Хранители душ

Глава 4

Я показала средний палец одному мальчишке — он дико ржал, когда я присела на корточки, чтобы незаметно вытащить клинок. Его счастье развеялось, словно пепел на ветру: и это была не из-за моего неприличного жеста, а из-за оружия, которое я ловко крутанула в руке и встала, показывая, что шутки со мной плохи.

— Вали отсюда, — посоветовала, и «весельчак» в тотчас скрылся, пронзительно взвизгнув.

Ну и парни нынче пошли.

Я спрятала сияющее светом оружие в рукав рубашки. Итак, если на меня даже настучат насчет него, Охотники моего клана все разрулят: у них есть связи с полицией, медиками и еще много с кем другим. Просто некоторые, с кем они знакомы, раньше были Охотниками или подвергались нападению уродливых демонов, после чего им приходилось изливать всю правду, несмотря на запреты…

Лезвие слегка жгло кожу — такое происходило, когда демоны были слишком близко. Я прикусила губу, сдерживая нецензурную брань, и уставилась в сторону выхода — никого. Все ученики рассосались, и в аудитории не наблюдалось ни одной души.

Я в непонимании свела брови на переносице, оглядываясь по сторонам. Лезвие становилось холодным, но не продолжало ярко зиять — значит, демоны где-то неподалеку. Но как они успели проскользнуть мимо меня? Я же, вроде бы, была внимательной — или нет? Скорее всего, они узнали, кто я: такие гады как-то распознают нас среди обычных людей. Если так, разве бы парни напугались меня — Охотницу, над чьими умениями можно лишь посмеяться? А еще мне нет восемнадцати — что делает меня гораздо ниже других в клане. Совершеннолетним охотникам разрешено мочить любых демонов, и их тренируют гораздо больше, чем таких, как я — недорослей.

Спрятав клинок в сапоге, я достала телефон, нервно тарабаня пальцами по учебнику, прижатому к груди. В случаях «встречи» с Высшими демонами, младшие Охотники должны немедленно сообщить старшим, чтобы те их устранили. За непослушание этим правилам грозил домашний арест, какой мне давали, когда я делала нечто пакостное и грандиозное одновременно. Поправочка: грандиозное для себя.

Я нашла в контактах номер Малькольна. Мой палец застыл над кнопкой «вызов». Что мне даст это, если я ему позвоню? Ну, позовет он других Охотников, ну устранят они нависшую над школой Огаста угрозу, а мне что с того? Я даже не буду принимать в этом никакого участия, хотя очень хочу. Мне надоело слушаться других и поступать так, как велено. Они на самом деле считают таких Охотников, как я, слабыми? Никчемными? Ни на что не способными? Допустим, случай с Призывником недавно: я не была готова к нему, зато потом быстро собралась с силами и могла бы уничтожить демона, если бы не его придурочные когти и смертельный яд в них…

Я действительно подросла в этом плане, и могу сделать то, что дозволено только старшим Охотника.

Я нажала на блокировку и убрала телефон в карман плотных джинсов.

Я сама уничтожу Высших демонов. А — нет — для начала допрошу их, для чего они сюда приперлись, и разгуливают ли такие твари, как они, где-нибудь еще.

Я сумею. Я сделаю это.

Кто-то дернул меня за локон волос, отчего я подпрыгнула, выронив учебник. Мой тихий писк пронесся по коридору, заполненному подростками. Стелла стояла сзади меня, разинув рот и посмеиваясь. Ух, это она…

И ты, Мелани Фрост — девушка, которая вздрагивает от любого прикосновения, собралась кокнуть Высших демонов? С ума сошла?!

— Выглядишь дерьмово, — просвистела она и подала мне учебник. — У тебя такое выражение лица, словно тебя заставили смотреть фильм, где котят переезжают танком.

Я побледнела и сжала книгу по истории.

— Что-то тебя прет сегодня на разговоры об убийствах животных.

Стелла хихикнула, подцепив меня под руку.

— Знаешь, мне больше нравятся собаки. — Подруга легонько провела по моим ранам. — А не кошки. Обещай, что когда вернешься, хотя бы пнешь эту скотину?

