15
2577 Words
نهضت ويدها ممدودة لإشارة بيدها . بمجرد أن ننتهي من المقدمات ، جلسنا جميعًا .
أمسك والد ني** بجهاز التحكم عن بعد في التلفزيون ؛ كتم الصوت على الجهاز . " لذا ، أخبرنا بما كنت تنوي فعله يا مايكل؟ " هو قال .
نهضت والدته ، " امسك هذه الفكرة ، مايكل ، " قالت بينما كنت على وشك التحدث . " دعني أصنع بعض المشروبات الساخنة أولاً . ذكرني مرة أخرى ؛ هي ملعقة صغيرة من القهوة وملعقة صغيرة من السكر مع القليل من الحليب ؟ . حق . "
" نعم . " أجبته بسرعة .
حتى عادت والدته مع المشروبات ، قدم لي نيك تحليلًا أكثر تعمقًا حول كيفية لقاء إيما في حفل الكريسماس السنوي الذي أقيم في منتدى الجامعة . كانت إيما محرجة قليلاً ، كونها الموضوع الرئيسي للمحادثة . لاحظ أبي ني** هذا وحاول أن يُظهر لنيك بعض إيماءات الوجه للإبطاء قليلاً ، لكن صديقي لم يحصل على التلميح . أعتقد أنه كان متحمسًا للتباهي بصديقته . أنا لا ألومه لأن إيما كانت شابة جميلة . في النهاية ، أنقذت أمي ني** إيما عندما جاءت مع مشروباتنا .
كان دوري لأكون عامل الجذب الرئيسي . أخبرتهم عن برمنغهام وما كنت أفعله عندما كنت هناك . لقد تركت الجزء الخاص بجيسون ومغامرة الكازينو التي خضتها . بمجرد أن انتهيت ، هاجمني والد ووالد نيك شفهيًا بشأن دراستي . قال والد ني** " ماذا عن دراستك يا مايكل " . كلاهما خرج من قضيتي عندما أخبرتهما أنني تقدمت بطلب للعام المقبل وتم قبوله .
" ماذا ستفعل حتى ذلك الحين؟ أين تنوي البقاء؟ " سأل نيك .
نظرت إلى نيك وابتسمت . " كما تعلم ، ظننت أن أجدادي قد ماتوا . إنهم أحياء ويعيشون في إس** . أخبرتني أمي ليلة رأس السنة الجديدة " . أغمضت عيناي كما أخبرت أعز أصدقائي .
كان نيك وعائلته سعداء بأخباري . قالت إيما: " واو " ، وقد عرف*ني لمدة ساعة واحدة فقط .
كان منتصف الليل تقريبًا عندما غادرت . أصر والدا نيك على أن أبقى الليلة ، لكنني حجزت بالفعل غرفة في فندق هوليداي إن في إسي** . قلت لهم " الفندق على بعد ميل واحد فقط من منزل جدي " .
اصطحبني نيك وإيما إلى سيارتي . احتضنني صديقي قبل دخول الجولف . فعلت إيما الشيء نفسه بدلاً من المصافحة المباشرة .
قال نيك مع بدء تشغيل السيارة ، " إذا لم تنجح الأمور ، فاتصل بي " .
قالت إيما: " حظًا سعيدًا " .
" أنتما الاثنان تعتنيان ببعضكما البعض . " ابتسمت لنيك وإيما . لقد قمت بنقل لعبة الجولف ، وكنت غير مشغول . رفعت يدي من نافذة السيارة ولوح لهم وداعا . شاهدتهم يلوحون من خلال مرآة الرؤية الخلفية قبل أن أدر الزاوية . كنت سعيدًا لنيك لأنه وجد شخصًا ليحبه ، وبدا أن إيما لديها نفس المشاعر تجاهه أيضًا .
