Stand By Your Man Series #1: Hanggang Kailan Kita Iibigin

Chapter 1 ALMIRA Nasa isang silid ako nakahiga sa isang malambot na kama habang nakangiwi sa sakit dahil winawasak ni Samuel ang aking kuweba. "I love you, so much, Alena," patuloy niyang binabanggit ang pangalan ng Ate ko. Isang malakas na ulos ang nakapag-pawasak sa iniingatan kong kuweba. Nagtagumpay siyang ipasok ang malaki niyang sandata sa loob ng akin. Bumaon sa likod niya ang matulis kong koko dahil sa pagpasok niya sa pintuan ng langit. Masakit man ang pagpasok niyang iyon, ngunit hindi ako nagsisisi na tangayin niya ako patungo sa aking silid. Matagal ko ng gusto ang kasintahan ng Ate ko. Simula nang ipakilala siya ni Ate Alena sa amin ng parents namin ay hindi ko na mapigilan ang bugso ng damdamin na nararamdaman ko para kay Samuel. Malayo man ang agwat ng edad namin, subalit hindi mapigilan ang nararamdaman ng puso ko para sa kaniya. Ilang minuto ang lumipas ay tagumpay na naabot ni Samuel ang langit. Bagsak siyang humiga sa aking tabi. Yumakap siya sa akin habang nakapikit ang kaniyang mga mata. Amoy alak siya dahil sa kalasingan. Sinamahan ko siyang uminom dahil sa sama ng loob na nararamdaman niya sa Ate ko. Marahil sa kalasingan niya akala niya ako si Ate Alena. Hindi rin ako tumanggi kanina nang hagkan niya ang mga labi ko. Kasalukuyang nag-aaral ako at malapit lang ang bahay ni Samuel ang paaralan namin. Dumaan kami rito ng kapatid niya na si Ashley. Sa katunayan madalas kami rito. Tuwing tanghali dito kami kumakain ni Ashley. At kanina nga naabutan namin na umiinom si Samuel. Kaya, pagkatapos namin kumain nauna nang umuwi si Ashley. Wala naman kasi kaming pasok ngayong hapon. Nagpaiwan ako rito para samahan si Samuel at tuparin na rin ang pinaplano ko. Gusto kong agawin si Samuel sa Ate Alena ko. Mahal ko si Samuel at lahat gagawin ko para lang makuha siya. Masama man akong kapatid sa tingin ninyo, subalit para sa akin wala akong pakialam kung ano man ang sasabihin nila sa akin. Ang mahalaga ang nararamdaman ko. Hinayaan ko lang na yakapin ako ni Samuel. Ang ganda ng pakiramdam ko kahit ang totoo masakit ang pagitan ng dalawa kong mga hita. Hanggang sa muli na naman lumikot ang mga kamay ni Samuel. Lumakbay ang kamay niya sa buo kong katawan at tumigil doon sa pagitan ng aking mga hita. "I love you, Alena. Thank you for giving me your womanhood. Don't worry because I will marry you," sabi ni Samuel sabay dagan sa akin. Masakit man sa kalooban ko na ang Ate Alena ko ang binabanggit niya, ngunit pinagbigyan ko ulit siya na angkinin ako. Muli niyang hinagkan ang aking mga labi. Pagkatapos ay ipinasok niya na ang kaniyang bertud sa loob ng akin. Sa una lang pala ang masakit, subalit sa pangalawang beses na pag-angkin niya sa akin doon ko naramdaman ang kakaibang sarap. Iyong halos sinasabayan ko na ang kaniyang paggalaw. Labing pitong gulang pa lang ako ngayon, subalit bukas nasa tamang edad na ako. At ito ang pinakamagandang regalo ni Samuel na ibinigay sa akin. Nang hapon na iyon tatlong beses ako inangkin ni Samuel nang paulit-ulit. Nakakahiya man ang ginawa ko subalit hindi ako nagsisisi. Nang hapon na habang mahimbing na