The Manuever Lover

Kabanata 7.

Wala sa loob siyang natuloy-tuloy sa loob ng library. Inilapag sa mesa ang kape at tahimik na umupo sa isa sa mga upuan na naroon.

Si Nigel ay tahimik lang na sinusundan ang bawat galaw ng dalaga. Pagkatapos ay kinuha ang kapeng inilapag niya sa mesa. Humigop ng kaunti at muling ibinalik sa tray. "Kanina ka pa ba nariyan?" tanong nito.

Umiling siya at hindi inabalang tingnan ito sa mga mata. “Pag-usapan na natin ang dapat pag-usapan,” aniya sa malamig na tono.

She heard him chuckled. A sexy laughed coming from a devil-himself. “Tama ba ang mga narinig ko mula sa ‘yo? May pakialam ka na ngayon sa lahat ng mga sasabihin ko?” tanong nito sa nagagalak na tono.

“Well, well . . .” He walked to her back and went close to her ear and whispered. “Kung gayon ay, papayag ka ng pakasal sa ‘kin?” he said huskily. Naramdaman niya ang mainit na hininga nito na kumiliti sa kanyang balat.

Nagsimula muli ang tensiyon sa pagitan nila ni Nigel.

Naipikit niya ang mata bago galit na hinarap ang mukha ng lalaki. Ang mga kilay niya ay kulang na lang ay magdikit sa sobrang kunot. Nakatunghay ang binata sa kanya kaya’t kitang-kita nito ang reaksyon niya. “Wala akong sinasabing magpapakasal ako sa ‘yo. Ilang beses ko bang sasabihin. Alam mo ang dahilan kung bakit ako narito, Nigel. At ayoko na tumagal pa ako rito na kasama ka,” she retorted angrily. At kung nakakamatay lang ang mga tingin niya sa lalaki ay kanina pa ito sana bumulagta sa pulang carpeted.

A mocking smile appeared on his face. Hindi natinag sa ginawang pag-iwas niya. “Why? Why do I always make you angry, Ylona? Even though, I didn’t do any harm to you,” anito na titig na titig sa kanya.

Inalis niya ang tingin rito. Walang salitang binanggit.

Then, Nigel sighed. “Well, tingnan natin kung makakatanggi ka pa ngayon,” saad nito na may kumpiyansa sa tinig. Ang mainit nitong hininga ay nararamdaman niyang dumadapyo sa kanyang leeg. At may kung anong init iyon na bumabalot tungo sa kaibuturan ng dalaga.

Nang lumayo ito kanya at tumayo ng tuwid ay doon lamang niya pinakawalan ang pinipigil na hininga. Pagkatapos ay sinundan ang galaw ng lalaki. Mula sa gilid ng mesa ay may kinuha itong isang brown envelope at inabot sa kanya.

“What is this?” she asked.

“Open it,” utos nito. Pagkatapos ay inabot naman ang kape.

She glared at him. “Kung ano man ito ay hindi ay magbabago ang isip ko, Nigel. Hindi pa rin ako magpapakasal sa ‘yo kahit ano pang gawin mo,” wika niya. Nahuli niya pang nag-kibit balikat ito sa sinabi niya bago niya binuksan ang envelope at inisa-isang tiningnan ang laman niyon.

Biglang nawalan ng kulay ang mukha ni Ylona nang bumalandra sa kanya ang mga litrato ng nobyo na may kasamang iba’t ibang mga babae. Ang ilan ay kahalikan nito kung saan-saan parte ng lugar. Mapa-club, sa sasakyan man o mapa-opisina. Wala itong pinapalampas na lugar kung saan abutan ito ng pagnanasa. Pero hindi siya naniniwalang magagawa iyon ng nobyo sa kanya. Bagaman naghalo-halo ang naramdaman ni Ylona. Na tila sinampal siya ng napakalakas sa kinasasadlakan niya. Pinilit niyang huwag tumulo ang luha sa kanyang mga mata. No, this can’t be! Shun wouldn’t do this to her. Hindi makapaniwalang bulong ng isipan niya. Pinapairal ang pagmamahal niya sa nobyo kaysa ang ginawa nitong panloloko sa kanya.