أخذت السيارة إلى إسي** ، وأخذتني عبر إدمونتون وتوتنهام ووالثامستو . شعرت بحزن عميق ، ورأيت كل هذه الأماكن مرة أخرى بعد عدة أشهر . غمرتني ذكريات كثيرة وأنا أقود سيارتي في جميع الشوارع المألوفة . عندما خرجت من ساوث وودفورد ، أظهرت لي علامة الطريق الزرقاء أن أتجه يسارًا للوصول إلى الطريق السيارة . هذا أعادني إلى الأرض . بدلاً من السير في الطريق السريع ، ذهبت مباشرة ، واصطحبتني إلى غانتس هيل ثم إلى السيارة . أخذني نظام تحديد المواقع على هاتفي الذكي بقية الطريق إلى برينتوود . في اللحظة التي دخلت فيها إلى موقف سيارات هوليداي إن ، أعلن الصوت الموجود على نظام تحديد المواقع العالمي () ، " لقد وصلت إلى وجهتك " . قلبت الجولف في مكان لانتظار السيارات بالقرب من مدخل الفندق . عند فتح باب السيارة ، شعرت بنسيم يناير على وجهي . أمسكت بحقيبة ظهري وتوجهت إلى المدخل الرئيسي للفندق . انزلقت الأبواب الزجاجية المزدوجة عندما اقتربت من المدخل ، وأغلقت خلفي على الفور .
كانت الأضواء في منطقة الردهة خافتة ، باستثناء مكتب الاستقبال الذي غطته الأضواء الكاشفة . كان أحد الموظفين ينتظر مني الاقتراب من المكتب .
" هل لي ان اساعدك سيدي؟ " قال موظف الاستقبال بلهجة أفريقية واسعة .
" لدي غرفة محجوزة الليلة تحت اسم بورتر . "
نظر إلي ولم يرفع عينه عني . " الحجز لشخصين بالغين . هل سينضم إليك شخص ما؟ آمل ألا تحدث أي ضجيج أو تزعج العملاء الآخرين " .
" مرحبًا ، هذا أنا فقط . لم أقم بتغييره إلى شخص بالغ عندما قمت بالحجز . لقد كنت أقود السيارة لبضع ساعات . كل ما أحتاجه هو ليلة نوم هانئة " . وقعت على استمارة التسجيل ، وسلمني بطاقة المفتاح بينما شرح لي كيفية الوصول إلى غرفتي .
لقد رآني أنظر إلى بطاقة اسمه على سترته . قال بقلق " هل كل شيء على ما يرام يا سيدي " .
" كل شيء على ما يرام ، دوق . هل هناك فرصة للحصول على شيء للأكل في هذا الوقت؟ انا اتضور جوعا . "
" أنا آسف ، السيد بورتر ، خدمة الغرف تغلق الساعة الحادية عشر . "
قلت بحزن ، وأنا أفرك معدتي: " سأنتظر حتى الصباح " .
" هل يمكنك الانتظار لحظة واحدة يا سيد بورتر؟ " قال دوق . اختفى في ظهره ، وعاد للظهور بعد لحظة مع لوحين ، المحتويات مغطاة بغشاء ملتصق . " إذا كنت ترغب في متابعتي يا سيدي . " رافقته إلى منطقة البار ، حيث توقف ووضع الصفيحتين على إحدى الطاولات المستديرة الصغيرة في الردهة ، ثم اختفى في منطقة البار . خرج بعد دقيقة ومعه زجاجتان من فحم الكوك ووعاء من رقائق البطاطس .
قرر ديوك مشاركة عشاء الفرق الليلية معي منذ أن اتصل زميله بالمرض . اعتذر عن مباغتة معي عندما رآني لأول مرة . شرح لي ما يفعله الصغار خلال عطلة نهاية الأسبوع . يقوم واحد أو اثنان منهم بحجز غرفة ودعوة بعض الأصدقاء الآخرين لإقامة حفلة .
كانت الساعة تقترب من الثانية صباحًا عندما ذهبت إلى الفراش . على الأقل توقفت بطوني الهادر .
غطت في النوم ، واستيقظت في العاشرة من اليوم التالي . بعد الاستحمام السريع ، توجهت إلى المطعم ، على أمل أن يظل مفتوحًا لبعض الإفطار . عندما وصلت إلى هناك ، كان الموظفون قد أزالوا بالفعل معظم العناصر من البوفيه .
