Сны мага стихий.

...5...

 — Его фото ты держишь в руках? Твоего зеленоглазого пирата?—Леон обнял на ходу сестру за плечи.

— Нет… Да. Жалко, что рисовать я не умею. Я смотрю в его глаза, когда мне плохо. Сэм любезно поместил фотографию в стекло… Мне легче было бы… Я исполняла бы все указания без сомнений, если бы Дэмм был бы жив...—Рэйчел прижала к губам портрет покойного мужа.

Глаза Сэма сверкали в темноте. Парень вглядывался во мрак, но почему-то не объяснял своей настороженности.

Ник вдруг начал задыхаться.

— Святой водой кто-то брызжет… Наверное, рядом ещё и кто-то из серых...—Леон скинул свою куртку и накрыл ею Беннетона.

Волосы демона дымились.

— Я сейчас не выдержу… Слишком это… Леон… Я загорюсь скоро...—прошептал Ник сирену.

— Кажется, я чую запах Азраэля… и той сволочи, которую все богом зовут...—от имени, произнесённого Сэмом, у всех вокруг похолодело внутри.

Смирнов вдруг услышал очень много молитв, громко произнесённых перепуганными праведниками.

Сильно сдавливал разум плач чистых душ.

— Здесь как-то жутко стало… Сейчас, Ник, я помогу...—Рэйчел щелчком заставляет капли застыть в воздухе.

— Я должен в скором времени попросить у Высших чёрную книгу для перехода...—Сэм посмотрел на свои пальцы.—Уверен, где-то здесь ходит бегемот… Его стихия… И его босс, Азраэль… Его энергию я ощущаю...—

Кудри взмокли от выступившего пота.

Ник неожиданно зарычал отнюдь не человеческим голосом.

Рэйчел в мгновение ока заставила капли снова застыть и направила их вверх.

…Сильно ощущалось присутствие…

В воздухе густой стеной задержались и капли дождя, темного, зловонного, возможно даже…

Кислотного?

Кислота? Здесь? Да ну!

— Рэйчел, убегай быстрее вместе с Ником и Леоном!—Сэм достал невероятный по размерам магический меч.

Оружие неземного вида было чёрного цвета, создано, как и жезл, из айронграсса, и длиной чуть больше половины роста Смирнова.

Странное напряжение пропало, точно бред.

Он огляделся. Переулок опустел. Где-то раздавался мелкий топоток, будто крысиный. Но ни смертного, ни бессмертного здесь больше не осталось.

Разозлённо сверкнули пламенем чистого янтаря очи-хамелеоны.

Кто-то любит поиздеваться…

Это пока что ложная тревога.

Но опасность близко…

***

Нэйт почувствовал тревогу, когда внезапно проснулся среди ночи.

Всё вокруг было напоено едким пламенем.

Будто бы воздух горел.

У его постели кто-то стоял.

Тень. Без лица. Без голоса. Даже силуэт не был похож на человеческий.

— Натаниэль Ричард Филлипс...—назвало существо его по имени.

Голос был холодно-замогильным. Неживым. И звучал он в голове.

— Вы… кто?—хрипло прошептал в ответ Нэйт. Голос его почему-то пропал, даже шептать выходило с огромным трудом.

— Тот, кто даёт людям шанс быть другими… Тот, кто намного лучше стихия...—

Нэйт отступил назад. Сердце колотилось. Всё, как во второсортных ужастиках, казалось чертовски медленным.

— Можешь не пытаться закричать, тебя не услышат, даже если сорвёшь голос. Аата итир авак!—он махнул по-обезьяньи длинной конечностью.

Нэйт стоял на ногах и даже несмотря на весь ледяной ужас, не упал.

На кровати лежал… он сам. Но только всё ещё спящий. Глаза были закрыты, дыхание ровное… Как будто это всё глупый сон.

— Отнюдь не сон.—резко оборвал его мысль чёрный человек хриплым мысленным шёпотом.—Вообще-то я сюда пришёл не за тобой, а вот за этим...—когти погрузились в довольно мягкую плоть.

Всё стало неестественно холодным. Руки окоченели.

Он услышал выстрел, на пол упала кремниевая пуля и стекло треснуло.

Но у парня, влетевшего в окно, не было оружия.

Нэйт вскочил с постели, вернувшись в собственное тело с негромким щелчком.

В груди была рана. Сильно текла кровь.

— Оставайтесь на месте!—закричал его возможный спаситель и Нэйт будто примёрз к полу.

Филлипс вдруг ясно понял, что видел до этого его… Но вот только где?

Кровавая рана сильно жгла, опаляла пространство от груди до живота.

Натаниэль прижал пальцы к ране. Кровь заструилась между ними и закапала на пол, но колющая боль отрезвила.

Его сбившееся дыхание вдруг стало замедляться.

Сквозь стены стали проникать… не похожие на людей существа. Они были похожи… на тени???

Какая же глупая мысль нагрянула с визитом в дурную голову, когда ранен!

В комнату вбежали Рэйчел и Сэм. Красноглазый (в данный момент) парень орудовал скипетром так ловко и так странно… В него словно втягивались тела и души нападавших.

В глазах распалившегося собственной силой кудрявого элементала Рэйчел заметила эту странную искру (безумия? злости?), которой так боялись многие существа, стоявшие многие века у стихия на пути.

Рэйчел и Леон с момента своего рождения перерождались больше тысячи раз и всегда в мирный поток жизни вплетался Сэмюэл, будто молния в ясный день.

