Волшебник Синей Горы

Старый солдат

Незаметно пролетел целый год нашего обучения в школе волшебства дедушки Арчибальда. За это время мы многому успели научиться и теперь были готовы сразиться со Злой Колдуньей Изольдой, чтобы освободить Волшебную страну от её чар и спасти моего отца. Но для начала нам нужно проникнуть во дворец, чтобы найти там Волшебны Компас. Без него мы не сможем найти Волшебное Озеро Драконов и Чёрную Башню. Дедушка Арчибальд говорит, что компас должен находиться где-то во дворце. Но где именно, — никто сейчас не помнит. Потому что им очень давно никто не пользовался. По преданиям над Невидимым Сейфом, где хранится Волшебный Компас, должен быть нарисован Магический Знак.

Сегодня дедушка Арчибальд проводил нас до северного подножья Синей Горы. Там где она заканчивалась, начиналась территория Волшебного царства, которая находится под чарами Злой Колдуньи. Мы первый раз с ребятами идём туда. Немного страшновато, конечно, но если не мы, то кто поможет освободиться нашей Волшебной стране от чар Злой Колдуньи Изольды? Больше ведь некому! Дедушка Арчибальд остаётся прикрывать Синюю гору и нашу деревню, чтобы на них не распространилось влияние её чар, а наша задача найти Волшебное Озеро и принести из него Волшебной Воды для Золотого Дракона.  

— Излишне не рискуйте! Будьте осторожны и внимательны! Помните о своей главной задаче — спасти Золотого Дракона! — напутствовал нас дедушка Арчибальд. — Мы с вами прозанимались уже целый год, и вы показали довольно хорошие результаты по основным дисциплинам волшебного мастерства. Правда у Бориса ещё не всё получается так, как мне того бы хотелось, но у нас уже больше нет времени на учёбу. Силы чар Злой Колдуньи крепнут с каждым днём. Я чувствую, что они стали проникать даже сюда. Нам нужно поторопиться, пока вся Волшебная страна не оказалась под властью Злой Колдуньи. Поэтому прошу вести себя благоразумно. вам Основы знаний я успел вам дать и надеюсь, что знания, которые вы получили в школе волшебных наук, помогут вам в борьбе с чарами Злой Колдуньи Изольды. Она очень сильна в колдовстве! И я ещё раз прошу вас быть очень осторожными. Сейчас звери Синей Горы незаметно проведут вас своими тропами до ближайшего города. Там вам уже придётся действовать на свой страх и риск. Ну, будем прощаться! Удачи вам, ребята!

Дедушка Арчибальд по очереди приобнял каждого из нас. Дойдя до меня он внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:

— Максим, ты сейчас командир вашего маленького отряда. От разумности твоих действий будет зависеть не только судьба Волшебной страны, но и, возможно, жизнь твоих товарищей. Постарайтесь не только выполнить ответственное задание, но и благополучно вернуться обратно.

— Я постараюсь быть разумным командиром!

— Хорошо! — задумчиво глядя в даль произнёс дедушка Арчибальд и продолжил. — Самое главное, друзья мои, при любых обстоятельствах не теряйте единства. Помните: только вместе — вы настоящая сила! По одиночке Злая Колдунья с лёгкостью справится с любым из вас! Да, чуть не забыл! Теперь в нашей Волшебной стране нужно за всё платить. Поэтому вот вам небольшой мешочек с деньгами. Их должно хватить до вашего возвращения.

Лесная тропинка вилась причудливым узором между кустарниками и деревьями, вдали от людских дорог. То была самая настоящая звериная тропа через казалось бы непроходимые валежники и кустарники. По ней вели нас два огромных волка, а замыкали нашу колону два бурых медведя. Звери зорко смотрели по сторонам и время от времени настороженно принюхивались. Так они определяли присутствие чужаков. Волки, например, могут учуять человека за несколько километров. Поэтому мы не опасались, что нас кто-то обнаружит раньше времени. За год мы настолько сдружились со зверьми, которые живут на Синей Горе, что даже часто бегали и играли вместе с ними. Когда мы вышли на опушку, то поняли, что настала пора расставаться с нашими верными друзьями. Они встали позади нас и тревожно смотрели на видневшийся вдали город. Мы потрепали по холкам волков. Помахали на прощание медведям и уверенно пошли навстречу новым приключениям.