— Кого? — не сообразила я, и мы медленно поплелись к шкафчикам. Мое сердце до сих пор совершало невообразимые акробатические элементы в груди.

Стелла закатила глаза.

— Ну не Дэйминга же! — При упоминании о его имени она расплылась в жабьей улыбке. Подруге всегда был симпатичен мой «братец», но ей больше было интересно, как у нас с ним обстоят отношения, и не перешла ли я на греховную сторону. — Кстати о нем.

Тема для разговоров была весьма трепещущая, и чтобы не дать ей раскрыться, я выпалила то, от чего у меня не могло отлечь на душе:

— У нас появилось четыре новичка.

Точнее быть, четыре Верховных демона…

Но это предложение все равно подействовало на Майю, как энергетик, которым она зачастую злоупотребляет. Тема о парнях — довольно сексуальных парнях — освобождало ее внутреннего беса из оков. Она вцепилась в мое плечо своими красными ноготками, и я собралась бежать, но не тут-то было — подруга стала вести пытливый допрос, начиная от того, какая внешность у тех красавчиков, заканчивая глупыми вопросами, какими же ароматами от них пахнет. Иногда я принимала Майю за одержимою мужским полом, ведь ей нравились все, кто носил смазливое личико и выделялся в мускулатуре.

Ответы я давала ей с трудом, осматриваясь по сторонам. Сейчас было время вовсе не для светских бесед. Мне нужно найти компашку демонов и допросить их, прежде чем убью. И да, все нужно делать скрытно: если кто-то из Охотников унюхает о моей абсурдной операции, мне каюк. Каюк в квадрате.

— Как думаешь, они любят рыженьких? — Стелла пригладила свою шевелюру.

Мне было вовсе не до нее, но я кивнула, отчего она чуть ли не подпрыгнула от восторга.

— Эм, Стелла?

— Да?

Я повернулась к ней, потирая камушек на шее.

— Я отлучусь ненадолго, ладно? А потом встретимся на биологии. Идет?

Ее зеленые глаза сощурились в подозрении, и розовые губки в возмущении скривились.

— Я в курсе, куда ты. — Весьма обескураживающее заявление. Мне бы стоило волноваться, если бы не знала Майю Гард — свою лучшую подругу, которая даже ни разу не заподозрила о том, что в шкафчике, где у меня должно лежать нижнее белье, я храню секиры, клинки, булавы и кастеты. — К этим милашкам, да? — Ее предположение было словно гром среди ясного неба, а потом я успокоилась — немного, когда она продолжила, зачем-то поправив свою грудь. — Тогда я с тобой. По два самца на каждую самку!

— Исключено, — резко выпалила я, останавливая ее уверенное движение в сторону коридора. Этого мне еще не хватало…

Подруга одарила меня подозрительным взглядом и, наконец, остановилась.

— Хм… значит, ты не отрицаешь, что идешь к ним?

Мои щеки вспыхнули, выдавая меня всю.

— Господи, Стелла! — я готова была дать ей денег, чтобы она не перлась за мной. Уговорить эту девушку не делать что-то — очень сложно. Проще, кажется, забраться на Эльбрус[1]. — Я просто иду… пописать.

Нашла, что сказать.

Стелла коварно улыбнулась.

— Я не прочь пописать вместе.

Порой ее слова меня убивают.

Я побледнела, косясь на ботинок — клинок все еще поблескивал, и мне не оставалось делать ничего другого, как дать деру.

Мелани Фрост почти не умеет лгать, ибо делает это, как полная идиотка.

— Эй! — крикнула Стелла, когда я обогнула толпучку в узком холле, загораживающую ей путь ко мне. — Фрост! — о-о-о, она просто дико зла. Несмотря на каблуки, подруга неслась за мной несколько метров, а затем остановилась — на счастье мне. — Сказала бы, что у тебя понос!

Я любила свою подругу за все, но не за громкий голос — теперь в мой след смотрели множество глаз, чьи хозяева громко смеялись, думая, что в моем кишечнике происходит нечто эпическое. То, что я чувствовала сейчас, нельзя было и близко поставить со стыдом, однако щеки адски полыхали, словно я побывала в Аду — а говорят, там вовсе не тропическое лето, а беспощадная жарень и засуха.