natutulog si Samuel, bumangon ako ng dahan-dahan. Isa-isa kong dinampot ang uniforme ko. Graduating na ako ngayong buwan ng Sr High. Nang makabihis na ako kinuha ko ng dahan-dahan ang bag ko. Mahimbing ang tulog ni Samuel. Hindi man lang niya naramdaman ang pag-alis ko. Lumingon pa ako sa kaniya nang nasa pintuan ako. Kita ang maliit na dugo na kumalat sa kama na katunayan na nakuha niya na ang womabhood ko. Paika-ika ako na lumabas sa bahay ni Samuel. Pumara ako ng kotse at nagpaghatid sa bahay. "Kumusta ang pag-aaral mo my dear, Siter? Salubong ni Ate Alena sa akin. Hindi ako makatingin sa mga mata niya dahil nagu-guilty ako sa ginawa ko. Sinalubong niya pa ako ng yakap at halik. Ganoon kabait si Ate Alena sa akin. Lahat gusto ko binibigay niya. Subalit sa aming dalawa siya ang pinaka-paborito nila Mommy at Daddy. Sa tuwing pinapagalitan ako nila Mommy at Daddy, siya ang nagko-comfort sa akin. "Okay, lang po, Ate. Sige po, papasok na ako sa kuwarto ko," pag-iwas ko sa kaniya. Hindi ako nagpahalata na masakit ang pagitan ng aking mga hita. Tumuloy ako sa aking silid. Saglig muna ako nagpahinga at nag-shower. Hindi na muna ako nagbihis dahil papalitan ko naman itong uniform ko. Bagsak akong nahiga sa kama. Iniisip ko ang mga haplos ni Samuel sa akin. Ang klase ng paghalik niya na hanggang ngayon ay nararamdaman pa rin ng aking katawan. Hindi ko na iniisip ang kaarawan ko bukas. Ayos lang sa akin kahit walang handa. Parang hindi naman nila e-celebrate ang kaarawan ko dahil wala naman silang decoration na nilagay sa ibaba. Ganap na akong dalaga bukas. Hindi na ako masasabihan ni Samuel na may gatas pa sa labi. Nakangiti ako na tumayo at naghubad. Nagtungo ako sa banyo upang magshower. Naiwan ko ang mga damit ko sa sahig. Humarap ako sa salamin sa sarili kong banyo dito sa loob ng aking silid. Nakita ko ang pamumula ng aking dibdib. Kanina nang halikan ako ni Samuel sa aking dibdi medyo mahapdi ang paghalik niya. Para siyang gigil na gigil. Hindi sa pagmamalaki, subalit malaki pa ang dibdib ko sa Ate Alena ko. Nag-shower na ako at nagsabon ng buo kong katawan. Habang nagsha-shampo ako narinig ko ang sigaw ni Ate Alena. "Almira, may regla ka ba?" tanong niya sa akin. Marahil nakita niya ang mga hinubad ko sa sahig. "Opo, Te!" pagsisinungaling ko sa kaniya. "Hindi ba tapos na ang regla mo noong nakaraang linggo?" muli niyang tanong. "May pahabol po, Ate!" sagot ko. Ang totoo dugo iyon nang pasukin ni Samuel ang aking kuweba. "Sige, dadalhin ko na sa laundry ang mga dumi mong damit para malabhan na ni Manang Linda!" "Opo, Ate!" sagot ko. Si Ate kasi ang bumibili ng napkin ko, kaya alam niya kung kailan may regla ako. Minsan sabay pa kami magkaroon ng regla. Binanlawan ko na ang buhok at katawan ko. Kinagabihan sama-sama kaming kumain na apat. Si Daddy, Mommy, Ate at ako. "Bakit hindi na pumupunta si Samuel dito Alena? May tampuhan ba kayo?" tanong ni Daddy kay Ate. Isang linggo na kasi na hindi nakapunta dito si Samuel. "Busy po siya sa trabaho niya, Dad. Saka busy rin ako sa opisina," mahinhin na sagot ni Ate sa aming Ama. "Eh, baka mamaya may iba ng kinalolokoha ang nobyo mo? Bakit hindi na lang kayo magpakasal? Matatanda