اقترب مني مدير المطعم . " المطعم مغلق يا سيدي ، لكن يمكننا استثناء شخص واحد . هل لد*ك أي تفضيل على ما ترغب في تناوله على الإفطار؟ "
أجبت " كل ما هو متاح " .
دعا إحدى النادلات ، " جايد ، هل يمكنك أن تجلس الرجل المحترم على إحدى طاولات النوافذ ، من فضلك . " لم تكن جايد سعيدة للغاية بالأمر الذي أعطاها إياها مديرها للتو .
كان الإفطار لذيذ . رتب طوني ، مدير المطعم ، إفطارًا إنجليزيًا كاملًا . الخدمة التي تلقيتها من جيد ، النادلة ، لم تكن شيئًا أكتب عنه في المنزل . في كل مرة كنت أنظر إليها ، كنت أتلقى نظرة خناجر في المقابل . لم أستطع مساعدته . لقد ألهمني جمالها .
بمجرد أن أنهيت إفطاري وقمت للذهاب ، كنت بحاجة إلى أن أقول لها شيئًا . " ستبدو أجمل إذا ابتسمت للضيوف . قد ت**ب حتى بعض النصائح " .
" هل تض*بني؟ " كان ردها .
" إذا لم تستمتع بعملك ، فأنا متأكد من أن هناك شيئًا ما يناسبك . " هاجمت مرة أخرى . وقفت هناك وفمها مفتوح . غادرت على عجل قبل أن تتاح لها الفرصة لقول شيء من شأنه أن يوقعها في مشكلة مع مديرها .
عندما ذهبت لدفع ثمن الإفطار في مكتب الاستقبال ، أخبرني موظف الاستقبال أنه مجاني ، . شكرت السيدة الشابة ، ثم تسجيل المغادرة .
أخذت جولة حول برينتوود . كنت أرغب في رؤية وفحص المكان الذي نشأت فيه والدتي . الحقيقة أنني كنت أمنع من مقابلة أجدادي . بمجرد أن وجدت منطقة التسوق الصغيرة في البلدات ، أوقفت الجولف في موقف السيارات المحلي . تمشيت في الشارع الرئيسي ، وأخيراً أخذت استراحة في مقهى زاوية . كان الجزء الداخلي من المكان ينظر إليه في الستينيات . بدت تجهيزات المتجر أصلية من تلك الأوقات ، لكن الأثاث كان حديثًا بت**يم الستينيات . لقد تسللت بضع لقطات بهاتفي الذكي ، وأرسلتها إلى تيم . أجاب على الفور برسالة ، " هذه فكرة . ربما سأعطي المحل عملية تجميل . عدت إبهامًا ضخمًا من الرموز التعبيرية لأعلى ؛ ابتسمت لنفسي .
بعد أن طلبت طبق أمريكانو مزدوج ، جلست بجانب إحدى النوافذ لأستمتع بمشروبي بينما كنت أشاهد الناس يتجهون صعودًا وهبوطًا . بدا أن معظمهم يعرفون بعضهم البعض بينما كانوا يحيون بعضهم البعض . بدا برينتوود مجتمعًا صغيرًا وقريبًا ، على ع** لندن وبرمنغهام ، حيث لا يعرف أحدهما الآخر . أيا كان الزوجان اللذان أراهما ، والذي تجاوزا الستين ، تساءلت عما إذا كانا أجدادي . انتهيت من آخر فنجان من قهوتي ، مما أعطاني طعمًا مرًا لرائحتها القوية . بعد بضع ثوان ، بدأ الأدرينالين لدي ، مما منحني القوة للذهاب ومقابلة أجدادي .
بعد ربع ساعة ، وجدت نفسي واقفة خارج منزل جدي . كان مبنى يتم صيانته جيدًا مع نباتات مختلفة في الحديقة الأمامية ، مزروعة بدقة في صفوف . جلست في السيارة، ويحدق في العقار ليعلم الله متى . عندما قررت الخروج من السيارة والشق طريقي إلى الباب الأمامي ، بدا الأمر وكأنني أتقدم خطوة للأمام وخطوتين للخلف . وصلت إلى هناك في النهاية ، قرعت جرس الباب مرتين دون أي رد . استدرت للمغادرة ثم قررت أن أطرق الباب . طرقت على الباب بقبضتي هذه المرة ، مع الحرص على عدم الاصطدام بالزجاج المصنفر . كان شخص ما بالداخل . كان بإمكاني رؤية شكل إطار شخص ما قادمًا نحو الباب .