«Хвоста» не наблюдалось сзади, как и левых взглядов — целых два повода вздохнуть спокойно! Я нажала на газ, увидев укромненькое местечко — темный угол между входом в спортзал и кладовкой, после вынула оружие, которое продолжало светиться. Лезвие немного горело — нехорошо. В общем, как бы то ни было плохо, я решила принять это за огромный плюс. Подумаешь, Высшие демоны где-то очень близко! Пфф… И плевать, что каждый из них обладает каким-то способностями, неподвластными Низшим и Средним. В Демонической книге сказано, что с такими типами лучше не сталкиваться. В противном случае, они рвут Охотников на лоскуты, и довольно удивительно, что я до сих пор стою здесь и дышу воздухом. И мне…

«Ничего не угрожает. Пока», — хотела подумать я, но что-то резко въехало мне в лицо, повалив в тот угол, откуда… не могу сказать, что удачно пахло.

— Черт! — выругалась я, хлопая глазами, откуда валились искры. Кто-то распахнул долбанную дверь спортзала, и лишь после того, как все вывалились из вонючего зала, я смогла встать. Вот это наглость! Меня видели пару человек, и никто не удосужился помочь!

Хотя… возможно, меня приняли за наркоманку, что было не в новинку в этой школе…

Кому-то нужно было отомстить. Точнее, чему-то. Я не привыкла оставлять все безнаказанным и в порыве злости пнула размашистую светлую дверь, разразившись в подобие боевого клича. Шныряющим неподалеку ученикам только оставалось гадать, что тут может твориться.

Я ни разу не портила имущество школы, кроме этого случая: моя нога насквозь прошла через деревянную толщу, сделав огромную дыру в двери, и я в ужасе застыла. Ох, а вот за это меня могут вызвать к директору, и Малькольн не будет в восторге, когда ему скажут, что его «дочь» вандалка.

Времени было в обрез, да и застрявшая нога затекала. Я потянулась к ней, согнувшись, и, глянув на свои пустые руки, снова окаменела — где клинок? Я помню, он был у меня пару секунд назад, прежде чем кто-то «спокойно» отворил дверь и вышиб из меня все живое.

Похоже, я его выронила.

Замечательно.

Как и… учебник по истории.

Я говорила, что моя жизнь — это коварное испытание судьбы, и она всегда, всегда преподносит мне сюрпризы?

Рубашка прилипала к спине — с меня стекал седьмой пот, когда я тщетно пыталась высунуть приключенческую конечность — тщетно! Ничего не помогало. Это было полбеды: нужно найти оружие, иначе как я буду вести допрос с Высшими демонами? К тому же, помимо испарины, с моего носа струйкой стекала кровь — кажется, я ее не заметила раньше. Мне сломали нос? Похоже на то…

Фортуна, как обычно, была не на моей стороне: попытки высвободиться увенчались неудачей. Я рухнула спиной на пол, смотря на застрявшую ногу в двери — и почему она не высовывается? Но проблема на данный момент меня волновала больше та, ради которой я выгнулась мостиком, чуть ли не захлебываясь в крови. Не дай Бог умереть в такой позорной ситуации.

Мир перевернулся вверх дном. Пол — грязный, истоптанный, был дня меня отныне потолком, на котором нужно обнаружить нечто важное — без чего мне не обойтись сегодня. К несчастью, я не выглядела ничего похожего на клинок. Абсолютно.

Паника подступила к горлу. Вместо того чтобы вернуться в прежнее положение, я продолжала так висеть еще какое-то время, пока не увидела несколько пар ног. Мужских ног, которые остановились неподалеку от моего лица, заставляя неприятному коктейлю из волнения и страха поселиться в животе.

— Ребят, да вы только гляньте, какой экземпляр нам попался на этот раз! — ехидный голосок просочился в мои уши, где стоял невыносимы звон, и я тотчас рухнула на пятую точку, в спешке стараясь высунуть идиотскую ногу — давай же!

— Нам повезло! — добавил кто-то, дернув меня за край рубашки. — Неплохие ножки…

— И грудь.

