на тумаки. Когда подтянулись опоздавшие Грехи, Эндел отвел глаза и встрепенулся, поправляя горлышко черной футболки.

— Как и любом занятии, сперва вас ждет скучное вступление о боевых искусствах, а потом – практика. Эта пара нужна вам для того, чтобы умело противостоять Защитникам и предателям со стороны Ада.

Я прикусила губу. Защитники… Так же, как и людской мир, я ни разу не видела их. Насколько мне было известно, Защитники были рождены от союза Греха и Человека. Полукровки также обладали небольшим процентом сил, способным докучать примитивной расе. Они родились и выросли среди людей, поэтому большинство Защитников выбирали праведный путь: оберегать свой дом и тех, кто живет в нем. В книгах писали, что между Грехами и Защитниками разворачивались жестокие бойни, ведь те не позволяли покуситься на людей. Однако пласт победы на себя перетягивали Грехи, потому что были сильнее и проворнее. В некоторых случаях побеждали полукровки, но это было в редких случаях, которые Огненная академия старалась пресекать.

Между вводной частью Эндел сообщил, что мистер Брук ушел в отставку, и теперь пары будет вести он. Несомненно, большая часть женского скопища обрадовалась такому заявлению. На их фоне я выглядела суровым исключением, который не велся на соблазнительную внешность или шарм. Я была глыбой льда, которую никто не мог разморозить, даже самый горячий адский парень.

Эндел построил нас в несколько рядов для разминки и базовых движений. Естественно, меня он поставил в первую полоску, чтобы продолжать издевательские взоры. Стараясь не сосредотачиваться на его намеках, я выполняла все движения, и настал момент, когда мы перешли к посохам. Профессор поднял одну из палок и положил на запястье, удерживая баланс.

— Первую неделю вы будите тренироваться на посохах, затем выберете себе подходящее оружие. Вы должны быть подготовлены хотя бы на сорок процентов, чтобы отправиться на первую в жизни практику.

Волнение облизнуло низ живота. Эта новость была единственной, что радовало меня. Я грезила о человеческом мире и, наверное, больше мечтала увидеть его, нежели испортить. Благо, Дьявол не мог залезать в наше сознание и контролировать мысли, поэтому в потаенных уголках души я жаждала просто побывать там.

Эндел дал несколько указаний и показал базовые движения: удары, замахи и защиту. Мы отрабатывали связку около часа, пока профессор не объявил, что пора делиться на пары. Боевыми искусствами до поступления в академию я занималась, но успехи были небольшими. Я могла повалить нескольких ребят, но здесь требовали чего-то больше. Якобы, прислужники Сатаны должны быть головорезами, чтобы заслужить почтение.

Профессор делил нас хаотично, и меня поставили с гладковыбритой девушкой, которая была хорошо сложена и могла похвастаться горой мускулов. Смотря на свой хилый арсенал, я понимала, кому достанется победа, но не собиралась сдаваться, однако Кессади что-то лепетала мне. Ей удалось ненадолго вырваться и отвести меня в сторону, чтобы изложить очередную убийственную весть:

— Это – Ярость! Она размажет тебя, Фрэй!

Я посмотрела на Эндела, выглянув из-за Кессади. Почувствовав мой взгляд, парень обернулся. Довольная улыбка говорила сама за себя: он сделал это специально. Снова. Профессор знал, что я слаба, раз не смогла справиться с маленькими чертями, и очередное знание сыграло ему на руку. Он снова хотел увидеть мое поражение, потому что я не собиралась сдаваться.

— Эндел захотел получить шоу. Опять.

— Думаешь, он сделал это нарочно?

— Да. Но я справлюсь. —Я потрепала Кессади по плечу, хотя ноги предательски дрожали, выдавая страх.

Знакомая беспокойно оглянулась на Ярость, которая без причины скалила зубы и тренировалась на выступающем корне, пиная его.

— Она страшнее, чем моя целлюлитная задница. Фрэй, обещай, что победишь ее?

Я вздохнула, осматривая гору мышц, с которой предстояло тягаться.

— Обещаю.

Эндел объявил, что у нас будет несколько сетов по десять минут, и в каждом мы должны показать себя. Желательно, победить соперника. Кессади повезло больше, и ее поставили в пару с худощавым Унынием, который жаловался на жизнь и не хотел сражаться. Между тем я размышляла, как остаться с целыми зубами, когда Ярость взяла посох. Ее безумная улыбка и злые глаза навевали на меня неподдельный страх. Наверняка она отлично справлялась со своей работой, хотя была первокурсницей.

Вооружившись посохом, я ждала указаний профессора, а когда услышала команду, напала первой. Это было сокрушительной ошибкой, потому что девушка отразила удар и тотчас повалила меня на землю. Я упала на спину, истошно вдохнув, но Ярость не остановило то, что мне нужно подняться, прежде чем продолжить бой. Она играла не по правилам, и бить лежачих, по крайней мере, на этой паре было запрещено. Ее посох несколько раз втыкался в землю, намереваясь протаранить мою голову, однако я вовремя откатывалась и тянулась за своим оружием.

Когда Ярость сделала замах, целясь в лоб, я схватила посох, и ее наконечник встретился с основанием моей палки. Она не ожидала, что я среагирую быстрее и громко закричала, привлекая внимание других студентов. Некоторые ребята отвлеклись от драки, чтобы понаблюдать за нашим эпичным боем. Взгляд Эндела тоже направился в нашу сторону. Исход нашего сражения был очевиден, но я не упускала попыток навалять сопернице.