Umiling-iling siyang tumingin sa lalaking si Nigel. Her facial expression stiffened. “That’s not true, hindi ’yan magagawa ni Shun sa ‘kin. He loves me so much,”

Nigel laughed sarcastically. Muling ibinaba ang kape sa saucer. “Kitang-kita na ang ebidensiya ay hindi ka pa rin naniniwala?” hindi makapaniwalang litaniya nito. “And yes, he loves you just as much as he loves those women he kisses in that pictures,”

Naniningkit ang mga matang tiningnan niya ang lalaki. Hindi niya alam kung totoo ang mga pinakita nito sa kanya upang siraan ang nobyo. “Bakit mo ba ito ginagawa? Wala kang alam sa buhay niya. Malay mo bang mga dati niya itong girlfriend bago na maging kami.”

Matagal siya nitong tinitigan sa mga mata. “I know him very well, Ylona. I investigate him. At sa tingin mo ba gagawin ko ang lahat ng ‘yan para siraan ang boyfriend mo? At tingnan mo nga. Mukhang wala kang alam ni isa sa mga past relationships niya.”

Biglang natahimik ang dalaga. Ni isa, ay wala siyang maalala na may ikinukuwento si Shun sa kanya tungkol sa mga past relationships nito. Mas mukhang bibig nito kung gaano siya kamahal ng nobyo.

“W-why not? Nais mo nga akong kunin sa kanya hindi ba? So, iyon ang magiging pakay mo, gagawin mo ang lahat para magalit ako sa kanya.”

“Hindi ako tulad ng isang taong gagawa ng walang kakuwenta-kuwentang bagay, Ylona. At bakit? Hindi ka ba nagagalit diyan sa mga litratong nakita mo? Magbubulag bulagan ka pa ba? At tama ka, inilalayo lang kita sa maaaring ikapahamak mo.”

“No, ikaw magdadala ng kapahamakan sa ‘kin. Ngayon pa lang ay sinisira mo na ang buhay ko. Right from the time you offered marriage and the way you forcibly brought me here. Taktika mo lang ang lahat ng ito dahil masiyado kang desperado?” bigay diin niya sa huling sinabi.

Nagtagis ang panga ni Nigel. Nasaktan si Ylona nang hawakan ng mahigpit siya ni Nigel sa braso. “I am desperate because of you, Ylona. Sasaluhin ko ang lahat ng bala para maprotektahan ka lang.”

Fear was on Ylona's face. Nabigla sa nangyaring ginawa sa kanya ni Nigel. Bagaman nakita iyon ng lalaki at lumuwag ang hawak sa dalaga.

Magpasensiyang humingi ng tawad si Nigel. Pakiwari niya’y walang magpapakumbaba sa kanilang dalawa ng dalaga. “I know, nasa state of shock ka pa rin. Pero sasabihin ko sa ‘yo. Those photos I gave you are the latest. No edit or o’ ano pa mang klase na siyang paninira sa boyfriend mo. It’s real! May date and time iyan kung kailan kuha ang mga litrato. Ang iba pa ay last month at last three days ago.” mahabang litaniya nito.

Wala sa antisipasyong inisa-isa niyang tiningnan muli ang mga kuhang litrato. At hindi siya nagkakamali. Inuusig lamang niya ang sarili na huwag itong paniwalaan kahit sinasampal na sa kanya ang katotohanan.

“Ang taong iyan na pinaniniwalaang mahal ka ay isang bogus, a fraud, Ylona. Sana ay naiintindihan mo ang nais kong sabihin. Pera lang ang habol sa ‘yo ng lalaking iyan kung kaya’t wala kang matanggap na mana mula sa iyong ama ay dahil matagal ng pinasusubaybayan ni Sofronio ang lalaking iyon,” wika nito.

Hindi makapaniwala si Ylona sa lahat ng nalaman. Si Shun? Gagawin nito ang ganoong bagay sa kanya? Kailanman ay hindi niya napag-isipan na niloloko siya ng nobyo. Pero ang ginawa nito sa kanya ay isang panloloko. At hindi lamang siya ang babae sa buhay nito kundi pati na rin ang mga babaeng mga nasa litrato. Paano nito sila pinagsasabay-sabay? Hindi siya makapaniwalang napaniwala siya nito sa matatamis nitong mga salita. She could kill him for doing this to her.