У городских ворот стояли стражники в чёрных железных кирасах и таких же чёрных шлемах на головах. На кирасе была изображена кривая корона. Это был герб страны Кривды. После захвата нашей страны все солдаты носят этот герб. Злая Колдунья заполонила всю Волшебную страну своими солдатами. Они денно и нощно следили за её жителями. Но главное они помогали сборщикам налогов изымать у жителей всяческие «излишки». Министерство Кривды каждый месяц расширяло список продуктов и вещей, которые теперь считались у людей «излишками». В ожидании очередного путника стражники лениво поглядывали по сторонам. Но желающих попасть в город всё не было и не было. Кому охота расставаться с нажитыми тяжёлым трудом деньгами. Тут они завидели четвёрку мальчишек и сразу приободрились. Когда я со своими друзьями поравнялись с ними, они скрестили перед нами свои копья у входа в городские ворота. Таким образом стражники преградили нам путь в город. Старший из них нахмурил брови и сурово спросил:

— Кто такие?

— Мы нищие бродяжки. Ищем, где можно было бы заработать себе на еду, — за всех ребят ответил я и указал на своих друзей, которые были одеты в рваные обноски.

Мы по совету дедушки Арчибальда одели на себя драные лохмотья, а за спины повесили видавшие виды котомки. Таким образом мы хотели выглядеть так же, как теперь выглядят множества бездомных детей некогда богатой и цветущей Волшебной страны. Раньше о бездомных детях в нашей стране никто и не слышал. Их просто не было, а теперь многие взрослые стали не в состоянии прокормить не только себя, но и своих детей. Тех людей, кому не нравилась новая жизнь и они имели смелость высказывать своё мнение о новых порядках, тайные агенты министерства Кривды выявляли, а стражники ловили их и бросали в тюрьмы, которые в превеликом множестве успела за десять лет понастроить Злая Колдунья. Самых упорных бунтовщиков новые власти заковывали в кандалы и отправляли на каторгу. На мраморные каменоломни, чтобы они добывали камень для строительства новых дворцов для новой правительницы. Злая Колдунья каждый месяц требовала для себя новый дворец. Ей хотелось, чтобы он непременно был краше прежнего. Если архитектор не смог угодить повелительнице, то его самого отправляли на каторгу или тюрьму, в зависимости от её настроения. Свой прежний дворец Изольда отдавала своему главному министру Кривды. Он поселялся во вновь подаренном ему дворце, а прежний дворец он отдавал своим советникам и помощникам. Этих советников, помощников и прочих чиновников министерства Кривды было превеликое множество. А всё потому, что в этой стране никто не хотел работать, но все хотели жить очень хорошо. Они во всём подражали своей повелительнице. Хотели непременно непременно иметь дворец и чтобы в нём было множество всевозможной прислуги. Таким образом не прошло и года, как все жители Волшебной страны от мала до велика стали работать для того, чтобы Злая Колдунья Изольда, её главный министр Кривды и все их приближённые жили во дворцах, достатке и сытости. Поэтому стражники совсем не удивились четырём оборванцам.

— У нас за проход в город платить нужно! — важно объявил главный стражник, а потом спросил. — А у вас деньги есть?

— Вот! У нас на четверых только один медный грош. Мы не такие богатые, уважаемые стражники города, поэтому, у нас больше ничего нет, — грустно произнёс я, потому что мне хотелось сэкономить наши деньги. Ведь мы ещё не знаем, что нас ждёт впереди.

Стражники покосились на медный грош на моей грязной ладони. Потом посмотрели на нашу рваную одежду и все разом поморщились. Они расстроились, что так мало им предлагали. Но потом подумали, что всё-таки лучше хоть что-то иметь, чем совсем ничего и с громким вздохом, но пропустили нас в город. Жадность победила! Нам это было только на руку. Мы смогли проникнуть в город, чтобы поподробнее разглядеть, как живут теперь жители Волшебной страны, чтобы затем идти дальше в столицу.

За те десять лет, как Злая Колдунья захватила Волшебную страну, города стали не такими красивыми и уютными, как они были раньше. На стенах домов лущилась краска, а в большинстве окон не было даже стёкол. Прохудившиеся крыши домов протекала даже при небольшом дождике. На улицах валялся мусор. В целом город выглядел так же, как и мы — сиротами-оборванцами.

По указу Злой Колдуньи с каждого жителя города взимали налоги за всё, что только можно было придумать. Даже за ремонт жилищ, за высаживание цветов и разведение клумб. Как и за уборку улиц и помещений. Министерство Кривды считало, что если люди заботятся о своих жилищах, — значит они слишком хорошо живут. Оттого у них есть «излишки», которые можно изъять. Сборщики податей следили за тем, чтобы жители Волшебной страны не уклонялись от уплаты налогов. Если они замечали такое за кем-то, то тут же отправляли на каторгу, в каменоломни.  Недавно были введены налоги на ежедневное мытье рук и лица и на починку одежды. Поэтому когда ребята вошли в город, они по внешнему виду, ничем не отличались от местных жителей. И взрослые, и дети не мылись и не чинили свою одежду. Многие из них были бездомными.