Понеслось.

Из-за перемалывающего все внутренности страха я даже не заметила, что некоторые пуговицы расстегнулись, обнажая грудь, обхваченную красным лифчиком.

Кла-аас.

— Эй, парни, — тот же голос, напоминающий мед и одновременно сталь, звучавший раннее, прошептал возле моего уха, — это ведь та Охотница.

Я закрыла глаза, твердо определив, кто сзади. Послышалось продолжительное гудение. Ой, мне не рады. Печаль какая.

— Возьми с полки пирожок — угадал! — язвительно прыснула я, распахнув веки. — А вы, так полагаю, Высшие демоны?

Парень — кажется, Говард — нависавший надо мной, довольно ухмыльнулся.

— За твою сообразительность мы предложим тебе нечто получше, детка.

***

Меня затащили в пустой спортзал и пригвоздили к стене, откуда сыпалась краска. Прямо над баскетбольным кольцом расположилась компашка наглых демонов, совершивших а-ля рыцарский поступок — вытащили ножку дамы из дырки в двери. Я должна быть им благодарна? Мое горло сжали пальцы Говарда. Какая благодарность? Я что, обкурилась?

С одной стороны, я была рада, что здесь нет людей, а с другой — нет. Кто мне поможет? Я ведь одна в это влипла! И разгребать эту огромную проблемку в лице четырех — не побоюсь сказать — красавчиков придется мне одной. Более того, мои руки сжал один из демонов — Грэйсон, вроде бы, и я фактически не могла добраться до кармана, где таился телефон (так бы хотя бы Дэймингу позвонила, он бы мне наверняка помог).

Мой допрос рухнул, словно карточный домик, когда демоны ясно дали понять, что будут опрашивать… меня — Говард уже приготовился это сделать, склонив голову ближе и сжав пальцы на моей шее — черт, я скоро задохнусь…

— Итак, что ты о нас знаешь, маленькая Охотница?

— Пошел к… — я замерла с открытым ртом, с трудом пытаясь вдохнуть, так как почувствовала, что из легких вышел последний воздух. Моя шея налилась фиолетово-красным оттенком. Вены взбухли под кожей, а из глаз прыснули горячие слезы, смешиваясь с кровью, обуздавшей пол лица.

М-да, круто послать его не получилось. К тому же, с моего рта потекла пена из слюней — опя-яять.

Стыду место мне не уступать.

Ребята рядом с Говардом испуганно зашевелились, и Грэйсон, толкнув в плечо своего идиотского дружка, любимое занятие которого, наверное, было — удушение Охотников, тихо заметил:

— Чувак, она задыхается.

— Серьезно? — с иронией кинула я, вцепившись в пальцы придурка — придурка с красивыми глазами. — Да ты… кхе! — ты просто Капитан Очевидность!

Послышался смешок Грэйсона, и когда я воспользовалась моментом — Говард повернулся к нему, немного ослабив хватку, проскользнула через его широко-расставленные ноги, не забыв, естественно, повалить этого кретина. И-и-и — бинго! Он оказался на полу в считанные секунды под улюлюканье своих «собратьев», которые верещали, что его сделала девчонка. Девчонка. Хах. Не верят, что девчонки тоже бывают сильными? — эм, пусть и без оружия… Тогда я им покажу, чему меня научили в клане.

Я подвелась — не совсем элегантно, конечно: успела пару раз еще упасть, когда кровь хлынула в голову, затмевая взор, затем, проморгавшись, вытерла что-то с лица — то ли кровь, то ли слезы. Или слюни. Короче, я была одним огроменным мокрым пятном. Судя по лицам парней, я не казалась для них отвратительной — почему? — а все просто: они смотрели исключительно на мой выглядывающий из-под рубашки лифчик.

Извращенцы.

Говард — гроза всего и вся! — поднялся с таким видом, словно готов переломать кому-то конечности. И этот кто-то, собственно, я. Ох… Его белое лицо окрасила кривая улыбка — или, скорее, похотливая? — а в глазах засверкали озорные бесята, когда он расставил руки.

