Хльюи. Северный ветер. Интриги королевского двора.

Обнаружение дара

- Далеко до вашей усадьбы? — спросил маг, критически ощупывая мои распухшие икры.

- Минут пятнадцать ходьбы, если срезать через поля и огороды.

- Вот нам как раз короткий путь и нужен. Показывай, куда идти!

Маг поднялся с земли и решительно склонился надо мной, пытаясь поднять меня на руки. Но я запротестовала, не собираясь так позориться.

- Хльюи не глупи, без моей помощи ты не сможешь наступить на пятки еще пару дней. И до усадьбы не дойдёшь, не собираешься же ты ползти?

- А нельзя меня сразу вылечить? — с надеждой спросила я. — Вы же маг!

- Можно, но не здесь, мне не хватает банальной чистоты и санитарии. Я даже не уверен, что вытащил все колючки. Так что давай, не строй из себя светскую леди. В этих лохмотьях ты на нее совсем не похожа.

Я не стала уточнять, что я и в шелковом платье на леди не похожа. Только угрюмо кивнула головой, соглашаясь. В конце концов, действительно глупо отказываться от помощи, пусть и страшного мага-дознавателя.

Рыжий Лис легко поднял меня на руки, довольно заметив, что послушные девочки ему больше нравятся, чем невменяемые дуры. Я благоразумно промолчала, задумавшись о неизвестно откуда появившимся демоне. И где? В угодьях моего папеньки. Неужели кто-то вызвал эту тварь из бездны?

- Откуда взялся демон? — решив не ломать себе голову, спросила я.

- Кто их знает, откуда они берутся, - отстранено заметил маг. — Может, разбудил кто по неосторожности. Может, призвал. А может он сам прорвался.

- А разве нельзя поколдовать и узнать это? — удивилась я, что вызвало приступ веселья у моего носильщика.

- Ты такая забавная, - рассмеялся мужчина. — Думаешь, что с магией вот так раз, щелкнул пальцами, и тут же появилось то, что хочешь?

- Ну, я так себе это представляла, - немного смутилась я, поняв, что говорю глупости.

- Как и многие другие, - вздохнул маг. - Знаешь, что меня удивляет в тебе? Ты не боишься магии.

- А чего ее бояться, я с магией слава Создателю до сегодняшнего дня не встречалась вовсе. Поэтому и не знаю ничего о колдовстве. Ну, только то, что в народе говорят.

- О, - улыбнулся дознаватель, - того, что говорят люди вполне достаточно, чтобы забояться магии навсегда.

- А что такое магия на самом деле? — заинтересованно спросила я.

- Это долгая история, Хльюи…

Ильиз Де Ронго

Поверить не могу, что передо мной действительно Хльюи. Это не дочь маршала! Это оборванка с рыночной площади! Представить себе не мог, что графские дочери способны на такой… мягко говоря, маскарад. Нет, я не ханжа. Более того, я сам не отношусь к благородным домам, а очень даже наоборот, просто никто об этом уже не помнит. И я не чураюсь простоты или бедности. Создатель упаси от подобного высокомерия! Но в случае с Хльюи - просто не ожидал. Совершенно. Скажем так, у меня случился разрыв шаблонов и переоценка действительности. Будет мне уроком — не судить о людях заблаговременно и по статусу. На поверку, дочь маршала оказалась милейшим созданием, которое мне сразу же захотелось придушить.

Не соврал папаша, девчонка действительно остра на язык. И это она еще подбирала выражения, говорила относительно тактично. В мыслях так и вовсе она меня уже пару раз четвертовала и похоронила. Причем хладнокровно и собственноручно. Милейшая юная особа! Особенно меня умилило, с каким интересом она рассматривала мой якобы труп, и радовалась, что «такую тяжесть не надо тащить на своем горбу до лекарей!» Повторюсь, но… создание просто очаровательное!

Отчаянная смелость на фоне не менее яркого страха и ее неуемная тяга к сарказму… пожалуй, я бы мог в нее влюбиться, будь она постарше и не оторви мне маршал мошонку за подобные мысли. Ведь, как маг, я не смогу создать брачный союз с обычным человеком. Интрижку, любовные забавы, плотские развлечения - это пожалуйста. Но связать свою судьбу перед богами маг может только с магом. И это не снобизм. Это мера предосторожности. Иначе просто нам нельзя. А шанс встретить девушку с магическим даром настолько мал, что мне придется помереть в одиночестве и без наследников.

