The Unlikely Business

OVERCOMING PHASE ONE

"Wag ka na bumaba. Ako na lang." Naka nguso na sabi ko nang tumigil na yung kotse ni Julian sa airport. In the back of my mind, para naman hindi ako talo, gusto ko'ng hayaan si Julian na isipin na may boyfriend ako, kahit na supposedly ay makikipag break ako.

He licked his lips before talking. "Make it quick."

I hope hindi nya iyon sinadya dahil parang ayoko na bumaba ng kotse at tingnan ko na lang sya habang ginagawa iyon.

"A-alright. I'll call you." Na lang ang sabi ko.

Bumaba ako ng kotse tapos pinaandar nya na agad iyon.

I called Baby kung nasaan sya at agad ko sya'ng pinuntahan. Kita ko ang pagtataka sa mukha nya nang makita na wala ako'ng dalang baggage.

"Ah ano kasi Baby.." Nahihiya ako sa totoo lang. Ang dami na naming effort para dito tapos bigla ako'ng hindi matutuloy?

"Ate? Bakit wala ka'ng gamit?" Sinalubong nya ako. Agad sya'ng tumayo mula sa pagkaka upo sa waiting area.

I pressed my lips before i sighed. "Baby.. Sorry. M-may nag offer kasi sa akin ng trabaho kahapon. Ano kasi.. ang ganda nung offer. Eh alam mo naman na gusto ko lang pumunta sa Canada dahil sa kikitain. P-pumunta ako dito para sana sabihin sa'yo ng personal n-na ano.. h-hindi na ako makakasama."

I saw Baby pouted. "Gano'n ba ate? Okay lang naman. At least hindi mo na kailangan umalis. Buti ka pa." Then she smiled.

"O-okay lang ba sayo? Di ka galit?" Inaarok ko kung baka magtatampo sya.

Umiling ito. "Hindi po. Okay lang talaga. Parang ang dating, destined na wag ka matuloy kasi bago ka umalis, nagka job offer ka."

I hugged her tapos iminuwestra ko sya na umupo ulit sa upuan sa waiting area. Wala naman masyado'ng tao kaya kahit bagahe ni Baby ay naka patong sa upuan. Plano ko na hintayin ko na lang na maka alis man lang sya pang bawi.

Ten minutes pa lang yata nang magsimulang tumawag ng tumawag si Julian sa cellphone ko.

Well, naka save sa akin number nya pero hindi nya alam iyon. Sasabihin ko na lang na hindi ko kilala yung number kaya di ko sinasagot. Wicked.

Five calls na hindi ko sinagot, then maya maya puro messages naman.

Makikipag break ka lang, ang tagal pa.

Hurry up! I don't like waiting.

Katrina San Sebastian!

Damn it! Where are you?

Gusto ko'ng matawa. Kung di sya nagsabi ng NO STRINGS ATTACHED iisipin ko na may gusto to sa akin eh tapos nagpapaka possessive. Nakakakilig na sana eh.

"Ate, mukhang may nangungulit sayo. May schedule ka ba? Mauna ka na, okay lang ako. Thirty minutes na lang naman." Maya maya ay sabi ni Baby.

Napa nguso ako. "Gano'n ba? Pasensya na ha. Yung magiging amo ko 'to. May usapan kasi kami. Are you sure you'll be fine?"

Tumango lang si Baby tapos nag smile.

I hugged her once more tapos nagpaalam na ako.

I dialled Julian's number then called him.

"Sino ba 'to?" Natatawa ako sa ginagawa ko.

"Oh. What game are you playing now, Katrina?" I felt the hostility in his voice.

Bigla ay natakot ako. "S-sorry. Hindi ko naman kasi kilala to'ng number kaya di ko sinasagot."

"Nasa parking lot ako. In five minutes nandito ka na." Yun lang at pinutol na nito ang linya.

I sighed in defeat. Ang bossy ng lolo mo. Sana naman kayanin ko 'to. Gusto ko kasi talaga makapag pundar. Bahay at business goal ko. Kung magkaka kotse, edi maganda. Pero kung hindi pwede, okay lang naman.