na kayo at para makita na rin namin ang magiging apo namin," sabi pa ni Daddy. Gustong-gusto talaga ni Daddy si Samuel para kay Ate. Tipid lang ngumiti si Ate sa sinabi ni Daddy. "Ikaw naman, Almira. Anong kurso ba ang kukunin mo sa susunod na pasukan? Baka naman hindi ka maka-graduate sa Sr high. Ang baba ng mga grades mo at may bagsak ka pa ng second grading. Wala ka bang pangarap sa buhay mo?" Ako na naman ang nakita ni Daddy. Paano kasi hindi ako kasing talino ni Ate Alena na matataas ang grades. Sa akin sapat na pumasok araw-araw. Hindi rin ako minsan gumagawa ng mga assignments ko. "Ga-graduate po ako ngayong buwan, Dad. Saka pag-iisipan ko pa ang korso na kukunin ko." Kumurba lang ang kilay ni Daddy sa sagot ko sa kaniya. Parang hindi ito naniniwala sa sinabi ko na ga-graduate ako. "Dapat lang maka-graduate ka, Almira. Aba'y ang mahal ng tuition mo, kaya dapat lang makapagtapos ka ng highschool. Bakit hindi ka kumuha ng accounting? Para ikaw na ang maging accountant sa kompanya natin katulad ng Ate mo?" tanong ni Mommy sa akin. "Ayaw ko ng accountant, Dad. Mahina po ako sa math." Bumuntong-hininga ng malalim si Daddy nang marinig niya ang sagot ko kay Mommy. "Hindi ko alam kung saan ka ba nagmana sa kahinaan ng utak, Almira. Matalino naman kami ng Mommy mo. Minsan iniisip ko na pinalitan ka sa hospital na pinanganakan ng Mommy mo." Masakit man ang salitang iyon ni Daddy, subalit sanay na ako. Si Ate kasi ang palaging tama, matalino, maganda, mahinhin, at si Ate ang magaling sa lahat. Ako, walang pangarap sa buhay, bobo at bulakbol. "Daddy, tama na 'yan nasa pagkain tayo," saway ni Mommy sa kaniya. "Itong anak mo kasi, easy go lucky. Parang walang pangarap sa buhay," naiinis na sagot ni Daddy kay Mommy. Tanggap ko ang mga salita nila palagi sa akin. Iyon naman kasi ang totoo. Hindi ako magaling na kasing galing ng Ate ko. Hindi nga nila maalala ang birthday ko bukas. Natapos ang hapunan na hindi na umimik si Daddy at Mommy. Pumasok ba rin ako sa aking silid. May assignment kami, pero tamad ako na gawin. Kinuha ko ang pocket book sa aking cabinet na binili ko kahapon sa bookstore. Binasa ko iyon habang nakahiga. Ikang sandali ang lumipas pumasok naman si Ate sa aking silid. May dala itong gatas. "Dinalhan kita ng gatas, para makatulog k ang maaga," malambing na sabi ni Ate sakin. Tininiklop ko ang pocket book na binabasa ko. Umayos ako ng upo sa kama. Binigay sa akin ni Ate ang baso na may gatas. "Salamat, Ate. Bakit hindi ka pa tulog?" tanong ko sa kaniya. "Hindi kasi ako makatulog. Pagpasensyahan mo na ang sinabi ni Daddy kanina. Alam mo naman na gusto niya labg mapabuti ka." Ngumiti ako sa sinabi ni Ate. Sa tuwing napapagalitan ako ni Mommy at Daddy, sita ang humihingi ng paumanhin para sa mga magulang namin. Sinimsin ko ang gatas bago ako nagsalita. "Wala iyon, Ate. Sanay naman ako kay Daddy. Paano kaya kung totoo ang sinabi ni Daddy, Ate? Paano kung napalitan pala ako at hindi kayo ang tunay kong pamilya?" Hinaplos ni Ate ang buhok ko. "Hindi totoo iyan, eh kamukha mo nga si Mommy, eh. Nakuha mo lang ang manipis na labi ni Daddy. Maliit ka pa lang kitang-kita ko na tuwang-tuwa si