Я отвлекся от собственных мыслей, продолжая вытаскивать ядовитые колючки из уже опухших ступней Хльюи и прислушиваясь к ее мыслям. Боится. До ужаса просто, как боится. Но не меня! Она боится, что мои неуместные шуточки про ампутацию — окажутся пророческими. А еще гипотетической боли, которую я, как дознаватель могу ей причинить. Наивное дитя, в большинстве случаев, мне не надо пытать людей, чтобы узнать правду. Но люди кормятся вымыслами и байками, а потому обо мне ходят самые неприглядные истории и кровожадные мифы.

И вот, несмотря на эти страшные сказки обо мне, Хльюи продолжает мне дерзить и ерничать, огрызаясь буквально на каждое мое слово. Это не говоря уже, что девчонка искупала меня в ручье! Маленькая зараза!

Я отстранено взглянул на Хльюи, гадая, что же за мегера мне попалась. Или у девушки еще не вышла подростковая спесь и гонор, или она такая в принципе, по жизни дерзкая? В любом случае, на данный момент, не смотря на сумасшедшую по своей эротичности картину, что мне довелось видеть под налипшими на тело мокрыми тряпками исподнего, в первую очередь, девчонка вызывает желание убивать. А потом уже возможно, если забыть о ее характере и некие другие желания вызывает.

Хльюи

История магии действительно оказалась долгой и, что хуже того — нудной. Я пару раз чуть не уснула, пока Лис вещал о легенде возникновения запретного искусства, об эпохе расцвета волшебства, потом о каких-то непонятно откуда взявшихся религиозных сектах, что объявили войну носителям дара. Самое странное сами сектанты не чурались пользоваться магией, но при этом вовсю проклинали колдовскую братию.

После многочисленных магических схваток и всех причиненных разрушений и те и другие были строго наказаны, многие казнены, многие изгнаны, а само искусство объявлено запретным в нашем королевстве. И так магия запретна уже несколько веков. До самой сути волшебства разговор так и не дошел, поскольку мы вплотную приблизились к усадьбе моего батюшки, где на пороге уже стояла и нервничала Тильба. Пришлось остановить такой «интересный» рассказ господина дознавателя.

- Господин Ильиз, вы верите в любовь с первого взгляда? — угрюмо спросила я, заставив того запнуться на полуслове и удивлёно посмотреть на свою ношу, то есть на меня.

- Не думал я, Хльюи, что и ты туда же…- как-то разочарованно протянул он.

- Не, я не туда же, не льстите себе, - фыркнула я. — Но считаю своим долгом предупредить вас об опасности. Уверена, что именно с этой любовью всей своей жизни вы вскоре повстречаетесь.

- Вы, наверное, имеете в виду свою сестрицу? — догадливо рассмеялся Лис. — Я наслышан о красоте госпожи Кадди, - как бы невзначай продолжил он.

- Ах, госпожа Хльюи! — выбежала к нам навстречу няня, тараща испуганные глаза. — Что он с вами сделал? Вам должно быть стыдно, господин дознаватель, - Тильба попыталась отнять меня из рук мага, но это оказалось не так-то просто.

Какое-то время на пороге усадьбы царил хаос. Лис утверждал, что старуха не выдержит моего веса, няня кричала, что не отдаст меня под пытки рыжего палача. При этом они усиленно меня разрывали между собой. Меня никто ни о чем не спрашивал, и я чувствовала себя тряпичной куклой, за которую дерутся два капризных ребенка. В итоге маг психанул, сказав:

- Ну и держи ее сама, - и отпустил меня. Няня с готовностью приняла эстафету и тут же рухнула вместе со мной наземь, поскольку я оказалась действительно тяжела для старческих рук. Я больно шлёпнулась о твёрдую землю локтями и копчиком. Ноги, коснувшись земли, вспыхнули новой волной острой боли, словно по свежему мясу пят кто-то смачно шлепнул ремнем. Из глаз брызнули слёзы. Не столько от боли, сколько от обиды. Я попыталась встать, невзирая на ужасные муки и сделала даже несколько шагов, желая гордо уйти, но уже следующий шаг подкосил меня — боль была из разряда «невозможно терпеть»