— Наша деревня выглядит намного красивее и аккуратнее, чем этот город! — удивлённо оглядываясь по сторонам тихо произнёс Борис.

От удивления он шёл и совершенно не смотрел себе под ноги. Поэтому вскоре споткнулся и чуть не растянулся на грязном тротуаре. Наш бывший толстяк неуклюже замахал руками и выронил кусочек белого хлеба, который он только что начал жевать. Привычка постоянно есть булочки у него ещё не прошла окончательно и иногда он ещё жевал кусочки хлеба. Борька опасливо оглянулся по сторонам. Не заметил ли кто, что оборванец ест белый хлеб и тут он встретился взглядом с сидящим прямо на заросшей мусором дороге стариком в старой военной форма без знаков различия. Это была не новая форма солдат Злой Колдуньи, а именно старая форма. Та, которую ещё носили при моём отце. Я хорошо знаю, как как выглядели солдаты Волшебной страны. У дедушки Арчибальда в доме на стенах были развешано множество старых картин, на которых была отображена жизнь в Волшебной стране до прихода в неё Злой Колдуньи. Были там и люди в военной форме.

Я посмотрел на старого воина. Левая нога была согнута и прижата рукой к животу, а вторая перегораживала дорогу, по которой как раз и шёл Борька. Рваная штанина бывшего воина от удара задралась и она оказалась деревянным протезом. Но старый солдат этого не замечал. Он голодными глазами не отрываясь смотрел на кусок белого хлеба, который выпал из борькиных рук и теперь валяющегося в пыли на обочине дороге. Борька тоже взглянул на грязный кусок хлеба, а затем на солдата. Их взгляды встретились. Борька немного помедлил и открыл свою котомку. Достал из неё оставшийся кусок хлеба и протянул его безногому солдату.

— Вот, возьмите, пожалуйста! — смущённо произнёс наш любитель булок. — Извините меня, что я вас зацепил ногой. Я не нарочно! Я просто вас не заметил!

Старый солдат сначала внимательно оглядел Борьку, а потом, на по очереди каждого из нас. Я же был крайне удивлён. Потому что впервые видел, чтобы Борька за просто так отдал кому-то свою булку. Значит помаленьку исправляется наш Борька от своей жадности.

— Спасибо, тебе добрый малец! Давно я не видел белого хлеба! — сдержанно ответил старый солдат.

Он осторожно, с явным уважением к хлебу отломил небольшой кусочек и положил его в рот. Зажмурив глаза от удовольствия прожевал его и проглотил. Затем вновь открыл глаза и спросил:

— Вижу, что вы впервые в нашем городе?

Борька утвердительно кивнул головой, а старый солдат проглотил ещё один кусок хлеба и внимательно посмотрел на меня. Некоторое время молча разглядывал, а затем с удивлением произнёс:

— А твоё лицо, молодой человек, мне очень напоминает лицо одного хорошо мне знакомого человека! Правда, сейчас этот человек находится очень далеко отсюда. Так далеко, что никто к нему не может проникнуть. Уж больно высоко его посадила одна весьма нехорошая старуха! В недоступно для людей место! Чтобы добраться до него простому человеку нужен Дракон, но где сейчас эти Драконы?!

— Не о Чёрной ли Башне вы говорите, уважаемый? — с волнением в голосе поинтересовался я.

— Точно, о ней! — удивлённо произнёс старый солдат и ещё внимательнее пригляделся ко мне и тут же заулыбался. — Так ты всё-таки жив, наш маленький принц! А я думал, что Злой Колдунье удалось расправиться с тобой и твоей матерью! Как я рад, что ты всё-таки жив и наконец-то вернулся к нам!

Старый вояка улыбался. По его лицу было видно, что он вспомнил что-то очень далёкое и приятное. Потом он отломил ещё небольшой кусочек хлеба, взял его в рот, но тут же смутился и тихо произнёс:

— Вы меня извините, друзья мои! Но я очень давно не ел! А ваш хлеб — он воистину волшебный. Я чувствую от него необыкновенный прилив сил!

— Ничего, ничего! Ешьте на здоровье! — сказал я и протянул солдату бутыль с водой, которой нас снабдил в дорогу дедушка Арчибальд.

— Может вы пить хотите?