— Знаешь, Охотница, я ни капельки не сомневаюсь в твоем боевом мастерстве, — ехидно протягивал Высший, очевидно имея в виду обратное, — но тебе лучше сдаться сейчас, если не хочешь, чтобы я надрал твою прекрасную попку.

Грэйсон пихнул Ноя, с безучастным видом копающегося в телефоне, и выкрикнул.

— Эйд! Давай выберем второе! Я тоже хочу надрать ей попку.

Я говорила, что демоны — самые грешные существа? Нет? Пф, тогда заявляю.

— А ты как на это смотришь, красотка? — Говард медленно, словно рысь, подкарауливающая свою жертву, стал подходить ко мне, и я… засмеялась.

То ли со мной и правда не все нормально, то ли я не до конца поняла, что нахожусь в настоящей заднице. Но осознание того, что с этой запачканной рубашкой, взлохмаченными волосами и размазанным лицом, из-за которого меня можно принять за Лох-несское чудовище, кто-то считает меня красоткой, раззадоривало.

Как бы я сейчас ни выглядела, кое-что другое было гораздо важнее…

— Я не прочь, но, знаете, что будет интереснее?

Грэйсон был весь во внимание.

— Что?!

Я с притворным интересом прошептала — да так сладко, будто мед…

— Когда я буду сдирать с вас кожу.

— Ах, — Грейсон с притворным ужасом схватился за сердце, затем, облизнув губы, добавил: — А мне нравятся роковые женщины!

— Тебе нравится все, что движется и дышит, — бесстрастно добавил Ной, и Люк, ухмыльнувшись, кивнул.

У меня не было такой воли в разговоре, так как я пошла в наступление, разразившись в амазонском крике — просто кто-то однажды пересмотрел «Зену»[2], вот откуда и взялся этот боевой клич. Говард не двигался, будто уверенный в своих силах, и когда я, подпрыгнув, врезала ему с размаху ногой по подбородку, он передумал играть роль неподвижной статуи.

Я приземлилась на корточки — вау, и не подкосилась! И это было круто, особенно когда я встала на ноги, смотря на пораженного моим внезапным ударом Говарда, который вытирал кровь с лица — ого, я врезала Высшему демону.

Но радоваться в своей победе было рано.

Говард вправил сломанную челюсть и, как ни в чем не бывало, выдавил.

— Ну, крошка, это ты зря.

Я обрекла себя на смерть.

Определенно.

Высших демонов не у***ь без оружия, как и любых других, и покалечить сильно кого-то из этой банты мне вряд ли удастся. Парни сильны и, к тому же, у них быстрая регенерация, что делает меня в их глазах просто никчемным насекомым.

Я пригнулась — Говард подлетел в воздух и решил ответить мне похожим элементом, отправив ногу для удара на меня. Для Высшего демона, который пока не пользовался своими способностями — а они у него точно есть, он произвел достаточное впечатление, чтобы я смогла засомневаться в своих скудных акробатических движениях. Говард сделал сальто и… толкнул меня в полете так, что я почувствовала, как воздух махом выбило из легких. Я рухнула на расчерченную мелом площадку, восстанавливая нормальное дыхание и избавляясь от шока. Если я-то со Средним демоном не смогла справиться, куда на Высшего-то позарилась?!

Я сумасбродка.

Говард довольно прыгнул возле меня, и я тотчас встала, несмотря на боль, прошившую каждую клеточку тела. Нельзя показывать себя с худшей стороны! Я ведь все-таки Охотница — какая-никакая.

— Что, уже подняла на уши свой клан? — поинтересовался он, замахиваясь на меня снова.

— Я довольно взрослая девочка, чтобы справиться со всеми вами.

Ой, какая сладкая ложь…

Я схватила его руку и попыталась вывернуть ее, но в итоге добилась того, что Говард меня притянул к себе, зарываясь носом в волосах — уххх! Его мускулистое тело плотно прижималось к моему. Запах мыла «Айвори»[3] вторгся в легкие. Я старалась не думать о том, как он, например, выглядит без вещей, или каковы на вкус его губы, которые сейчас описывают дорожку от моего уха к шее. Стоп! ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ?

