وجدني ويس في حفل الاستقبال ، وهو يضغط قبلة على شفتي . رأيت الطريقة التي تفاعل بها في حفل الزفاف ، وهو يرقص على الأرض مع أصدقائنا ، ويرفع كأسه لجميع الخبز المحمص ، ويبتسم ابتسامة عريضة من خلال الخطب . بدا مرتاحًا جدًا ، وأدركت أن ويس مناسب بشكل طبيعي في حفل الزفاف . لقد اندمج جيدًا لدرجة أنه ربما كان العريس أيضًا . قدم المشورة الطبية المجانية للضيوف ، ورقص مع ريتا ، وأطعمني كعكة بينما كنت أحمل بين .
كما قالت ريتا وأدي منذ فترة طويلة ، كان زوجًا أساسيًا .
حاولت عدم التفكير في ذلك . كنا سعداء بالفعل .
ألم نكن نحن؟
انتقلت إيلينا وجاني إلى ولاية ماريلاند قبل أن أبدأ المدرسة في الخريف . كانت جاني قد تخرجت للتو من المدرسة الثانوية ، وأرادت إيلينا أن تكون قريبة من حفيدها . عندما بدأت رحلتي في الفصول الدراسية والواجبات المنزلية والمحاضرات ، كنت ممتنًا للغاية لمساعدتهم . كانت إيلينا وجاني سعداء دائمًا بأخذ بين، وفي الفصول المسائية ، كنت أحيانًا آخذ بين معي إلى المدرسة حيث تنام في حبالها الملفوفة ، وتحتضن جسدي بينما كنت أقوم بتدوين الملاحظات في الفصل أو موضوعات البحث في المكتبة . كان الأساتذة متعاونين ولطيفين ، حتى أن أحدهم كان يحمل بين أثناء قيامي بالامتحانات حتى أتمكن من التركيز .
عمل ويس بجد في المستشفى ، وعملت بجد في المدرسة ، وعمل بين على أن يكون طفلاً ، وتعلم الأذواق والروائح والقوام الجديد . لقد حققت جميع المعالم الرئيسية في الوقت المناسب ، وبدأت في المشي مبكرًا ، والدراجة عبر أرضياتنا الخشبية الصلبة ، والتي سرعان ما غطيناها بالسجاد للمساعدة في تخفيف الضربة على ركبتيها الصغيرتين عندما تنقلب . استأجرنا منزلاً وبدأنا في تأثيثه ببطء ، ووضعنا حياتنا سويًا مع كل قطعة ، مما عزز هذا المستقبل الذي كنا نبنيه معًا .
بعد أن أكمل ويس زمالة ، حصل على وظيفة في المستشفى وواصلت الدراسة في المدرسة . بدأت جاني في الذهاب إلى نفس الكلية مثلي ، وكان من الجيد الالتقاء بها في الحرم الجامعي . أخذت إيلينا بين إلى الحديقة كثيرًا ، وساعدتها في التخلص من كل طاقتها قبل أن نعود أنا و ويس إلى المنزل في المساء ، وقد استنفدت بالفعل أيامنا الطويلة . في ليالي نهاية الأسبوع الطويلة ، كنت أنا و ويس نمارس الحب ، ونقضي أنفسنا في أجساد بعضنا البعض . مع مرور كل يوم ، كنت أفكر أكثر فأكثر في ما أعلم أنني يجب أن أفعله .
انتظرت حتى تخرجت (بامتياز) قبل أن أفعل ذلك . كان بين ، البالغ من العمر الآن أربعة أعوام ، على وركي في ذلك اليوم بينما كنت أسير في المستشفى . كانت على هاتفي تلعب لعبة لتظل مشغولة بينما كنت أصعد المصاعد إلى أرضية الجراحة . لقد تحدثت إلى ممرضة هناك قبل لحظات فقط وعرفت أن ويس كان بين العمليات الجراحية ، وأخذ قسطًا من الراحة . لقد كان في مركز الممرضة عندما وجدته ، كان مهرجًا تامًا لأنه جعلهم يضحكون بمزحة . عندما رآني ، جاء وقبلني ، ابتسامة عريضة على وجهه .
" ما الذي تفعله هنا؟ " سأل ، أخذ فول من ذراعي . ألقت ذراعيها حول رقبة والدها ، وامتلأت وجهه بالقبلات ، ثم عاد على الفور .
قلت " ما كان يجب أن أفعله منذ وقت طويل " .
ثم نزلت على ركبة واحدة .
" ماذا تفعل؟ " سأل ويس . كنت متأكدًا من أنه يعرف بالضبط ما كنت أفعله ، لكنه لم يستطع أن يدع نفسه يصدق ذلك .
" لقد أخبرتني منذ وقت طويل أنه إذا أردت الزواج في أي وقت ، يجب أن أكون الشخص الذي يتقدم للزواج . لذلك أنا هنا ، أقترح . تزوجيني؟ "
قال بين " قل نعم يا أبي " . تلألأت عيناها الزرقاوان وكذلك عينا والدها .
في الواقع ، كانت عيون ويس مبتلة ، متلألئة بالدموع .
قال وهو لا يزال غير مصدق : " أنت تمزح " .
