Отмеченная Тьмой.

Глава 1.

- Госпожа воительница! Госпожа воительница! - раздался громкий шепот недалеко от меня.

- Шшшшш. Здесь я! - шикнула в ответ. - Ты чего орёшь, враги услышат! - начала выговаривать звавшему меня мужчине, стоило тому подойти ближе.

- Да, я это… - солдат в форме далийской армии замялся с ответом. - Меня советник прислал.

- Что ещё? - недовольно зыркнула в ответ.

- Его Высочество просто просил вам передать, что он во втором. - неуверенно проговорил посланец.

- Втором? - переспросила я.

- Да. - подтвердил мужчина.

- Я поняла. - кивнула. - Можешь быть свободен.

- Но…

- Свободен! - надавила голосом.

Через несколько секунд я осталась одна. Значит, он во втором шатре. Интересно, откуда Крам узнал. Все же их лагерь скрыт завесой. И тут меня осенило. Похоже братец был там. Таааак… И чем же закончились переговоры? Пойти что ли узнать? Правда мы договорились, как можно меньше пересекаться, чтобы меня никто не видел. Так меня и не увидят…

Моя любимая Далия в страшной опасности. Сбылась одна половина древнего пророчества. Открылись врата, и на наши земли пришел Темный Повелитель. До Далии он побывал в Верании и Каморе и захватил их. Его армия идёт вглубь континента, подминая под себя человеческие земли. Ни одно государство не в силах противостоять ему. Говорят, его солдаты способны превращаться в животных, и у них есть магия. Последнее очень весомый аргумент, так как люди в большинстве своем не обладают магическими способностями. А те, в ком есть ее задатки, не сравнятся по силе с теми, кто пришел извне…

Я встала с небольшого пригорка, с которого наблюдала за лагерем врага. Отряхнулась и пошла туда, где расположилась далийская армия. Пройти незаметно мимо постовых не составило труда. Потом, стараясь держаться неосвещенных участков, дошла до шатра, где расположился Крам, и тихо прошмыгнула в него.

Брата на месте не оказалось. Ну что же подождем. Я удобно расположилась на подушках и взяла вазу с фруктами, стоящую на низком столике. Нормально так братец устроился. Мы вроде как на войну собрались, а тут прямо все тридцать три удовольствия. Хотя война войной, а к комфорту королевский отпрыск был приучен с детства. Это мне пришлось отвыкать от роскоши и привыкать к новым реалиям…

Ждать пришлось недолго. Вскоре послышались мужские голоса, и в шатер вошли двое.

- Я тебе говорю, мы не выстоим. - говорил Крам высокому стройному блондину смутно похожему на него. - Зачем ты приехал?

- Я должен вести свой народ! - ответил ему блондин и тут увидел меня. - Кто это?

- Кто? - не понял Крам, огляделся и заметил меня. - Это…

Брат не договорил, потому что мой второй брат, а это был именно он, меня узнал.

- Санта? - неверяще спросил Шед, а потом посмотрел на Крама и со злостью сказал. - Я же запретил тебе ее использовать! Как ты мог ослушаться?!

- Ты прекрасно знаешь, что у нас нет выхода! - тоже повысил голос Крам. - Она - часть пророчества!

- Нет никаких предпосылок, что это она! - не сдавался Шед, а мне вдруг стал интересен их диалог, я даже устроилась поудобнее и стала внимательно слушать.

- На нее указали жрецы!

- Они могли ошибиться! Она не единственная, кого отметила Тьма! Раз в год в Далии появляется мальхела!

- Ты готов поставить на кон свою страну, только из-за того, что Санта - твоя сестра? Вообще-то она и моя сестра тоже! Но у нас есть долг перед Далией! А ты поклялся отцу, что она останется свободной!

- Ррррррр! - Шед зарычал словно дикий зверь.

- Ты прекрасно знаешь, мы искали другие варианты. - продолжил Крам. - Но их нет! Их просто нет! Я разговаривал со Старшими. - он понизил голос. - Даже они думают, что это про нее. Она лучшая среди них!

- Ну допустим, не лучшая. - решила все же присоединиться к беседе я. - Моя тьма все ещё нестабильна, хотя мне уже двадцать один.

- И несмотря на это, ты всегда выходишь победительницей в спаррингах. - в голосе Крама послышалась гордость. - Не думал, что ты будешь скромничать.

- Это не скромность. - я встала на ноги. - А констатация факта. Значит, так. - я подошла к ним. - Во-первых, я рада видеть тебя братишка.

Шаг, и я обнимаю того, кто по сути из моей семьи был мне ближе всех. Несмотря на разницу в возрасте в девять лет, Шед всегда возился со мной.

Сильные руки обняли меня в ответ. Затем брат отстранился и посмотрел мне в лицо:

- Ты стала такая…

- Взрослая. - закончила за него.

- Нет. - покачал головой он. - Ты стала настоящей красавицей. Правда эти короткие волосы…

- Нормальны для мальхелы. - добавила я.

Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялась.

- Ты всегда заканчивала за мной предложения. - улыбаясь сказал Шед. - И всегда по-своему.