Я отпихнула его от себя и, смущенная, сделала рывок вперед и остановилась: Говард схватил рукав моей рубашки, явно не желая отпускать. Я застыла — нежная ткань потихоньку сползала с руки, и демона это потешало. Точнее, всех демонов: они поддерживали своего приятеля, танцуя, прям как те силиконовые курицы в нашей школьной группе поддержки.

Замечательно. Не хватало только этого…

Я медленно повернула к нему голову и собрала брови в кучу, замерев: одно движение и — гуд-бай, рубашка!

— Отпусти. Немедленно.

— А то что? — с вызовом в голосе прошелестел Говард, сексуально прикусив губу.

Жар потек по моей спине. Действительно, а то что?

— А то я… — и на этом печальном моменте заканчивается моя фантазия.

Демон склонил голову.

— Любая твоя угроза, Охотница, не отговорит меня сделать… — Мгновение — и он содрал с меня рубашку, и я осталась в одном лифчике, соревновавшимся по цвету с моим лицом, — это.

Говард пялился на мое тело, как на нечто… обожающее, и это больше смущало, нежели тот факт, что помимо его взгляда, на меня пялилось целых три Высших демона, слюноотделениям которым позавидовал бы любой верблюд. Меня выставили в не очень хорошем свете: я никогда ни перед кем не приставала в таком виде и, тем более, в это лифчике — сбоку он был продран — ну, знаете, Охотникам некогда заниматься шитьем.

Меня обдуло яростным жаром.

— Ты за это заплатишь.

Говард задорно ухмыльнулся, и его компашка одобрительно взвизгнула, когда я попытала удачу потянуться за своей рубашкой и потерпела крах. Аллилуйя, что сюда пока никто не наведывается, а то сложно было бы объяснить всю эту сумасшедшую картину…

— Как я заплачу тебе? — он смял мою вещь.

Я готова была выцарапать ему глаза, когда они спустились на мою грудь — я отчаянно пыталась скрыть ее руками.

— Ну…

Сегодня у меня было туго с речью и, прежде чем я бы договорила, Говард… ох! — он сорвал с себя верх и указал на свое шикарное тело под извращенческие вопли парней, принуждающих нас заняться сексом прямо в грязном спортзале — какая мерзость!

— А так мы-ы в расчете?

Эти идеальные кубики на торсе, подтянутые мышцы груди, рельефные руки, выражающие его мужественность и неимоверную силу, отправили мои последние здравые остатки мозга в глубокую сточную канаву. И я снова забыла, как говорить.

Черт.

Но от следующей порции стыда меня спасли мои рефлексы, когда Говард поддался вперед — не знаю, для чего. Хотя да, для чего же может подходить полуголый парень к полуголой девушке? Хм. Интересно. Но в моем случае наверняка у***ь.

Именно.

Я улизнула в сторону, забыв о смущении и о своей бедной рубашке — если выживу сегодня, не представляю, в каком виде придется вернуться домой. Говард замахнулся на меня — мимо! Я хохотнула, ловко крутанувшись за его спину и повалив на пол. Демон застонал — притворно. С такой богатой комплекцией он не мог мне истинно проигрывать. Этот гад играл со мной. К несчастью, тому, что осталось в моей пустой голове, сложно было это осознать, когда я наклонилась к нему, чтобы вцепиться в шею, а вместо этого… оказалась на коленях Говарда — он притянул меня к себе и силой заставил сидеть на нем, дьявольски улыбаясь. Я пыталась вырваться, но мои жалкие попытки летели коту под хвост. Ребята, спокойно смотрящие представление, стояли в сторонке, и Ной — черт бы его побрал — снимал нас на камеру телефона, все комментируя. Похоже, скоро я прославлюсь на просторах интернета.

— Любишь сверху или снизу? — прошелестел Говард, и я тут же… собралась ему вмазать, чтобы вернуть хоть какую-нибудь часть мозга, отвечающую за нормальные, не связанные с похотью, мысли, но он перехватил мою руку и приподнялся на другом локте. Наши лица оказались на крохотном расстоянии друг от друга. Мои волосы ширмой спадали на его лоб. Тело горело там, где меньше всего этого хотелось. И Говард словно чувствовал, что мне неловко, так как продолжил игру. — Оу, да ты у нас недотрога.

