MARK OF THE DRAGON HEIR

CHAPTER EIGHT

"Who's that woman?" Khim Soong asked to himself as he passed through the woods near by the boarders.

Nagpaalam naman kasi siya sa mga kasamahan niyang mag-iikot siya. Hindi rin siya tumanggi nang ipinagpilitan nilang dapat lamang na may kasama siya sa pag-iikot sa nasasakupan ng HU CHING WEI. Ngunit mukhang napalayo ang tinakbo ng kabayo niyang si Savory. Iniba lang naman niya sa saviour. Siya mismo ang nagbigay sa pangalan nang regalo ng HU CHING WEI sa kaniya sa mismong pagkaluklok niya bilang pinuno ng HU CHING WEI.

A white and gold Ferghana Horse. The war horse. It's a heavenly horse. They called it as heavenly horse because it's a horse that can run thousands miles away in a day. And it's a legendary horse horse use by the king's and a successful leaders.

Ngunit dahil hindi naman siya puweding lumampas sa borders dahil lamang sa isang babae ay isinantabi niya ang kaisipang iyon. Kahit pa sabihing nabihag nito ang puso niya. Hindi iyon maaari, mas maraming madadamay kapag lalagpas siya ng borders at higit sa lahat ay baka makadaupang palad niya ng wala sa oras ang mga kalaban niya. He is still a human even he has a powerful dragon power.

"A woman? What's that woman is doing here in HU CHING WEI? Sa pagkakaalam ko ay tanging taga rito lamang ang nakakapasok na babae. Sino siya?" tanong niya.

"Ang sabi niya ay taga ibang kaharian siya, Pinuno. Chiang Mae ang pinakamalapit na kaharaian dito sa HU CHING WEI. Ang sapantaha ko ay baka espiya siya," tugon ng isa.

"Simulan ang execution!" sigaw ng opisyal(elder) na nakatalaga sa interrogation room.

Ngunit bago pa makapagsimula ang animo'y isang berdugo ay tagapagbigay ng parusa sa sanlibutan. Sumigaw ang babae. Kaya't napatigil ang karamihan sa mga nandoon including Pinunong Khim Soong.

"Sandali! Kung ilalantad ko ba ang pagkatao o sino ako ay hahayaan n'yo akong mabuhay? Kaya't HU CHING WEI ang napili kong puntahan dahil ayon sa mga sabi-sabi ay tinatanggap daw ng kahariang ito ang sinumang lumalapit dito regardless who and where they came from," anito.

Kaya naman ay muling lumingon at lumapit si Khim Soong.

"Itigil iyan!" malakas niyang sabi kasabay nang paglapit niya.

"Pinunong Khim!" they exclaimed in unison.

Ngunit hindi iyon pinansin ni Khim Soong. Lumapit at yumuko siya sa nakasalampak na babae sa sahig.

"Mas maganda siya sa malapitan," ani ng isipan niya.

"Papakawalan kita kung mapatunayan mo ang katauhan mo. Ngunit kung hindi ay hahayaan ko silang ituloy ang pagpugot sa ulo mo," saad niya.

Tumitig siya rito. Ang mga mata nito ay inosenting-inosente. Ang puso niya ay kumakabog dahil umaasa siyang magtatapat ito. Wala siyang balak patayin ito. Ngunit wala rin siyang balak bawiin ang nasabi niya. Dahil tama rin ang nasasakupan niya. Maaring ipinadala lamang ito ng kanilang kalaban.

"Siya ang pinuno ng HU CHING WEI. Siya ang nakatadhana upang lipulin ang kasamaan ng Lolo Sumate ko. Sa bawat pagbigkas niya sa mga salita niya ay damang-dama ko ang katapatan niya. Siya ang nararapat mamuno sa buong kapuluan," sa isipan ni Churai.

"Kaya mo bang ipagkanulo ang Lolo mo? Siya na lamang ang nag-iisa mong pamilya. Balang-araw ay ikaw din ang magmamana sa kaharian ng ng Chiang Mae. Ipagkanulo mo ba ang kaharian ninyo dahil sa puso mo?" sabi pa ng kabilang bahagi ng isipan.

"Noon pa man ay hindi na ako sang-ayon sa pamumuno ni Lolo. Kung maari nga lamang na maging tao ako habang ako ay nabubuhay ay mas nanaisin ko pa ang mamuhay ng payapa kaysa laging may giyera. Walang hanggang p*****n ang pamumuno ni Lolo samantalang kahit ngayon lamang ako napadpad dito ay alam kong hindi niya ako papatayin," aniyang muli sa isipan.

Kaso!

"Woman! I gave you a chance to live! Do you want to die right now?! Okay, if you wish, I'll tell them to carry out the execution!" malakas na pahayag ni Khim Soong.