One year. One year ang pag titiis.

On the way sa terminal, nagtext na ako kay ate explaining bakit hindi ako matutuloy. Since kilala naman nya si Julian, sya ang sinabi ko na nag offer ng trabaho sa akin. Sa laki ng load na nabawas sa akin sana naman hindi magalit si Ate. Hindi pa sya nagrereply.

Agad ko'ng nakita ang kumikinang na kotse ni Julian. He's driving a brown BMW sedan at pansinin iyon kaya agad ko'ng nakita.

"What took you so long?!" Halata ang pagka iritado ng lalaki.

"Bakit ba ang sungit mo? Ikaw naman nag volunteer na samahan ako dito. Sabi ko ako na lang." Inirapan ko rin sya. Ang init init na nga, ang init pa ng ulo nito.

Hindi sya sumagot at bigla na lang pina andar yung kotse.

Alam ko rin kung sana sya naka tira at kung ano ang unit ng condo nya. Hindi ako stalker, i just happen to know. Besides, minsan kapag nagkikita kami ni Papa, hindi nawawala sa mga kwento nya si Julian. Stay in kasi si Papa sa mansion nila. Minsan pumupunta ako doon, minsan sa labas kami nagkikita.

At ano naman magiging reaction ni Papa kapag nalaman nya na hindi ako natuloy, and that Julian actually offered me a job?

Pinabitbit ni Julian sa mga sumalubong sa amin yung baggages ko.

"Come." Hinapit nya ako sa bewang na ikinabigla ko.

"What are you doing?" Gulat at kinikilig sa loob na tanong ko.

"What? I'm holding you." Patay malisya na sabi nito.

Sabay kaming naglakad habang hapit hapitn nya pa rin ako sa bewang. I feel uncomfortable but i guess kailangan ko nang masanay. May mga napapalingon sa amin. Sorry sila, akin na si Julian.. kahit technically, katawan nya lang! Ohlala.

Pumasok na kami sa elevator. I tried to resist pero lalo lang nya ako'ng hinapit sa kanya. I glared at him pero walang effect dahil straight sa elevator doors ang tingin nya. Inalalayan nya ako nang lumabas na kami sa elevator.

He really smells nice. Kung ako gagawin nya'ng secretary, araw araw ko sya'ng maamoy.

Pero teka. Ano'ng mangyayari sa secretary nya ngayon?

"Julian." I called him nang makapasok na kami sa unit nya. I heard he instruct na sa kabilang unit dalhin yung mga baggage ko.

"What?" He asked, not looking. Naglakad ito diretso sa kitchen nito tapos kumuha ng tubig.

"If magiging secretary mo ako.. ano'ng mangyayari sa secretary mo ngayon?"

Humarap sya sa akin, naka kunot noo habang umiinom ng tubig sa bote. He wiped his mouth with his left hand. "Bakit pati yo'n pinoproblema mo?"

"Nagtatanong lang ako." I curled my arms into my chest the c****d my head on the side while waiting for him to answer.

"You look so sexy in that pose." Imbes ay sabi lang nito at naghugas ng kamay sa sink.

Bigla ko'ng ibinaba yung kamay ko.

"And when you blush." Sabi ulit nito.

Pasimple ako'ng tumlikod sa kanya at kunwari ay tumingin tingin ng mga paintings na naka balandra sa pader. Gray and white ang interior ng ng condo ni Julian. It's my first time na makapasok dito. Accent yung mga light blue na furnitures. Lalaking lalaki ang feel. Amoy lalaki pati.

Napapitlag ako nang biglang may pumulupot na braso sa bewang ko mula sa likod ko habang tumitingin ako nang paintings.

"Aw! Nakakagulat ka. Stop doing that!" Kunwari ay inis ako. Pero hell! Hindi ko alam kung saan ko ilalagay yung kilig ko.

Lapat na lapat yung kamatawan nya sa likod ko. I can feel his heartbeat.