Тогда, не желая больше обращаться за помощью ни к, предательски бросившему меня, магу, ни к слабосильной няне, переоценившей свои возможности, я поползла в сторону крыльца. Меня не останавливали. Оба тупо смотрели на мои потуги. Наконец, вспомнив, насколько мне сейчас больно, Лис решил вновь проявить зачатки галантности и взгромоздил меня к себе на руки, бормоча что-то на фимурти, языке нашего северного соседа. Смею предположить, что он сквернословит. Неаккуратно дёрнув меня вверх, очевидно злясь на всех сразу, дознаватель напугал меня до икоты, заставив непроизвольно вскрикнуть. Мне показалось, он собирается меня добить, чтоб не мучилась, таким злым выглядел Ильиз Де Ронга.

- Мы знакомы чуть больше получаса, а я уже хочу тебя придушить, - зло прошипел мне в ухо маг.

- Очевидно, удушение слишком лёгкая для меня участь и вы решили для начала меня попытать, - надула я обижено губы. — Надо заметить у вас хорошо это получается.

- Что поделать, такая у меня работа, - в тон мне ответил дознаватель и поднялся по ступенькам крыльца. Мне кажется, не успей няня распахнуть перед нами дверь, он бы выбил её с ноги. Но обошлось.

- Куда её? — Строго спросил маг у няни.

- В спальню. На второй этаж, - ответила я вместо няни, довольно наблюдая досаду рыжего. Его воля, он бы бросил меня, где стоял. Но воспитание не позволило так поступить пусть с грязной и оборванной, но леди. Поэтому я с комфортом добралась до своей спальни, где и была сгружена прямо на чистые простыни моей кровати.

- У вас есть четверть часа, леди Хльюи, - уже в дверях, обернулся ко мне маг. — Приведите себя в приличное состояние.

- Зачем, чтобы было приятнее меня пытать? — совершенно неблагодарно окрысилась я.

- Типа того, - красивое лицо рыжего мага перекосила злорадная улыбка. Могу поклясться, что его янтарные глаза сверкнули какой-то затаённой радостью. Маньяк! Не иначе.

***

Выделенные мне четверть часа, пролетели за одно мгновение. Пока няня помогала мне помыться, надеть чистое платье и расчесать спутанные мокрые волосы, время уже перевалило за полдень. Пару раз Лис порывался войти, вопя, что время вышло, и каждый раз был послан пить холодный ширс, поскольку - что такое пятнадцать минут для девушки? Вон, когда была предупреждена сестра о приходе высокого гостя и до сих пор не почтила нас своим присутствием. Только прислужницы её бегают по дому, создавая впечатление паники.

Думаю, еще около часа мы будем жить спокойно. А вот потом уже, когда Кадди при всём параде выйдет под строгий суд янтарных глаз рыжего красавчика, всем станет не до смеха. Особенно магу. Эта мысль заставила меня злорадно захихикать. Лис еще пожалеет, что приехал в дом моего папеньки. Уж от такой сердцеедки, как Кадди он точно будет волосы рвать на груди или чтоб отделаться от нее или чтоб добиться её. В любом случае, сестра отвлечет дознавателя.

Я была уже почти готова к допросу. Чистенькая, вымытая и румяная от неосторожных прикосновений солнца, моя кожа сильно контрастировала с платьем бледного кремового цвета. Я решила не стараться понапрасну ради нежеланного гостя и не стала насиловать себя корсетом и тяжелыми юбками. Поэтому попросила подать мне простое домашнее платье, что было чуть короче тех, что принято носить в высшем обществе.

Поскольку ходить я всё равно не могла, то обошлась без туфель. Даже волосы не разрешила мне укладывать в сложную и тяжелую прическу. Хватит того, что они чистые и гладко вычесаны стараниями няни. Что касается макияжа, который сейчас старательно наносила моя сестрица… ну, уж точно не для этого типа я буду стараться. Я скептически глянула в поднесенное мне зеркальце. Выгоревшие белесые волосы, пышной копной рассыпались по загоревшим плечам. Из зеркала на меня смотрела серыми глазами курносая, румянолицая простушка. На фоне выгоревших светлых ресниц и бровей ярко выделялись покусанные пухлые губы. Это я так терпела боль в ногах, что искусала себе в кровь губы.

