Vie et aventures de Nicolas Nickleby

VII

VII

Après cet exorde, M. Ralph Nickleby tira de sa poche un journal, le déplia, et, après avoir cherché quelque temps dans les annonces, lut cet avertissement :

« ÉDUCATION.– Académie de M. Wacford Squeers, à Dotheboys-Hall, dans le délicieux village de Dotheboys, près de Greta-Bridge, en Yorkshire ; les jeunes gens sont nourris, vêtus, fournis de livres de classe et d’argent de poche, pourvus de toutes les choses nécessaires, instruits dans toutes les langues anciennes et modernes, les mathématiques, l’orthographe, la géométrie, l’astronomie, la trigonométrie, la sphère, l’algèbre, la canne (si on le demande), l’écriture, l’arithmétique, les fortifications et toutes les autres branches de littérature classique. Conditions : vingt guinées (520 fr.), pas de mémoires, pas de vacances, régime de nourriture incomparable. M. Squeers est en ville et se tient tous les jours d’une heure à quatre à la Tête de Sarrasin, Snow-Hill. – N.-B. On demande aussi un sous-maître capable : traitement annuel, 125 francs. On prendrait de préférence un maître ès arts. »

« Voilà, dit Ralph en pliant son journal ; qu’il obtienne cette place, et sa fortune est faite.

– Mais il n’est pas maître ès arts, objecta Mme Nickleby.

– Pour cela, répliqua Ralph, pour cela je pense qu’on passera par là-dessus.

– Mais le traitement est si peu de chose, et c’est si loin, mon oncle, dit Catherine d’une voix émue.

– Je dis, répéta Ralph d’un ton aigre, qu’il obtienne cette place, et sa fortune est faite ! S’il ne veut pas, qu’il se tire d’affaire tout seul.

– Si je suis assez heureux, monsieur, dit Nicolas, pour être nommé à un emploi dont je ne suis pas sûr de bien remplir toutes les conditions, que deviendront ma mère et ma sœur après mon départ ?

– Dans ce cas, monsieur, mais seulement dans ce cas, je me charge de pourvoir à leurs besoins, en les plaçant dans une sphère d’existence indépendante.

– Alors, dit Nicolas en s’avançant gaiement pour serrer la main à son oncle, je suis prêt à faire tout ce que vous voudrez. Essayons tout de suite de M. Squeers. »

Nicolas ayant copié avec exactitude l’adresse de M. Squeers, l’oncle et le neveu sortirent ensemble à la recherche de ce parfait gentleman : Nicolas était parfaitement convaincu qu’il avait fait à son parent une grande injustice en le prenant en grippe à première vue. Mme Nickleby faisait de son mieux pour catéchiser sa fille et lui persuader que certainement M. Ralph valait beaucoup mieux qu’il n’en avait l’air ; Mlle Nickleby lui faisait observer avec respect qu’il n’avait pas de peine à cela.