Я использовала подошвы кроссовок, чтобы ударить Ярость и вылезти из-под посоха. Ненадолго это сработало, но она быстро пришла в строй, с воплями размахивая посохом. Ее движения были под стать мастерству профессора, и я засомневалась в том, что смогу хотя бы убежать. Девушка размахнулась, дабы ударить меня, но неожиданно ее палка оказалась под моей шеей. Ярость схватила посох с двух сторон и потянула меня к земле. Я брыкалась и под скандирования Кессади пыталась не упасть лицом в грязь. Черт подери, я – Гордыня! И разве позволю, чтобы это случилось?

Я ломанулась вперед и завела палку за спину, нанося Ярости удар по голове. Кажется, я попала, потому что она вскрикнула и ослабила хватку, благодаря чему я смогла выбраться. Отныне, мы стояли в паре футах друг от друга, вытирая кровь с лица. Ярость разбила мне губу, а я покалечила ей бровь. Все было честно.

Мне казалось, что все может повернуться иначе, и победа в моих руках, но Ярость откинула посох и подняла ногу вверх. Ее акробатических движений я не оценила, пока в мою челюсть не прилетел смачный удар пяткой. Он же и выбил из меня всю дурь. Плашмя я упала на землю и зажмурилась, когда ослепительное солнце осветило лицо. Ярость пнула посох и нависла надо мной, чтобы сладко прошептать:

— Твоя гордость в грязи, замухрышка.

Когда Ярость удалилась в толпу, Кессади подбежала ко мне. Студенты продолжали обсуждать наш бой, а Эндел смотрел на меня не снисходительнее, чем на чертей, которых порубил вчера. Я не оправдала его ожиданий. Какое несчастье.

— Тупая гора мышц, — трепетала Кес, помогая мне подняться. Она отряхнула землю и грязь с моих вещей, затем уставилась на зевак, замерших около нас. — Чего уставились, трутни? Тренируйтесь!

— Спасибо, Кессади, но я буду выдавать команды сам, — встрял Эндел, указав студентам на посохи. — Продолжайте.

Он прошествовал ко мне и велел знакомой тоже удалиться на свой участок. Пока я приходила в себя и выплевывала кровь, он наблюдал за мной и удосужился протянуть белоснежную салфетку.

— Ты привыкла убегать от всех: что от псов, что от чертей. Наверняка задумывалась о побеге, когда Саманта размазывала тебя?

Мне не нравился тон профессора. Вчера он был более доброжелателен, а сейчас казался напыщенным индюком, который сделал на меня ставки и пролетел. Я отмахнулась от его салфетки и вытерла кровь рукой, не сводя с него гневного взора.

— Я только учусь. Это нормально, что у меня работает инстинкт выживания.

— На своих парах я не позволю тебе убегать. Ты будешь сражаться, пока не научишься постоять за себя. Прежде чем вы направитесь в мир людей, вам придется пройти несколько испытаний. Если ты завалишь их, то останешься здесь, как настоящий аутсайдер, или попадешь в Лабиринт. Выбирай, что лучше для Гордыни.

Эндел коварно ухмыльнулся и удалился к студентам, которые продолжили занятия. Меня колотило нисколько от поражения, сколько от его слов. Он не имел ни малейшего права унижать меня. Я была первокурсницей и только училась мастерству. Хотела бы я посмотреть, каким зеленым был он, и сколько крушений потерпел, прежде чем стал уважаемым профессором.

Я сбросила напряжение и посмотрела в сторону деревьев, где стояла Ярость. Девушка ждала, пока я оклемаюсь, и потирала кулаки, чтобы нанести очередной реванш.

— Готова, салага?

— Готова надрать тебе задницу, — отозвалась я, потянувшись за посохом.

***

Я переоценила свои силы, потому что Саманта снова повалила меня. Она была беспощадной и жестокой, особенно с посохом в руках. Из-за ее свирепости и желания вкусить кровь страдала одна я. Среди студентов Саманта не была единственной Яростью: их было несколько, но эта девица приходилась самой чокнутой. И, следуя традициям, ее безумие познала только я.

Эндел объявил о перерыве, когда я упала на землю, не в силах стоять на ногах. Наконец, Саманта отпаяла от меня и ушла за водой. Отныне, у меня было несколько минут, чтобы прийти в себя и вытереть с лица пот. Пока Кессади заедала горе сладким, профессор Эндел снова направился ко мне. Я была словно лыком сшита: почему-то он выделял мои способности на фоне других. Как я и ожидала, он присел рядом со мной и протянул воду без намека на колкость.

— Выпей, Фрэй. Ты горишь.

— Я не просила подачек.

— Я просто даю тебе воду, — членораздельно проговорил профессор и сунул холодную бутылку в мои руки.

Когда он отвернулся, я пригубила свою гордость и сделала несколько глотков.

— Благодарить вас не собираюсь.

— Знаю, — Эндел взглянул на меня. — Я с уважением отношусь ко всех замашкам Грехов. Особенно к своим.

Увы, в этот момент я делала очередной глоток и поперхнулась. Вода полилась изо рта водопадом, а вскоре потекла из носа. Громко кашляя, я подскочила и пыталась привести себя в чувства, но мое бесполезное тело снова спасли. Закатив глаза, Эндел постучал по спине и велел еще раз попить – на этот раз осторожно.

— Не думаю, что ты готова пойти в мир людей. Убьешься ведь на ровном месте.

— Это неуклюжесть. И не вам судить, попаду я туда или нет.

— Я буду оценивать ваши испытания, как и другие преподаватели.

Конечно, день был бы прожит зря, если бы я не узнала очередную гнусную новость. Но теперь я не скрывала своих эмоций и тихо выругалась.

— Что, уже поставили на мне клеймо?

— Это будет решено через две недели. Даже меньше. Покажешь, на что способна, там и решим.