- Кто ж меня такую страшненькую полюбит? — грустно спросила я опустевшую от няни комнату и разочарованно отложила зеркальце в серебряной рамке на длинной причудливо изогнутой ручке.

Я полусидела на кровати, утопая спиной в пышных белоснежных подушках. Устало запрокинув тяжелую от всех этих приключений голову и дожидаясь, когда придёт господин дознаватель, попыталась немного перехватить сна. Глаза и голова требовали отдыха, и я сама не заметила, как уснула.

Ильиз Де Ронго.

Это не девушка, а сорок семь несчастий! И еще пару ведер желчи! Как она вообще дожила до своего возраста с таким характером и остротой языка сравнимой с фимуртанской сталью северян? Желание убивать у меня возрастает в геометрической прогрессии, причем перескакивая периодами с самой маршальской дочери на ее цербера в накрахмаленном чепчике. Хуже язвы девчонки, только ее сердобольная наседка.

- Время вышло! — я решительно отставил в сторону бокал с холодным ширсом и встал с гостевого дивана. И так у нее фора, пока я поднимусь по лестнице.

- Госпожа Хльюи уснула, - обрадовала меня няня, в очередной раз перегораживая вход в опочивальню девушки.

- Не понял, как это должно меня волновать? — хмурюсь, глядя сверху вниз на пожилую женщину. — Я выделил ей время, которое уже вышло. Трижды! Я за то же самое время, успел освежиться, отдохнуть и даже насладиться вашим ширсом!

- Не сравнивайте себя с благородной леди, жестокосердный вы мужлан! — рычит старуха. — Девушка перенервничала! У нее стресс и необходим отдых!

- Что ей необходимо, так это оперативное вмешательство мага, пока у нее ноги не начали гнить, глупая ты клуша! — злюсь я и решительно отодвигаю няню в сторону, вхожу в спальню. Разумеется, блюстительница девичьей чести следует за мной, желая уличить в непотребстве каком. О, Создатель, как же меня бесит человеческая глупость!

Хльюи действительно спит. Сейчас она похожа на юного ангела, нежащегося на перине пушистых облаков. Я задержал свой взгляд на умиротворенном лике девушки, изучая ее черты. Аккуратный вздернутый носик задорно отсвечивал румянцем, аккурат под цвет всей ее кожи. Простое платье облегало довольно четко обозначенные округлости в области груди. Да… девочка, надо заметить, созрела. Отмахнувшись от недостойных мыслей, я решительно задрал ей подол до колен, на что рядом возмущенно охнула няня. Глупая курица!

Я нахмурил брови, указывая старухе на опухшие девичьи стопы, исколотые колючками чеперника. И показал, чтоб не шумела. Пусть уж лучше эта язва спит, чем я опять буду читать в ее голове всякие гадости о моей персоне.

Взяв в прохладные руки разгоряченные стопы несчастной страдалицы, я без стеснения присел рядом. Тут же, на кровать. Если она сейчас очнется, наверняка будет ругаться. Но я не вижу смысла в политесе, этикете или других щепетильных нюансах, если и так уже видел эту особь прекрасного пола практически во всей красе. То мокрое неглиже, что радовало мой взор не оставило никакого простора для фантазии.

Пока я усиленно колдовал, исцеляя ноги, снимая отеки и сводя на нет действие яда, гнусная нянька все капала мне на мозг и пыхтела, и гнусила, продолжая наращивать во мне негатив и раздражение.

- Ты сейчас разбудишь её, глупая квочка. Что это вообще за беспредел, почему ты не слушаешь государственного служащего при исполнении? — только и успел, что возмутиться я, как вдруг Хльюи распахнула свои удивительно, для ее возраста, умные глаза и испуганно подорвалась с подушек.

Хльюи Де Агриже

- Я же сказал тебе, просто уйди, - раздраженно шептал в темноте мужской голос. — Ты только мешаешь мне.

- Я буду следить за каждым вашим движением! — ответил другой голос, который я сразу же узнала. Моя нянька всегда была громкоголосой, потому шептать у неё получалось из рук вон плохо. Но она старалась.

- Ты сейчас разбудишь её, глупая квочка. Что это вообще за беспредел, почему ты не слушаешь государственного служащего при исполнении?

Я напряглась от услышанного, и немного припомнила, что собственно за госслужащий почтил своим вниманием мою персону. Как-то резко сон улетучился, и я неожиданно для всех подскочила с подушек, на которых так сладко дремала. И Лис и няня оба дернулись от неожиданности, но быстро пришли в себя и снова начали переругиваться.

