Отмеченная Тьмой.

Глава 2.

Крам мог и не говорить мне, в каком шатре он расположился. Это было и так понятно. Самый большой. Самый высокий.

Лагерь спал. Дежурили только постовые. Но и они расслабленно сидели у костра, что было вполне логично. Никто чужой сюда не попадет. Ну кроме нас.

Мы незаметно добрались до нужного шатра. Оставив девчонок снаружи следить за происходящим, я проскользнула внутрь. Рука сама нашла клинок и вытащила его из ножен. Внутри было не совсем темно. Тусклый свет пробивался из-под неплотно прикрытого входа, но моим глазам этого было вполне достаточно. Вот маленький стол. Плащ. И Темный повелитель, лежащий на подушках. Я не видела его лица. Хотя какая разница, как он выглядит?

Шаг. Ещё один. Цель уже близко. И тут я почувствовала, как меня обхватывает за талию сильная рука, сзади ко мне прижимается чье-то тело, а в мое горло упирается клинок. Демон! Кажется, я кого-то не заметила. Как такое могло случиться? Перед тем, как войти, я просканировала шатер и была уверена, что никого, кроме спящего, здесь нет.

Мозг начал лихорадочно искать варианты спасения. Их было не так уж много, учитывая, острие у моего горла, но вдруг произошло странное.

Мужчина, стоящий позади меня, опустил голову к моей шее и вдохнул запах.

- Сладкая. - произнес он.

Сначала это действие вызвало во мне ступор. Я ожидала чего угодно, но не того, что меня будут обнюхивать. Тем временем мужские пальцы скользнули по моему обнажённому животу, погладив его, вызывая мурашки, которые побежали гулять по моему телу, приводя меня в чувство. Мозг вновь начал искать выход из ситуации, но не находил.

Мне нужна была помощь. Правда звать я никого не собиралась. Да и не пришлось. Она неожиданно пришла сама. И как бы это странно не звучало, со стороны все того же мужчины.

Мы постояли некоторое время неподвижно, а потом резкое движение, и он развернул меня лицом к себе. На глаза попался волевой подбородок, с небольшой горбинкой нос и черные глаза, которые рассматривали меня с жадностью, словно хотели запечатлеть навечно. Одна его рука прижимала меня к себе, другая держала кинжал. При том его лезвие теперь смотрело вниз и было достаточно далеко от меня.

- Красивая. - вдруг усмехнулся мужчина.

Он опять наклонился ко мне и вдохнул мой запах. Для этого ему пришлось немного отстраниться от меня.

Я просто не могла не воспользоваться такой возможностью. Несколько выверенных движений, и диер сложился пополам, а я бросилась вон из шатра. Возле него никого не было, но я знала, девчонки где-то рядом, поэтому стартанула прямиком к завесе. Вскоре рядом со мной появились две женские фигуры. Мы, не сговариваясь, пролетели через завесу и спрятались в ближайшем лесу.

- Закрывай! - скомандовала я.

Джин сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Вскоре нас накрыла дымка, очень похожая на ту, что окружала лагерь диеров. Похожа, но не такая. Это была более плотная субстанция.

Нужно сказать, что мы все сделали вовремя. Вскоре после этого из-за завесы выскочил тот мужчина из шатра, а за ним ещё пять диеров. Они начали осматривать местность, а потом знакомый мне диер прикрыл глаза. Было ясно, он магичит. Только что именно он делал, трудно было сказать.

- Девочки. - вдруг раздался рядом напряжённый голос. - Я не могу больше держать.

Я посмотрела на Джин. Ее лицо было сосредоточено, а по виску катилась капля пота. Кинула взгляд на Тару и сказала одними губами:

- Вместе.

Прикрыла глаза и сосредоточилась, отпуская силу, вплетая ее в создание Джин, укрепляя. Я знала, что Тара сделала тоже самое.

Стоило моей силе соединиться с силами девочек, я почувствовала колоссальное давление. Что-то очень мощное пыталось пробить наш купол непрогляда. Если бы его ставила я, он уже давно бы сломался. Или нет. С моей силой все очень неопределенно. Старшие говорят, что внутри меня мощная энергия, которая просто пока не стабилизировалась, но никто не знает, что нужно для того, чтобы это произошло. Может время, может специальные медитации или ещё что-то. С таким Старшие сталкивались впервые.

Через купол в свете луны мне было прекрасно видно, как злился диер. Честно сказать, нам втроем пришлось попотеть, чтобы не выдать себя. В конце концов мужчина бросил попытки нас найти, что-то сказал, и вся их компания скрылась за завесой.

- Фух! - облегчённо воскликнула Тара. - Вот это силища! Кто это?

Она посмотрела на меня.

- Не знаю. - пожала плечами в ответ. - Похоже охрана повелителя. Из-за него у меня ничего не получилось.

- Охрана? - брови Джин взлетели вверх. - Если у его охраны такая силища, то что там у повелителя…

Ее слова заставили задуматься. Действительно… Нашей армии точно не выстоять…

- Пошли в лагерь. - сказала я.

И мы отправились туда, где расположилась далийская армия.

- Санта. - позвала меня Тара через некоторое время. - Как думаешь, пророчество правда?

- Не знаю. - ответила ей, после недолгого размышления.

- То есть завтра одна из нас должна будет сразиться с повелителем? - не успокаивалась подруга, зная уже историю моего провала.

- Похоже на то. - вздохнула я.

- И кто это будет?

Кто? Кто? Ответ очевиден.

- Я. - произнесла, стараясь не смотреть на лица девочек.