Daddy sa'yo. Na disappoint lang kasi si Daddy dahil bumaba ang grades mo. Tapos lagi ka pa nagka-cutting sa eskwela. Sino ba namang magulang ang matutuwa kung ganiyan ang ginagawa ng anak? Huwag ka na magtampo kay Daddy at Mommy, okay?" Tumango-tango lang ako sa sinabi ni Ate. Pinagmasdan ko siya g mabuti. Kaya siguro mahal na mahal siya ni Samuel dahil ang bait-bait niya. Hindi niya deserve ang ginawa kong pag-ahas kay Samuel. Subalit nangingibabaw pa rin ang pagnanasa ko na mahalin din ako ni Samuel. "Ate, kapag ba may ginawa akong mali sa'yo, patatawarin mo ba ako?" Ngumiti siya ng matamis sa tanong kong iyon. Hinaplos niya ang pisngi ko. "Syempre naman, Almira. Magkapatid tayo. Ikaw ang baby Sister ko. Hiningi kita sa mga magulang natin para may kasama ako. Kahit ano pa ang mali na magawa mo sa akin, handa kitang patawarin." Yumakap ako kay Ate nang marinig ko ang sagot niya. "Salamat dahil ikaw ang naging Ate ko. Sorry, Ate. Sorry sa mga nagawa ko," hingi ko ng tawad sa kaniya." Kumalas siya ng yakap sa akin. "Bakit ka humihingi ng tawad, hmmm? Basta, tapusin mo ang pag-aaral mo, Almira. Kapag may hindi ka naunawaan sa subject mo sabihin mo lang sa akin. Puwede naman kitang turuan." Napaka-suwerte ko talaga kay Ate Almira. Bakit kasi si Samuel pa ang minahal ko? Hindi ko dapat traidurin si Ate. Hindi ko dapat sirain ang relasyon nila ni Samuel. Walang dapat nakakaalam na may nangyari sa amin ni Samuel. Hindi dapat malaman ni Ate. At hindi naman alam ni Samuel na may nangyari sa amin dahil lasing siya. "Sige na, matulog ka ng maaga. Maaga pa ang pasok mo bukas. Sunduin kita sa school mo, okay?" Tumango-tango ako kay Ate. Inubos ko na muna ang gatas. Dinala na ni Ate ang baso sa labas. Kinabukasan maaga akong nagising at nag-shower. Mahapdi pa rin ang pagitan ng akin at medyo pumapatak pa ang dugo, kaya gumamit ako ng napkin. Masama ang pakiramdam ko na parang lalagnatin ako, subalit tiniis ko lang iyon. May exam kami ngayon at hindi ako puwede um-absent. Si Ate na ang naghatid sa akin sa paaralan. Pagbaba ko sa kotse ni Ate n huminto naman ang sasakyan ni Samuel sa likod ng sasakyan ni Ate. Bumaba si Nemuel at Ashley, ang kapatid ni Samuel. 'Hi, Ate Alena, Almira," bati ni Ashley sa akin. Kumaway lang si Nemuel sa akin. College na si Nemuel at ka klase ko naman si Ashley. Tipid lang ako na ngumiti sa kanila. Nakita kong bumaba si Samuel sa sasakyan niya. Lumapit ito sa sasakyan ni Ate. Dalawang katok ang ginawa niya sa bintana ng sasakyan ni Ate. Binuksan ni Ate ang ang salamin ng binatana ng sasakyan niya. "Puwede ba tayo mag-usap?" malamig na boses ni Samuel na tanong kay Ate. Hindi man lang niya ako tinapunan ng tingin. "Tara na, Almira. Baka ma late na tayo sa exam natin," aya sa akin ni Ashley. Umalis na nga kami ni Ashley at hindi ko na narinig ang sagot ni Ate kay Samuel. Wala pa ang teacher namin. "Trials lang naman itong exam natin dahil ga-graduate na tayo. Saan ka pala mag-aaral ng college? Saka ano ang kukunin mong kurso?" tanong ni Ashley sa akin nang makaupo na kami sa upuan namin. "Hindi ko pa alam kung ano ang kukunin kong kurso. Ano ba ang kukunin mo?" tanong ko. "Magme-medtech ako," sagot