- Ну, вот, разбудила, - посетовал маг, вставая с моей кровати, где прежде примостился на краешке, держа мои пятки в своих ледяных ладонях. Стоило ему отпустить мои ножки, как боль, о которой я успела забыть, немедленно вернулась. — Сейчас начнутся препирательства и склоки.

- И правильно, нечего тут хозяйничать, как у себя дома, - пробурчала няня, но не сделала попыток приблизиться ко мне. Я же после недолгого отдыха, немного расслабилась, а потому такое резкое возвращение к огню, полыхающему в ногах, застало меня врасплох.

- Что… что вы делали там с моими ногами? — скрипя зубами, прошипела я.

- Понравилось? — ухмыльнулся маг.

- Несказанно, - еле выдавила я, не разжимая зубов. — Можете продолжать, - разрешила я и вновь откинулась на подушки, не желая даже насладиться шоком на лице дознавателя от моей неслыханной наглости.

- Ты меня совсем не боишься?! — удивился рыжий маг и вернулся на свое место к моим ногам. Здорово! Место главного дознавателя королевства у моих ног. Если бы он знал, о чем я думаю, наверное, сильно бы разозлился. Обычно, высокопоставленные люди, весьма тщеславны и самолюбивы. Особенно, если они еще и с родословной, как у этого. По ногам снова поползла прохлада из ладоней мага, обезболивая и туша огонь в моих многострадальных пятках. Вместе с облегчением пришла нехорошая мысль, а вдруг маг умеет читать мысли? Ведь там, у ручья, он же сказал «прекрати думать глупости!», когда именно глупости и крутились в моей голове. Я искоса бросила взгляд на своего случайного лекаря и наткнулась на насмешливые искорки в его странных янтарных глазах.

- Вы читаете мои мысли? — без предисловий спросила я, рассмешив мага своей прямотой или глупостью. Но не поведясь на весьма приятный звук его смеха, я нахмурилась, ожидая ответа.

- В этом нет необходимости, - снизошел он до ответа, стараясь скрыть улыбку. — Все твои мысли написаны у тебя на лице. Может быть не дословно, но суть видно невооруженным глазом.

- Как так? Написано на лице? — удивилась я.

- Ну, вот о чем я сейчас думаю? — посмотрел на меня маг, по его мнению, сделав загадочное лицо. На мой взгляд, ничего не изменилось. Как был красив, нагл и самоуверен, так и остался. Что можно прочесть по его лицу?

- О Кадди! — выпалила я, первое, что пришло мне в голову. На самом деле, это моя мысль, а не его. Меня поразило, почему она до сих пор не появилась во всей своей красе. Вот и подумала, что если дознаватель не совсем дурак, то тоже должен подумать об этом.

- На самом деле да, именно о ней я думал, - нехорошо прищурился дознаватель и попытался меня испепелить взглядом. Но потом резко отвёл от меня немигающий взгляд, промаргался и разочарованно хмыкнул. Что он пытался увидеть? Вторую голову у меня рядом с первой?

- Что не так? — решила я не оставлять себе никаких вопросов на потом. — Я не должна была угадать, о чем вы думаете?

- Ну, ни эту мысль точно… - признался Ильиз и, видя моё искреннее непонимание, принялся рассказывать. — Я думал, почему твоя сестрица до сих пор не показалась мне. Даже предполагал, что ты ее убила и спрятала. Но думал я это очень далеко от поверхности сознания. Слишком глубоко, чтобы ты смогла прочесть мои мысли. Да еще и так четко.

- Дословно, - подсказала я, поняв, о чем он говорит.

- Я вообще совсем не чтение мыслей хотел тебе показать, а чтение эмоций людей. Я ведь не слышу сейчас, о чем ты думаешь, но по твоему лицу вижу отголоски чувств и эмоций. На самом деле, дословное чтение мыслей мало, кому дано из магов, и считается просто неэтичным.

- Извините, - буркнула я. — Я не специально. Просто сказала то, о чем думала сама. А оно раз и совпало. А можно еще раз попробовать? — мне понравилась идея научиться читать людей по их лицам.

Господин Де Ронга с сомнением посмотрел на меня и злорадно улыбнулся.