- Подожди. - Тара схватила меня за руку и развернула к себе. - Как ты? Почему ты?

- Потому что Старшие назначили меня главной. - пояснила, смотря в ее обеспокоенное лицо. - И как главная, я должна оберегать вас, где это возможно, и брать ответственность на себя.

Именно поэтому сегодня я оказалась в лагере диеров. Я не хотела, чтобы кто-то из девочек пострадал.

- Но вы сами понимаете, - добавила, - правда пророчество или выдумка, нам нужно попробовать его исполнить…

В лагерь мы не пошли. Мальхелы расположились немного в стороне от далийской армии. Все потому, что людям трудно переносить такую концентрацию тьмы. Если бы я была одна, ночёвка в лагере не была бы проблемой. Но нас одиннадцать, и самое малое, чем это грозит для обычных людей, - недомогание. Про большее я даже думать не хочу. Далийская армия должна быть в форме. Завтра у нее тяжёлый день.

Девчонки всю оставшуюся дорогу не трогали меня, поэтому я имела возможность обдумать то, что со мной произошло.

Итак, сегодня я допустила ужаснейшую халатность - пропустила наличие охраны в шатре. Хотя я не понимала, как такое могло произойти. Я отлично помню, что перед тем, как войти, я просканировала внутренность шатра на предмет живых. Там был лишь один человек. То есть диер. Что это за маскировка такая? Что за магия? Несмотря на недостаток света, я вполне рассмотрела того, что поймал меня. Он был высок, если сравнивать с обычным человеческим ростом. У него были широкие плечи, но он не производил впечатления огромного мужского тела. Я знала о чем говорю, оружейник, у которого я заказывала меч, побольше его и в груди, и плечах будет. Но мужчина был без сомнения силен. Его стальные мускулы я прочувствовала, когда он прижимал меня к себе. Кстати, это был мой первый такой близкий контакт с чужим мужчиной. И нужно сказать, что это было достаточно… волнительно? Демон, Санта! О чем ты думаешь? Мальхелы не имеют контактов с мужчинами. И не из-за того, что нельзя. Они просто не выдерживают нашу тьму. Это, конечно, не значит, что все воительницы поголовно девственницы. За один раз в принципе ничего с мужчиной не случится, но дважды с одним и тем же партнёром лучше не вступать в контакт.

В нашем небольшом лагере отдохнуть мне удалось не сразу. Меня решил навестить советник короля Далии. Я разочаровала его тем, что мне не удалось относительно легко покончить с Темным Повелителем. Нам двоим было ясно, если пророчество не обо мне, то завтра я могу умереть. Хотя в нем ничего не сказано о сохранности той, что сразит зло, поэтому даже в случае моей победы, не факт, что я продолжу топтать этот бренный мир.

Мы никогда не были особо близки с Крамом, а годы разлуки сделали нас почти чужими. Но все же кровь - не водица. Он был моим братом, и я видела, ему больно отпускать меня. Перед уходом Крам обнял меня, словно прощаясь, и тихо сказал:

- Я буду очень надеяться, что ты вернёшься.

А затем, он ушел, оставив у меня на душе тяжёлый осадок. Пусть меня и готовили к этому десять лет, но все равно умирать не хотелось…

Рассвет мы встретили уже на ногах. Наша армия потихоньку собиралась у начала долины, где должна была пройти битва. Ко мне несколько раз приходили солдаты с приказом от Его Величества явиться к нему, я игнорировала их, чем вызывала шок не только у гонцов, но и у моих девчонок, которые даже не подозревали о моем происхождении. Когда я отправила назад третьего солдата, ко мне подошла Тара и тихо спросила:

- Санта, как ты можешь отказывать королю?

- Просто. - ответила. - Очень просто.

Возможно со стороны это выглядело как неуважение к своему сюзерену, ведь, как подданная Далии, я обязана была ему подчиниться. Только я знала, зачем Шед зовёт меня. Мой старший брат всегда был импульсивным. Он способен был взять меня под стражу, только для того, чтобы я не участвовала в битве. И да, на кону стояла судьба королевства, но думаю, в моменте Шеда это не будет заботить. А тратить драгоценное время на выяснение правильности его действий, я не хотела.

После четвертого гонца я все же пошла в штаб армии. Все потому, что посланник пришел от Крама. Меня, как главную среди воительниц, ждали в штабе для обсуждения стратегии боя. Когда я пришла туда, Шедар гневно стрельнул в меня глазами, но ничего не стал говорить. Советник пояснил мне место расположения мальхел и отпустил. Задерживать меня никто не стал. Похоже Крам поговорил с Его Величеством по этому поводу.

Но стоило мне выйти из шатра, как позади меня раздался голос:

- Санта.

Обернулась и посмотрела на хмурого Шеда.

- Я понимаю, почему ты не приходила. - продолжил он. - И знаю, что возможно это твое предназначение, но также ты - моя младшая сестрёнка. Я хочу, чтобы ты жила. Пусть где-то там, куда даже мне нет доступа, но жила. - король тяжело вздохнул. - В общем я прошу тебя быть осторожной и вернуться.

- Я постараюсь. - кивнула.

Очень хотелось обнять его, но мы стояли на виду у всех. Было бы странно, если какая-то воительница позволила себе подобное в отношении главы государства. Я видела у Шеда похожее желание, но он также понимал, что нам нельзя. Поэтому просто кивнул мне в ответ и скрылся в шатре, а я вернулась к своим девчонкам. Впереди нас ждало сражение…