La prateria

Presentazione dell’opera

Presentazione dell’operaLa collana Aurora si propone di recuperare classici ormai dimenticati e introvabili della letteratura italiana e internazionale, con un breve apparato critico di approfondimento.

Scritto nel 1827, un anno dopo l'uscita del suo capolavoro L'ultimo dei Mohicani, La Prateria permette a James Fenimore Cooper di dare un seguito alla vicenda di Natty Bummpo, il cacciatore e scout apparso per la prima volta ne I Pionieri. Quello che ritroviamo qui è però un personaggio molto diverso da quello visto in precedenza: sono passati quasi cinquant'anni dai fatti narrati ne L'ultimo dei Mohicani e più di dieci da I Pionieri, Natty (che non viene mai chiamato per nome) ha superato gli ottant'anni e si è ritirato nelle Grandi Pianure in cerca di un posto dove "non si senta il rumore degli alberi che vengono tagliati".

Come nei precedenti romanzi di Cooper (e nei successivi due, che riprenderanno in retrospettiva le avventure della gioventù di Calza-di-Cuoio), è molto importante l'aspetto storico che fa da cornice alla vicenda.

Sono passati pochi mesi dall'acquisto della Louisiana, e migliaia di coloni si spostarono verso Ovest in cerca di nuove terre in cui stabilirsi, spesso incuranti delle popolazioni indigene che abitavano quei luoghi. Queste figure sono ben identificate da Ishmael Bush e dalla sua famiglia, che non riconosce legge se non quella del più forte e vede gli indiani come poco più che bestie.

È sorprendente vedere come un autore della prima metà del XIX secolo come Cooper abbia una sensibilità "moderna" nel trattare il tema dei nativi americani, che anche in questo caso vengono visti come "bon sauvage", e anche se spesso alcune figure appaiono stereotipate agli occhi di oggi (ma non potrebbe essere altrimenti) molti dei pellerossa sono personaggi complessi e sfaccettati al pari (se non di più) dei bianchi.

Il successo de L'ultimo dei Mohicani spinse Cooper a inserire in questo romanzo moltissimi richiami al precedente, a partire dall'inserimento della figura di Duncan Middleton, nipote di Duncan Heyward e Alice Munro, che porta come secondo nome quello di Uncas, il figlio di Chingachgook.