— Спасибо! Не откажусь! — ответил солдат и с радостью взял из моих рук бутылку с водой. Немного отхлебнул и вернул мне её обратно. — Леонардо, меня зовут! Ранее я служил у твоего батюшки капитаном дворцовой стражи. В тот день, когда Злая Колдунья Изольда напала на наш дворец, мы с царём и волшебником Арчибальдом плечом к плечу защищали его, но силы наши были слишком неравными. Колдунья Изольда наложила своё заклятие на всех, кто оборонял дворец. Мои воины поддались её чарам и предали твоего отца. Только мы втроём стойко держались сколько могли, потому что волшебник Арчибальд не давал Злой Колдунье напустить на нас её чары. Твой отец понимал, что бой не может длиться вечно. Тем более, что на стороне Злой Колдуньи было очень много солдат. Тогда он приказал Придворному Волшебнику Арчибальду спрятать вас с матерью от Злой Колдуньи. Мы остались вдвоём с царём отвлекать её внимание. Под конец боя она меня тяжело ранили в ногу Огненным Шаром била проклятая колдунья! Я потерял сознание, а твоего отца схватили и заточили в Чёрную Башню. Все думали, что я погиб. Лежал на полу дворца без сознания. На меня никто не обращал внимания, а потому в суматохе, которая возникла во дворце после его захвата. Так как солдаты колдуньи не могли равнодушно пройти мимо сокровищ. Они начали грабить, а мне удалось незаметно выбраться по тайному подземелью. Ведь тайные ходы хорошо знали только царь и я. Мне, как капитану дворцовой стражи, по долгу службы положено было хорошо знать устройство дворца. Мне очень жаль, что я не смог защитить твоего отца! Извини меня, парень! — произнёс старый капитан стражи и горестно опустил голову.

— Что вы могли в одиночку сделать против чар Злой Колдуньи? Вы же не волшебник! А простому человеку, пусть и хорошему воину, очень трудно против неё устоять! — такими словами я постарался успокоить и подбодрить старого воина.

— Спасибо тебе, добрый принц! А куда ты со своими друзьями сейчас путь держите? — спросил нас бывший капитан дворцовой стражи.

— Я хочу вместе с ребятами спасти своего отца из Чёрной Башни и помочь народу Волшебной страны освободиться от чар Злой Колдуньи. Но сначала, нам нужно проникнуть во дворец.

— Ох и тяжёлую задачу вы себе задали! — ответил воин и задумался на мгновение. — Но я хочу помочь тебе, храбрый принц! Могу объяснить, как вам найти тайный вход во дворец. Идти открыто к нему я бы вам не советовал. Слишком большая стража у дочери Злой Колдуньи. Они могут вас захватить, и тогда ваше дело останется незавершенным. Лучше всего вам проникнуть во дворец по подземелью. Так будет незаметно для стражи. Я бы сам с вами пошёл, но с моим деревянным костылём не дойти до дворца. Далеко это, да и подозрительно будет, если дворцовая стража вдруг заметит меня в вашей компании. Они могут меня узнать. Многие из них раньше служили твоему отцу, а сейчас служат дочери колдуньи. Зачарованные они! К счастью, мне удалось сохранить ключ, который позволит вам незаметно проникнуть во дворец по потайному ходу.

Старый капитан снял с шеи висевший на шёлковой верёвке медный ключ и протянул его мне.

— Владей им по праву! Ведь ты наследник царя Волшебной страны. Я верю, что тебе и твоим друзьям удастся освободить твоего отца! А тогда снова вернётся на нашу землю Правда! — с надеждой в голосе произнёс бывший капитан дворцовой стражи.

Мы с ребятами понимающе переглянулись. Я поблагодарив нашего нового знакомого и взял из его рук увесистый ключ. Нам несказанно повезло, что мы встретили настоящего воина. Волшебство дедушки Арчибальда помогло ему сохранить ясность ума и не поддастся чарам Злой Колдуньи. Теперь ключ от тайного поземного хода во дворец моего отца был у нас. Если бы не эта счастливая встреча, то для проникновения во дворец нам бы потребовалось использовать волшебные знания. Мы не знаем сколько во дворце находится людей и поэтому я не уверен, что нам удалось бы прорваться туда с боем. А затевать лишний шум нам очень не хотелось. Капитан дворцовой стражи нарисовал нам план тайного подземного хода Волшебными Чернилами, которые будем видеть только мы. Эти чернила видно даже в полной темноте, что, согласитесь, очень удобно. Чужой человек возьмет нашу бумагу и ничего не заподозрит. Для него это лишь чистый лист бумаги и только. Мы оставили старому воину ещё одну булку хлеба и воды. Мы ещё найдём себе еду, а для него она сейчас важнее. О последнем верном воине Волшебной страны кроме нас позаботиться некому. Я пообещал, что обязательно вернёмся. Мы тепло попрощались с капитаном и отправились дальше. Теперь мы были готовы к походу во дворец.