قلت " بدأت ركبتي تؤلمني " . " المسيح ، فقط قل نعم بالفعل . "
قال على الفور " نعم " . " أنا - يسوع ، سيلين . بالطبع . نعم! "
لقد ساعدني على الوقوف على قدمي وجذبني بإحدى ذراعي ، بينما كانت الأخرى لا تزال تدعم فول .
" هل أنت متأكد من أن هذا ليس سريعًا جدًا بالنسبة لك؟ " مازلت بابتسامة ، وأضغط قبلة على شفتيه .
" ماذا أقول لك دائمًا يا سيلي؟ السرعة هي سرعتنا " .
عدنا إلى كاليفورنيا ، وحصلت على المهنة التي لطالما أردتها . لقد صعدت الرتب في الشركة بسرعة ، وفي غضون بضعة أشهر فقط ، أصبحت مدير العمليات . مدير . لقد فعلت ذلك . لقد تحقق حلمي ، وكان ذلك بفضل رجل دعمني خلال كل ذلك ، رجل كنت سأتصل به قريبًا بزوجي .
لم نخطط حقًا لحفل زفاف كبير ، لكن كان لدينا واحد على أي حال . كان هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص في حياتنا ، وعدد كبير جدًا من أصدقاء العمل والمدرسة ، والكثير من أفراد العائلة من جانب ويس . ارتديت ثوبًا أبيض بسيطًا ، وارتدى ويس بدلة سوداء جميلة . نظرنا إلى جزء العروس والعريس .
أقيم الحفل على الشاطئ بعد ظهر يوم صيفي مشمس . مر كنسيم منعش ، يدخل كل حواسي ، ويجدد شبابي وأبتسم . أمسك ويس بيدي من خلاله ، ووقفت بين ورائي مباشرة ، ووضعت يدها على قطار ثوبي ، واقفًا بصبر على أفضل سلوك لها . أخبرناها عن مدى أهمية اليوم ، وكيف لم يخطط الأم والأب لهذا فعلاً ، لكن الآن بعد أن كنا نفعل ذلك ، لم يبد أي شيء على ما يرام . لقد استغرق الأمر أكثر من نصف عقد حتى أدركت أن هذا هو المسار الطبيعي للأمور بالنسبة لنا . سنقوم بدفع الضرائب معًا ، وعندما يحين وقت اتخاذ القرارات الطبية ، يمكننا اتخاذها لأننا سنكون متزوجين قانونًا . كانت هذه الأشياء مهمة ، وكذلك كان التفكير إلى الأبد .
كان هذا إلى الأبد .
نقرأ عهودنا . لن أخوض في التفاصيل لأنها كلها أشياء قلناها لبعضنا البعض على مر السنين . أنا أحبك الصورة و كنت بلدي العالم نوع من الأشياء . قطعنا الوعود لبعضنا البعض . نعد بأن نكون هناك ، وأن نكون حاضرين في حياة بعضنا البعض ، وأن نحب ونعتز ونفعل كل الأشياء التي كنا نقوم بها بالفعل منذ اليوم الأول .
لأنه نعم ، منذ اليوم الأول ، كان هو الشخص الأول .
قال في نهاية نذوره : " لقد كنت دائمًا يا سيلين " . " دائما . "
عندما قبلنا ، بدا الأمر كما لو أن كل شيء قد تم تدعيمه . معا إلى الأبد .
قالت بين ، " أبي " وهي تشد سروال والدها . نظر إليها ، وأعطاها ابتسامة مشرقة لدرجة أنها لم تستطع إلا إعادتها .
" ما هذا يا حبيبي؟ " سألها .
" هل تتزوجني أيضًا؟ " هي سألت .
" أنا متزوج من والدك . نحتفل به كل يوم " .
كانت الإجابة المثالية . بدت مرتاحة ، مقتنعة بما يكفي بأنها مهمة أيضًا .
قالت وهي تقربني : " وأمي " . مدت يدي وأخذتها . " هل ستحب الطفل أكثر مني؟ "
أضع يدي على انتفاخ طفيف في بطني .
" أبدا يا عزيزي . لد*ك قطعة من قلبي ، وكذلك الطفل . لن تكون قطعتك أصغر من قطعتك الصغيرة " .
قال بين " جيد " ، راضٍ مرة أخرى . أخذ ويس يد بين الأخرى وأرجحناها في طريقنا إلى الشاطئ .
نظرت إلى المحيط ، وتذكرت الأيام التي كنت أستلقي فيها على السرير وأشعر وكأنني أغرق في الماء . الغرق . نظر ويس إلي ، وأعطاني ابتسامة ناعمة لأنه كان يعلم ، وفهم . عندما قررت لاحقًا التوجه إلى الماء برداءتي البسيطة ، لم يمنعني . واجهت الأمواج المتلاطمة وسبحت ع** المد حتى وصل الماء إلى مستوى الص*ر . كان الأفق عبارة عن دفقة رائعة من الألوان ، ورائحة هواء المحيط المالح كانت في رئتي . نظرت إلى هذا المحيط الذي كنت أخافه ذات مرة .
وعرفت أنني لن أغرق مرة أخرى .