"But i do like skinship." He whispered in my ear.

"Right." Bored na sabi ko.

It's new. Gusto ko'ng matawa. Ang alam ko lang kasi about Julian ay masungit sya, over achiever at walang hilig sa babae. Although aminado naman ako na syempre, malamang na madami na ring dumaan na babae sa kama nito since he seemed experienced.

Bumaba yung labi nya sa leeg ko, giving me wet kisses again.

Utang na loob! May araw pa. Medyo masakit pa rin sa pagka babae ko. Medyo nahirapan nga ako maglakad pauwi. Pinagtatawanan ako ni Theresa kanina. Tapos parang gusto na naman ni Julian.

I tried to ignore him tapos naglakad para bitiwan nya na ako pero sumunod lang sya habang yakap pa rin ako. Humigpit pa yung yakap nya. Nakasubsob pa rin yung ulo nya sa leeg ko.

"Julian.."

"Hmm?"

"Let's talk about our arrangements." Sabi ko. Bago magkalimutan dapat kahit papaano may rules. Julian already dropped his NO STRINGS ATTACHED rules. And i have mine too.

"Tell me your preference." Sabi nya na hindi pa rin ako binibitawan.

"W-we can still date other people right?" I bit my lower lip after i asked that.

Napatigil si Julian tapos unti unting bumitiw sa akin.

Humarap ako sa kanya.

"No strings attached, right? Edi pwede tayo mag date. I mean.."

"Yeah, yeah. Of course. Pwedeng pwede. Pero sana hindi sagabal sa arrangement natin." Umupo ito sa sofa na naroon at tiningala ako.

"What do you mean?" Umupo naman ako sa upuan na katapat ng inupuan nito.

"You can date, pero sa akin ka lang." Mariin na sabi nito. "No physical contact with other men."

"What? Eh paano iyon?" Mangha na tanong ko.

He just shrugged his shoulders.

I cursed in my breath. Lalo ako nitong magiging patay na patay sa kanya eh.

"Fine. Whatever. Walang makaka alam sa office. I'm just your secretary. Walang pakealamanan ng private life. Okay ba yon?"

Tumango lang ito. "Yeah. Fine."

"Okay! Pupunta pala ako sa inyo. Pupuntahan ko si Papa."

Bigla sya'ng tumayo. "Sasamahan na kita."

"Wag na. A-ako na lang magpapaliwanag."

"I insist. Pupunta rin naman ako dapat sa bahay bukas. Edi ngayon na. Hindi na rin naman ako nakapasok sa office." Cassual na sabi nito.

Sinundan ko na lang sya ng tingin.

"Wait for me. Maliligo at magbibihis lang ako."

"Okay." Tatalikod na sana ako nang biglang hinapit nya na naman ako sa bewang. Automatic na napalingon ako sa kanya, and our lips met. Uurong sana ako pero nahawakan nya na yung ulo ko at inilapit sa kanya.

And when he kissed me, i responded quick. Minsan masarap mag feeling kung ganito ng ganito si Julian eh. Sana pala noon ko pa ginawa 'to.

I heard him laugh nang maghiwalay kami na kapwa habol ang hininga.

"Wait for me, sexy." Then tumalikod na sya at pumasok na sa kwarto.

Nanghihina lang ako na napaupo na parang tanga na naka ngiti.

Nang makita ko yung remote na nasa lamesa, kaya i sat back. Itinaas ko sa glass table ng living room ang paa ko at binuksan ang TV. Feeling ko nasa sinehan ako sa laki ng TV sa harap ko. Sorround pa yung sound! Damn.

Medyo madilim na nung marinig ko na bumukas yung pinto at nilingon ko yung pinanggalingan ni Julian. He went out while buttoning his polo. Naka tuck in ang white polo nya sa black slacks nya, his hair still dripping wet.

Napanganga ako nang makita sya. Good thing hindi sya lumingon sa akin. Bakit may mga nilalang na kagaya ni Julian na halos perpekto ang itsura at katawan? Hindi ko na tuloy mawala sa isip ko yung itsura nya kanina habang sarap na sarap sya sa ginagawa namin.