Kusang kumuyom ang mga kamay niya sa panibughong nararamdaman.

“Nang mamatay ang ama mo ay ako ang nagpatuloy ng pag-iimbestiga sa kanya. Na kahit ang Lola Ofelia ay nakakaramdam din ng hindi maganda sa nobyo mo,” pagpatuloy nito.

“What do you mean? Pina-imbestigahan niyo siya ng hindi ko nalalaman?”

Tiim na tumango si Nigel. “Yes, this is Tito Sofronio's plan. Your Dad wants to protect you in any case that might cause you in danger. And that braggart guy ay ang mana mo lang habol niya sa ‘yo at hindi ang pag-ibig mo, Ylona. At ayon pa sa mga nakalap ko sa private investigator ay anak na mga mayayaman ang isa sa mga puntirya nito. Helpless, young and innocent ang target nito. At kabilang ka na doon sa mga hinahanap niya,”

Tinukoy siya nito. Tumaas ang dugo ni Ylona sa ginawa nitong pagdidibelirisya. At bago pa siya makapagsalita ay inunahan na siya nito.

“If I hadn't brought you back here to La Trinidad you wouldn't know it yet. You are still with him and making yourself foolish.”

“Nagkakamali ka! Ang sabi niya ay hayaan na raw namin ang mana ko at magpakasal na kaming pareho. He even invited me to have a dinner date with him and it should be tonight!”

Muling natawa si Nigel. “Don’t be too naive, Ylona. I know you’re not. Sa tingin mo ba iiwanan ka niya ng walang nakukuha? Kung hindi pa kita isinama pabalik rito sa La Trinidad ay hindi mo pa ito malalaman. You are still with him and making yourself foolish.”

Naihilamos niya ng palad ang mukha. “How about my inherited to my father? Kung bakit kay Lola napunta ang mana ko?”

“Ang nobyo mo ang dahilan. Nang mamatay ang magulang mo ay naisip nilang sa Lola Ofelia mo ilagay ang mana mo. Hangga’t hindi pa na ipapamukha sa ‘yo ang kawalanghiyaang ginagawa ng nobyo mo. Iyon lang muna sa ngayon. At isa pa, hindi ko nasabi sa iyong matapos ang libing ng mga magulang mo ay inatake sa puso ang abuela kinagabihan,”

“What?” singhap ni Ylona sa narinig. Bakit hindi niya alam ang nangyayaring ito sa Lola Ofelia niya? Apat na araw pa lang ng mailibing ang kanyang mga magulang. At ang nangyari sa abuela niya ay hindi niya kakayanin kung pati ito’y mawawala rin sa kanyang buhay.

“Where is she now? Ang sabi sa akin ni Manang Cacilda kagabi ay nasa silid ang Lola at nagpapahinga,”

“Tama ka, kasalukuyang siyang nagpapahinga subalit wala siya rito, nasa Rancho siya ngayon. Mas makakabuti sa kanya ang sariwang hangin roon,”

“Maaari ko na ba siyang puntahan at makita?” nasasabik niyang wika. Nais niyang humingi ng patawad sa abuela niya sa mga nangyari.

“Of course, maaari mo siyang makita,”

Nawala ang agam-agam sa dibdib ni Ylona at napalitan ng nananabik na ngiti. “Pero, inaasahan niya ring magpapakasal na tayong dalawa,”

Kung gaano kabilis bumalakid ang ngiti sa mukha ni Ylona ay ganoon rin kabilis nawala ang ngiti sa kanyang mga labi. “No! That is impossible!” Hindi makapaniwalang wika niya.

Tumiim ang mga mata ni Nigel. “Nothings impossible Ylona kung susunod ka lang sa lahat ng mga sasabihin ko. Para rin naman ito sa ’yo. And I will not forgive you if something bad happens to your grandmother because of your stubbornness," he said firmly. Pagkatapos ay tumayo sa swivel chair.

“Well, that’s all we have to talk about right now, bibigyan pa kita ng tatlong araw para pag-isipan ang bagay na iyan,” anito at nagpatiunang humakbang palabas ng library.

“This is perfidious!” she said in repugnance. Sinundan niya ang pinaglabasan nito. Hanggang naiwan siyang naiinis at mag-isa sa loob ng library.