niya. May dinukot siya sa bag niya. "Happy birthday, ito ang regalo ko sa'yo," sabay abot niya sa akin ng maliit na box na binalutan ng gift wrap. Mabuti pa siya nakaalala ng birthday ko. Samantalang sa loob ng bahay namin wala man lang may bumati sa akin. Kahit ang Ate Alena ko, nakalimutan niya na yata ang birthday ko. "Salamat, Ashley. Ikaw ang kauna-unahang tao ang bumati ngayon sa kaarawan ko. "Wala iyon. Pagpasensyahan mo na iyang regalo ko sa'yo. Mamaya mo na lang iyan buksan." Ngumiti lang ako sa kaniya at itinago ang binigay niyang regalo sa akin. Lumipas ang mga oras sumapit ang tanghali. Lumabas kami ni Ashley pagkatapos akong batiin ng mga ka-klase ko at mga teachers namin. "Saan tayo pupunta ngayon? Wala naman tayong pasok sa hapon," " tanong ni Ashley sa akin. Hindi na kami dadaan sa bahay ng Kuya niya. At wala rin akong balak dumaan matapos ang mangyari sa amin ni Samuel kahapon. "Sabi ni Ate Alena, sunduin niya ako," sagot ko kay Ashley. "Ganoon ba? Makisabay na lang kaya ako sa inyo," wika nito sa akin. "Pwede rin, ayon na pala si Ate, oh!" sabay turo ko ng sasakyan ni Ate kay Ashley. Dali-dali na kami nagtungo sa pina-parking-an ng sasakyan ni Ate. Nakasandal siya habang kumakain ng chocolate. Parang ang saya-saya ng mukha niya. "Ate, wala ka bang pasok sa opisina?" tanong ko nang makalapit na kami ni Ashley sa kaniya. "Dito na pala kayo. Pumasok na kayo," nakangiting utos ni Ate sa amin ni Ashely. Tiniklop niya ang balat ng chocolate. Pumasok na kami ni Ashkey. Sa likod si Ashley umupo at sa harap naman ako katabi ni Ate. Napansin ko ang isang bouquet ng bulaklak sa gilid ni Ashley. Paghawak ng manibela ni Ate ay napansin ko rin ang singsing sa daliri niya. Sa mga mata niya ang saya-saya niya. "Wow, ang ganda ng singsing mo, Ate. Saan galing 'yan?" tanong ko sa kaniya. Lumawak ang mga ngiti niya sa labi. "Guest what my dear?" tanong niya habang pinapakita niya sa akin ang singsing. Maganda ang singsing at may diamond sa gitna. "Mag-propose na sa akin si Samuel!" Nabigla ako sa sinabi ni Ate. Parang hindi ko alam kung paano ngumiti, nakaawang lang ang labi ko habang nakatingin sa kaniya. "Talaga, Ate Alena? Nag-propose na sa'yo si Kuya? Wow, excited na ako sa kasal ninyo!" Tuwang tuwa na sabi ni Ashley. Samantalang ako nakatulalang nakatingin kay Ate. "Oh, Almira? Hindi ka ba masaya na mag-propose sa akin si Samuel?" nakangiting tanong ni Ate sa akin. "H-ho? Hindi, masaya ako, Ate. Subalit nalulungkot ako dahil iiwanan mo na ako kapag ikinasal kayo ni Samuel," malungkot kong sabi sa kaniya. Mula noon Samuel na ang tawag ko kay Samuel. Ayaw ko kasi na Kuya ang itawag ko sa kaniya. Marahil kay Samuel din galing ang bulaklak. Ibig sabihin nagbati na sila ni Samuel. May tampuhan kasi sila dahil sa pinakita kong larawan ni Kuya Gilbert at Ate Ashley kay Samuel. Nagselos si Samuel kay Kuya Gilbert. Dumating kasi ito galing sa ibang bansa at nagbisita sa amin. Ex girlfriend kasi ni Kuya Gilbert si Ate, subalit malapit ang pamilya namin sa pamilya ni Kuya Gilbert. "Ano ka ba? Hindi naman kita iiwan. Palagi naman ako sa bahay kapag wala akong ginagawa." Kumibot lang ang labi ko sa sinabi ni