- Ладно, Хльюи, давай еще. О чем я думаю?

И снова его лицо почти ничего не выражало. Глаза разве что блестели, словно у маньяка. Едва дернулись уголки губ, чему я бы не придала значения, если б он не попытался этого скрыть, нервно облизав пересохшие губы. Не нравиться мне его лицо. Нет, лицо-то как раз красивое, но вод взгляд... Я поёжилась от неприятного ощущения незащищенности, словно меня раздели и выставили напоказ и потеху чужим глазам. Внезапно мой разум осенила мысль, которую я явно не хотела озвучивать. Но то, что было написано на лице мага, меня настолько разозлило, что я едва подавила желание выдать нахалу пощечину. Я буквально в последний момент остановила себя, понимая, что недальновидно размахивать руками на человека, который пытается помочь, хоть при этом и думает всякие мерзости о приличных девушках.

- Господин Ильиз, кажется, позабыл все правила приличия, - хриплым от злости голосом выдавила я. Неподалеку в кресле дернулась няня, не понимая, что сделал гость, что я так напряглась. Всё время она сидела тихонечко и старалась не отсвечивать. Видимо поняв, что вместо пыток и допросов от страшного дознавателя я пока видела лишь жесты доброй воли.

Лис округлил глаза от услышанного и, внезапно покраснел, поняв, какие именно мысли я прочла. Да кто бы поверил, я слышала дословно, что он думает о моих формах, и что не отказался бы со мной сделать, будь я в его власти.

- Хорошо, что пока я не в вашей власти.

- Я же сказал, что чтение мыслей даже среди магов считается неэтичным.

- Ну, я не маг, - легкомысленно повела плечиком я. — Полагаю и это НЕ ТЕ мысли, которые я должна была увидеть.

- Увидеть! — Повысил голос маг, убирая руки с моих пяток, отчего я сразу ощутила разгорающуюся боль. Гораздо слабее, чем в прошлый раз, терпеть можно, но всё-таки… - Хльюи, увидеть! А не услышать. Ты не оставляешь мне выбора, девочка. Мне придётся проверить тебя на наличие магического таланта.

- Ох, проклятье, - испугалась Тильба, схватившись за сердце.

- Вот — вот, - строго повторил дознаватель, сверкнув жесткими льдинками застывшего янтаря в глазах. — Или таланта, или проклятья… это уж, как повезет…

- Проверяй, - разозлилась я, справившись с первым страхом и даже забыв по правилам приличия «выкнуть» страшному гостю. — Я не боюсь тебя рыжий Лис! Как не боюсь ни твоих пыточных, ни своего несуществующего таланта! Только не кусай потом локти от досады, когда ничего запретного не обнаружишь, кроме потраченного впустую времени.

- Пусть уйдёт твоя няня, - строго сказал дознаватель и поднялся с края моей постели, отошел к окну.

- Я никуда не уйду! — подбоченилась и уперла руки в бока старушка. Маг не реагировал на нее никак. Он всё сказал, что хотел. Няня должна уйти. И я не хочу проверять, что будет, если мы ослушаемся. Распоряжение было отдано не тем тоном, который подразумевает диалог или диспут. Только подчинение. Уж что-что, а отличить, когда можно дурковать, а когда не следует, я могу.

- Тильба, пожалуйста, выйди, - попросила я, пытаясь сесть поудобнее.

- Госпожа Хльюи, даже не перечти мне. То, что вы выросли где-то в груди, еще не значит, что я больше не отвечаю за вашу безопасность.

- Тильба, - будничным тоном прервала я няню, - я тебе уже говорила, что господин Ильиз в состояние обеспечить мою безопасность.

- От себя? — разозлилась няня. — Он защитит вас от себя?

- Ну, хватит, - раздраженно прервал нашу дискуссию маг. — Тильба, я обещаю, что не сделаю ничего плохого вашей воспитаннице. Но и мешать работать мне не надо.

- Слово дворянина? — с сомнением спросила няня, недоверчиво прищурившись.

- Слово дворянина пшик, поверьте мне, - нехорошо улыбнулся Лис. — Я просто обещаю. Лучше найдите мне госпожу Кадди. Её отсутствие меня напрягает.

- Я буду за дверью, - пообещала мне Тильба и вышла из комнаты. Я видела, как она не доверяет обещанию рыжего палача, но и ослушаться не может.