Он убивал теней, не задумываясь, мог у***ь русалку, сирену, тритона, хоть за это и наказывали.

Наместник Уолланд называл его сумасшедшим, издавал приказ за приказом не пропускать мага в подводный и всё же… как и все, он боялся стихия.

Леон, подскочив, успел схватить убегавшего чёрного человека за накидку и ветхая хламида рассыпалась в его руках едким горьким прахом. Как и хозяин одеяния.

Тени таяли в воздухе, будто дым.

Сэм психованно закричал, будто раненый зверь.

— С*ка! Ну что ты за ворюга!—дальнейшую бешеную тираду, сплошь переполненную семиэтажным матом, Леон предпочёл бы не слышать.—Честно играть он явно не хочет! Эта… Эта тварь мой браслет сп*здила! Бл*ть!—глаза сверкнули жёлтым пламенем ярости.

Леон и Рэйчел напугано вздрогнули.

Теперь можно ожидать худшего.

Этот поворот судьбы больше попортит им нервы, чем смерть Рэйчел и её пустой труп…

***

Бесформенная чёрная масса, похожая на кучу смолы, плыла по зеркальной реке.

— Хозяин… Они нашли проклятого, хозяин...—руки этой твари, длинные, как у обезьяны, были вымазаны в крови.

Существо доплыло до пещеры под водой. Всё здесь окутывал могильный холод. Здесь, хоть это место и было в раю, сгинули не одна тысяча и не один миллион несчастных душ.

Белая, холодная как лёд, рука потянулась к воде.

— А сердце? Почему ты не принёс ни одного из шести сердец?!—голос, громовой и раскатистый, явно был злым.

Иглы в этих мёртвых гнилых руках раскалились добела. Третья из пяти пар рук приняла в когтистые лапы браслет мага стихий.

— Теперь пора заставить его вспомнить… Он сам оставил тут меня… И он не единственный, кто появился за 666 лет до сотворения мира… Это он зло, червь, который дал миру сгнить!—голос отдавался эхом в сумраке пещеры.

Камни дрожали и крошились.

Свисающая с потолка пещеры подвеска-песочные часы-дала первую трещину.

***

Лёжа на подоконнике, Сэм смотрел на вянущие цветы.

На растрёпанные волосы падали капли косого дождя.

— Почему вы так напрягаетесь из-за браслета? Эта безделушка так важна?—Нэйт, зашатавшись, поставил на пол последний ящик.—Все шесть ящиков старого виски… Хватит?—

Сэм протянул ему два слитка золота:

— Безделушки-это все люди, а тот браслет-одно из самых важных орудий...—он встряхнул кудрями, разгоняя внезапно накатившую сонливость.—Вам лучше не смотреть на то, что будет сейчас. Я бы даже посоветовал покинуть дом, но увы… Не в вашей ситуации...—

Хрупкий на вид маг стихий вытащил на середину комнаты огромную каменную чашу:

— Выливайте всё сюда. До самой последней капли. Леон, Ник, Нэйт, вам лучше запереться в соседней комнате. Заткнуть уши тоже следует. Рэйчел… Твоей задачей будет влить всё бухло в меня. Так и произойдёт переход. Я должен пить, пока не исчезну…—Смирнов посмотрел в окно.—Сейчас фаза луны, конечно, не та… Будем надеяться, что всё получится и так…—

Огромная чаша наполнилась более полусотней литров виски.

Закрыв дверь, Леон долго злился на собственное любопытство. Всё-таки он заглянул в замочную скважину.

Виски обожгло рот. Сэм едва не закашлялся. Лицо покраснело, будто от перца.

— Лучше, наверное, тебе сесть на…—стихий закашлялся-подавился виски. Маг стал громко и часто дышать.

Сойер набирала третий. Она потом уже не стала их считать. Скорей бы это уже закончилось...

Вливая в рот мага стихий «огненную воду» из старого, жизнью побитого ковша, Рэйчел заметила, что в воздухе сгущается золотая пыль-скоро будет переход.

Сэма начало трясти. Весь воздух вокруг стал сжиматься, он превратился в нечто плотное и горячее. Всё вокруг стало золотым.

— Чёрт!—Смирнов возмущённо выдохнул.—Кажется, с силой был перебор...—

Рэйчел вдруг с ужасом поняла, что до сих пор стоит рядом с ним. Пройдя через это, никто не выживал, если это не был дух или стихий.

Одно из золотых облаков начало вдруг опадать, всасываться в пол. Леон, Нэйт и Ник-ну этого просто следовало ожидать с любопытством старшего Сойера!

Сэм хмуро посмотрел на них. Его взгляд был таким, что даже ничего не боявшийся Леон отступил назад. Не нужно было слов. Достаточно было лишь взгляда.

В отличии от выражения своего лица, элементал тихо и почти спокойно произнёс:

— Ну пошли уж… По морде вы и так получите...—

Он топнул ногой. Воздух стал горячим. Золото переменилось, стало огнём.

Странники по очереди ступили на пылавшую ярко-оранжевым широкую дорогу.

— Это что, ад?—Рэйчел ощутила, как сильно оплавились подошвы ботинок. Хоть даже изгнанная, но она осталась сиреной, холодным водным существом…

Смирнов улыбнулся. Приятный прилив радости разлился по телу:

— Это-ад? На ад это вовсе не похоже… Это дом мой...—

***