Брат возмужал и стал очень похожим на отца, а вот Крам взял черты и папы, и мамы. В сердце кольнуло. После того, как меня забрали жрецы, я больше не видела их и отца никогда теперь не увижу. Он умер четыре года назад. Несчастный случай на охоте. Его не смогли спасти. Теперь королем является Шедар, а Крам занял должность его советника.

Мне нельзя было видеться с семьёй и поддерживать с ними связь, но я все равно знала, что у них происходит. После коронации Шед женился, а недавно у него родился сын, которого он назвал в честь папы. Мама после смерти мужа переехала жить в отдаленное поместье. Амали живёт частично у нее, частично в столице. У сестры наступил брачный возраст. Уверена, братья уже подобрали ей мужа. Меня ждала такая же судьба. Теперь же замужество мне не светит. Я - мальхела. Дева - воительница с силой тьмы. На таких, как я, не женятся. Тем более аристократы.

- Так. - я решила переходить к делу. - Я не сказала, что хотела. Во-вторых, дорогой мой Шедар, Крам здесь ни причём. Он сам не ожидал, что я окажусь здесь…

Это была чистая правда. Старшие не объявляли, что мальхелы примут участие в битве. Я знаю, что Крам отправлял гонцов к ним, но те уехали без ответа. Все потому, что Старшие ждали знака от жрецов, а когда он появился, был собран и отправлен отряд дев - воительниц. Мы приехали внезапно прямо сюда сегодня утром.

- Ну и, в-третьих. - я посмотрела на Крама. - Как прошли переговоры?

- Откуда ты?... - начал советник короля Далии, а потом махнул рукой. - Никак.

- Ну что-то они хотят? - спросила.

- Хотят, чтобы мы не мешали их шествию по нашей земле. - мрачно сказал брат. - Они даже обещали не трогать население.

По данным Старших тоже самое чужаки требовали, когда находились в Верании и Каморе. Камор - очень маленькое государство. У них изначально не было шансов, поэтому они приняли предложение. А вот Верания выставила свою армию. Говорят, битва за Веранию была очень кровавой, и захватчики легко сломили сопротивление. После им уже никто не мешал, и вот они в Далии.

Темные воины называют себя диерами и пришли с той стороны Врат…

Врата твердые и нерушимые. Они располагаются на западе среди гор. Человечество никогда не знало точно, что скрывается за ними. Были разные предположения, но все сходились к одному - ничего хорошего для нас там нет. Это подтверждало и пророчество…

- Понятно. - кивнула и направилась на выход из шатра.

- Санта, ты куда? - позвал меня Шед.

- А я разве не сказала? - удивилась. - Хочу навестить наших гостей.

- Сейчас? - удивлению короля не было предела.

- Самое время воплотить вторую часть пророчества. - подтвердила я. - Или ты рассчитываешь победить его в поединке?

- Нуууу. - Шедар растерянно посмотрел на Крама, с которым мы уже обсуждали это.

И да, похоже именно так он и думал. Мы честно сразимся на поле боя, и победит сильнейший. Только там, если кто-то и победит, то это будем точно не мы. Здесь нельзя идти напролом, а вот применить хитрость вполне.

Покачав головой и попросив Крама объяснить Его Величеству наш коварный план, я незаметно выскользнула из шатра и пошла в ближайший лес. Углубилась в него немного, а потом приставила руки ко рту и издала звук, очень похожий на зов птицы шейроки. Вскоре рядом со мной начали появляться мальхелы. Когда все десять воительниц были в сборе, я оглядела их и сказала:

- Джин, Тара, вы идете со мной. Остальные охраняют периметр.

- Куда мы? - поинтересовалась Тара, когда мы отошли от отряда.

- Посетим их лагерь. - ответила ей.

- Там же завеса. - напомнила Джин. - Как ее проходить будем?

- Думаю, нас она пропустит…

Когда я наблюдала за лагерем противника, то отметила, что завеса, которой они скрыли свое расположение, словно живая. И если все так, как я думаю, мы спокойно пройдем сквозь нее.

Подойдя ближе, мы обнаружили, что завеса представляет собой сильно концентрированный дым.

- Ну и что будем делать? - спросила моя единственная подруга и, протянув палец, дотронулась до него.

Палец скрылся в дыму и появился вновь, когда Тара его вытащила, а сама девушка удивлённо посмотрела на нас.

- Это завеса из тьмы. - констатировала она.

Да! Я так и знала! Почему-то именно про нее я и подумала, когда впервые увидела. Мы не умеем такое создавать, слишком уж большую площадь она охватывает. Хотя Старшие и рассказывали, что такое теоретически может быть, но завесу такого масштаба даже они создать не в состоянии. Для этого нужна огромная сила и концентрация темной энергии.

- То есть мы спокойно можем пройти. - блеснула улыбкой Джин.

- Да. - подтвердила я. - Но нам лучше держаться вместе…

Через несколько мгновений мы уже были на другой стороне. Обычный человек здесь бы не прошел, завеса не пустила бы его. Но нас отметила сама Тьма, поэтому темная энергия нам не страшна.

Мы вышли почти одновременно. Я огляделась. Впереди горели огни лагеря. Ну что же. Где ты там, Темный Повелитель?