Ate. Hindi na ako umimik hanggang nakarating kami sa isang hotel. "Anong hagawin natin dito, Ate?" nagtataka kong tanong nang makababa na kami. "Basta, sumama ka lang sa akin. Hali ka na rin, Ashley," aya ni Ate kay Ashley. Inakbayan niya kaming dalawa ni Ashley na pumasok sa hotel. Ilang sandali pa nakarating kami sa isang silid. May nakatayo na manikin na nakasuot ng kulay asul na gown. May sequence ito na kulay pink. Ang ganda ng gown. "Wow, ang ganda naman ng gown. Kanino iyan, Ate?" tanong ko sa kaniya. "That's for you, Almira. Debut mo ngayon, hindi ba? Kaya e-celebrate natin ang ika-labing walo mong kaarawan. Isuot mo na 'yan. Naghihintay na ang bisita natin sa vikings," sabi ni Ate. Naiyak ako sa tuwa dahil akala ko nakalimutan na nila ang kaarawan ko. "Salamat, Ate. Akala ko hindi niyo na naalala ang kaarawan ko." Umiiyak ako na yumakap sa kaniya. "Kay Mommy at Daddy ka magpasalamat dahil sila ang nag-prepare ng kaarawan mong ito. Kaya, kahit ganoon magsalita si Daddy sa'yo, mahal ka niya dahil anak ka niya," wika ni Ate sa akin na hinagod-hagod ang aking likod Masaya ako dahil hindi ko inaakala na ganito ka-bongga ang ikalabing-walo kong kaarawan. Tinulungan na akong magbihis ni Ate at Ashely. Iyon pala alam din ni Ashley ang tungkol sa okasyon na ito. Hindi ko talaga makakalomutan ang araw na ito. Pagkatapos kong magbihis ay sinundo pa kami ng sasakyan ni Daddy. Nagtungo kami sa vikings. Napaka-elegante ng design at pati na ang pagpasok ko sa loob. Labing walong kalalakihan ang nakahilira na umaabot sa akin ng pulang roses. Isa na roon si Nemuel. "Happy Birthday," bati sa akin ni Nemuel na alam din pala niya ang tungkol dito. Sa ikalabing pito na lalake nagulat ako dahil si Samuel iyon. Inabot niya sa akin ang bulaklak. "Happy birthday, Almira," bati niya sa akin na hindi man lang ngumiti. Sabagay ganoon talaga siya. Para siyang cold sa iba. Kay Ate lang siya ngumiti. Naalala niya kaya ang nangyari sa amin kahapon? Siguro hindi dahil lasing siya. At ang pang labing-walo na umabot sa akin ng bulaklak ay si Daddy. "Happy birthday my Princess," bati ni Daddy sa akin sabay halik sa aking pisngi. Yumakap ako kay Daddy. "Salamat, Dad. Ang saya-saya ko dahil hindi ko akalain na e-celebrate ninyo ang kaarawan ko ngauon," umiiyak kong sabi kay Daddy. "Oh, huwag kang umiyak. Baka mamaya magkalat ang make up mo," nakangiti na pinunasan ni Daddy ang mga luha ko. Bumaling ako kay Mommy na nasa tabi niya. "Happy birthday, Iha," bati niya sa akin sabay yakap. Nagpasalamat din ako kay Mommy dahil sa celebration na ito sa araw ng kaarawan ko. Masaya na idinaraos ang kaarawan ko. Habang may kainan ay tuloy naman ay program. Katulad ng pagsayaw ko sa mga nag-abot sa akin ng mga bulaklak. Hanggang sa si Samuel na ang kapares ko magsayaw. Bumilis ang t***k ng puso ko nang hawakan ni Samuel ang baywang ko. "You look so beautiful tonight, Almira. Ano oras ka umuwi kagabi?" tanong niya sa akin. Kinakabahan ako, bakit niya naitanong iyon? "Maaga pa, bakit?" sagot niya. "Wala, happy birthday ulit," bati niya sa akin na hindi man lang nakangiti. Binigay niya na ako kay Daddy. At si Daddy na nga ang huli kong Kasayawan.