— Не смей. Меня. Лапать. А ни то я оторву твои грязные ручонки и запихаю их в то место, откуда они должны были у тебя расти. — Я делала явные успехи.

Мы почти синхронно поднялись на ноги, и Говард окинул взглядом мое тело.

— Крошка, я раскрепощу тебя. Если хочешь без свидетелей…

— Ты меня достал!

Это было самое очевидное заявление из всех. Я рванула на него, совершенно забыв, с кем имею дело. Мой яростный удар пришелся ему в челюсти, а потом я попала кулаком в живот, пригнувшись от его легкой замашки, которой он собирался словно отогнать муху. Говард лишь оборонялся, когда я кропотливо боксировала по нему, вспоминая все элементы, которым меня когда-то учили.

— Мелани, демоны — зло. Никогда не попадайся на их уловки, слышишь? — звучал в пределах черепной коробки стальной голос Дэйминга (он нередко занимался со мной боевыми искусствами и делал это не из-за того, что надобно было, а из-за того, что хотел). — Борись с ними. Не щади их. Бей первая, а иначе, они это сделают с тобой.

— Мы могли бы найти другой способ сжечь калории — более приятный. — Говард поймал в воздухе мой кулак и улыбнулся.

— Я предпочитаю лучше мутузить тебя, пока ты не сдохнешь.

Грэйсон хохотнул, а Люк закрыл глаза, когда Говард резко схватил меня за плечи и… опустил лямки моего лифчика.

— Дрянная девчонка.

Я вспыхнула, поспешно стараясь натянуть лямки обратно, но этот гад успел оттянуть их двумя пальцами так, что вскоре они врезались мне в кожу с такой силой, что я бы предпочла лучше удариться головой о стену.

— Ауч!

— Должно быть, больно?

— Я тебя убью! — прорычала я, потирая раскрасневшиеся участки.

— Иногда лифчики бывают отличным приспособлением для предоставления боли и, — Говард запустил руку за мою спину, и тотчас схватился за застежку моего бюстгальтера, грозя ее расстегнуть, — выявления кое-какой информации. — Я застыла: боялась пошевелиться вновь. Знаете, мне как-то не прельщает стоять здесь без верха из-за неправильного движения. Говард приложил губы к моему уху, и меня обдало горячим дыханием: он заявил. — Игра окончена, детка. Ты проиграла. Все козыри у меня. — Демон вынул мой… мой?! — дико-сверкающий клинок и бросил его куда-то за слои матов. Так это он его забрал! Но…как?! — Что выбираешь: остаться без этой штучки и не сказать мне ничего или все-таки пойти домой здоровой и одетой — пока что — и рассказать мне о местонахождении одного местечка, м?

Вероятно, этот придурок имеет в виду мой клан…

В Огаста с самого начала существовало всего четыре клана: Северный, Западный, Южный и Восточный. Я относилась к Западному — самому сильному клану, местожительство которого разыскивал почти каждый адский придурок. Зачем? Все просто: они хотели сначала «стереть» основную угрозу — нас, а затем заняться другими Охотниками. Какой умный план, можно подумать! Но этот умный план придумали глупые демоны, не догадывающиеся, что шикарный особняк на одной из улиц, куда можно беспрепятственно попасть, является домом того заветного Западного клана. А проследить, куда мы идем после охоты, у них тоже не хватало мозгов…

Я лихорадочно вдохнула.

— Только попробуй.

Говард игрался с моей застежкой, будто котенок с клубком ниток. Его намерения были серьезны, когда я поняла, в какую отвратительную ситуацию попаду, если ничего ему не скажу: он расстегнет этот чертов лифчик, и все улицезрят меня в костюме Евы.

— Милашка, время капает, — напомнил он.

Я пожалела, что не могу добраться до клинка.

Вот ведь влипла.