Shit. Ang pervert na ng isip ko.

Pero naman eh. Pakiramdam ko naaaddict ako sa ganung itsura nya.

I giggle to the thought.

He walked to the kitchen and got another bottle and drink it. Nilingon nya ako habang umiinom ng tubig. Kitang kita ko pa ang pangungunot ng noo nya.

"Something wrong?"

"Uh.. No. Tara na?" Tumayo ako, pinatay ang TV using the remote then looked at the huge mirror nearby to check on myself. Medyo oily na mukha ko, pero nasa bag ko nga pala yung mga gamit ko. Wallet at cellphone lang nasa akin. "May kailangan ako sa bag ko. Pwede bang pumunta na sa kabila?" Nilingon ko sya.

"What is it?" Walang gana na tanong nito.

"Pulbo. Ang oily na ng mukha ko, oh?" Turo ko sa mukha ko.

"You look fine. Geez. You girls are really annoying with your beauty regimens." Naiiling na sabi nito.

Napasimangot ako. "For God's sake It's just a powder. Hindi naman na ako mag lalagay ng kung anu ano."

"Sa kwarto may pulbo ako. Go. Now." Itinuro pa nito ang kwarto nito in an authoritative tone.

Hindi na ako nagsalita at agad na pumunta na sa itinuro nya'ng pinto. Medyo inaanticipate ko pa dahil ito ang unang beses na makakapasok ako sa kwarto ni Julian. I love the idea. When i came in, agad ko'ng isinara yung pinto at inilibot ang paningin ko.

Kumpara sa sala na maliwanag, brown ang interior ng kwarto ni Julian. Shades of brown to peach. Pati mga furnitures, gawa sa kahoy or kulay brown or shades of brown. Ang homey ng dating. Bigla ko na lang naisipan na humiga sa kama nya nang padapa tapos feel na feel ko haplusin yung bedsheet.

So. Sa ganito kagara na kwarto natutulog si Julian. Ang sarap sarap lang sa pakiramdam.

Napabalikwas ako nang makarinig ako ng pag ubo.

"Uh.." Hindi ko mahapuhap ang sasabihin ng makita ko si Julian na nakatayo sa may pinto at naka tingin lang sa akin.

"Are you sleepy or what?" Tapos tumingin sya sa wrist watch nya. "Gagabihin tayo."

Agad na ako'ng tumayo mula sa pagkakahiga at pumunta sa isa'ng estante kung saan naka lagay yung pulbo. I poured an ample amount on my palm, tapos nauna na ako'ng lumabas, linagpasan ko sya. Humarap ako sa salamin at nagsimulang mag pulbo.

"Make it fast." Parang nauubusan na ng pasensya na sabi nito.

Minsa ang sarap asarin ni Julian eh. Kung pwede lang magpa gabi aasarin ko sya, eh habol sa oras. Sasabihin ko kay Papa na hindi ako natuloy, at inoffer-an nga ako ng trabaho ni Julian.

Nasa kotse na kami nang antukin ako. Sinabi ko naman sa kanya na gisingin na lang ako kapag nandoon na kami sa gate papasok sa Corinthian. Tumango lang sya.

Nang maramdaman ko na tumigil yung kotse ay automatic naman na bumukas yung mata ko. Paglingon ko ay nakapasok na yung kotse ni Julian sa loob ng gate. Sabay kaming bumaba.

"Good evening po Sir Julian." I saw Manang Clarissa came to us. "Oh! Katrina!" Gulat na sabi nya nang makita ako na lumabas din ng kotse ni Sir. "Kayo na ba? Nasabi mo na ba?" Tila excited na tanong nito.

Nanlaki ang mga mata ko na linapitan si Manang at iginiya papasok. Ngumiti lang ako kay Julian na tila nagtataka.

"Manang naman. Wag nyo naman ako ibuko. Magiging secretary nya ako, walang kami." Mahinang sabi ko habang naglalakad na kami papasok.