Mukhang pumalpak na yata ang matalas niyang paningin. Buong pag-aakala niya ay tama ang nakikita niya sa mata nito. Kaso kailangan na yata niyang magsalamin!

"Carry out the execution, right now!" He commanded.

Subalit kung kailan niya ipinag-utos na muling ipagpatuloy ang naudlot na execution ay saka naman nito kinuha ang atensiyon niya. Nagpumilit itong makatayo kaso nakatali ang mga kamay nito kaya't hindi makatayo ng maayos. Tuloy ay natumba ito sa mismong harapan niya. Kaya't agad-agad niya itong tinulungang makatayo.

"I'm Churai Dara Yuan. And I am from the kingdom of CHIANG MAE. Lord Sumate is my grandfather. He sent me here to spy on you, on what's going here. But believe it or not, I'm against of war. I'm telling you this to be ready on what they are planning not to prove my innocence. I am tired of those endless wars. He knows that the heir of the most powerful dragon is here in HU CHING WEI. If you still don't believe me, it's up to you, Master. But let me tell you something, I am the evening star of Chiang Mae," Churai Dara explained.

Sa narinig ay agad iginala ni Khim Soong ang paningin. Kitang-kita niya ang bakas ng pagkalito sa mukha ng mga nasasakupan niya. Halatang nagtatalo ang kanilang isipan. Sabagay, kahit sino ay magtataka dahil siya mismo ay hindi agad pumasok sa isipan niya ang pahayag nito.

"Kung ikaw ang evening star ng Chiang Mae, talagang apo ka ni Sumate. Dahil sa huling labanang naganap ay namatay ang ang kaisa-isa niyang anak. Subalit ayon sa balitang lumaganap ay mayroon itong naiwang anak na hindi nadala sa mundo ng mga tao sa ina nito. Evening star is the heavenly blessed creature that the God bestowed on a woman that has a purely and kind hearted person. Siya ang itinakda ng langit na maging kawangis ng tagapagmana." Lumapit sa kanilang kinaroroonan si Elder Won.

"Tama si Elder Won, Pinunong Khim. Dahil ang dala-dala mong bolang crystal na nagkukulay apoy ay mayroong kapareha iyan sa Chiang Mae. Dahil sa pagtulong ng mga ninuno natin sa earthly mother mo ay nagalit si Sumate. They caused a rebellion that leads into division of the kingdom." Sang-ayon din ni Elder Fern.

Kaya naman ay muling napatingin si Khim Soong sa dalagang naghihintay nang utos niya. Kung ano ang nakikita niya sa mata nito ay iyon din ang nakikita niya sa isipan nito.

"I'm telling you the truth, Master. Believe me because my grandfather is planning to attack your kingdom when the power of dragon arises. In two weeks from now, they will all transform into dragon wars, including me. They will have a full force attack."

Iyon ang nakikita niya sa isipan nito. Kaya't sinubukan niya ring kausapin ito sa pamamagitan ng mind link niya. Mind to mind conversation.

"Tell me one more proof that you are telling me the truth and I'll protect you, My Lady."

"I saw you last time in our kingdom's border, Master Khim. But I didn't let my people know about your existence. I even know that you are the dragon heir. Because of the dragon symbol in your palms and behind your shoulder. I want to live in peace here in your kingdom."

"Are you really sure that you are the evening star of Chiang Mae?"

"Yes, I am. And I know where my grandfather hid the pair of your crystal ball. I am deadly tired of wars, Master Khim. I want to live my life in an ordinary ways but because of the truth that I am the evening star and the heir of Lord Sumate, I can't go on as I wished."

"Okay, I believe you now, My Lady. One more thing, if you are tired of having wars, are you ready to live with me here and my people to defeat your grandfather? We will turn down you own kingdom to be ours, are you still willing to risk your life and your own people's lives including your grandfather?"

"Yes, I am, Master. I am reafy to be a traitor in my own kingdom to save many more lives. Just promise me one thing , Master. You need to take care of those innocent people in my grandfather's kingdom. You need to take them in under your command and make them as your own people."

"You have my word, My Lady. Trust me and I'm going to trust you too."

Sa isipan ni Churai Dara ay hindi siya nagkamali ng desisyon. Masakit para sa kaniya ang ipahamak ang Lolo niya lalo at ito ang tanging pamilya niya. Hindi rin niya matandaan ang mukha ng ina na nasa mundo ng mga tao. Ngunit ang puso niya ang nagdidikta sa kaniyang isipan. Kung ipagpatuloy niya ang utos ng Lolo niya ay mas maraming madadamay. Ngunit sa pagiging traydor niya sa sariling angkan ay mas marami ang mailigtas nila.