" فقط دقيقة ، أنا قادم . " لقد كان صوتًا أنثويًا تعرفت عليه ، لكن من حيث لم أتمكن من تصويره .
عندما فتح الباب ، عدت خطوة إلى الوراء . هذه المرة كنت أقف هناك وفمي مفتوح . وقفت جايد هناك أمامي وذراعيها متشابكتان عبر ص*رها . " أنا أبحث . . . أبحث عن السيد والسيدة بور . . . بورتر ، " تمتمت .
" أنت المطاردة لي؟ " أجابت . " من الأفضل أن تذهب قبل أن أتصل بالشرطة! " صرخت .
لتكوين نفسي ، رفعت يدي في إيماءة استسلام . " أنا فقط أبحث عن السيد والسيدة بورتر . ربما حصلت على العنوان الخطأ . أنا آسف لإزعاجك " . بدأت بالمغادرة .
اتصلت " انتظر " . هذه المرة لم تكن شديدة العدوانية . " لد*ك العنوان الصحيح . "
عندما استدرت لمواجهتها ، أنا متأكد من أنني رأيت بصيصًا من الابتسامة . " هل هم موجودون؟ "
" لا . "
" هل خرجوا؟ هل سيعودون قريبًا؟ " سألت ، في انتظار الإجابة .
" نعم ، سيعودون بعد حوالي أربعة أسابيع من اليوم " ، قالت بابتسامة متكلفة على وجهها . " بمساعدتك هذا الصباح ، لم أستطع اصطحابهم إلى المطار لأن بعض الناس لا يلتزمون بقواعد الفندق . " كانت تتدحرج مرة أخرى .
تركتها تنتهي قبل أن أقدم إيماءة الاستسلام مرة أخرى . " أنا آسف لذلك . " وقفت هناك أنظر إلى قدمي أفكر فيما سأقول . " أعتقد أنهم ذهبوا في عطلة؟ "
" أنت تسأل الكثير من الأسئلة . إذا انتهيت ، فلدي أشياء لأفعلها . لماذا تريد رؤيتهم؟ هل تريد أن تترك لهم رسالة؟ كانت مستعدة لإغلاق الباب في وجهي .
حدقت بها للحظة . أردت أن أصرخ في وجهها وأقول ، 'إنهما أجدادي . هذا هو السبب في أنني أريد أن أراهم سخيف . وبدلاً من ذلك ، قلت: " لقد اصطدمت بسيارة صغيرة مع السيد بورتر . أردت فقط أن أرى ما إذا كانوا بخير . سأراهم عندما يعودون " . ما الخطأ في الكذبة البيضاء الصغيرة؟ لم أكن على وشك أن أخبر شخصًا غريبًا أنهم كانوا أجدادي . استدرت وعادت إلى السيارة . سمعت الباب الأمامي يغلق خلفي .
عدت إلى الفندق وحجزت لمدة ليلتين أخريين . بمجرد وصولي إلى غرفتي ، قمت بتشغيل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي ، والاتصال بـ الفيس تايم . أجابت أمي بعد بضع رنات . سألتني إذا كنت في برينتوود ، فأجبتها بإيماءة .
" صديقتي ، جانيت ، اتصلت بي في وقت متأخر من الليلة الماضية وأخبرتني أن أجدادك ذهبوا لمدة شهر إلى إسبانيا . " كانت أمي هادئة للحظة قبل أن تستمر . " أود أن أقول لك أن تعود إلى المنزل حتى يعودوا ، لكنك تعلم الوضع هنا ، يا بني . "
" لا تقلقي بشأن ذلك يا أمي . سأتصل بتيم غدا . ربما يحتاجون إلى بعض المساعدة في المقهى . ثم يمكنني العودة بعد شهر .
نصحتني أمي ، " لماذا لا تنامين عليها وتقرر ما ستفعلينه في الصباح " .