"Ay ganoon ba? Akala ko pa naman ay kayo na. Aba'y katagal na ng huling dalaw mo dito! Hindi ko na nabalitaan ang love story nyo."

Tumawa ako. "Ikaw talaga Manang. Nasaan ho ba si Papa?" Tanong ko na lang.

Mula bata pa ako tapos dumadalaw ako dito sa mansyon, si Manang Clarissa ang umaasikaso sa akin. Nakakasalamuha ko rin yung ibang katulong pero sya pinaka close ko. Alam nya na crush ko si Julian, nahuli nya ako'ng naglalaro ng barbie na Julian at Katrina ang pangalan nung mag asawa. Natatawa na lang ako kapag naaalala ko yun.

"Nasa likod, may inaayos lang. Si Senyor naman, kasama si Senyora. Sa labas daw sila kakain. Alam ba ng Papa mo na dadating ka? Aba'y sabi nya tutungo ka na daw sa Canada? Grabe ang ganda ganda at sexy mo na talaga."

Natawa ako sa huling sinabi nya. "Eh iyon nga po ang ipinunta ko dito."

May katabaan kasi ako dati. Noong elementary ako, unang punta ko dito dahil pinakilala ako ni Papa kay Mr. Scott, pinanggigilan ako nila Manang Clarissa at nang ibang kasambahay. Nung nag High School ako nagsimulang lumiit at nagka hubog although hindi naman ako nag diet or what. May mga ganung tao daw kasi.

Edi nag kwentuhan na muna kami ni Manang. Lagpas isa'ng taon na ang nakakalipas mula nang huling pumunta ako dito. Kadalasan sa labas na kami nagkikita ni Papa eh. Pareho kaming nahihiya na kung pumupunta ako dito.

After mga ten minutes, bumaba na si Julian. He was holding a brown folder.

He looks so royal going down the stairs.

"Kagwapo pa rin talag ni Sir Julian. Walang kupas." I heard Manang said habang tila slow motion ang pagbaba ni Julian sa paningin ko.

"Ang yummy pa Manang.." Wala sa sarili na sabi ko habang naka titig kay Julian pababa.

"Ano kamo?" Napalingon ako at naka kunot ang noo ni Manang.

Tumawa ako. "Ah, wala po."

"Naku, ikaw talagang bata ka. Hindi ba kayo magtatagal?"

"Uhm hindi po eh. Magpapaalam lang po ako kay Papa tapos aalis na po yata kami." Umiling ako.

"Ganoon ba? Dalasan mo naman ang pagpunta rine at nakaka miss ka."

Napangiti ako sa sinabi ni Manang. "Opo, promise dadalawin ko po kayo." Then i hugged her.

"Magiging secretary ka kamo? Akitin mo na nang kayo ay magkatuluyan na." Biro ni Manang.

Tumawa na lang ako.

"Let's go?" In a swift second ay nasa harap ko na si Julian. Ngayon ko lang napansin na nakasuot na sya ng salamin. Kita nya siguro ang pagtataka sa mukha ko kaya nagsalita sya. "Medyo malabo kaliwang mata ko. Ayoko mag contacts." Yun lang sabi nito.

Tumango lang ako at nagpaalam na kay Manang tapos dumiretso na kami sa likod.

Malawak ang likuran ng mansion ng mga Scott. May tatlo'ng maliliit na tila mga kubo na concrete. Isa doon ang tinutuluyan ni Papa. Naka aircon sila at maluwag ang space kaya comfortable si Papa doon.

Julian knocked on Papa's room's door. Kinakabahan na ako. Bahagya ako'ng gumilid upang hindi ako ang mabungaran ni Papa sa pag bukas nya ng pinto.

"Julian? May kailangan ka ba? Akala ko ay bukas ka pa dadating?" Halata ang pagkagulat at pagtataka ni Papa.

Imbes na sumagot ay nag fake cough lang ito at tumingin sa akin na sinundan din ni Papa ng tingin. Nanlaki ang mga mata nya nang makita ako.