"Nagsasabi siya ng totoo. Alam kong hindi niya ipagbibigay alam sa kaniya ang lahat kung isa itong espiya," aniya sa sarili.

Then...

"Makinig kayong lahat, kahit ako ang pinuno ninyo ngunit nais ko kayong tanungin. Ang inyong opinyon ang ibig kong sabihin. Ano sa palagay ninyo? Nagsasabi ng totoo ang taong ito o nais lamang niyang manggulo?" patanong niyang pahayag.

Subalit walang sumagot bagkus ay nag-isang linya ang direksiyon nang kanilang paningin. Napatingin silang lahat sa kinaroroonan ng mga elders. Kaya naman ay hindi na mag-atubili si Elder Won na nakakakita sa maaring mangyari sa hinaharap. At isa pa, sa uri nang titigan ng dalawa ay sigurado siyang nag-uusap sila sa pamamagitan ng mind to mind conversation.

"Since that they depend on my foresight, I'll stand for them, Pinunong Khim. Kagaya nang nasabi namin ni Elder Fern kanina ay hindi siya nagsisinungaling. Hindi niya ipagkanulo ang kaharian nila kung gusto lamang niyang maging espiya. Leaking information is an advantage in wars but her condition is definitely different. Para sa akin ay maari natin siyang pagkatiwalaan," pahayag niya.

"Nasabi na ni Elder Won ang nasa isipan ko, Pinunong Khim. Nasa iyo pa rin ang desisyon kung ano ang gagawin natin sa kaniya. May tiwala kami sa iyo, Pinunong Khim," dagdag pa ni Elder Fern.

Sa narinig ay lihim na napangiti si Khim Soong. Umaasa siyang hindi nga sila nagkamali ng desisyon. Dahil nakasalalay ang kaligtasan ng kanilang angkan sa desisyon nilang magtiwala sa evening star ng Chiang Mae.

"Maraming salamat sa inyong lahat mga kasama. Sa desisyon natin ngayon nakasalalay ang kaligtasan ng ating kaharian. At ngayon pa lamang ay magsipaghanda kayong lahat. Maaring pinapunta man ni Sumate ang apo niya rito pero hindi rin natin alam kung mayroon pa siyang ibang eksperemento upang malaman ang ating hakbang. Sabihan ang bawat kawal sa apat na gates upang mas pahigpitin ang seguridad nating lahat." Iginala niya ang kaniyang paningin sa mga taong kay taas ng ekspektasyon sa kaniya.

"Masusunod, Pinunong Khim!" sabayang sagot ng mga ito bago nagsibalik sa kani-kanilang trabaho.

Nang nawala na ang karamihan sa mga naroon ay tinanguan niya ang mga elders. Nagsilapit sila sa kinaroroonan nila ng evening star. At pinakawalan niya ito. Tinanggal ang tali sa mga braso nito.

"Ngayon ay malaya kang makipamamuhay sa amin dito. Magtiwala kami sa iyo kaya't huwag mo sanang baliin iyan, Evening Star. Mas marami ang papulasyon ng HU CHING WEI kaysa ang nasasakupan Chiang Mae. At oras na bumaliktad ka ay wala wala ka na ring ipinagkaiba sa Lolo mo. Ikaw ang dahilan nang mga mawawalang buhay," ilang sandali pa ay pahayag ni Elder Fern.

"Mananatili po ako rito at tutulungan ko kayong labanan si Lolo. Hindi ko rin po kayo masisisi kung may pagdududa pa kayo sa akin. I just came in from nowhere. Pero nais ko rin pong magpasalamat dahil sa pagtiwala ay pagtanggap n'yo sa akin," tugon ni Churai.

"May tiwala kami sa aming Pinuno, Evening Star. Kaya't nagtiwala rin kami sa desisyon niya," dagdag pa ni Elder Won.

Ngumiti na lamang si Churai bago humarap sa young leader ng HU CHING WEI.

"Thank you, Master. I will serve you 'till my last breath. I will be your light along the way to defeat my cruel grandfather. You have my heart, Master Khim." Kusang kumilos ang dalaga at nag-vow ng ilang beses bilang tanda nang pagsuko niya sa lalaking nakakuha sa atensiyon niya. At higit sa lahat ay ang puso niya.

She love him. The mortal enemy of his grandfather. But she is willing to go against his will for the sake of love. She might be traitor in the images of Chiang Mae people but she know that she saved them from more sufferings because of war.

"Stand up, My Lady. Let's go, I'll take you on your dwelling place." Inabot ni Khim Soong ang mga palad ng dalagang nakaluhod.

But!

Sa pagdikit ng kanilang mga palad ay nag-ilaw ang buong paligid. Nakakasilaw na liwanag ang bumalot sa buong HU CHING WEI. The dragon heir and the evening star finally together.