Когда во мне зародилась несказанная смелость, и я собралась послать его в одно веселое местечко, тем самым сделав свою участь в сто сотен раз хреновее, за дверью послышался топот, и кто-то хихикнул: «Нихрена!». Похоже, увидели ту дыру…

Оййй…

Парни зашевелились. Грэйсон пихнул Ноя, чтобы тот убрал телефон и кивнул Говарду.

— Уходим.

— Ты разве не хочешь посмотреть на стриптиз?

— Конечно, хочу, но…

— Эй! — взвизгнула я, напоминая о своем пребывании тут. — Совсем оборзели?! Отпусти меня! Сюда кто-то идет!

Говард дьявольски ухмыльнулся, посматривая на дверь, которая могла с любое мгновение отвориться. Он медленно отошел от меня — правда отошел, что было удивительно, и коварно улыбнулся. Я закрыла грудь руками, и мой живот скрутило неприятное волнение от вида чрезвычайно-довольной рожи Высшего — это не предвещает ничего хорошего.

— И как вы объясните, что с вами делает полуголая девушка?

Довольно интересный вопрос.

И ответ на него будет ох какой двусмысленный.

Но Говард очередной раз поразил меня, сказав коротенькое предложение без единого упоминания о чем-то пошлом.

— Это не наши проблемы.

Ребята скромно подтвердили, и я вспыхнула от злости.

— В самом деле? Вы ничего не путаете?

Я собрала брови в кучу, наблюдая, как цвет его глаз почему-то меняется — становится ярче. Ярче, будто…

Страх рассыпался в моем животе огромными бусинами. В горле пересохло. Говард моргнул, и — вуаля! — его демонические глазки стали того же темного оттенка, напоминающего глубокие черные дыры. Цвет здесь играл особую роль, и запах чего-то паленого сзади меня явно взялся не из моего сумасшедшего воображения.

— Повеселись, — кинул Говард, и через считанные секунды четверка демонов испарилась в воздухе за счет Люка, который нехотя взмахнул руками, образовав большое электрическое облако, унесшее их далеко из этого места. Почему далеко? Пф, я знала о способностях некоторых Высших и представить себе не могла, что когда-нибудь столкнусь с этими пришибленными демонами-извращенцами.

— Ох, черт! — я вспомнила про запах гари.

Огонь! — он охватил небольшой участок пола, медленно уничтожая его. Я могла бы быть спокойной, если это пламя не было бы адским — самые сильные Высшие демоны владели им, и от обычного огня это явление отличало всего пара аспектов: высокая температура и невероятный разрушительный эффект.

Класс.

Мое сердце застряло в горле.

— Я их убью, — я покачала головой, до сих пор не веря, что меня кинули в такую паршивую ситуацию, и принялась лихорадочно ощупывать себя — выглядит не совсем безобидно, если учесть тот факт, что я стою в лифчике. — Где же ты?! Черт!

Оглянулась на дверь — никого. Удивительно, что сюда еще не зашли, но это только в два раза лучше.

Наконец, мне удалось найти небольшую колбочку в сапоге, и я мысленно поаплодировала себе, схватив свою скомканную на полу рубашку. Итак, начинаем операцию! Адский огонь простой водой нельзя было потушить — это было равносильно тому, что плюнуть в обычный костер, и при том быть уверенным, что он погаснет. Абсурд, что ж сказать. Поэтому я всегда — ну, на всякий непредвиденный случай, — таскала с собой, помимо клинка, пузырек со святой водой. Она-то и была тем единственным средством, способным разрушить адский огонек. А еще отпугивала определенную лигу демонов…

Времени, как и воды, было катастрофически мало. Я пошла на крайние меры: смочила рубашку жидкостью и замахнулась смоченной тканью на огонь. Камню на шее чего-то взбрело засветиться, когда на меня посыпалась лавина капель и искр. Я обрушила свою некогда любимую рубашку, утопая в слезах, на пламя, затем застыла после нескольких интенсивных ударов: оно испарилось, напоследок злорадно прожужжав.

Вух-х! Да я настоящая…

— Голая женщина!

Голосок отрезвил меня. Я выронила рубашку, испуганно пискнув. В проеме открытой двери толпилась свора парней с блистающими глазами, через которую отчаянно пытался пробраться… директор? Пора сваливать.