- Иди, - улыбнулась я. Надеюсь, мой голос не дрогнул, хотя я отчетливо чувствовала испуг где-то в области живота.

Дверь закрылась. Маг защелкнул на ключ отделяющую меня от Тильбы дверь и, повернувшись ко мне, слишком долго изучал моё лицо. Мне стало неуютно под этим пронизывающим взглядом. Я заёрзала на кровати и попыталась свесить ноги, думая, что более собранное положение тела придаст мне некоторой уверенности. Но Мужчина не позволил мне этого сделать.

В три шага, он оказался возле меня и схватил железной хваткой за плечи. Мне показалось, что в тело впились клещами, и я вскрикнула от неожиданной грубости мага.

- Извини Хльюи, будет неприятно, - шепнул мне в ухо Ильиз, обдав горячим дыханием.

- Такая у тебя работа, - в тон ему ответила я, стараясь не выдать своего страха, - делать людям неприятно.

Скупая, грустная усмешка рыжего, и я задохнулась от боли. Мгновенной, словно молния, неописуемо злой боли, быстро сменившейся ярким светом, резанувшим по глазам и тишиной. Наверное, я потеряла сознание. Скорее всего, я сплю. Чувствуя невероятную лёгкость в теле, я решилась открыть глаза, чтобы понять, где очутилась и что со мной.

Я оказалась посреди безоблачного неба. Под ногами, где-то далеко внизу была земля, усыпанная малюсенькими точечками, не пойми чего. Слишком высоко, чтобы рассмотреть. Я не ощущала своего тела, только лёгкость. При попытке посмотреть на свои руки или ноги, несказанно удивилась. У меня их нет. Но на бесплотный дух, я не похожа. Будь у меня голос, я бы закричала, но единственные звуки, что были мне подвластны — шелест и вой, больше всего эти звуки напоминали пение ветра.

Догадка пришла внезапно, а вместе с ней и ощущение полёта. Я и есть ветер. Крылатый, лёгкий, прохладный ветер…

Невозможно описать словами это волшебное чувство полёта, эту невесомость, разрывающее душу на части всепоглощающее счастье. Кажется, именно ветром я должна была быть. Не человеком, нет. Ветром. Непостоянным, вольным, своенравным. Ветер нельзя обвинить в том, чего он не делал, нельзя оклеветать. Ветер нельзя обидеть. Нельзя сделать больно ветру.

Это и есть моя настоящая душа. Моя сущность, которую никто не сможет отобрать или загасить. Никто…

Мне казалось, что целую вечность, я парила в небесах, летала, спускалась вниз к земле, где срывала шляпки с зазевавшихся девиц, поднимала ввысь столбы пыли, шумела в кронах деревьев, играя с листьями. Я жалела бедные листья, попаленные жестокостью солнца. Жалела их и обдувала, пытаясь принести немного свежести.

Когда, я в очередной раз устремилась ввысь, внезапно исчезло чувство невесомости. Моё несуществующее тело налилось свинцовой тяжестью, и полёт сменился стремительным падением. Осознав, что я больше не ветер, а снова беспомощная девчонка, которая сейчас падает обратно на землю, где меня ждёт разгневанный дознаватель, я закричала от досады, не желая уходить из такого волшебного сна. Я кричала и плакала и цеплялась за воздух, но неизбежность вместе с землей приближались…

Ильиз Де Ронго

На мир плавно опускался вечер. Комната погружалась в мягкий, интимный полумрак. В свете заходящего солнца, лицо Хльюи отливало потусторонним, инфернальным оттенком. Дыхание девушки ровное и размеренное. Грудь медленно вздымается, обтянутая нежным шелком в мягких кремовых кружевах. Слишком простое одеяние для графской дочери, отнюдь не портило ее. Правда, красноречиво указывало на характер. Хльюи — это вызов системе. Протест. Это вредность во плоти! Она — сплошное презрение к общественным нормам. Это нежное создание — комок противоречий и парадоксов. При наличии довольно хрупкой тонкокостной комплекции, и миниатюрного роста, при ее нетронутой возрастом красоте и простоте, девушка все же была настоящим бойцом. Я знаком с ней неполный день, но не мог не оценить расчетливости ума. Паника? Это точно не про нее. Взять хотя бы, с каким хладнокровием она избавлялась от своей няни, ни взглядом, ни тоном не показав той, что страдает и, даже не подав виду, что ноги отнимаются, стояла с гордо поднятой головой, пока служанка не покинула нас.