اتفقت معها . نظرًا لأن فرانك كان في العمل ، فقد منحني أنا وأمي بعض الوقت للدردشة . عندما سمعت الباب الأمامي مفتوحًا ، ودعت بسرعة ، وأرسلت قبلة لي قبل قطع الاتصال .
ممددًا على السرير ، استلقيت هناك ، أحدق في السقف ، ذهني في الفضاء . بابتسامة على وجهي ، اعتقدت أنه لن يمر شهر حتى يعود أجدادي من إجازاتهم . في الوقت نفسه ، استحوذت جيد على أفكاري بجمالها وأنا أتساءل كيف تعرف أجدادي .
بعد قيلولة قصيرة، استيقظت، وجاعت I . فكرت في طلب بعض خدمة الغرف . ثم قررت أن أذهب إلى المطعم . بحلول الوقت الذي حصلت على استعداد، وكان ما يقرب من تسعة في المساء . عندما وصلت إلى منطقة لتناول الطعام، وكان توني مشغول التحدث مع بعض الضيوف . طلبت من المضيفة لي إذا كان أي شخص آخر كان الطعام معي قبل أرتني إلى جدول . مرة واحدة كان يجلس ، تفحص المنطقة لمعرفة ما إذا كنت أرى اليشم، حيث بلغ رؤيتي أبعد من مطعم نحو العارضة . عندما لم أكن أراها، وأنا أحسب أنها كانت خارج أو عمل فقط في الصباح .
عندما رآني ، جاء توني إلى طاولتي حاملاً قائمة طعام في يده . " مساء الخير سيد بورتر . ستبقى معنا لليلة أخرى " .
" اثنان آخران ، توني . " بإشارة باليد ، وقعت عليه ليقترب . " إنه مايكل ، توني . اتصل بي باسمي الأول " .
ابتسم وسلم لي القائمة . وأعلن " الليلة الخاصة لدينا هي باس البحر ، يا سيدي " .
سألت ، بدون فتح القائمة ، " ما شرائح اللحم التي تقدمونها؟ "
عندما قرأ القائمة ، بدأ يخبرني بشرائح اللحم التي يقدمونها . " لدينا لحم الخاصرة ، الردف ، ريب آي . . . "
قاطعته في منتصف الطريق . " شريحة لحم ريب آي ، بطاطس مهروسة والخضروات ، من فضلك . هل شريحة اللحم جزء معقول؟ انا جائع جدا . "
" سأتحدث مع الشيف . " أخذ القائمة ، واختفى في المطبخ .
بعد ساعة ، بعد تناول شريحة لحم ريب أي ضخمة رأيتها من قبل . كنت مستعدًا لطلب الفاتورة عندما اتصل توني بإحدى النادلات لإحضار قطعة من كعكة الجبن ومشروب ساخن . كنت آخر زبون في المطعم . بدأ موظفو توني بإعداد طاولات الإفطار في الصباح . جلس على طاولتي بينما كنا نتحدث . كان ل**ني يحترق لأطلب منه التحول التالي لـ جيد ، لكنني لم أكن أريده أن يفكر بع** ما عندي .
بمجرد أن عدت إلى غرفتي ، قفزت إلى الحمام ثم إلى الفراش مباشرة ، ونمت على الفور .
في اليوم التالي استيقظت من طلوع الفجر . في السادسة من عمري ، توجهت إلى مكتب الاستقبال . عندما اقتربت من حفل الاستقبال ، استقبلني ديوك بإيماءة ؛ أعدت الإيماءة . لقد خرج من منطقة عمله لاستقبالي بمصافحة قوية .
" هل أنت معنا لليلة أخرى؟ " هو قال .
" اثنان آخران ، دوق . وبالمناسبة ، أشكرك على فطورك البارحة . لم يكن عليك القيام بذلك " .
ابتسم: " كان من دواعي سروري " .
كان المطعم عبر الردهة من مكتب الاستقبال . يمكنك أن ترى الموظفين وهم يعدون طاولات الإفطار . ذهبت رؤيتي مباشرة إلى جيد . " في أي وقت يفتح المطعم لتناول الإفطار؟ "
" في السابعة يا سيدي . "
- Writer