Истинная дочь великого полководца! И теперь это… чудо… - моя головная боль.

Я тяжело вздохнул, растирая лицо ладонями, откидываясь спиной на гобеленовую спинку мягкого кресла. Закинул лицо к потолку, продолжая размышлять. Пытаясь принять. Пытаясь, свыкнуться. Но бросив очередной взгляд на спящую красавицу, из меня вырывается лишь недоверчивый хмык.

Я не могу описать своих чувств. Впервые в жизни, наверное, у меня просто не хватает слов и эпитетов, чтобы описать ситуацию. Не иначе, это какая-то шутка Создателя! Ибо такого издевательского поворота Судьбы, не ожидал даже я! Чего уж говорить об этой девушке, только-только вступившей на путь своего взросления. По сути, она еще совсем ребенок, хоть и остроумна, не по комплекции, но все равно — слишком юна, чтобы вдруг так вляпаться… в меня! А она определенно вляпалась! По самые… я резко оборвал свои размышления, отрывая свой взгляд от Хльюи, что сейчас спала. Теперь, она действительно спала, не рискуя лишиться себя, не рискуя уйти за грань, как пыталась по неопытности еще какое-то время назад.

Мне не стоило особого труда вернуть ее из того пограничного состояния, в какое ее ввела моя же провокация. Да, несомненно, Хльюи маг. Это не может меня не огорчать, потому что… ну, потому что мои размышления по поводу зрелости и привлекательности юного тела, были всего лишь размышлениями из разряда «спортивный интерес», но ничего серьезного на ее счет я не планировал.

И тут вдруг… такой удар мне в самое незащищенное место — мое самолюбие. Ведь найти мага… это необыкновенная удача! Но найти этого самого мага в лице несносной девчонки, которая вызывает желание крушить все вокруг, это редкая шутка Судьбы.

Судьбы… я порывисто поднялся с кресла, где сидел, и отошел к окну. Вглядываясь вдаль за горизонт, я видел сейчас не иссушенную жарой землю, а своего наставника. Старого и хитрого мага, что еще пятнадцать лет назад, когда оставлял меня, дал совершенно четкие указания. И только сейчас я понял смысл его слов. Пятнадцать лет его завещание мне казалось бредом сошедшего с ума старика. И только повстречав Хльюи, я смог понять, чего от меня требовал наставник.

- Маленький ядовитый ангел, - прошептал я, видя отражение спящей Хльюи в оконном стекле. Она казалась очень милой. С этими пушистыми волнами белого золота вокруг загоревшего лица…

Я мог бы сказать, что мне жаль, что все так обернулось. Жаль ее. Жаль себя. Но, положа руку на сердце, вспоминая юное тело с упругим высоким бюстом, не нуждающемся в излишней бутафории… вспоминая стройный силуэт, облепленный мокрой ночнушкой… я не буду кривить душей! Мне не жаль. Ситуация конечно настораживает. Пугает. Сбивает с толку. Но мне все равно не жаль.

Позади меня несколько нервно вздохнула Хльюи. Я не оборачивался. Вижу ее в отражении, понимая, что девушка просыпается. Прощаясь со своим спокойствием, вздохнул. Просто не будет. Главная наша битва еще впереди!

Хльюи Де Агриже

Я лежала в темноте, понимая, что на этот раз, открыв глаза, я буду в своей собственной постели, а не среди бескрайних небес. И, скорее всего, рядом будет маг, что выпотрошил мою душу, разворотил её, не подумав, как мне теперь жить бескрылым существом.

Я открыла глаза, решив не тянуть с приговором дознавателя. Передо мной раскинулся белый потолок, затемненный опустившимися сумерками. Я облегченно вздохнула и поднялась с подушек, на которые была уложена, видимо, Лисом. Надо же, какая забота. Ноги кстати не болели, и я смогла подобраться на постели, усевшись поудобнее. Еще одна странность с его стороны.

Маг стоял ко мне спиной, скрестив на груди руки, он задумчиво смотрел в окно, не обращая на меня внимание. Время клонилось к ужину, судя по тому, как стемнело на улице. Сколько же я была без сознания? Но озвучить свой вопрос я не успела.